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  灵山。
  佛龛檀香，钟声回荡。
  清晨的曙光推入寺堂，山寺顶上花瓣纷飞，落在跪坐蒲团上的青衫男人肩头，衣衫，四处都是。
  宋雀席坐于大雄宝殿，邵云大师闭关的静席之内，布帘摇曳，四面八方，一片光明。
  他的蒲团之前，地上摆放着一笼竹简，诸多卦象不一的竹简散落在竹筒外，地面上，杂乱而密麻。
  宋雀不仅是灵山客卿，负责主持佛门内外诸多事务。
  他还是一位父亲。
  布帘被人轻轻掀起。
  能够踏入大雄宝殿的，灵山拢共就只有那么几位。
  云雀双手合十，来到宋雀身旁，他跪在另外一座蒲团之上，替大客卿收拾竹简，满地的破碎的卦签，象术模糊，寓意不明……小和尚的手指在捡拾到其中一枚竹简之时，忍不住颤动一下。
  单单触摸，便能觉察到命相凶险。
  大客卿占卜卦算之人，对应其身上，即将发生的，乃是大凶之兆。
  不用说。
  他也知道是谁。
  “宋雀先生，辜夫人来了，她在殿前等您。”
  云雀轻叹一声，认真道：“灵山无惧皇权，您若当真纠结，出手便是。余下的因果，业力，灾劫，我替灵山抗下。”
  面颊消瘦的青衫男人，声音很轻地开口。
  “与皇权无关……也与因果无关……”
  他两鬓发丝，一夜白了许多，神态也憔悴许多。
  “若是害怕净莲遭遇不测……我又怎会任其游历天神高原，年幼之时，便放纵出境。”大客卿笑了起来，只不过这笑声，听起来有些萧瑟，“他可是我宋雀的儿子，这些年，虽将他视为心中珍宝，却从未捧着含着，怕其跌落，怕其受伤。”
  云雀听了此言。
  心头一颤。
  的确……宋净莲身上，多得是密密麻麻的伤疤，数不清受了几次致命伤，过了几趟鬼门关。
  这是宋雀的教育。
  沐浴鲜血而拔刀，是一个男人成长的必经之路，要想站起来，沐浴的就不仅仅是敌人的鲜血。
  “可是这一次不一样……”云雀默默攥拢双拳，“净莲师叔，真的可能会死在东境战争中。”
  “是啊……”
  大客卿轻轻应了一句。
  他比谁都清楚，东境战争意味着什么。
  个人修为境界，在这场战争之中，微不足道，即便是姜玉虚这样的极限星君，都可能死在鬼修的袭杀布局之中。
  “呼呼呼——”
  风声吹过，布帘摇曳。
  宋雀缓缓扶着膝盖站起身子，他站在光明殿的四方浩瀚之下，脑海里回荡着的是自己与儿子在天都一别时的谈话。
  “你明知道，我在北境平妖司当的是持令使者，不是宗主。练的是刀法，不是屠龙术——”
  “为什么要把这么重要的位置给我？我背后是数十万条人命！”
  良久沉默后。
  是自己的回答。
  “正因为是数十万条人命，所以才要给你。”
  他早就没什么可教他的了。
  他唯独可以教给自己儿子的道理……就是学会尊重自己的选择。
  很多年前，宋雀希望自己成为一个自由之人，可是当他在浮屠古窟觉醒神海的那一刻，他踏上了一条与自己原先希望截然不同的道路……于是在捻火之后，那漫长悠久的岁月里，他时常回首，时常感慨。
  自己到底算不算是尊重了自己的选择？
  成为灵山大客卿，守御一方苍生，护卫一方赤土。
  万人之上，备受敬仰。
  这固然很好。
  可这不是一开始他想要的。
  青衫男人缓缓扭头，面朝佛子，声音沙哑。
  “你听说过这句话么？人总是在容易的，和正确的事情当中做选择……”
  “这是我对净莲说的最后的道理。”
  云雀神情复杂地与大客卿对视。
  鬓发斑白的男人，笑道：“我给了净莲一枚玉令，告诉他，如果遇到无法解决的危险，就捏碎玉令。”
  “我在这光明殿内坐了一夜，不是为了占卜，而是为了等待。但凡那枚玉令有一丝一毫的震颤迹象，我都会破开虚空，就算是红拂河里的那些老家伙全都跳出来，也绝不可能拦得住我。”
  咔嚓一声。
  青衫男人默默攥拢双拳，骨骼噼啪作响。
  他再度望向云雀，轻轻笑道：“他长大了，我尊重他的选择，也信任他的选择。”
  云雀的眼眶有些泛红。
  佛子动了动嘴唇，欲言又止。
  直到大客卿回身准备掀帘。
  云雀终于下定决心，从衣襟内取出一枚传讯令，声音颤抖地递了出去。
  “宋雀先生，这是……甲子城的战报。”
  ……
  ……
  “撕拉”一声。
  战报文书被撕得粉碎。
  再撕。
  十片，百片，这封文书不知被撕了多少次，最终被太子捏在掌心，重重一掌拍下，整座玉案轰然倒塌，如此仍不解气，太子站起身子，狠狠拂袖，将身旁的玉瓷，酒盏，全都扫在地上。
  屏风破碎，书画坠落。
  殿外诸人，单单看见窗纸倒映的模糊影像，便是一阵心惊胆战。
  多少年了？
  太子何时有过今日这般失态模样？
  昆海楼两份战报文书，在一天之内相继送达。
  第一封，是甲子城大胜之喜报，彼时战报传来之际，天都城内一片喜庆，庙堂得知韩约三尊法身被灭，连同数万鬼修遭遇重创，几乎要提前摆下庆功宴席。
  这是何等概念？
  按照第一封战报文书的情报来看，东境之战，甲子大胜，等同于是天都方提前拿下胜利。
  可还没等太子高兴，第二封战报文书便送抵天都。
  此时此刻，顾谦跪伏屋内，他根本不看正眼去看殿下，只敢用抬起一缕余光。
  破碎的屏风，倒映着一个跌坐长椅的年轻身影，太子颓然沙哑的声音，在阁内缓缓响起。
  “羌山，龟趺山，太游山，三位圣山山主全部战死……”
  “姜玉虚战死……”
  “宋净莲，朱砂战死……”
  “甲子城伤亡三万六千人，要塞沦陷，城池破碎……”
  李白蛟几乎不敢相信自己的眼睛。
  这要让他如何相信！
  半日之前还是大胜的甲子城，竟然转瞬沦陷，三圣山阵营的高端战力，几乎全军覆没，而且斥候营无人生存，这便意味着，根本无人知晓，甲子城头爆发的那一战到底发生了什么。
  参与那一战的修士。
  全都死去。
  命牌破碎，生机全无，即便是卦算师，也占卜不到一丝一毫的气息。
  等到三圣山的星君发觉不对之时，赶到甲子城……这里已经是一座死城了，坚固不可摧毁的城墙，被打得支离破碎。
  阵纹湮灭，遍地尸骸。
  这一切，发生的太快，简直如梦一般。
  对于太子而言，这就是一场噩梦。
  “后面那一战，宁奕呢……”太子颤声开口。
  先前甲子大胜，宁奕战胜韩约法身。
  他为何离开甲子？
  顾谦咬了咬牙，道：“韩约还差一尊法身，便得六道轮回之圆满……宁奕，中了他的调虎离山之计。”
  太子痛苦地闭上双眼。
  这一切，发生的太快，太精密，太紧凑。
  第一场的甲子大胜，压根就不是意外，这是一个精心蓄谋，策划良久的长局。
  通过大大小小的三十九战，琉璃山看穿了甲子城的布防，巡守，以及阵纹弱点。
  第一场鬼修突袭，即便没有宁奕出场，大概率也会败退，并且借此引出圣山剑修出击。
  第二场重杀，便紧随其后。
  如今来看，这其实并不算是一个多么高明的布局。
  一旦被三圣山提前觉察到意图，很有可能以放弃甲子城为代价，换取其他长线的进攻……凝结了大量兵力的琉璃山，一旦扑空，便会失去抗争多时的战线领地。
  但这绝对是一个疯狂的，不计代价的策杀。
  韩约引爆了自己的法身，点燃了甲子城追击的胜心。
  然后召集了琉璃山的全部力量，将这座要塞的生灵之火……直接掐灭。
  甲子城如此惨败的代价，是太子根本无法承受的。
  三圣山山主全部阵亡。
  姜大真人也阵亡。
  最重要的是……那位大客卿的独子，死在了战场上。为了拉拢灵山，作为打压东境的筹码，太子付出了巨大的心血，而宋雀来到天都与自己谈判的那一夜，他答应撤销婚约的条件，便是让宋净莲担任东境“督战”的职位。
  这是唯一能使灵山僧兵，律子道宣，全力参战的动力。
  本意是推动战争进程，尽快拿下负隅顽抗的琉璃山……但未曾想，会有今日。
  宋净莲，死在了甲子城。
  自己即便拿下琉璃山，也无颜再见瑶池圣主，佛门客卿……对于意在掌控整座天下，对抗妖族皇帝的太子而言，宋净莲这一死，几乎是断绝了皇权与东土这些年交好的情谊。
  “扶我起来。”
  跌坐在长椅上的太子，闭上双眼，罕见地露出了虚弱一面，天都方作为战事的后援，他需要处理太多决策，已经连续多日没有休息。
  此刻太子剧烈咳嗽着，盯住顾谦，喉咙里泛着血腥味。
  他沙哑道：“即刻启程东境……本殿要亲征琉璃山。”