伤兵营内。
  听到苏长歌要进宫面圣。
  劝说圣上放弃和亲。
  将士们一个个囔囔起来，纷纷起身，想跟着他一同前去。
  但都被苏长歌给拒绝。
  一来，他们现在身上的伤势还没好。
  二来这件事自己也没多少把握，伤兵们即便跟去了，也起不到帮助，而且闹不好还会被卷入其中，被有心人诬陷栽赃。
  “夫子，我们陪您去。”
  赵恒和霍从文两人语气坚定的说道。
  赵恒不必多说，和亲的是他小姑，他不想看到夫子为此事而孤军奋战。
  霍从文则是替士卒感到不甘。
  这几日。
  他陪着夫子见过那二十二名牺牲士卒的遗孀，照顾过受伤的士卒。
  在他眼中。
  这些将士就是英雄。
  也是他一直憧憬，想要成为的人！
  “嗯。”
  见他们神色坚定，苏长歌答应下来。
  但也只是准备让他们在宫外等。
  随后，苏长歌看向赵恒手里抱着的箱子，问道：“这里面什么东西？”
  “禀夫子，里面是小姑这些年攒下的首饰，为感谢替我大晋赢得尊严，她托我转交给您，说是让您换成银票，分发此战中受伤、牺牲的将士。”
  赵恒开口。
  将小姑昭宁吩咐的事说出来。
  一时间。
  伤兵营内再次陷入沉默。
  本来众将士只是替战死兄弟的遭遇感到不甘，为大晋答应和亲感到羞辱。
  但赵恒这番话，就像是火上浇油。
  公主乃是天潢贵胄，高不可攀，如今为了体恤将士，不惜将首饰都给卖掉。
  此等情义，此等贤良淑德的公主，而今却要远嫁北方蛮夷，这让众人心中如何不愤怒，如何能安心接过这份情义！
  苏长歌的想法也和士卒差不多。
  虽然与昭宁素不相识，但对方能体贴士卒，足以见品性贤良。
  随即，他接过赵恒手中箱子。
  “昭宁公主的情义我代将士们收下了，但无功不受禄，这件事我要办完它。”
  苏长歌开口。
  而后将箱子放在最近的木椅上。
  转身向着外面走去，准备等此事了结后，再处置这些首饰。
  见状，赵恒和霍从文连忙跟紧脚步。
  也就在这时。
  一名医者恰好走到帐外。
  “苏状元。”
  “您吩咐老朽检查那些蛮夷的尸体和血液，老朽已有进展，特来向您禀报。”
  看到苏长歌，满头华发的老医师立即开口道。
  闻言，苏长歌停下脚步。
  他吩咐医师做此事，乃是因为注意到当日托托木的表现不对劲。
  在未开战前，他便一个劲的挑衅、羞辱大晋。
  摆明了是想激怒皇帝和百官。
  托托木这样子，就跟觉得自己这边稳操胜券，一定不会输。
  之后也证明了这点，那些蛮夷将士勇武的过了头，悍不畏死，血战至最后一个人也就罢了，战斗力也远超平常。
  苏长歌事后问过受伤将士。
  他们中有不少人都曾在边境待过，同蛮夷交手的不在少数。
  但他们都说。
  那天的蛮夷格外能打，而且还不怕死。
  于是苏长歌特地多留了一个心眼，让人检查尸体，想看看托托木到底搞什么花样。
  随即，他看向老医师，出言问道：“可是发现了什么？”
  “嗯。”
  老医师轻轻颔首，开口道。
  “老朽在尸体各处经脉内发现一种极其罕见的奇毒。”
  “此毒源于叫做噬魂虫的毒物，只在西域和草原出现过，根据医书记载，被此物蛰中后，短时间内会神勇无比。”
  “但等过了段时间，血肉就会崩坏，同时神魂遭受重创。”
  “从此神志不清，变成白痴。”
  老医师说出毒物来由。
  听到这话，赵恒和霍从文露出一脸惊讶，而后转换为愤慨之色。
  “那个蛮夷王子好狠啊！”
  “为了获胜，竟然给自己的士卒用毒，不论输赢，那些士卒都是要死！”
  霍从文出声怒骂一句。
  出生将门，一向坦率真性的他。
  从没想过居然有人会这样对待己方士卒，这是人做的事吗？
  简直连畜生都不如！
  而此时。
  苏长歌眼中露出深思之色。
  起初他还以为，托托木是用了某些秘术来增强士卒的战力。
  但没想到对方居然下如此血本。
  要知道，那可是他一手带起来的精锐铁骑，一心一意顺从他的命令。
  如果只是为了让大晋和亲，而且事先准备好牛羊战马，他完全没必要孤注一掷，宁愿牺牲自己将士，也要赢大晋。
  毕竟牛羊马匹是王庭的。
  兵是自己的。
  这样的人心中只有自己利益，绝不会损害自己利益。
  想到这。
  苏长歌隐隐有了条清晰的脉络。
  肯定是草原王庭下了死命令。
  逼托托木一定要赢过大晋，达成两国和谈，所以他才会舍得牺牲自己利益。
  并且屡次在关键时刻，不敢跟大晋彻底撕破脸皮。
  而王庭之所以一定要达成两国和谈，必然也有其原因，但手上没有半点线索，苏长歌不好推测，毕竟可能性太多了。
  不过可以肯定的是。
  托托木突然提出以聘礼来迎娶公主，这件事百分百有猫腻。
  总不能草原提前做两手准备吧？
  要真这样。
  苏长歌反而更不慌了。
  宁愿先牺牲士卒，然后再耗费牛羊战马。
  费尽心机也要和亲。
  这足以说明蛮夷远比大晋更重视和谈，甚至早就已经做出了最坏的打算。
  如此一来。
  大晋就从被动方变成主动方。
  “多谢老人家告知。”
  苏长歌拱手朝老医师行礼。
  虽然还没有确凿证据来证实自己的推测，但却让他的信念更加坚定。
  而且印证的方法也很简单。
  拒绝和亲。
  然后再看托托木的反应。
  要是他答应和谈，那说明蛮夷出了什么变故，必须要与大晋达成和谈，要是他拒绝和谈，那说明蛮夷做这么多是为了两国和亲，其中肯定也有不为人知的算计。
  总而言之。
  不管是其中哪一种。
  蛮夷必有所图谋，所以才会费尽心机也要促成此事。
  “苏状元您客气了。”
  “老朽只是照您吩咐办事罢了。”
  老医师客气的说道。
  见状，苏长歌并没有再赘言。
  从袖中拿出一张五千两银票给老医师，算做答谢他的消息后离开。
  先前是将士们在沙场上与蛮夷厮杀。
  现在该轮到自己了。
  很快，苏长歌乘着马车来到皇城。
  下了车，走到官员早朝时进出的侧门，对守城侍卫说道。
  “状元苏长歌，有事请见陛下。”
  声音落下。
  守城侍卫心中有些惊讶。
  毕竟苏状元的名头，整个皇都，乃至大晋天下，谁人不知谁人不晓？
  但此时，却见守城侍卫摇了摇头。
  “苏状元，陛下有令。”
  “您过来无需通报，他不想见您，并说让您以国家为重，莫要意气用事。”
  守城侍卫开口。
  闻言，苏长歌知道老皇帝这是早就猜到自己会过来。
  所以提前就做好了布置。
  而赵恒两人的神色瞬间颓了下去。
  连见都不让见。
  难道和亲一事真的无法挽回吗？
  此时此刻，赵恒心中再次涌现一股深深的无力感，以及对皇祖父的抱怨。
  若是自己坐在那个位子上，他一定不会允许自己的女儿，或者大晋其他女人，因为和亲，被送到禽兽不如的蛮夷手上。
  没有那么多理由。
  赵恒只是觉得。
  蛮夷配不上大晋的女人。
  而且一群男人，不该躲在一个女人后面，靠送女和亲来换取和平。
  就如夫子平常教导的那样，屈辱妥协或是以德报怨，换不来敌人的平等对待，唯有以牙还牙才能让敌人敬重、害怕你。
  想到这。
  赵恒无力的叹了口气，可惜自己只是个皇孙，还是庶出。
  根本没办法决定或影响是否和亲。
  也就在这时。
  一道熟悉的身影出现在几人视野。
  “父王！”
  赵恒顿时激动起来。
  自己是皇孙，可老爹是太子，他要是和夫子一起劝说陛下，肯定能阻止和亲！
  然而，太子此时却没有理会儿子。
  “苏爱卿。”
  “本宫就猜到你一定会过来。”
  太子开口，目光看向面前的苏长歌，眼神复杂，隐隐有些愧意。
  他专程在这里等，并非是为了一起上奏阻止和亲，相反，他是来劝苏长歌不要意气用事，多体谅陛下的难处，多为边境的百姓着相。
  “太子殿下。”
  苏长歌拱手行礼，面色平淡。
  他已经猜到太子想法。
  但并不意外，毕竟要是太子想阻止和亲，来找自己的就不会是赵恒。
  “父王，您快带夫子进宫吧。”
  “皇祖父答应和亲，要把昭宁小姑远嫁到蛮夷去。”
  赵恒此时出声。
  但太子并没有理会他，缓缓说道。
  “苏爱卿，本宫知道，你来此是为了阻止和亲，觉得此事过于软弱。”
  “但凡事皆有利弊，大国之间，讲究的是利益往来，用最小的代价，换取自己的需求，这才是陛下和百官首先要考虑的。”
  “牺牲昭宁一人。”
  “换取大晋和平稳定发展数年，边境百姓不用再遭受蛮夷铁骑袭扰。”
  “虽然这使大晋蒙羞，有辱国体。”
  “但于国而言，此乃大利。”
  “本宫希望苏爱卿能明白这个道理。”
  “而且屈辱只是一时，本宫可以向你保证，等到大晋将来兵强马壮。”
  “这一切都会向蛮夷讨还回来！”
  太子许下承诺，想劝苏长歌放弃阻止和亲的念头，不要做无谓的尝试。
  声音响起。
  赵恒脸色倏地苍白下来。
  这一刻。
  他真正明白什么叫做无能为力。
  原本他以为，只要夫子出马，劝服皇帝拒绝和亲一事就够了。
  但直到现在他才发现，皇帝、太子、百官，还有天下百姓，他们全都站在对立面，宛如一座不可跨越的大山。
  也正是懂了这些。
  他才明白小姑昭宁眼中的黯淡麻木是为什么。
  一向从容的夫子。
  为什么这次只敢说试试。
  赵恒感觉，即便自己坐在皇帝位子上，做出的选择或许也会和皇祖父一样....
  之前只是自己太幼稚了。
  想到这。
  赵恒看向身边的夫子。
  心中不禁涌现前所未有的敬重，之前崇拜的是夫子的品德、学识和能力。
  现在则是勇气。
  与自己的无知者无畏不同。
  夫子明知不可为而为之。
  这样的勇气，令人叹服，天下恐再难找出一人。
  倘若换成自己，或许只是无能狂怒一番，然后选择向现实屈服。
  正想着，却见苏长歌摇了摇头。
  “殿下，治理国家站在利益的角度出发没错，但却不能只顾利益。”
  “大丈夫有所为，有所不为。”
  “别说是公主和亲。”
  “就算是宫女，是农妇也不行！”biquka.com
  “将士们好不容易挣来的尊严，一旦丢掉，再想找回来可就难了。”
  “而且大晋不想开战，蛮夷难道就想吗？他们费尽心思的用拳头威逼，用言语羞辱，用利益诱惑，图的是什么？”
  “就是想让我们屈服！”
  “相比于大晋，蛮夷对和谈更加重视。”
  “甚至其中另有算计。”
  “否则他们绝不会千方百计，甚至一反常态的以牛羊做聘礼，也要促成和亲。”
  “在这场和谈中，我们大晋，才应该是占据主动权的一方！”
  苏长歌开口，说出自己的见解。
  但太子却是摇了摇头。
  “你有证据吗？”
  “你所说的一切都是你的猜测。”
  “一旦错了呢？难道要全天下的百姓跟你一起赌蛮夷会不会来？”
  太子开口，眼神变得锐利起来。
  他知道苏长歌说的有道理。
  可他肩上挑着的是江山社稷和天下万民，这是能拿来轻易做赌注的吗？
  而此时，听到太子要证据。
  苏长歌沉默了。
  他的一切观都是从托托木的表现，以及蛮夷尸体上的噬魂虫之毒得来的。
  可这些都不是确凿的证据。
  想要说服太子，说服百官，说服老皇帝显然还不够。
  但他也知道，尊严、气节、傲骨，这些东西一旦失去，远要比蛮夷大军压境损失的还多，更别说对方还另有图谋。
  正因如此，苏长歌觉得哪怕最后只是徒劳，自己也要尽最大努力去做。
  有一份热，发一份光。
  就令萤火一般，也可以在黑暗里发一点光，不必等候炬火。
  此后如竟没有炬火。
  我便是唯一的光！
  下一刻，苏长歌只是看了太子一眼。
  没有说话，转身径直走向那许久未有人敲响的登闻鼓。
  而察觉到苏长歌想干什么。
  太子瞬间急了。
  “来人！快！快拦住他！”
  太子急切的喊道。
  皇城侍卫听到这话赶忙上前阻拦。
  但就在这时。
  一道黑影从暗处跳了出来。
  鬼脸挡在苏长歌身后，抬手打退冲上来的皇城侍卫。
  当然，这不是免费。
  事后得加钱。
  而苏长歌本身就有武道底子，一眨眼便来到登闻鼓处，拿起鼓槌
  “苏长歌！你可要想清楚，这一敲你就再也回不了头了！”见阻拦未果，太子奋力呼喊，他是真的欣赏苏长歌的才华。
  不想看他闯祸。
  招致百官弹劾和陛下责罚。
  听到身后的声音。
  苏长歌并没有半点犹豫，眼中闪过坚毅，直接挥动手中鼓槌。
  他要用自己的办法来阻止和亲。
  下一刻。
  伴随鼓槌重重的砸落到鼓上。
  咚！
  登闻鼓顿时响起。
  好似激荡雷音，声浪席卷四面八方，传遍整个皇都。
  震的太子心中一颤。
  “吾苏长歌，今日敲响登闻鼓，著以文章，为我大晋王朝立言！”
  “凝我大晋国魂，塑我大晋国骨！”
  苏长歌朗声喊道。
  刹那间，天穹被染成金黄色，龙鳞祥云再现，这是国运金龙在回应他。
  而他的声音也瞬间传遍整个大晋。
  为国立言。
  凝聚国魂。
  塑造国骨。
  此乃千古未有之事！
  这一刻，整个大晋王朝瞬间炸锅。
  文武百官怔在原地，呆呆的看着天穹或者是登闻鼓方向，眼中满是不可思议。
  相府当中，秦辅和托托木正在商谈和亲各项事宜。
  当苏长歌声音响起的一刹那。
  几人顿时愣在原地，
  吏部尚书府邸。
  苏子由还在想怎么委婉的劝说弟弟，听到声音后瞬间懵逼。
  太学院内。
  那位老人和平平无奇的青年，面对这突如其来的事。
  见惯了大风大浪的他们。
  此刻也有些不知所措，呆呆的望着苏长歌方向。
  而尚在皇宫内批阅奏折的老皇帝，像是有道天雷在耳边炸响，紧随其后的是苏长歌那锵锵有力，振聋发聩的声音。
  这让他瞬间愣住。
  看着外面那染成金黄色的天穹。
  心中无比震撼。