罗昊正有些灰头土脸地从一个坑道内爬出来，他回头看向那片早已化作了火海的宏伟建筑群，那个方向仍火光冲天，在遥遥的火光中，帕克与箱子二人也从坑道里钻了出来。
  最后是梅伊。
  帕帕拉尔人一边呸呸吐着灰，一边大声抱怨：“那个该死的尤利斯，下次见着它我一定将它浑身上下的毛都拔下来，一根不剩！”
  “我先前说过，对方看起来有些古怪，”箱子道，“但是你们执意要前往，幸好我提前发现了他们的计划——”
  “这是我的功劳。”
  魔剑‘格温德斯’言语激烈，但持剑的少年不予采纳，其他人也听不懂它的话。
  他用一卷布条将手中的笼柄细剑缠了两三圈，令‘格温德斯’的声音都变得含糊起来，才听帕帕拉尔人道：“……因为那些根本不是什么火锤矮人，而是灰锤。”
  “那有什么不同，帕克先生？”梅伊问。
  “你们在考林—伊休里安或者罗塔奥没有接触过他们，”帕帕拉尔人道，“他们和地下的黑矮人一样是黑暗众圣最忠实的信徒，你把他们当作矮人当中的拜龙教徒就可以了。”
  “但矮人当中也有拜龙教徒，”箱子反驳道：“拜恩之战的英雄与他背叛的侍从。”
  “你别和我说这个，”帕帕拉尔人噎了一下，“我在多里芬亲历了那些事，比你更清楚。但现在不是说这个的时候，我们当务之急是找那头扁毛畜生算总账，幸亏梅伊小姐在附近，否则我们这次麻烦大了。”
  “不客气，帕克先生。”梅伊从坑道下爬上来，拍了拍身上的灰尘，认认真真地谦虚道：“团长让我照应箱子先生，我收到你们的求援时正在附近，因此立刻就赶来了。”
  “那只猫头鹰指不定已经不在那儿了，”罗昊盯着那个方向闪灼的火光道：“梅伊小姐击毁了它的发条仆人，灰锤矮人也被我们杀了个干净，它应当早就已经逃离了。”
  “逃离了？”帕克没好气道：“那我们怎么办？”
  “就算它说的一切都是假的，但至少拍卖会上那只星锚是真的，”罗昊将自己的盾放在地上，双手盖在盾沿，冷静分析道：“那只崭新的星锚一定是某个大师铸匠的作品。”
  帕帕拉尔人显得有些心有余悸，连连摇头：“怎么，我们还得和那些人打交道？”
  “这一次我们自己寻找线索，”罗昊道：“不过在那之前，我们得先与团长他们联络一下，我们被困在地下如此长时间，大陆联赛应当早已经结束了。我们这边袅无音讯，七海旅人号那边说不定已经着急了。”
  他看向一旁的梅伊：“梅伊小姐，你比我们后抵达，在那之前有收到更多消息么？”
  梅伊摇了摇头，轻声道：“团长他好像进入了冬至之塔中，那之后的消息我便一概不知了，罗昊先生。”
  罗昊拿出通讯水晶。
  ……
  “所以说，你们进入了铁锈基金会的地下拍卖场，落入了一个精心设计的陷阱之中，直到现在才脱困？”
  水晶投影于空气里的全息画面中，罗昊点了点头，“那只猫头鹰自称转化基金会的投资人，但根据我们私底下的调查，对方组织的真实名字应为铁锈基金会。对方对无属性水晶相当感兴趣，将我们困于地下也正是为此，那个地下拍卖场内有大量灰锤矮人，对方可能与邪教徒有染。”
  “铁锈基金会？”
  罗昊看向方鸻一行人：“团长听过这个名字么？”
  方鸻摇摇头，他看向身边的其他人，姬塔裹着一张毛毯坐在一顶简易帐篷边，面上映着篝火的光，看向他的目光也轻轻摇了摇头，表示自己并未听过这个名字。
  希尔薇德正在收拾行李，时不时将目光投向一旁的弥雅，后者一头银发披散在身后，竖着尖尖的耳朵，穿宽大的衣物——属于方鸻的——正安静地跪坐于方鸻一侧。
  狼少女目光娴静，像是正盯着火光出神。
  “希尔薇德？”
  “我也没听过这个名字，船长大人，”希尔薇德摇摇头，“帝国各类组织千千万万，但不出名的占大多数，若对方真与邪教徒有染，也不可能招摇过市。”
  她刚说完话。
  一旁弥雅便开了口：“艾德，这个组织要么是一个新兴组织，要么就没有用它们的真名，我对帝国境内大大小小的组织十分熟悉，但这个名字不在其中。”
  “弥雅小姐也没听过？”方鸻回过头来。
  弥雅点点头，声音安宁得像在咏一首诗：“奥述内的邪教组织并不算什么秘密。”
  拜龙教徒，幕隐会，暗影之蛇，白银三角，狼少女将那些组织一一道来，但其中并没有一个什么基金会存在。它或许是某个大型组织的马甲，也有可能是一股不为人知的新势力——
  “但为马甲上再套一个马甲是否有些多此一举？”学者小姐双手环抱着膝盖，小声问道。她目光闪动，忽然记起什么：“我好像听过这个名字。”
  其他人不由看向她。
  学者小姐想起自己追踪那几个受雇于七魔导士家族的雇佣兵时，对方交谈中言及了要带‘布丽塔’去与基金会的人会面，也不知道此基金会是否为彼基金会。
  但帝国内或许并没有那么多的基金会，两者为巧合的可能性很小，也就是说铁锈基金会或许还与七魔导士家族有关系？
  众人一时间默然，想不透这其中的联系。
  方鸻见状岔开话题：“先不谈这个什么基金会，既然他没能把我们怎么样，那就等到下次再见着对方再讨论不迟。现在你们既逃离了那个地方，接下来有什么打算，箱子的目标有眉目了么？”
  他停了一下，“我听你们提到那场拍卖会上有一只星锚，市面上的星锚大多物有其主，一只崭新的星锚背后必定有其铸造者，多半可能就是你们要寻找的传奇铸匠。”
  “听说？”帕帕拉尔人大摇其头，“不不不，并不是听说，而是确有其物。”
  他神秘兮兮地从怀中拿出一个透明的水晶球，水晶球内不知以何手法镶入了一支精密的罗盘，重重圆轨环绕于其中的星轨仪之上，任帕帕拉尔人如何旋转，其中几条轨道都保持着相似的夹角。
  画面另一边的学者小姐看到这一幕不由瞪大了眼睛：“星锚？”
  不止是姬塔。
  连罗昊都震惊地看着帕克：“你什么时候将它偷来的？”
  “偷？”帕帕拉尔人七窍生烟，“这是战利品，怎么叫偷，你们将那台发条仆人打倒在地上的时候，我趁乱抢来的。”
  “但那时候那星锚不是在拍卖会场最中央，有十多个灰锤矮人守卫吗？”
  “咳咳……你在质疑夜莺之王的能力？”
  罗昊一时失语：“那不还是偷？”
  “那是窃，”帕克认真道，“是夜莺之王出神入化的盗窃能力。”
  “好吧，”罗昊叹了口气，“你说了算。”
  弥雅这时却回过头来，看向他道：“艾德。”
  方鸻看着这一幕也激动起来，忍不住握了一下拳。
  有星锚，就有坐标！
  他们前往帝国拼死拼活为的是什么，不就是为了从大陆联赛上获得一张前往第二世界的门票么？而前往第二世界的方式其实有两种，其中一种被称之为单程票，也是单人票。
  这种资格要稍微普遍一些，它是指选召者或原住民可以通过那些有资格往来于天之扉两端的船团之中获得一张船票，并通过这些船团前往第二世界。
  但这种资格也不是时时都有的，能穿梭于天之扉的船团本就不多，而且往往大多掌握在那些顶尖公会，超竞技联盟，或者是有实力的政治实体手上。
  这些船团只在每年当中固定的时段前往第二世界，或者往返，一年当中顶多有一两次航线，甚至有可能几年才往返一次，每一次往返的机会，船团携带的物资，人员，往往都安排得满满当当，偶尔能对外挤出几张票来，也是天价。
  但即便是天价，也不是不可以接受，但这样一来，他们就无法将七海旅人号带到第二世界。
  虽然一艘浮空舰相比起前往第二世界的资格来说或许算不上什么，可七海旅人号上的妖精之心是这个世界上独一无二的产物。
  那么排除了第一种可能性，就只剩下第二条路可走。
  也就是人们通常所说的——团体门票。
  但团体门票事实上并不是单指一张门票，或者许多张门票——而是一只星锚。
  只要有星锚，就掌握了在大陆桥的乱流与幻境之中确定坐标的能力，恰好那样的能力他在银之塔的幻境之中已经体验过了一次，他本来以为大陆联赛会让七海旅团获得一张门票。
  但没想到，大陆联赛上的经历反倒成了他帝国一行最重要的收获。
  现在星锚有了，经验他也有了，那么只差……
  “还差一个经验丰富的领航员——”
  弥雅再次开了口。
  她用银色的目光扫过在场诸人，“艾德，我往返过大陆桥不止一次，可以向你们提供一些经验见解，可本身对于导航一窍不通，还需要一个专业的航海专家。”
  方鸻的目光已经落在了自己的舰务官小姐身上。
  对方不仅仅精擅于航海，而且熟读马魏爵士所留下的航海笔记，若论这个世界上有谁对大陆桥海域更加了解，那么无疑是这位来自于考林—伊休里安的大探险家。
  而那正是她的父亲。
  希尔薇德早已为这场伟大的航行而准备了许多年，可以说此刻没有人比她更胜任此职。
  面对他的目光，贵族千金止不住嘴角的微笑，眼中闪烁着明亮与温柔的光芒。
  她所期待的梦想，仿佛在此一刻化作了现实。
  弥雅在一旁看着两人一眼，饶有兴致。
  “帕克，”方鸻这才对画面那边一行人道，“你记首功，罗昊，你们想办法将这枚星锚完好地带回来，等到箱子那边事了，我们就可以准备前往第二世界了。”
  “前往第二世界？”帕克自己都吃了一惊，他左右看了看手中的水晶球：“这东西有这么重要？”
  “比你想象中更重要。”
  方鸻答道。
  星锚在第一世界极其稀少，因此前往第二世界的资格才会显得如此珍贵，构成星锚本身的材料其中大部分都只能从渊海下得来，珍惜无比。
  更不用说，只有传奇铸匠才能制作星锚，将其固定于无属性水晶之中，并不损坏无属性水晶本身脆弱的结构。
  虽然他也想过自己是不是可以用β水晶来替代星锚原本的无属性水晶，但即便如此，星锚内部的结构也不是他一个人可以完成得了的。
  收集那些材料往往需要一个小国家的举国之力，甚至是那些顶尖的大型公会投入数年的时光。
  但没想到这么珍贵的东西得来全不费工夫。
  方鸻想起自己在大陆联赛上的经历，一时也不由感叹世事奇妙，失之东隅，收之桑榆——他本来都以为自己已经失去了那个机会，却没想到会以这样一个方式失而复得。
  帕克听了那个描述一时有些沾沾自喜，若帕帕拉尔人生有尾巴那么他背后那条尾巴此刻一定翘到了天上去，他小心翼翼地擦了擦那星锚上并不存在的灰尘，然后塞回怀里。
  并夸下海口：“放心吧，我保证将这小东西完好无损地带回来。”
  “那现在呢？”方鸻这才问道：“罗昊，箱子，你们打算去什么地方，还是我们来和你们汇合？”
  罗昊想了一下答道：“那场拍卖会虽然是一个陷阱，但我们仍从会上得到一些线索，这只星锚似乎是来自于一个叫安德琉斯的地方。我查过了，那个地方就在帝国北境，越过灰海之后，在一个小公国的边境上。”
  方鸻却听得面面相怔，连一旁的姬塔脸上都露出好奇的目光来。
  “安德琉斯？”学者小姐小声问：“那不就在附近么？”
  “怎么？”罗昊一怔，“团长你们莫非在那边？”
  方鸻犹豫了一下，才道：“……我们所在的位置应当正是位于垦利公国境内，不出意外的话，从这里向北便是安德琉斯。”
  “应当？”
  方鸻一时有些尴尬，抬头看去——这地方只是一个临时的冒险者营地，杂乱无章的帐篷环绕着北方阴冷的森林的边缘构成了一圈营地，中央是冒险者集会所在。
  这个地方应该叫坎帕，就在安德琉斯南面，位于垦利公国北境，再向北就是风暴外海——也就是奥述人所描述的——瀚瑞那。
  按照常理来说，这些地方应当人迹罕至，是娜迦与风暴巨人出没的地区，但也不知道这些冒险者是从何而来，又为了什么聚集在这里。
  方鸻听对方口中谈论的关于方尖碑的消息，大约猜到这附近的森林中或许也有一座方尖碑存在，这些冒险者大致也是为此而来。这让他不由想到了在北境与天蓝他们相遇的那一段经历。
  那时候也是七座方尖碑的传说广为流传，来自于各地的冒险者云集于艾尔帕欣附近，但听说最后人们也未从旅者之憩附近的沼泽之中发现任何一座方尖碑。
  相关的流言也不了了之。
  而那也是他与自己命中注定的舰务官小姐相遇的契机。
  他不由向希尔薇德看去，正好看到对方的目光也交汇过来——只是一只白皙的手探了出来，挡住了两人——还晃了晃。弥雅促狭地看着两人，微微一笑：“别发呆了，这里可还有外人。”
  方鸻脸一红，赶忙收回视线。
  希尔薇德也微微一笑看向狼少女，只是空气中激荡中莫名并不存在的电火花。
  令一侧的船长大人与学者小姐噤若寒蝉。
  但他们当然不是为了方尖碑而来的，而是在艾音布洛克那场惊世大战之中，被最后出现那莫名的绿光传送至此。事实上他们花了一些时间才弄明白这里究竟是什么地方。
  那些冒险者以为他们是怀着同样目的前往此处的投机客，为了不引起怀疑，他们才选择暂时在这里落脚。
  这里虽非帝国境内，但垦利公国就位于帝国北境上，关于他们的通缉令很可能在几天之内就能传到此处，在不确定事件已经过去了多久的情况下，几人决定还是伺机而动。
  将目光交汇的舰务官小姐与狼少女丢在一旁，方鸻有些干巴巴地反问道：“你们的意思是安德琉斯会有传奇铸匠的线索，可据我所知，在那里只有一个边境小镇。”
  “总得去看看，”罗昊对画面那边的情形一概不知，他倒也看到了弥雅——并认出了这位海之魔女，虽然有些心惊，但明智地并未开口发问：“不过若是七海旅人号在那边的话，或许可以代为打听一下消息。”
  方鸻有些不好意思地挠了挠头。
  “那个……我们暂时联系不上七海旅人号。”
  “咦？”罗昊愣了一下，“怎么了，塔塔小姐不在船上么？”
  “那倒不是，”方鸻摇摇头，他其实已经联系上了自己的龙魂小姐，但七海旅人号传送后的状况大概有些糟，它应当搁浅在了附近的森林之中。
  塔塔小姐已经传来了船上现在的状况，猫人小姐妲利尔——或者布偶，巴金斯还有谢丝塔，天蓝都在船上，大家都没什么事，但七海旅人号暂时无法启动，得等待他们去救援。
  不过附近的森林中有些古怪，方鸻也不知道是不是与那座传闻中的方尖塔有关，令他们无法定位塔塔小姐所在的位置，龙魂小姐也没办法返回他的意识世界中与他会和。
  事实上，这也正是他和希尔薇德、弥雅还有姬塔留在这座营地的原因。
  他们这些天以来一直以营地为中心沿着四下搜索，在旁人看来好像是在寻找方尖塔的线索，但实际上仅仅是在寻找七海旅人号的下落而已。
  听方鸻说完大陆联赛之后发生的一系列事件之后，罗昊一时有点消化不过来，怔了怔神才道：“所以……我们又被通缉了？”
  “老传统了，”帕帕拉尔人倒是不以为意，“那些令人生厌的官僚主义，总是容忍不了新生的力量，我们和他们起冲突也是迟早的事情。记得我还在桑夏克的时候……”
  梅伊打断他的胡言乱语：“艾德先生所行的是正确的，这不是我们的错，帝国应当为此负责。”她认认真真道，“帝国对于艾德先生的通缉是没有道理的。”
  “呃……”方鸻不好意思道：“其实通缉的不止有我，还有你们，包括梅伊小姐在内，所以我的意思是你们还在帝国境内也应当小心行事。”
  梅伊愣了一下。
  她脸不由一怔，她还从来没有被通缉过呢，上一次在考林—伊休里安她也只是恰好在七海旅人号上而已。
  她脸红红的，一时不知自己作为一个帝国的‘通缉犯’该作何反应，显得殊为可爱。
  “抱歉，”方鸻道：“梅伊小姐，是我们牵连了你。”
  “没、没关系，”梅伊连忙道：“艾德先生，我也是七海旅团的一员。”
  “好了，”帕帕拉尔人道：“不说这个了，我们应该怎么离开帝国前来和你们汇合，我们的目的是一致的不是么，看起来前往安德琉斯是最好的选择。”
  罗昊倒是认同这个提议，点了点头道：“既然团长修复七海旅人号还需要时间，那么这段时间正好我们离开帝国来与你们汇合，毕竟按照现在的情况，再留在帝国也不安全。”
  方鸻颔首，算是同意了这个提议。
  但他又提醒了一句，让罗昊一行人帮忙留意了一下团队里元素使的下落，毕竟自从离开艾音布洛克之后，他们就和洛羽失去了联系，连同龙后阿莱莎也一样音讯全无。
  ……
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