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  被乾元宗弟子一致断定为“凶多吉少”的叶朔，如今却还好端端的活着，并且这个时候，他和续垣已经回到了佣兵工会。
  远远的，两人就看到以风渝为首的一群佣兵正等在大厅门口，一看到他们，顿时露出了一副前所未有的灿烂笑容。
  “叶朔啊，续垣，来来，快进来。”风渝主动将两人迎了进来，在他们尚自一头雾水时，又赔着笑脸道：“我知道之前大家给你们添了不少麻烦，不过我担保，这种事情，以后再也不会发生了！都是同一个工会的好兄弟，咱们今后还是要和睦相处啊——”
  “那我们的房间？”续垣刚问出一句，风渝就迅速应道：“当然当然，我已经吩咐下去，给你们换到普通的佣兵宿舍了，你们的行李我都让人搬过去了。”
  忽然变得这么殷勤……叶朔若有所思的打量着对面的众人，每个人都正紧张的观察着自己的表情，唯恐他不满意……看样子，应该是乾元宗发话了吧。
  能做出那种事的人，叶朔可不相信他会忽然良心发现。这么说，就是宗主也觉得墨孤城闹得太过分了？看来大宗派里，倒也还有那么几个明事理的人啊。
  “这一次你们完成SS级任务，加上之前的积分，已经足够升为一星佣兵了。”风渝说着，举起一台仪器朝两人胸前的徽章一扫，徽章中原本暗淡的数字“0”，终于缓慢的转变成了“1”。
  “至于这次的佣金，总共是20万灵晶石，我已经转到你们的账户里了。”
  在一些大型商行，由于每日进行的资金流通较多，早已经不限于散装灵石的交易了。每位员工上岗的第一天，商行都会代为办理一张魔晶卡，便算是在钱庄里开了户头，凭此即可轻易进行金钱的储蓄和转账。
  灵界大陆上影响力最广的钱庄，自然是把持在墨家旗下，这也难怪他们始终占据着商场上的龙头之位了。
  凡是拥有魔晶卡的用户，每月都可根据账户余额，得到一定数目的利息收入。但叶朔自从加入佣兵工会，每日里起早贪黑，赚到的也就只有几个馒头钱。至于利息，就更加可以忽略不计了。
  不过，当初讲明了报酬是200万灵晶石，怎么才一转眼，就缩水到了十分之一？
  “先说清楚啊，这次可真不是我坑你。”风渝见叶朔一皱眉，立时就猜出了他的心中所想，“原定的报酬确实是200万灵晶石，但现在是你自己杀死了雇主，那就只剩下20万了，这个是定金。你又不是不知道，咱们佣兵工会的规矩，本来就是先支付十分之一的定金，任务完成以后再付全款的。”
  这话倒也不假……叶朔沉吟着。不过能杀了罗帝星，对他来说就已经超过180万灵晶石的价值了。就只是，这样一来材料费还凑不齐，他必须得在佣兵工会再多待一段时间了……
  “但是，在完成任务的途中杀死了雇主，这样会不会对我们工会的声誉带来影响？”黎东旭提出了质疑。
  他是风渝的小跟班，同时也是一名即将升级的二星佣兵。平时忙前忙后，帮着处理日常事务惯了，遇事也是第一时间替工会设想。
  “没什么事吧？乾元宗都没说什么？”风渝寻思片刻，就大度的摆了摆手，“反正那雇主没权没势的，都这么多天了也没见有人报官，死就死了吧。”
  虽然工会这副息事宁人的态度是有利于己，但叶朔仍是感到心头敲响了一阵警钟。
  如果今天死的是自己，在他们口中应该也不过是“死就死了吧”。这个世界还真是现实得可怕。同样没有任何背景的自己，必须尽快把自己的实力提升到值得世人正视的程度。否则哪天真摊上事，连个说理的地方都没有……
  ……
  从那天以后，叶朔和续垣终于过上了正常佣兵的生活。两人每天努力的接任务，有剩余的积分就到书库中兑换秘籍。感受着实力的不断增长，以及账户中翻着跟头往上窜的余额，总能让两人对新的一天充满希望。
  至于风渝等人，叶朔知道他们当初也仅仅是受了乾元宗的差遣，既然抬头不见低头见，他也不想把关系搞得太僵。闲下来的时候，大家偶尔也会聚在一起喝喝小酒。
  数月一过，叶朔和续垣都升到了三星佣兵，账户中也分别累积到了100万灵晶石。这天两人又是信心满满的准备去接任务时，风渝忽然宣布召集全体三星佣兵议事。
  “是这样，现在这里又有一个SS级任务。由于四五星的佣兵抽不出空，所以上头的意思是，所有的三星佣兵都要参加。”
  “四五星佣兵又抽不出空，他们在这里只是摆设吗？”续垣低声向叶朔耳语道。
  “这次的任务说白了倒也不难，就是赴北镜国的莽荒高原，寻一种赤炎古树，采摘赤炎古果。途中可能会遇到其他大小势力阻挠。由于任务重要，此次将会和邻国的几个友方宗门联合进行。乾元宗也会派人前来，全程跟进。”
  “既然就只是一个小任务，为什么要这么大张旗鼓？”续垣好奇道。
  风渝看了他一眼，又面向所有佣兵，道：“赤炎古树在千年前，曾经是魔族的圣树。每百年结一次果实，果实中蕴含的能量，对提升魔族的修为大有助益。
  原本此树只生长在一片名为‘赤炎之森’的古林中，但在魔族皇者六御魔君陨落后，妖族大举进犯，最终占据了赤炎之森。自此以后，便开始有人尝试在外界培育此树。
  说来也奇，当赤炎古树被摘去了魔族圣树之名后，倒也渐渐的入乡随俗起来，所结出的果实，人类也同样可以服用了。因此每次围绕赤炎古果的争夺，都会爆发不小的纷争。”
  “可是六御魔君已经……”续垣听到这里，忙着要卖弄他的第一手情报。
  风渝冲着他一摆手，又继续说了下去：“虽然赤炎古果中的狂暴能量已经消退了不少，但归根结底，它还是对魔族的帮助最大。因此我们的潜在敌人，就必须把魔族也计算在内。
  同时六御魔君复活后，专注于元神滋补，这赤炎古果，对他的好处很大，他很可能也会来横插一脚。说到这里，我想大家就应该都明白了。那些庞杂势力不足为虑，乾元宗此番的郑重，主要还是为了防范六御魔君。”
  数月过后，黎东旭也同样升为了三星佣兵。这时插话道：“等等，有一件事咱们得先达成共识。要是六御魔君当真出现，咱们怎么办，跟他拼命吗？”
  风渝苦笑了一下，示意众人将脑袋凑近，低声道：“这事儿，我就私下里跟你们几个说啊……真见着他，那还拼什么命，赶紧跑啊！有多远跑多远啊！”
  一众佣兵闻言，都露出一副“了解”的窃笑。显然这“大难来时各自飞”的提议，相当合他们的胃口。
  连本族圣树的出产地都给人家占去了，看来当初六御魔君陨落，对魔族的打击真的很大……叶朔暗暗寻思。难怪他们没有对人族开战，原来自身也正承受着妖族的穷追猛打，内忧外患。
  各族表面的平衡之下，还真是埋藏了数不清的暗涌，那些野心勃勃的统治者，时刻都在谋划着吞并异族，争抢更多的地盘。
  只是这千年的时间，应该也足够魔族恢复元气，为什么他们还是始终都没把赤炎之森夺回来呢……？
  续垣的关注点则在另一方面：“乾元宗也要派人啊……那叶大哥你之前说过给你使绊子的那个人，他也会来么？”
  “我想……应该是不会的。”叶朔微微冷笑。墨孤城在乾元宗，可是一个真正的大人物，这种小事，怎么可能劳动他亲自前来？
  次日一早，除去已有任务的，工会中剩下的三星佣兵便全数在门前集合，等待着乾元宗来使。
  算上叶朔和续垣，这一趟参加的佣兵共有十人。为了展示工会的良好形象，风渝曾专门花时间训练了一下众人的站姿，务必要在来使面前展示出一副精神抖擞的风貌。
  站不多久，大厅前的石阶上就出现了两道身影，衣服上都绣着乾元宗的纹章。
  不出叶朔所料，墨孤城果然没有参加这次任务，来人一个是二十来岁的儒雅青年，一个是只有十六七岁，高高扎着双马尾的可爱少女，随着她的前行，辫梢也在肩头不断跳动，自有一派青春活力。
  风渝主动迎上前，微躬身施礼，熟练的笑道：“欢迎两位。我代表佣兵工会，问宗主好，孤城师兄好。”
  叶朔略一挑眉。看来墨孤城在乾元宗的地位，倒是比自己想象的还要高。行走在外，他的名字竟然已经足以和宗主并列了么？
  那少女听他提到墨孤城之名，脸上明显升起了一丝混杂着羞赧的喜色，爽朗的拍了拍他的肩，笑道：“免了！”随即目光开始好奇的在他身后的佣兵群中打量，很快就盯住了叶朔和续垣，迈着大步走到两人身前，大眼睛骨碌碌的转动着，“这两位是生面孔嘛，上次联合任务还没见过的。才加入几个月就升三星了，不错，有前途！你们叫什么名字啊？”
  风渝代为答道：“是，他们的确是近期的新人中最优秀的两个。左边的是续垣，右边的是叶朔。”说着朝两人使个眼色：“还不快见过大师姐？”
  “叶朔？”那少女一听到这个名字，柳眉立时竖起，原本的欣赏之色也变成了毫不掩饰的厌恶，扬手直接指上了他的鼻尖：“哦，他就是孤城师兄的那个……”
  类似的变脸，叶朔早就见怪不怪。不过还没等那少女说出更难听的话，不远处那青年就快步上前，一把将她的手臂按下，喝斥道：“师妹，不要胡闹！忘了孤城师兄临行前的吩咐了吗？”
  那少女扁了扁嘴，一脸的不服气，但或许是想到了墨孤城的吩咐，她还是从一只炸毛的小猫重新安静了下来，只剩下一双眼睛狠狠瞪着叶朔。
  那青年无奈的摇了摇头，冲着叶朔一抱拳，道：“叶兄，我师妹年轻气盛，冲撞了叶兄，还请不要介意。”目光同样在他周身扫视一番，道：“听闻叶兄此前进入了阴风地狱，不过你现在看起来，似乎是毫发无伤？”
  叶朔冷冷一笑：“我没有死，如果让两位失望，我在此说一声抱歉。”
  乾元宗的人对自己的敌意，必然远比佣兵工会那些狐假虎威之人更甚。这青年虽然表面温文有礼，实则也不过是掩饰得好些罢了。
  要真遇上危险，别说他们不会照应自己，一定还会巴不得的将自己推上死路。虽然此次任务说起来都是同伴，但叶朔在心里，早就直接将他们当敌人防着了。
  那青年一手拦下再度暴怒的师妹，面不改色的道：“深入阴风地狱，全身而退，我只是敬佩叶兄的实力而已。此番夺取赤炎古果之行，也少不了多多仰仗叶兄。”
  叶朔皮笑肉不笑：“你们都是大人物，应该说，是我才要多多靠你们罩着才是。”
  六御魔君有多可怕，自己应该是全场唯一见识过的。真要是被他们一挑就糊里糊涂的当了前锋，到时候怕是有几条命都不够死的。
  随后双方各通了名姓，那青年名叫陆鸿羽，少女名叫乔曦莹。一番礼节性的客套过后，风渝带领着众人来到后院广场，那里已经停了两只鹰类灵兽。
  续垣耳听着他殷勤介绍，称这是每位佣兵出外执行任务时的配备坐骑，忍不住插话道：“那我们可是一次都没坐过啊！上哪里都是靠两条腿走，连拉辆马车的钱都不给报销，我还以为咱们工会的配置就这么简陋呢！”
  风渝暗暗苦笑，先前众人可是奉命恶整他们，没在鞋底做手脚就算不错了，哪还会给他们配备出行坐骑？正想打几句圆场，乔曦莹就冷哼道：“像你们这种道德败坏的人，坐什么坐，不怕从鹰背上摔下去啊？”
  续垣忍不住开口道：“这位姐姐……”乔曦莹一瞪眼：“谁是你姐姐！”
  续垣气不过，背着她又低声向叶朔耳语道：“嘴巴这么毒，活该她一辈子没人要！”
  叶朔耸了耸肩。他倒是无所谓的。被人排挤的日子，他在佣兵工会都过惯了，如今也不过是再来一次。这些人怎么看自己不顺眼他都不关心，眼前最重要的，就只是努力完成这个SS级任务，筹集到足够离开这里的资金而已。