待太监离去，皇后闲聊似的道：“陛下纳了位民间绝色，意欲赐号美人，本宫见其美丽端庄，甚得陛下喜爱，便自作主张请为婕妤，还不知陛下心意如何。”宫中承恩雨露者不少，得以册封有十六个，然而除却皇后与一名贵妃，妃位中却只有册有庄妃与德妃，其余人等皆在嫔级以下。花弄影才脱奴藉之身，被皇后抬为婕妤已是大大恩赐。
  民间美人……沈宁心念一动，便听得皇后道：“说来，本宫听闻这花氏原是李府奴婢？”
  果然皇后也知道皇帝微服出巡之事，“回娘娘话，花氏乃原花将军之二女，流放云州为官妓，幸而冰清玉洁，游大人将其转送于李府，民妇见她可怜，便放在房中以礼相待。”
  “花将军……”皇后秀眉一蹙，“花将军不是因谋反处死的么？”
  沈宁沉默一瞬，道：“民妇不知。”她不明白皇后为什么三番两次召她进宫，先以不变应万变再说。
  皇帝下了朝在御书房批了些奏折，又回了乾坤殿安泰堂修身养性。皇后身边的大太监送了内务府拟的圣旨，他看一眼小笺笑了一笑，重新放回银盘中，“依皇后的意思，着内务府修改。”说罢，他并不急着让那太监退下，而是问了皇后今日行踪。当听闻孟雅与众妃嫔都听了沈宁讲云州之战时，他也来了兴致，“李夫人是如何讲的，说来听听。”
  幸而大太监机灵，记性也好，将沈宁的说书记了七八分，语调也学了七八分，皇帝倚在榻上听得颇有兴味，听到冷将军出现时，突觉何处怪异，挑了挑眉让太监停了下来，“这冷将军是何相貌？”biQuka.Com
  “咦？”太监一惊，忙说道，“李夫人说是浓眉大眼，似是酒槽大鼻。”只这八字，应是不错。
  万福站在一侧，不由吃了一惊。
  酒槽大鼻？冷将军长着酒槽大鼻？皇帝下意识地摸摸挺直的鼻梁，颇为好笑。既是看不仔细，又怎知冷将军长了大鼻子？
  “接着说。”
  太监侧目偷偷看了皇帝一眼，见龙颜并无不悦之色，才小心翼翼地继续往下讲。
  直到讲至沈宁昏迷不省人事结局，皇帝摩挲着手中玉玩心思难测。
  除却对冷将军相貌有异，那妇人可谓把其吹捧得天上有地下无，说得天兵下凡一般。皇帝轻笑一声，真真奇怪。
  “李氏现在何处？”
  “娘娘留了李夫人说话，此刻还在昭华殿中。”
  “把她带过来。”
  一盏茶后，沈宁被带到了安泰堂门外。太监进去通报一回，才又领着她踏进高高的门槛。
  乾坤宫是皇帝休息的地方，与开明宫相比显得随意许多。殿中美婢林立，沈宁穿过第一道菱花雕龙落地罩，宝鼎香气弥漫，迎面是紫檀玲珑多宝格，上头摆置着东聿衡平常爱把玩的宝物。太监拐了个弯儿，对着紫檀五屏风罗汉榻上坐着主子毕恭毕敬地跪了下来，“启禀圣上，云州李氏觐见。”
  “民妇叩见陛下，吾皇万岁万万岁。”沈宁讨厌死了动不动就跪。
  “平身。”
  沈宁起身，微微抬头看向榻上的慵懒身影。下了朝的皇帝换了常服，一头乌黑的长发披散胸前，头顶只用玉冠挽了一髻，一袭禇色镶金钱暗纹盘龙锦袍衬出俯视众生的至尊气势，少了珠帘遮颜，俊美年轻的脸几乎让人不敢直视。
  只是，怎么好像隐约似曾相识？沈宁不安感袭来，旋即自我安慰，不过是即视感罢了。
  皇帝看着她笑笑，“朕听诚亲王说你棋艺过人，朕今日无事，也来会你一会。”
  “……陛下过誉了。”输不起，你就是输不起。沈宁瞄向榻中小几上摆置的白玉棋盘，暗自腹诽。
  只是与皇帝下棋，从来就不是件轻松事儿，首先，你就不能与他一同坐在榻上。
  大宫女潋艳为其端来一个铺了软垫的紫榻鼓墩位于下首，于是乎沈宁必须正襟危坐，伸长了脖子与其下棋。
  沈宁动手摆棋，皇帝见其空无一物的修长素手迅速游移在白玉棋子间，眼中异光闪过。
  沈宁移着棋子，心里头在迅速地思考着这棋，究竟是让或不让？
  她记得在哪里看过，一个小太监陪慈禧下棋，只说了一句“杀老佛爷的马”，随后就一命呜呼了。而面对这个当了十多年皇帝的男人，她之前赢了两次或许他觉得新鲜，只是若是再赢，他会不会恼羞成怒？可是他分明已知她的棋艺，要是她让棋假输，被他看出来又会不会恼羞成怒？
  伴君如伴虎，诚然不假。
  沈宁的眉头越皱越紧。
  “李氏，可别让朕扫了兴。”像是看透她心里所想，东聿衡缓缓捻棋开局。
  沈宁抬头，对上了那令人莫名心惊的黝黑眸子，心思豁然开朗，英眉一展，“民妇遵旨。”
  她一笑，心中有了计较，垂首棋盘之上，快速移子。
  东聿衡勾了勾唇，长臂一抬，下了田字象。
  二人状似随意地开局，皇帝随口问道：“娘家姓甚？”
  沈宁顿一顿，“回陛下，姓‘沈’。”
  “可有名字？”许多平民女子是不取名字的。
  “单字‘宁’。”沈宁心想这些没必要说谎，他肯定已经派人调查过了。可是她忘了这时候的女子闺名是不能随意告诉别人的，尤其是嫁过人的妇人。即便面对九五至尊，也该表现出一些犹豫来。
  皇帝的确是派人查了她的生平，李子祺为其身世安排得天衣无缝，连这名字也说是老农捡到她时拽在手中的锦帕上绣的姓名。东聿衡明知故问：“这名儿是你养父给取的？”
  “爹爹哪里识字，听爹爹说，这是民妇当初拿在手中的一方锦帕上绣的名字。”
  “可曾想过寻亲生父母？”
  沈宁不由苦笑一声，她倒是想，只是回不去啊。话语中添了一份苦涩，“一切随缘罢。”
  潋艳吃了一惊，这李家妇人，这等大事怎地还说得这般轻巧？
  皇帝却是听出了她的无奈，垂眸掩去幽光。
  棋至中局，二人全神贯注，棋盘上硝烟四起，偌大殿中除了棋子移动，竟是安静无声。
  突地一阵空腹之声，沈宁没注意，东聿衡也没留意，万福与宫婢们却是发现了。
  有宫婢悄悄皱眉，这粗俗民妇竟不雅于上。
  须臾又是一阵肚饿，沈宁捂着肚子，下意识地寻找食物，不意抬眼对上了东聿衡似笑非笑的表情，一时尴尬，脸上飘红，“我……民妇早晨吃得少了。”她顿一顿，“陛下，民妇可否讨杯茶喝？”充充饥也好。
  东聿衡睨她一眼，让潋艳上了杯茶，沈宁也不管皇室香茗珍贵，一口气喝了精光。
  谁知才喝完，肚子又一阵抗议之声，沈宁窘得一张脸红透了。她暗自发誓，要是哪天再进宫，早上指定吃撑了再说！
  “瞧你饿得，莫非官肆苛扣早食？”东聿衡好笑地看她似是快烧起来的脸颊，“去拿些点心来。”
  “民妇……胃口大。”沈宁索性破罐子破摔。
  东聿衡挑了挑眉，“说来有理，你若是似娘娘们吃那么点儿，也不能搭弓射箭。”
  沈宁只得傻笑。
  乾坤宫中时常备有糕点，不一会儿潋艳捧了一个食盒进来，打开一看，里头尽是精致点心，沈宁饿了，更觉香甜美味。
  “圣上请用。”潋艳跪在东聿衡脚下笑道。
  东聿衡瞄了一眼，“朕不用，赏给李夫人吃。”
  沈宁自知不吃最好，可是肚子一直叫着更不像话，她只得腆着脸谢恩，拿了一个小桃包，低着头，两口吃进肚里。
  东聿衡斜倚软枕之上，看着她这模样不禁失笑。果真不是大家闺秀。
  沈宁厚着脸皮又拿了个金丝糕吃了，用宫婢递来的湿热帕子拭了手，她才清清嗓子，“该陛下落子了。”
  “这回饱了？”东聿衡懒懒道。
  ……不过垫了个底。沈宁也没傻得实话实说，只得笑着摸摸耳朵，“饱了，谢陛下赐点心。”
  插曲既过，东聿衡抬卒移子。
  沈宁迅速将心思放置棋盘之上。
  今日此局，依旧沈宁险胜。
  皇帝意味深长地看她一眼，她却只是傻笑。
  出了宫门，沈宁才感到掌心汗湿，她闭了闭眼，丫的陪皇帝老子下棋果然不是人干的活！