次日，亲征御驾离开阿尔哚，沈宁的两驾马车在队伍末尾，已是没了后妃品级。
  夜里野外扎营，潋艳虽对皇帝废了睿妃一事暗喜，却也不敢擅自安置沈宁。她向东聿衡讨旨意，东聿衡沉默片刻，才道：“为她另置一个帐篷，把平常伺候她的两个丫头派过去，衣食莫要怠慢。”
  潋艳心头暗惊，她原以为皇帝失望透顶不再理会，睿妃如今也与平民无异，岂料主子仍是百般照顾。
  东聿衡虽下了决定，余怒也未消，可他也没法子让吃尽了苦头的她再受苦。他摇摇头，自嘲一笑。
  潋艳才踏出大帐，慎亲王东旌疾、皇长子东明奕、威武将军黄陵并众官齐齐求见皇帝，意欲为睿妃求情。曾经力阻沈宁入宫的林言官也跪在其中，并道：“睿妃娘娘有大气魄，又曾屡获大功，民心所向，万不可废。”
  东聿衡心头冷笑，喉中却犹如吞咽黄莲，他头回尝到了有苦说不出的滋味。众臣越劝，心口越疼，却始终不曾松口。
  沈宁看见自己住的帐篷与来伺候她的玲珑与翠喜，唇边溢出一丝叹息。
  沈昭总算可以见着自个儿统共不过见面十回的妹妹，他先是仔细打量了沈宁一番，看准她就是一年前认祖归宗的妹妹后，再看她还一派闲适，着实更为揪心了。
  “二妹妹，究竟发生了什么事，能否说来与为兄听一听？为兄为你出出主意也好哩！”沈昭无奈地道。
  “兄长大人，娘亲可好？”沈宁逃离时只对一人愧疚，那便是沈二夫人。虽说自己托付老太傅传达了歉意，但每每一想起她还是有些不忍。如今东窗事发，也不知那位夫人作何想法……
  “妹妹有所不知，母亲自你离去后便大病不起，至今缠绵病榻，形容憔悴。”沈昭语带悲戚，“昭，实不忍直视。”
  沈宁大惊，“真有此事？”
  “妹妹若是不信，大可回去亲眼看一看，”沈昭道，“昭怕母亲病情反复，妹妹死而复生一事还不敢让母亲知晓。”
  沈宁沉默良久。
  沈昭见状，压低了声音道：“妹妹一年前逃宫，是否有甚难言之隐？妹妹既认祖归宗，便是与沈家拴到了一处，妹妹的难处也便是沈家的难处，妹妹只管说来，沈府上下定全力为妹妹扫平阻碍。”
  沈宁听出言外之意，她的难处便是沈家的难处……她也知自己死而复生给沈府惹来众多非议，有心人定会拿此事大作文章，可她该怎么办？莫非真要屈服现实用自己妃位换来沈家安宁么？
  “我没什么难言之隐……”沈宁难得吞吞吐吐，“可我……”
  “自昭听闻妹妹尚活于世，欣喜非常，三番两次求见于上，圣上体恤妹妹病体，一驳再驳，昭只觉圣上护妹妹如若珍宝，这才放下心中悬石。”沈昭顿了一顿，又接着说道，“妹妹究竟因何冲撞陛下，好歹有个由头不是？”
  她又怎么解释得了？沈宁摇了摇头，“兄长大人，请你容我想一想，我会给你一个交代。”
  沈昭叹了一声，“二妹妹是否还信不过沈家？”
  “兄长大人何出此言？”
  “既是信得过，妹妹何不把事儿摊开了说与为兄合计合计？时不我待，为兄看陛下还似余情未了，妹妹如若这两日去与陛下俯首告罪，保不齐还有一线生机，再拖恐怕来不及了。”
  “……我明白。”沈宁闭了闭眼，沉沉一叹。
  沈昭为难离去，不多时，有小兵送来一张虎皮铺垫，说是黄陵怕她夜里寒冷送来的，沈宁谢过，抚着皮毛轻轻一笑。
  人生就是一连串苦逼的选择。有时身不由己，有时力不从心，有时进退两难。
  沈宁坐在马车里，揉了揉发痛的眉心。这几日许多人来劝她，连潋艳也虚情假意地劝了一回，沈昭与东明奕来得最勤，似乎马车一停下来，他们就已经到了跟前，东明奕甚至还会在行军途中偷跑下来，只为劝她向东聿衡好好赔个不是。ŴŴŴ.BiquKa.coM
  她好不容易才得到他那句话，难道又要自投罗网么？然而沈家的处境，她着实有不可推卸的责任，她要为这份责任付出一生的代价么？那个皇帝……那个皇宫……沈宁再次心乱如麻。
  正午休息时，沈宁下了马车，见一骑黑影由远及近，却正是韩震。这些天他突地消失不见，沈宁还以为他已回了宜州找花破月去了。
  “韩震，你去哪了？”待他下了马，沈宁给他递上一个皮水袋。
  韩震拍去身上风尘，仰头喝了一口水，才道：“我去找叶典的妻子，”他顿一顿，添了一句，“她是我的表妹。”
  “你与叶典还有这层渊源？”沈宁稍稍吃了一惊。
  韩震点点头，“他俩成亲时我正在云州，因此互不相识。表妹尝与段秋霜交好，大抵是他们碰上时说了这一事，故而叶典摊了这桩糊涂事。”他连杀了表妹的心都有，肆意胡来，将他的脸都丢尽了。
  “那他们现在呢？不会又要做什么傻事吧？”沈宁有种不好的预感。
  “他们想劫牢车。”韩震有些咬牙切齿地低声道。叶典逃过死劫，被随军押送至云州等候发落。他就怕表妹与段秋霜凑在一起更加胡来，才向叶典打听了一行人落脚处，查到了他们行踪，得知他们计划后，他当即命令表妹等人回山庄候着，“我阻止了他们。”
  “劫囚也等到到了云州，皇帝走了再做打算。”沈宁点点头。
  韩震本就有此打算，听沈宁这么一说却有些古怪，“你不怪叶典？”
  “唉，人生在世，谁没做过几件蠢事。”沈宁摆摆手，“他也是好心办了坏事，能改就行。”
  韩震好笑地摇摇头，而后又道：“官府似乎也在追查段秋霜下落。”
  闻言沈宁拧起了眉头，许久沉声道：“都怪我思虑不周，给你惹了更多麻烦。”原以为不过是一件小事，谁知道会有这些牵扯，还差点因此死了人。
  “怎能怪你？是他们自讨苦吃。”韩震顿一顿，“你又如何？”
  “我？我好着呀，正中下怀！”
  韩震注视她片刻，“果真？”
  沈宁强撑了一会，才如泄了气的皮球瘪了下来，“果然不真哩。”
  “后悔了么？”
  沈宁摇了摇头，“我不后悔，这样应该是最好的结局，可是沈家……”
  韩震却道：“你即便为了沈家忍了一回，恐怕往后也不能忍两回三回。”
  一语惊醒梦中人。她即使勉强向东聿衡低头换来沈家安宁，在那皇宫深苑她又能忍多久熬多久？怕是那时的沈家会被她连累得更惨。
  夜里，皇帝坐在大帐中，面无表情地看着眼前将士们联名上疏的奏折，只是为那妇人求情。
  万福看在眼里，徐徐说道：“陛下，娘娘历遭大难，怕是对处死他人心有余悸，因此才不分轻重拿出了免死金牌。陛下宽宏，便饶了娘娘这一回罢。”
  东聿衡垂眸不语。
  万福继续道：“娘娘病体初愈，若再次郁结攻心，恐怕……”
  “离开了朕，她只会开怀大笑。”东聿衡甩开手中奏折，“不要提她，叫人来弹两首曲儿。”
  见主子并不愿谈论睿妃，万福心中矛盾不已。原以为圣上不过气头上，然而这些时日他对娘娘不闻不问，任何大臣请求也不松口。莫非主子是真个打算放了娘娘？主子真舍得么？其实真舍下了也未尝不是一件好事，可主子的心……
  直至云州，东聿衡再未召见过沈宁。
  大军不紧不慢地用了十几日抵达了云州，穿过乱坟岗时，沈宁一时涌起了千万思潮。进入城中，才觉云州已是今非昔比。夹道迎接的百姓看起来比几年前多了两倍也不止，还有那渐渐鳞次栉比的商户民居，沈宁明白这都是前头那个男人的功劳。
  他是个明君，这点无法否认。
  大军在城外驻扎，沈宁暂时跟着住进城里，等待那男人下旨。
  潋艳认为主子已然冷淡了沈宁，因此问起来并无犹豫，“陛下，您曾下旨让睿、沈娘子留在云州，可是还有什么旨意交待？”
  东聿衡似是这才记起这回事，他停下手中之事，坐在龙椅上沉默了许久，才道：“传朕的旨意，赐她一栋府邸居住，配四个丫鬟，八个杂役，吃穿用度皆由官府承担，终身不得改嫁，不得踏出云州半步。”
  “还请陛下三思。”万福跪了下来，直至皇帝终是下了决心，他又觉遗憾起来。
  皇帝无声地摆了摆手。
  万福走至帐帘边，微微转头偷瞄主子。只见皇帝坐在龙椅上一动也不动，眼中有着难以察觉的脆弱。
  万福竟觉得这样的陛下有些可怜，就像，是被遗弃的孩童。
  他比谁都清楚睿妃娘娘在陛下心目中的份量。一路追击努儿瓴，陛下百忙之中也会走神思念娘娘，那发愣的神情与唇角的上扬是骗不了人的，更何况，让人千里迢迢送去的相思……一路回程，陛下几乎归心似箭，大军用最快的速度抵达了阿尔哚，进了城后陛下几乎抑制不住满心的喜悦。他原以为陛下会立即去见娘娘，不想却是对着铜镜看了片刻，又是沐浴又是刮须又是换衫，直至玉树临风风度翩翩后才笑着往娘娘院子走去……却不料娘娘竟然心硬如此，宁愿独自一人老死在云州，也不愿陪伴陛下身侧。
  那睿妃娘娘……唉。