方鸻向阿俄娜解释了一下圣选者的来由，但阿俄娜听得似懂非懂的样子。
  也难怪，在埃尔金斯王朝覆灭之后六百年，一批天外来客竟来到这个世界，这种事情本也太过匪夷所思。
  阿俄娜转过身去，对那只狗头人说道：“佩佩，你去搬张梯子来。”
  后者点头离开，阿俄娜才回身来，思索了一下，问道：“所以说……艾德先生和你的同伴原本并不是这个世界上的人，而是被神明选中才来到艾塔黎亚，我过去从未听过这样的事情，那么选中艾德先生的一定是罗曼女士了？”
  “并不是，严格来说圣选者并不是为哪一位神祇所选中，他们不如说是为欧林众圣办事。”
  方鸻迟疑了一下，不知这个描述是否精准，还是仅仅出于他自身的判断。
  他也不知道该怎么解释星门究竟是什么，对于一般人来说这是常识不需要解释，大多数人对这一百年间的事情耳熟能详，但这位末世公主在地下七百年，完全错过了两个世界互相交融的时期。
  要再深入下去，说实话，连选召者自己可能也不明白自己的来由究竟是什么。
  那将涉及到星门为什么出现，学术界关于这个问题吵了一个多世纪也只得到一些似是而非的假设。
  而若说他们是圣选之人，但众圣为什么要选中他们？
  随着旅行的时间越长，方鸻越感到圣选者们肩负着某种注视，那目光来自于高远的所在，正犹如玛尔兰和艾梅雅在他身上所投下的一瞥。
  一般人可能会将之归结为自身的特殊，但对于更高层次的存在譬如神祇来说，会因为哪只蚂蚁比较特别而投下关注的目光么？
  凡人的共性与特性彼此共存，但想来星门更看重的是选召者这一群体的共性而非特性。众圣不止在一处投下目光，祂们与其说是注意到了某一个人。
  不如说是注视到了事件发展的细微趋势。
  凡人不过恰在其中而已。
  不仅仅是他，其他人可能也是如此。
  在许多地方，许多事件正在同时发生着，方鸻将自己在伊斯塔尼亚的经历放大到整个艾塔黎亚，或许欧林众圣正在策划着什么。
  他思维有些发散，而佩佩已经搬了一张梯子过来，讨好似地看着两人，摇晃着尾巴。它尾巴尖尖的，上面生着光滑的鳞片，像是一根棍子。
  “把梯子放到那儿去，去打开书架上面的柜子，让奥塔先生将里面的东西取下来。”阿俄娜对它吩咐道。
  佩佩再摇了摇尾巴，将梯子靠过去放在那个方向一张褐色的书架上，手脚并用爬了上去，打开那里柜子的门。
  柜子上了锁，但佩佩与方鸻认知中所有狗头人都不一样，它很聪明，分辨得出如何运用工具。
  它背后正挂着一串钥匙，那串钥匙套在一个铁环上，佩佩利落地从中数出一把，插入钥匙孔内，嗒一声打开锁，锁头应声弹开。
  它露出眉飞色舞的神色来，回头看向下方的阿俄娜，少女向它轻轻点点头，佩佩才兴奋地回过身去打开那柜子。
  这时一旁高大的铁像头上亮了起来，它发出沉重的闷响起身，将一只足有半人高的的铁箱从那柜子里抽了出来，提起轻轻放在地上。
  阿俄娜神色惆怅地看着那口箱子，眼底闪过一丝期待，她走了过去，用手轻轻抚在铁箱上，说道：“我已经许多年没见过它了，那些东西就在这箱子里面，但海林威尔、杰尔德姆还有弗里斯顿的都是极为高傲的人，他们留下的题目没那么好解开的。”
  “总得试试看才知道。”
  方鸻实事求是地说了一句，他心下也没存什么侥幸心理，海林威尔是海恩的学生，那三个人一定是历史上传奇的人物，他们在完成塔式魔导炉时起码应当也有了大工匠的水平。
  纵使时间已经过去了七百年，但几百年前留下的数学难题至今还没解开的，地球上多的是。
  他看向那口箱子，厚重的铁箱已经完全氧化成了黑色——或者在这里不叫氧化，不过他也不知道那应当是什么元素反应，它原本就在表面上被蚀刻出花纹，上面贴了一层铜质的雕花，过了几百年外观仍旧没有太大改变。
  这个铁箱从外观看相对精美，它的一角上还能看到外露的齿轮结构，那里镶着一块绿宝石，像是上发条的地方。方鸻看到那块宝石就感到有些眼熟。
  这是一个水晶近似拟合问题，它要求工匠从短径尽可能节省的距离上去连接足够多的节点，这个问题在每个时代都有发展，发展到现今已经有一百二十七个节点之多。
  方鸻有些好奇起来，这个机关是海林威尔、杰尔德姆与弗里斯顿三人中哪一个人留下来的，最有可能的应当是海林威尔，作为学院派出身他应当最擅长这些理论派题目。
  但杰尔德姆也有很大可能性，心灵手巧的机关工匠也可以制作出这样精巧的机构。
  阿俄娜开口道：“这是一个水晶拟合问题，海林威尔给出了三种答案，但这里面是他自身的研究水平，放在那个时代就算是皇家炼金学院的人也不一定能……”
  但她还没说完，就惊讶地眨了一下眼。
  方鸻已经将手放了上去，但在他之前，逍遥还更快一步，抢先用手盖住那水晶，闭上眼睛沉吟片刻，“八十九个节点，不过这个曲线倒是没见过。”
  他睁开眼睛，看向方鸻，“你来还是我来。”
  “你来吧，”学院派的题目放在现在反而是最好解的，他多重并行的水平在行星仪连接上虽然有超卓的天赋，不过一个八十九个节点的小问题他认为以对方的水平应当不可能出问题。
  “等等，那是……”阿俄娜想说什么，但绿宝石微微一亮，几个齿轮顺时针转动了几格，机关下面发出轻微的咔哒声。
  然后铁箱上面滑开了一个活页门，里面是一把钟表形的锁。
  阿俄娜谨慎地闭上了嘴。
  “咦？”
  逍遥脸上露出新奇的表情，“这个是万向锁，魔导手套上的万向仪就是通过这个发展出来的，那时候竟然有这样的东西。”
  “这个锁是弗里斯顿留下的……”少女带着惊讶的语气开口，仿佛还没从方才的震撼中回过神来。
  她看了看在场几人。
  那个水晶拟合装置就是她也无法这么轻而易举地打开。
  她其实并不是没见过这个时代的炼金术士，帝国人那些工匠，奥塔也远远接触过，那些人的水平尚可，偶尔也有令她震撼的超出她所属时代的东西。
  可即便是那些人，她认为在这副锁上也要花费一些时间的。这几个年轻人不过是奥塔无意中遇上的，她原本以为他们可能会在这个问题上费好一番功夫的。
  甚至撞得头破血流也不一定。
  可事实远非如此。
  “这些人究竟是什么来历？”她心下暗想，“看起来是考林人，但考林人而今的炼金水平也如此之高了么，还是说他们正好是伊休里安王立炼金术学院的学生？”
  伊休里安王立炼金学院是她唯一知道的考林人传授魔导技艺的学院，但也不知道而今还存不存在。
  不过阿俄娜没想到的是，伊休里安王立炼金学院而今虽然还存在，但事实却与她想象的相去甚远。
  因为王立炼金学院的学生可能远不如她面前的这几个年轻人。
  尤其是在同年龄段，放眼整个第一世界，也难再找出一个这样的组合来。
  逍遥、水无铭和罗薇三人自不必说，各自是银色维斯兰、Elite与弑神者最顶尖的天才，若说他们在帝国、巨树之丘还有同等的天才可以替代。
  但在三人身边的方鸻，就算是帝国人自诩的双子星，也不敢说自己一定稳胜过他们眼中这位龙之炼金术士，尤其是在大陆联赛进行到今天。
  方鸻的名声更早已不止于此。
  不过逍遥并未注意到一旁少女的神态，仍自顾自说道：“这第二道题可有难度了，万向锁内部本质是一个或者数个密码器，但要解开密码光凭工匠手段可不行，还得有密码本。”
  “密码本就在这面书架上。”阿俄娜忽然开口道，“这个机关是弗里斯顿留下的，他说过，将密码放在管道式魔导炉相关的著作中，就在这面书墙上，因为只有了解魔导炉的人，才配得上打开这把锁。”
  “管道式魔导炉，我看到了，那本金色书脊的，《非晶体夹杂物：马尔特兰的技术概论，第三卷》，我在技术杂志上见过这本书，没想到这里还有实体，里面整个二三章节都是讲魔导炉相关的。”逍遥指着书架上第三排一本书说道。
  不过他了解的也仅限于此，因此又看向其他人道：“我了解的就这么多，你们谁对管道式魔导炉这种老古董熟悉的么？”
  “《魔导炉设计表现》，《以太密封及泄漏防治》，《符文学和金属材料概论》。”水无铭瞥了他一眼，目光扫过书架，一连指出三本书。
  “这么多？”逍遥有些将信将疑，“无铭，你不会专门去了解过那种古董式魔导炉吧？”
  水无铭给了他一个白眼，没好气地说：“技术史课上你多半在打瞌睡。”
  “那就是这些，”好在逍遥脸皮厚，也不在意讥讽，只将那些书从书架上取下来，堆在那张巨大的工作台上。
  但他随即对着这些厚厚的大部头犯了难，用手翻开书页，每一本都有哗哗几百页之多。
  逍遥有点苦着脸问：“这里面肯定不是每个章节都与魔导炉有关的，我们又没真正研读过它们，怎么知道密码潜藏在哪一个章节里面？总不能真花上好几天功夫在这些过时的技术里吧？”
  方鸻叹了口气，“我来吧。”
  “那太好了，”逍遥立刻精神一振，“艾德，你需要多少时间？”
  “不必那么麻烦，”方鸻摇摇头，“你们直接开始解就可以了。”
  “你看书那么快？”
  但逍遥很快意识到，事实并没那么简单。
  万向锁中的第一组密码是以近似于凯撒密码的形式出现的，那是一种替换式的加密技术，明文中的所有字母都在密文本上向后（或向前）按照一个固定数目进行偏移后被替换成密文。
  他与水无铭两人配合很快就从擒纵装置的固定运行轨迹上找出了那另一位弗里斯顿所留下的信息，那是一列简单的字母与数字的组合。
  两人马上看向方鸻。
  “《魔导炉设计表现》，开头的字母代表的是章节名，Fyn是晶体技术的简写，翻到第七章即可，”方鸻看向正在翻书的罗薇，提示道：“学姐直接翻到232页就好，这本书我见过原本，后面的数字与字母才是真正的密码顺序，第三行，第七，第八和第九个字母，第五行，第一，第四，第六个字母……”
  “A，E，M……N，F，E。”
  罗薇抬起头来，有点惊讶地看着他，“这是管道式魔导炉原理的简写，后面的几个字母大概是弗里斯顿自己头衔在帝国文字中的简写。”
  “真的假的？”逍遥有点将信将疑地将密码输入进去。
  啪嗒一声，锁头应声打开。
  “我靠，还真是！”他惊喜地叫了一声。
  但接下来还有好几层密码，分别用不同的方式加密，他们开始分工合作，逍遥与水无铭负责阅读出机关之中留下的信息，罗薇则负责比对与查阅。
  方鸻则一一报出那些字母与数字对照的是哪一本书，哪一章节之中。
  “《魔导炉设计表现》，第四节，第三段，14，23，27，第七与第九段，7，23，15，19，21。”
  “《非晶体夹杂物：马尔特兰的技术概论，第三卷》，第二章，第五段，1，4，5，27，第三章，第十二段，3，9，24。”
  但逍遥忽然卡了壳。
  “怎么了？”罗薇合上手上最后一本书，有些好奇地看向对方。
  “还有最后一组密码，但我们已经没有书了。”逍遥有些无言地看着其他人，“我核对过那个简写了，和我们手头的书都对不上。”
  “怎么会这样？”
  帕帕拉尔人第一个蹦了起来。
  工匠的工作他们插不上手，其他人还好，只是安静地看着几人解密。
  但帕克自己早就按捺不住寂寞了，他觉得与其在这里浪费时间，还不如出去和帝国人干一架来得痛快。
  这个地方什么都没有，说好的宝藏也只是一些在他看来毫无价值的技术文献，那些东西有什么好的，就算拿出去卖了钱也落不到他手上。
  其他人也看向阿俄娜。
  少女多少有些尴尬，“杰尔德姆，海林威尔和弗里斯顿他们留下这个机关其实也只是为了防范他人得到这些技术文献，没有将箱子锁死，只是因为他们认为不可能有人解得开这些机关。但他们也不是有意留下答案，他们在离开之前带走了许多书籍，其中包括谜底的那一本已经被带走了也说不定……”
  “拜托，女士你早说啊，”逍遥无语，双手一摊，“我们这不是白费劲么？”
  “白费劲倒不至于，”罗薇将手按在书本上，沉吟了一下说道：“这里没有那本书，但外界不一定也没有，帝国工坊内不是有有关于炼金术领域最齐全的藏书么？”
  “难道我们还要再跑一趟？”
  “不用那么麻烦，”方鸻忽然站了起来，让所有人都意外地看着他，“不用去找那本书了，我已经想到了，《魔导技术理论，初卷》，与管道式魔导炉相关的技术文献只剩下这本书不在这里了。”
  “等等，”逍遥忽然意识到什么，“你不会……？”
  “Sy'ton，第三章，水晶性质与以太亲和性，A5，段落五，N7，B2，A5，是字母J，D，M，A7，段落七，B5，B3，C9，是字母S，A，V。”
  方鸻抬起头看，看向三道正看着自己的震撼的眼神，“别愣着，输入进去看看。过了这么长时间，我也不确定我记的是不是正确的。”
  逍遥这才回过神来，动作有些机械地将那六个字母输入了进去。
  一声轻响，万向仪逆时针转动一圈，然后轻轻一停，接着整个表盘都打开来。
  “我靠！”逍遥再怪叫了一声，接着抬起头来像是看一个怪物一样看着方鸻，“艾德，你不会就是那个什么弗里斯顿吧？你别告诉我你也来自七百年前？”
  “你在开什么玩笑。”方鸻没好气道。不过他也没想到自己在卡普卡看过的那些书籍当中，竟有些可以在今天派上用场。
  而且自从获得龙骑士系统后，他记忆力越来越好。他本就记忆力过人，当初在卡普卡那么快完成学徒的基本课程，，在不依靠系统的情况下，全仰仗于此。
  但要说两年后还可以记住书本上的每一行每一个文字，那过去他是决计做不到的，就好像是系统将那些知识印入他的脑海之中。
  他问过姬塔与洛羽他们，普通人的系统似乎并没有这样的情况，他们可以从系统中调用检索，但那些知识并未印在他们本身的记忆之中。
  不过这究竟意味着什么，方鸻自己一时也没弄明白。
  他向来是实用主义者，只要用得上，那么就先拿来用上再说，一如此刻。
  不过这显然小小的地震撼了一下罗薇几人，七海旅团的众人倒还好，在方鸻身上神奇见得太多，已经见怪不到怪到麻木了。
  连阿俄娜也有些惊讶地看了方鸻一眼。
  不过她到没觉得什么，毕竟印象当中，杰尔德姆，海林威尔还有弗里斯顿无一不是这样万中选一的天才，因为见过太多，她反而没那么奇怪了。
  但随着箱子打开，她也忍不住微微有些屏息。
  她努力克制住自己的激动，向方鸻说道：“还有最后一道题目，艾德先生。”
  “我看到了，咦……等等，这是什么！？”逍遥抢先答道，但他看向那表盘之下，原本兴奋的神色凝固在脸上，转而露出迷惑的神色来。
  水无铭，罗薇也奇怪地看着表盘之下的机关，他们从未见过这么离奇的装置。
  众人当中，只有方鸻霍然从自己的位置上站了起来，向前几步走近了那表盘，他看了看那下面的装置，又抬起头来，呼吸有些急促地向一旁的阿俄娜问道：
  “这是什么，阿俄娜女士？”
  “我也不知道，”少女轻轻摇了摇头，“我只知道这是杰尔德姆留下的机关。怎么了，艾德先生认识这个机关么？”
  方鸻闭上眼睛，摇头否认。
  他的确也不认识这个机关。
  但很难说没有见过……
  那是一枚灰色的宝石，插在下面纵横交错的管网之中，犹如一枚中枢，将闪烁的星光汇聚于此，在宝石的表面上浮现出一层异样的光芒。
  那光闪烁迷离，犹如众星。
  ……
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