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  过去的在过去，到来的在到来。时间就像是一条永无止境的单行线，它收割了荣耀，洗尽了铅华，将日夜轮回的众生万象展现在历史的画卷上。
  乾元宗大殿前，此时正是人流熙攘。在经过几个月的辛苦准备后，他们终于迎来了宗门大比之日。而这一次比试的意义，与以往任何一次都不同，因为它同样也代表着天宫门推荐名额的争夺战。
  有人期待，有人惆怅。这场比试之后，虽然一切称不上尘埃落定，但至少首先也会淘汰掉一大批弟子。同样是一场比赛，他们可能在这里收获到荣光万丈，也可能从此黯然退场，多少年的努力都化为了一场空。
  除了最底层的记名弟子，其他凡是觉得自己有些希望的，都绝对不会甘愿做了别人成功的垫脚石。
  “众位师兄，你们说这一次谁会赢啊？”比试还有半个时辰才会开始，但此时全宗弟子几乎都到齐了。在一处不起眼的小角落里，正在低声传出几句窃窃私语。
  “那还用说？当然是孤城师兄了！”一名弟子几乎是想都不想就接了下去。听他语气中的自豪，就仿佛那个理应受到万众膜拜的人正是他自己一般。
  另一名弟子不愿被人抢了风头，也快速的插话道：“你是新来的不知道，孤城师兄每一次宗门大比都是第一名，而且往往是三招两式就收拾了对手，简直强出天际！有他在，我们这些人就全都是陪衬。”
  也许是他的优秀太过于理所当然，又或是他的成绩将普通人甩得太远。一众弟子只有在说起这个名字时，才可以不带丝毫的嫉妒之心，仅仅用仰望的目光，注视着他创造出的一介又一介神话。
  “孤城师兄就是有这样的气场，明明同样是亲传弟子，但是他就能把别人压下一头自甘做小弟。”
  又一名弟子说话了。众人顺着他的目光看去，只见大殿最前方，规规整整的摆放着几个蒲团，那是宗门内亲传弟子的专座。独立于万众之前，接受着来自后方的无限敬仰。能坐上这个位置的，在宗门内无不是倍受追捧的天之骄子。
  但现在就是在那几名跪坐得端端正正的亲传弟子前方，还遗留着一处更为显眼的空位。不知从何时起，所有人都已经习惯了把席位后挪一步，自觉的把那个唯一的高位，留给那位还没有露面的人。
  并且，即使是最高傲的亲传弟子，对此也从无分毫怨言，好似这原就是他们的本分。
  那个座位，在整座大殿的众星捧月之下，也就显得更加的至高无上了。即使此刻在那张蒲团上空无一人，旁观者却也能感到一层隐隐的威压。那是被这种无形的气势所拱托出的威压！
  不仅仅是先前的几人，此时整座大殿内都是一片嘈杂。而所有议论的中心，几乎都是围绕着那位“孤城师兄”。但是，当这些低语逐渐沉寂，当象征着开赛的锣鼓声敲响，当宗主开始发表讲话时，所有弟子心中的期待，不知不觉中已经开始被一种深重的疑惑所取代。
  “怎么回事？孤城师兄竟然还没有来？”
  “孤城师兄从来都不会迟到的啊！今天这么重要的日子，他到底是去哪里了？”
  且不说这些弟子都是一头雾水，就连宗主凝视着那张空位的目光，也隐含着深深的担忧。
  “孤城……”
  ***
  邑西国。
  苍莽的丛林间，正有一道灰影正在飞速疾驰，沿途带起片片打旋的枯叶。
  全力奔跑的，是一只灰色的类狼生物。而在它背上的，则是两名风尘仆仆的青年。
  叶朔会合了宫天影后，两人连片刻都没耽搁，就骑上了神行烈朝定天山脉赶路。不得不说，这“神行千里”之名诚然非虚，有了这样的坐骑，看样子最多再需要两天，他们就可以回到定天山脉了。
  越是接近那个自己从小长大的地方，叶朔心中就越是涌起了一股慌乱，也许这就是俗称的“近乡情怯”。
  其实，最可怕的不是独自来到一个陌生的环境，而是当你回到一个熟悉的地方，却再也没有了熟悉的人来迎接你……
  在叶朔的灵力波动产生稍许紊乱时，两旁的树冠后忽然垂下了几道暗影，快如闪电，森森的杀机直扑而至。
  叶朔皱了皱眉，两手一挥，快得甚至连宫天影都未能看清他的动作，但那几个暗中的杀手却已是重新跌入了草丛中，连哼也没能哼出一声，就好像他们从来都没有出现过一样。
  返程的这一路上，这些刺客他已经顺手清理了不知多少批。如果这就是焚天派特殊的欢迎方式……那还真是让他心中复仇的血，燃烧得更加炽热了啊——
  “虚无极的这些走狗，还真是永远都这么上不得台面！”叶朔冷哼了一声。摇曳的树影投洒在他的脸上，折射出一片意味不明的晦暗。但他眼底的阴翳，却是远比这些驳杂的暗影更深。
  “叶师弟，这些……？”宫天影难得的开口了。从前他和叶朔并不相熟，但仅仅是这几天的相处，亲眼见到叶朔对待那些杀手的冷酷，也可以让他分辨出，眼前之人，与他当初离开玄天派时所认得的那位小师弟，已经有了显著的不同。
  灭门之恨，足以影响一个人的一生。宫天影并不诧异于叶朔的改变，只是如果为了那群恶人，就把自己也变成一个心狠手辣的刽子手，这对宫天影来说，绝不是他希望看到的。
  不管怎样，他曾是师父最倚重的精英弟子，即使今时不同往日，他对这些同门师弟，还是自觉有一份教育之责。楚天遥已经走上了歧途，虽然祸根是他内心的偏狭，但却也不免与自己当初的一味逃避，疏忽了对他的开导有关。可惜，楚天遥已经无药可救了，那么对于叶朔……
  “这些人，”叶朔的声音有些低沉，“我可以感应到，他们每个人身上都缠绕着浓重的死气。自从成为魂师之后，我对这方面就敏感了很多。他们的手上早就不干净了，死不足惜。”
  虽然叶朔的回答依然冷酷，但宫天影紧锁的双眉，却是悄悄的舒展了几分。
  原来如此……就算是迫不得已将自己化为修罗，但叶师弟心中，始终都还是有着一份固存的底线。这样的话，我也就不用担心他在黑暗中越陷越深了。也许，这就是他和楚天遥的不同吧。
  神行烈依旧四蹄生风，眼看着目的地不断临近，它也再度发出了一阵邪恶的笑声。
  “嘿嘿嘿，那焚天派不知有多少小美人，光是想想她们的样子，老夫就快要流口水了……”
  对这只无良宠兽，叶朔是不想多说什么了。反正除了最初的灵魂相融，它让自己短暂的失去了控制之外，从此以后它都是自己的契约灵兽，是不可能再干出什么出格事的。
  不过一想到当初的“意外”，还是让叶朔一阵抓狂，由此加倍怀念起天苍兽来。虽然天苍兽和自己在一起的时候，大部分的时间都是在睡觉，偶尔醒了也是恶语相加，不过至少它不会给自己引出那么多的麻烦……
  想到和南宫菲的一场荒唐，叶朔也同时想到了还留在致远学院的几名少女。这一次虽是誓要捣毁焚天同盟，但敌人在垂死下的反扑也不容小视，为了不让她们面临危险，叶朔不顾众女的反对，坚决把她们留了下来，独自和宫天影踏上归途。
  其他人也就罢了，叶朔最放心不下的却还是齐玎莎。她的仇恨那么深，不让她参与这次的复仇行动，她必不心甘，希望不要再惹出什么乱子……不过有赫连凤和俞若珩看着她，或许还不会那么糟糕吧……
  神行烈的足印一路疾驰而去，纷扬的泥土四面翻飞，也在同时为安逸了许久的定天山脉，正式带来了复仇者的脚步……