“有人进入第一道红门了。”人们窃窃私语着。
  “第一百扇门，”有人问道，“今年比上一届快多少？”
  “快不少，上一届最好的成绩是三百一十扇，由那位叫Loofah的考林—伊休里安的选手创下的。”
  工作人员们互视一眼，心想这一届多半又是考林—伊休里安人了，但不说第三赛区正在衰落么，怎么会如此？难道说又到赛区兴衰转换的时刻了？
  在这里的一多半人，其实都是为了那位龙之炼金术士而来的，在第一轮比赛之后，对方已经成功超越了帝国双子星成为了夺冠的热门。
  许多人都想要看看，这个天才少年能走多远，能不能打破历史上最高的记录？
  而历史上最好的成绩是由第一赛区选召者的骄傲，灰之王FOX所创下的，四道红门。他在抵达最后一道红门时，才折戟沉戈。
  此时此刻，方鸻正看着面前的一扇蓝色的木门发呆。
  那扇门看起来非常普通，黄铜门把，橡木质，上面简简单单刷了一层蓝色的漆，漆面下甚至还能看出木质的纹理，那漆甚至刷得并不均匀，看来手艺十分粗糙。
  这扇门他早在涅瓦德那座高塔之中见过许多了，它们唯一的共同点是，相似的粗糙。
  其实站在这扇门前，他早已知晓冬至之塔与夏尽之塔的不同之处，或者说四座塔都各不一样，其中夏尽之塔比较偏向于战斗工匠，而冬至这一座则是属于炼金术士。
  这里面虽然也一样有三色门，九扇绿门之后有一扇蓝门，九扇蓝门之后有一扇红门，只是冥告诉他——红门后并非战斗的关卡，更多的是炼金术实际运用的场景。
  也有可能是一场学术辩论，在那个虚幻的场景之中他必须说服所有人。
  而蓝门之后，自然也并非是他司空见惯的精炼、构成与炼金术公式的考验，更多的探讨的是炼金术历史上的难题，与以太的底层逻辑。
  相较来说绿门才是基本功，那些炼金术最基本的东西。但在这里也要更难一筹。
  但这些都不让方鸻感到意外。
  真正让他感到意外的，反而是问题的本身——
  第一扇蓝门后的，他已经见过了，是塔式魔导炉。
  第二扇蓝门，是元素适性问题，这也是一个非常古老的炼金术课题，凡人如何去适配于元素魔力呢？那也是魔导炉所诞生的基础。
  是凡人炼金术士面对的一个问题。
  但这也是讨论烂的话题，这种早一千几百年就已经炼金术士们的共识，这又怎么会出现在高塔的关卡之中？
  他早听闻这一届大赛的关卡那位弗里斯顿会长所设置的，第一关的塔式魔导炉还不让人意外，因为上面明显留下了帝国人对于三位天才技术路线的探究。
  那可能与帝国的炼金术革命息息相关，工匠总会希望让年轻一代炼金术士用这样的方式来了解他们的技术进展，这也无可厚非。
  这反而隐隐展示出了帝国的气质，参赛的选手来自于不同地区许多个国度，但帝国人并不吝于遮遮掩掩他们的技术进步与思路。当然也可以视作另一种傲慢，但无论是出于哪一种原因，奥述人在这方面至少是值得称道的。
  只是一进入第三扇蓝门，他眉头立刻蹙了起来，皱成一团——游散魔力应当如何储存？
  这绝不是帝国人的技术路线。
  恰恰相反，这其实是一个相当古老的命题。游散魔力其实就是那些未被塑造成形的以太——后者即是元素，而游散的魔力其实才是光海之中最庞大的一部分。
  换个讲人话的方式，也就是无属性魔力。
  无属性以太如何储存，好问题。
  无属性水晶承受不了与之相匹配的魔力，凡人试了许多办法，走了很多条道路，那些道路每一条通向死胡同之中。走在这条技术路线上的人无疑是失败的，而他们所经历的那些失败，被后来的人称之为——
  第六技术路线的道路。
  但那些真是失败的么？
  为什么自己会遇上这么一个问题？他很怀疑其他人是否能给出这个问题的答案，怀着这样将信将疑的态度，方鸻在桌上书写下了那个他早已知晓、并提炼过多次的炼金术式。
  门应声打开来。
  后面的道路仿佛在迎接他的到来。
  问题是真的，但其他人应当如何解答？方鸻脑海之中就此产生了一道疑惑，他放下笔，继续向前走去。
  他起了好奇心，并决定继续向前，看看下面的蓝门之后会是什么。在一道一道的绿门之后，他终于来到了这一扇门前，他在门前停留了好长一段时间，才终于下定决心推开门——
  问题便接踵而至。
  存在于想象之中的更稳定的水晶究竟存在么？
  果然……
  看到这儿方鸻忍不住闭上眼睛，心中竟是一片了然，这个问题是如此的理所当然，仿佛正是昔日走在这条道路上的炼金术士们所向他提出的一个又一个问题。
  那条技术路线其实正始于炼金术士们对于凡人元素适性的探讨。
  继而他们遇上了第一道难关，应当如何从光海之中提取出基态魔力，并将它们储存起来？
  有人提出了一种稳态水晶的构想，那种水晶并不是由元素所构造，所以可以容纳无属性的魔力。
  他们的确找到了那水晶，但并不成功。
  走到这一步，方鸻已经完全明白，自己自从推开了那扇门之后——应当踏上了一条异于他人的道路，而这条道路，其实应当是海林威尔与那两位天才所经历过的。
  他心中升起这样的明悟，自然也产生了更多的兴趣，这就是昔日那三位天才的全部经历么，他们是否会在这高塔的最后书写下答案呢？
  怀着这样的好奇心，他拿起笔，再一次在桌上写下答案。
  那个答案其实非常简单，不过两个字——
  ‘存在’
  木门不问更多，在片刻的沉寂之后打开来。
  方鸻略有些意外，他本以为那问题会问他那水晶会是什么结构，但他忽然想明白，或许提问之人自身也不明白那水晶是作何形态。
  自然也无法判断他答案的正确与否。
  这样的心思升起而又湮灭，他继续向前走去，又穿过那之后一扇又一扇门。那些绿门的问题大多不简单，只是对他而言不过是基础中的基础。
  海林威尔与他身后的炼金术士们，不止提问那些深奥的构想，而对于前来此处炼金术士的基本功也作了入微的探查。
  他们大约希望后继者会是一位真正的炼金术士，而不是误打误撞进入到此地的幸运儿抑或不幸者，他们严格且细致地界定了提问的边界，以期自己所留下的遗产不会被辜负。
  但他们真留下了一份宝贵的财富么？
  方鸻愈发好奇起来，第六技术路线究竟还有什么可以为他留下的？世人将那视作是失败技术路线，虽对于先行者不至于嘲弄，但大多怀着惋惜的心态。
  而在这样一条在大多数人看来失败的道路上，竟然也还有遗失的宝贵的东西么？
  那些基础的问题并无法难倒他，方鸻不过随手就解开，有时他甚至仍能感受到那位大炼金术士的目光，正赞赏地看着自己。千百年前后凡人的炼金术，仍有优秀的后继者。
  一道道绿门之后，紧接着是一道道蓝门。
  而越是深入其中，方鸻也确信自己的猜想，他也一并历经那个时代炼金术士们所经历的一切难题——他此刻的经历是一个与从海恩-帆姆所留下的圣水晶上逆推出公式截然不同的过程。
  他将遇上那些前人所遇上过的难题与困惑，并一一与之解答，将答案与自身的知识相结合，两相应证，犹如再走过一遍第六技术路线所走过的路。
  只是唯一不同的是。
  他有答案。
  他越是前进，所见到的未来就越是明晰，过去所不能理解的困惑，以及海恩-帆姆在不同的技术路线之中为何要作此选择的原真正因，此刻也一一明了。
  以至于令他存在于心中那个有些模糊的设计——一式水晶的下一个阶段，δ水晶的设计图也一点点变得明确起来。
  他也不再仅仅是在复制那个问题的答案。
  而是在心中构筑属于自己的设想，第六技术路线所探讨的究竟是什么，他又需要得到一个怎么样的作品？
  他提出假设，并从假设中得到验证，又从验证中寻求答案，并将那个答案提炼成真正属于自己的东西。
  他在炼金术上所追寻的道路，从未有一刻如此的明了。
  他甚至忽略了时间，并不断有获得见闻经验的提示，他从自身的职业等级上跨越到了下一个等级，从25级到26级，甚至经验条也长了足足一半。
  他有时候能注意到窗外阳光的变化，日升月落，如同在夏尽高塔之中一样。
  他回忆起自己休息的次数，一个月的时光度过了，但那时间在塔内仿佛停滞未觉一般。
  当他推开下一扇绿门时，于是一扇不一样的门映入了眼帘之中——那扇门他早在夏尽高塔之中就见过无数遍，一扇刷着棕红色漆的门。
  金色的门把手。
  他一如既往地轻轻伸出手，握在那门把手上。把手上回应来冰冷的触感，与过去一般无二。
  推开门。
  门后的嘈杂与喧嚣扑面而来，仿佛是个议论纷纷的市场，每个人都扯着脖子大声议价，高谈阔论，发表自己的看法。
  他看到那是一间大厅，炼金术士们聚集在一张巨大的圆桌旁，阳光从天井之上射下来，落在大多数人光滑明亮的秃头上，人们也毫无所觉，彼此争执议论着。
  大厅之中声音显得沸沸扬扬。
  其中一人高谈阔论道：
  “与影人相比，我们只能依仗于自身的魔导技术，因为我们无法抽取星辉，让它们在众星装置之内燃烧，以赋予构装体自身的意志。”
  “但现在与往日不同的是，我们终于拥有了基础的无属性水晶的构想，令人欣喜的使者将它带来到这个会上，我们的同行们成功了，接下来重担就落在我们身上。”
  “是啊，”另一个人站了出来，“那么下一步，就是用它去改良属于我们自己的武器。子弹已经压入枪膛，现在只差一个击发的手段而已。”
  一道身影遮住了那些人，出现在方鸻面前。那道影子立在大厅黑暗的这一侧，仿如融入了阴影之中，他站在方鸻面前，向方鸻微微一笑道：
  “你能来这里，说明海林威尔赌对了，我也没想到我的那位老朋友真能走到这一步，”那道身影伸出手来，向他作了一个邀请的姿态，“既然你带来了这个喜讯，那么我们的讨论就并非没有意义的，来看看我们的讨论吧——”
  方鸻认出了对方。
  杰尔德姆。
  “杰尔德姆先生，”他看向对方，轻轻颔首。虽然留在这里的可能只是一个历史之中的影像，但对方的身份与行为也值得他尊重。
  但杰尔德姆并不在意他的礼数，他只将目光投向圆桌方向。
  方鸻也顺着他的目光看过去，但他事实上早已从圆桌上那纷纷的议论之中，看出那些炼金术士们正在讨论的议题：
  “我们构想一种技术，炼金术士用自己的方式去操纵构装体，但如果提前将一部分计算封装入机械之中，是否可以让它实现近似于魇炉的行动方式？”
  “我们测试过这样的方式，答案是可行的。”
  “但如果这样的话，我们不得不面临另一个难题，我们需要多少的计算力？”
  杰尔德姆回过头来，看着他问道：
  “所以，你听出问题的结症了么？”
  方鸻开口，给出了那个问题的答案：“余量技巧。”他追问道，“余量技巧是来自于这个地方，这些人是？”
  杰尔德姆点点头，“与影人不同的是，它们利用星辉塑造出构装体的灵魂，而那条道路必将通向无穷的烈焰焚尽一切的终点之中，最后只剩下沉寂的星辉和一个死亡的世界。”
  “而我们所努力的一切，正是为了避免那个结局。事实上工匠们也能通过自身的计算来达到操纵构装体的目的，如果我们将这些演算进一步提炼出来，并事先预设，这其实就是余量技巧。”
  “你应当见过我的众星装置了，你认为将我们困死于此的究竟是什么？”
  他指了指这个大厅。
  方鸻听得一片默然，他见过许多不同的众星装置，从诺兹匹兹地下的那个机关，到林恩爵士留给他的半成品，其中最成熟的那一批，无疑是他从狩龙人身上得来的。
  他没时间细究过这些众星装置究竟与魇炉生物身上那些有何不同，但听到这里，他忽然明白这位天才的道路究竟是什么。
  杰尔德姆浅蓝色的眸子一动不动，再一次开口道：“所以，我的问题是。余量技巧所欠缺的关键性的问题是什么？”
  那个答案其实不言而喻。
  他早已从无数次的实践之中得出结论，无论是他所设计的笨重的闭循环机器，还是精巧如众星装置，但只要涉及余量技巧，就涉及对一类属性的无限索求。
  他答道：“计算。”
  这些天才的炼金术士们发明了属于凡人的众星装置，但却为那至关重要的一环限制住了脚步，正如同失败的第六技术路线一样，于此驻足不前了。
  杰尔德姆闻言脸上先是被击中了一样的沉默，随后眼中又露出一丝落寞的神色，但马上他又振作起来，看向方鸻道，“海林威尔总说我看不到事物之间存在潜在联系，但我今天看到了。”
  他淡淡一笑，“海林威尔是对的，我们的使节，你既然到了这里，就应当知晓那个问题的答案了吧？”
  方鸻轻轻点头。
  于是杰尔德姆再一笑，向他平伸出手，“那就你请继续向前去吧，去到那终点，后面还有更多的困难等待着，但容我相信一次，这一次有人可以抵达最后。”
  顺着他的手势，两人前方的圆桌消失了，争执的炼金术士们也消失了，声音寂静下来。
  只剩下一扇打开的大门。
  不过一问一答之间，红门的考验就已然结束。
  方鸻并未多说什么，他自然知晓那个问题为何会结束，因为那个问题的答案就和他来到这里一样分明，有一条技术路线已经将所有的问题联系在了一起。
  而它所通向的道路，又名为第二技术路线。
  妖精龙骑士。
  但无属性的圣水晶论证存在的那一刻，计算力也就不再成为阻碍，通往未来的大门打开了。
  而赛场之外——
  人们正在交头接耳，“有有多少人抵达第二道红门了？”
  “十五个，数量还在增加。”
  “奇怪，怎么今年通过第二道红门的速度如此之慢？不应当啊，按理来说这一届的表现要比上一届好得多才是。现在最先进入红门的人已经进去半个小时了，外面的时间半个小时，里面怕是一周都有了。”
  “会不会今年的难度特别高？”
  “也不排除这样的可能性，”那人答道，“但每届高塔的关卡都是差不多的。今年是弗里斯顿会长设下的题目，难度经过各大工匠协会考评过，何况帝国的炼金术士对那些题目应当很熟悉才是。”
  “看，有人出来了！”
  “是铄金之刃的人，一百七十三道门，这个成绩放在往届也算不错了。他们的实力水平在料想之中，甚至比上一届最先离开高塔的人要强上不少了。”
  “这也从侧面证明了这一届实力如何。”
  “现在就看看第二道红门之中是否有人会通不过，等他们出来，我们就了解里面的情况了。你不妨猜一猜，第一个从第二道红门中离开的选手会来自哪个参赛代表团？”
  “上一届最早从红门中退下来的一般是二线的团队，我猜是古塔人吧，他们的实力比外海的团队强上不少，但应当够不上一线团队的边。”
  “我也是这么认为的，”工作人员点了点头，“看，你猜对了，他们出来了。”
  从塔中走出来的正是来自古塔的少女。
  Vikki仍带着一副愤愤不平的表情，她看着围上来的人群，有些厌烦地赶开了那些围上来采访的记者。
  历届高塔试炼之中选手都有不公开塔内经历的权力，事实上这也是大多数一线选手的默契。
  因此那些人没从她这里得到有用信息倒也不以为意，只又纷纷向着铄金之刃的选手围拢了过去，与那些有正经俱乐部的选手不同，外海自由选召者们往往能透露更多东西。
  唯一可惜的是，他们走不太远。
  Vikki生着闷气踹了一脚塔边的石子，她从没想过那关卡会这么复杂，余量技巧，又有几个人会余量技巧？除了帝国人之外还有人可以让那些东西动起来么？
  她回头左右看了看，才发现并没在人群之中找到那个名叫郑永在的少年，这才微微松了一口气，至少古塔还有人在那座高塔之中。
  但此时此刻，其实为挑战感到困扰的远远不止Vikki而已。
  崔希丝正一脸困惑地看着那个题目，自己面前的那台漆黑的构装体，“怎么会呢，怎么会呢……”她一脸不可置信地喃喃自语，自己一路过来的每一道关卡都应证了他们技术的正确性。
  从塔式魔导炉，但余量技巧，到众星装置，每一步明明都是对的。怎么会到这里就迎面撞上了一道墙，她起先以为那只是一个小困难。
  但随后才发现，高墙冰冷如铁，坚不可摧。
  她将手伸向那台构装，就好像在那道高墙之上摸索一下，冰冷的外壳回应来的是冷漠的拒绝，帝国人的众星装置并没有办法让这台构装体动起来。
  所有的输入端都是对的，但它就是冰冷地一动不动。
  崔希丝甚至已经找出了那个问题的结症所在。
  仅仅是计算力不足。
  但怎么可能，他们在树海空间之中明明演算过一次，操纵那些最基础的魇炉生物是一点问题也没有的。如果计算力还要进一步提升，那是不可能做得到的事情。
  除非……
  大厅之中，一个声音回响着：“这是必须的牺牲。”
  “不，”朱诺摇摇头，他正抬头看着那台漆黑的构装体。
  他的眼神带着一种毫不掩饰的厌恶，一字一顿地答道，“会长先生，我从来不认可灵魂学派，那是我身为炼金术士的骄傲。如果这是现在唯一的道路，那么我的选择是依靠自己的力量去寻找另一条。”
  “或许你会成功，但在那之前，你就不得不离开了，你是帝国最杰出的天才，你真不打算继续向前了么？”
  “我只会向我选择的方向向前。”朱诺毫不可惜地摇摇头。
  “可惜。”
  朱诺最后看了那台构装体一眼，毫不留恋地转身向后走去。
  ……
  而同一时刻，格欧吉芬亦摇了摇头，“我不能接受。”
  “那你能给出其他的答案么？”
  “暂时也无法办到，”前者摊手道，“那不是一个或者两个，而是挑战了我的认知，我暂时还没办法让这台机器动起来，但我们总能找到办法。”
  “那等你找到，再回来此地回答这个问题吧。”
  格欧吉芬楞了一下，耸耸肩表示认同。
  他十分潇洒地转身走出那扇大门。
  在推开门的一刹那，塔外的明亮的阳光照了进来，让他忍不住微微眯起眼睛。
  他这才发现身边还有一个人，不由一怔，“朱诺？”他有些意外地看着双子星的另一位，那个隐隐还比自己强一头的人，“怎么你也出来了？”
  朱诺看了他一眼，“你不也一样？”
  “我不一样，你知道，炼金术对我来说其实并不是最重要的。比起来，我更在意其他……帝国，”他摇摇头，“我向来是个自由散漫的人。”
  “而我和你正好相反，”朱诺答道，“炼金术对我来说太过重要。”
  塔外掀起一片惊叫声，但两人恍若未闻。
  他们都明白，帝国双子星从第二道红门离塔，一定会在外面掀起惊天骇浪，明天的头版头条他都已经想好了。
  要是有超过三十个人通过第二道红门，那么他们可能会成为历史上第一个在第一轮尖塔试炼中到达前十排名，但却无法前往圣王之厅的参赛选手。
  不过格欧吉芬计算过了，这个可能性不太大。
  他们已经看到记者们——来自星门港的，来自于帝国的蜂拥而至，但两人都不约而同地选择了闭口不答，他们拒绝的理由也十分简单。
  俱乐部不允许。
  “罗芬还没出来么？”朱诺忽然在人群之中问道。
  格欧吉芬摇了摇头。
  “他走得太远了，”前者答道，“那个龙之炼金术士呢？”。
  “他也一样。”格欧吉芬想起自己进塔之前和对方的对话，也不知道对方有没有理解自己的意思。
  他叹了口气，调侃了一句，“他可能还没到那儿也不一定。”
  但朱诺觉得这个笑话一点都不好笑。
  ……
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