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  朱和至返国的消息很快就在大小报纸上传开。各种第一人称视角的游记纷纷刊行，朱和至本人的工作日记中有大量篇幅都是“本日无事”，但并不妨碍它成为书商们的抢手货，最终以千字三千两钞票的价格被人买断。
  随行护卫、医官、通事、书吏，也跟着写了大量旅行见闻，甚至连不通文墨的水手都通过口述的方式，收获了不少的额外收益。
  “能种粮食的地，就要说土地肥沃；种不了粮食的地，就要说下面有金矿！”礼部为这次大宣传定下了基调。
  于是美洲在大明人或真或假的传述中，就成了一个到处都是良田美地，金银遍地的神仙之地。
  “土地肥沃与否不知道，但用脚趾头想想，要种地何必去那么远？河套、海西的地还不够好么？不过若说金子，那是真的有！我姨夫家的表兄就在东荆府捡到了一块狗头金，足足有六十斤重！这么大个！”
  茶馆里，一个老茶客比手画脚，一脸凝重地比划出那块狗头金的大小。
  世人所谓的狗头金，因为形似狗头而得名。
  这种金子不同于金矿石和沙金，多是天外陨石富含黄金，极为罕见。在宋人沈括的《梦溪笔谈》里就记录了这么个故事。因为与天上的星星扯上了关系，所以狗头金并不只是金子本身值钱，更是因为“来自天上的金子”值钱。
  实际上此人也是道听途说，哪里见过真的狗头金。
  至于被他比划出有人头那么大的狗头金，重达五六十斤，更是近乎天方夜谭。
  不过茶馆本就是吹牛不上税的地方。若是人人都一本正经如同写毕业论文一般，还有什么乐趣？是以众多茶客纷纷掩口而笑，等人出来抬杠。
  果不其然，又有一个茶客出声道：“张掌柜说得也太过了些，美洲若真能捡到这么大的金子。谁还干活？都漫山遍野找金子去了！”
  之前那张掌柜开着一家胭脂铺，从苏州等地进货。如今又有一种台湾产的“香水”，以酒精与花露制成，香气沁入体内，经久不散，十分抢手。本着这条货源。张掌柜着实赚了许多钞票，虽然还是常来这家茶馆喝茶，口气却大了许多，不愿见人与他唱反调。
  何况今日他并不是信口胡诌逗个乐子，而是实打实炫耀自己见识广博。哪里肯让人打脸？
  “美洲这地界只有土人。他们要了金子啥也买不到，自己又不能吃，要了何用？扔在路旁也就和石头一样罢了！”张掌柜扯着脖子顶了回去。
  那人脖颈一缩，知道张掌柜说得有理。物以稀为贵，大明重黄金白银，那是因为黄金白银本来就不多。为啥三钱银子一斤铁？就是因为铁多啊！一样的道理，若是美洲遍地是黄金，也就跟大明的铁一样贱了。
  “就算是美洲。也不可能有六十斤的狗头金扔那让人捡。这么大个儿，抱回去压酱菜坛子也好啊！”那人退了一步，回到自己的基本立场。对六十斤狗头金的存在提出质疑。
  这若是让他质疑成功岂不是被打了脸？眼看众茶友们纷纷点头，之前钦羡的目光渐渐消散，张掌柜连忙道：“天下之大无奇不有，你去过美洲么？就知道土人吃酱菜？”
  “可不就是！说不定美洲土人嫌这六十斤的狗头金太小，用的都是百来斤的狗头金压酱菜坛子！”有好事者跟着起哄，引得满堂大笑。
  张掌柜刚刚营造出的正经气氛荡然无存。不由面红耳赤，道：“看来还真有人不信！无妨。再过两个月，我那姨夫家的表兄也就该到天津了。到时候我去跟他说。让他把金子拿来让老哥们开开眼。”
  “那是再好不过了，就怕你没那么大的面子。”之前人阴阳怪气道。
  张掌柜一时热血冲头，道：“我张某人面子不大，要借这么块金子却也不难！”
  “到时候拿不出来又如何？”
  “我张某人再不进这茶馆半步！”张掌柜大声道。
  “好！若你真能拿出来让大家看，我老唐也再不来这茶馆碍您的眼！”那人跟着下了赌注。
  茶馆老板一听，急了，连忙笑呵呵出来打圆场：“我说您二位爷，说得好好的，怎地就立了这个约，无论谁赢谁输，不都是砸小老儿的饭碗么？”
  众人哄笑。那两人也有些不好意思。
  说起来这茶馆并不是有多招人喜欢，桌子每每擦不干净，店里也黯，茶叶不行，就连水都烧得有渣……但这就是家门口的茶馆，幼年时就跟着爷爷来这儿喝茶聊天，增广见闻，已经成了生活常态。若真说不来了，该去哪里消磨时间？
  “这样，在场的爷们做个见证。都是街坊，赢了也别说什么彩头了。谁若输了，就请大伙吃碗茶，抓把落花生，大家伙乐呵乐呵也就过去了。如何？”茶馆老板这主意可谓一石二鸟，即拉着老主顾不肯放，还给自己招徕了生意。他自己说完都心花怒放，赞叹自己实在太有才了。
  “行！这里有一个算一个，两个月后大伙来吃茶。”张掌柜看了那老唐一眼，道：“难得唐兄请客，可别驳了人家面子。”
  老唐嘿嘿一笑：“还不知道谁会钞呢！”他端起茶碗装作喝茶，却发现不知道什么时候茶碗已经空了。老唐出声叫道：“哎哎，金茶壶，你又躲懒去了？这儿的茶水给掺上啊！”
  金茶壶正听得有趣，被人这么一叫方才反应过来，急急忙忙跑了过去，却还是没躲过老板的巴掌，一个踉跄差点摔倒，惹得众人纷纷大笑。
  张老板却笑得心事重重。
  以他今日的身家，别说请这二三十人吃碗茶，就算是吃顿流水席也不打紧。
  关键问题。在于面子！
  张老板自己也有些心虚。当日他听亲戚说起这位表兄的家书时，就有些觉得不可思议，但都是自家亲戚，难道跟老唐一样不上路么？今日图嘴上过瘾，说得如此确凿。若是另有误传，自己面子往哪里搁？
  ——还是先去姨夫家问问。
  张老板出了茶馆，径直往自家姨夫家去了。他见了姨夫，开口就说了这狗头金的事，想请姨夫帮着说话，亲眼见识一番。
  谁知道他那姨夫却有些不爽利。支吾道：“人常道财不可露白，这么大块金子哪里能够随便给人看的？”
  “姨夫，都是自家人，哪里需要这样提防着？”张掌柜不悦道。
  “你若是要看倒也无妨，我是怕你在外面许了人来看。”姨夫显然很了解张掌柜的为人。事先堵死了后路。
  张掌柜心中一冷，暗道：我非但要给外人看，而且还要让茶馆里人看呢！如此想想真是可能招徕祸事。
  从姨夫家出来，张掌柜闷闷不乐，虽然还是每日里都去茶馆喝茶，但随着海船到来的日子一天天临近，他的心事也就越重。本指望众人厌倦了这个谈资，一如既往跟着报纸转换风头。哪知如今的报纸也是反复说些美洲开出黄金矿脉的事，张掌柜和老唐的赌约几乎每天都要在茶馆里被人说上几十次。
  隆景六年十月，从美洲回来的大船终于在天津靠岸了。
  张掌柜一连数日去茶馆都能碰上熟人问他：“掌柜的。什么时候能看到人头大的狗头金？”
  “快了快了，等表兄回来吧。”张掌柜只能硬着头皮敷衍道。
  还好老唐是个厚道人，没再当众让他难堪，这也让张掌柜颇为感念。
  终于到了十一月头上，张掌柜姨夫家的表兄终于回到了京师家中。照规矩，亲戚也有远近。人家刚回家是不方便去打扰的，但张掌柜实在忍不住了。提了点糕点水果便去拜门，想先亲眼看看那狗头金。也算定定心。
  “那块金子啊？”表兄道：“也不知怎么让人知道的。船刚到日本，就被朝廷的官人买去了。”
  “买去了？”张掌柜心中忐忑：这可是说不清了。
  “是啊，朝廷用等分量的纯金买去的。”表兄道：“从金子来说，狗头金质地不纯，里面杂了许多东西，朝廷买用纯金买算是厚道的。”他叹了口气，道：“不过金子再贵也总有个价，这么大的狗头金却是世所罕见，要不是看在皇帝的面子上，我未必不会回绝那些官人。”
  表兄见张展柜面露疑色，突然显露出得意神色，道：“他们说是为了明年给皇帝贺寿，这狗头金是美洲的特产，还算是我主动进献的。”
  张掌柜一听这话，道：“这样也好，省得放在家里也不安心。朝廷可给凭证么？表兄可别被人骗了。”
  “给，不给凭证我怎肯给他？”他那表兄道：“非但给了凭证，还有这张请柬，是请我去吃皇帝的寿酒呢！”
  从唐朝开始，耄耋老者就是天子寿宴上的最佳配角。天上的寿星再保佑，也不如人间的老寿星来增添喜庆。朱慈烺与崇祯的生日靠得非常近，所以朝廷改元换历之后，圣寿千秋并在一起，取了唐时旧名“天长”二字，将二月初一定为天长节，以此喻示皇帝、太上皇帝，以及大明帝国都能天长地久。
  张掌柜展开请柬，看这上好纸面上果然镀金大字、鲜红官印，全然皇家气派。他没看正文，或是看了也没记在脑子里，如同醉了一般将请柬小心翼翼还给了表兄。
  “我恐怕是参加寿宴的百姓中年纪最轻的了。”表兄得意地显拍道，丝毫没有想过为何朝廷会知道他带了那么大一块狗头金。
  事实上，在张掌柜泄露了他表兄家书之后，在茶馆里负责掺茶倒水的金茶壶就已经将这故事写在了报告里，直达金鳞会。
  金鳞会作为锦衣卫的外围组织，仍在运转之中，甚至还自己办了份报刊，名为《消息》，专门刊载一些旁门左道打听来的鸡毛蒜皮，以此贴补开销。因此上，朱慈烺才知道竟然真有幸运儿捡到了这么大块的金子，也因此才让人将金子赎买回来。
  这狗头金放在其他人手中，最多只是个摆件玩物，而在朱慈烺手里，却是美洲开发大浪潮的时代号角。
  张掌柜万万没想到，本以为被收入皇帝家库房的宝贝，竟然在大博物馆公开展览了。
  展览当日，博物馆门口排起了三条长龙，曲折蜿蜒，仿佛整个北京城的百姓都来看了。张掌柜从画册上看到了那块狗头金，兴奋地在茶馆里好一番炫耀，见老唐垂头不语，大度道：“茶还是张某人请了！只要诸位街坊知道我张某人不是个好说大话的便好。”
  众人哪里管他那么许多，只要有不要钱的茶吃就好。
  茶馆老板本来还挺高兴的，让金茶壶给每个人上茶倒水，抓落花生佐茶。谁知众人一碗茶吃完，纷纷要去博物馆看看实物，整座茶馆顿时门可罗雀，清静得让他揪心。
  这回博物馆里也着实下了一番力气，专门清空了三座别院，用来展示从美洲带回来的各种奇珍异兽，最为醒目的还是金星碎屑——狗头金！
  任何文字上的东西，都不如实物更有说服力。
  这块狗头金往博物馆里一放，哪怕报上说美洲是由金子打造的，多半也有人相信。
  从地理环境来说，美洲西部的确不是大明理想的定居点，但人们对黄金的*却绝非理智。在原历史剧本中，西部淘金热促成了旧金山等西部重镇的崛起，而现在，这股热潮也在大明酝酿。
  越来越多的大家族都懊悔没有派出更多的人前往美洲，否则发现这块金子说不定就是自家人发现的。
  还有人更多的人相信：既然有这么大的金子可以捡到，那么地下埋藏着的金矿矿脉多半也不是虚假传闻，完全可以去挖挖看。
  在整个美洲展之后，申请购买美洲土地的人越来越多，而选择的地面却以山地丘陵为主，真正能够种田的平地价格反倒有所跌落。
  谁都不想放弃成为金主的机会。(未完待续)