“这件事和一件古物有关，”多托瑞解释道，“还望艾德先生为此保密。不久之前，帝国的考古团在诺兹匹兹边境地区一片废弃的矿区之中，发现了一台来自于英雄七贤时代之前的魔导器，它像是一台魔导炉，但从未在帝国技术年鉴中记录过。‘莫比乌斯’的炼金术士们正在研究它，但所有人都拿不定主意，因为这台塔式魔导炉与我们过去所知的技术路线有很大差异，连‘帝国工坊’的大师们都为此争执不休。”
  “奥述工匠协会正在召集所有熟悉塔式魔导炉的炼金术士前来艾音布洛克，之前已经有几位大师抵达那座移动要塞，但他们皆对那台塔式魔导炉给不出一个肯定的答案。我想艾德先生既然也熟悉塔式魔导炉，说不定也能参与其中。”
  回到大厅之前，方鸻默默思考了一下对方的这番话。
  一件未曾记录在帝国技术年鉴上的魔导炉，帝国技术年鉴有点类似于工匠协会的技术总谱，上面事无巨细地记录了帝国炼金术士协会自创立以来每一项技术的演进与发展。
  当然世间充满了千奇百怪的发明，大多数无用的玩意儿并不会被记录在工匠协会的水晶之内。
  可总有一些技术自诞生之日起便默默无闻，却并非无意义，甚至有一些称得上划时代，只是因为机缘巧合的原因消失于历史的长河之中。
  方鸻手边就有不少这样的技术，海恩的圣水晶，德兰的魔力回收，
  多托瑞将这件事说得如此郑重其事，‘莫比乌斯’移动要塞甚至不惜召集工匠大师们前往艾音布洛克来研究一件古物，无不说明那台于废弃矿区之下发现的魔导炉非同寻常。
  英雄七贤的年代，其实说的是自考林—伊休里安大炼金术士布劳特-灰须出生起算，先后历经六位大炼金术士，到罗真失踪为止的一百四十二年。
  那是自大炼金术士尼克-勒梅之后英雄纪元的最后一个时代，尼克-勒梅生于669年，卒于712年，也就是说这台发现于诺兹匹兹边境地区的魔导炉差不多也是这一年代的产物。
  距今约四百年。
  那个时代新式魔导炉已经出现，同时也是塔式魔导炉最巅峰的时代，新技术尚在萌芽，但旧时代的技术已经走完了最辉煌的时光。
  新旧的交替，在悄无声息中开始。
  一台塔式魔导炉在那个时代被发现一点也不令人奇怪，但奇怪的是炼金术士们的态度，不由勾起了方鸻的好奇心，那台古代魔导炉究竟有什么魔力，才能让整个‘莫比乌斯’为此争论不休？
  工匠手册上的第一页上写道：
  ‘炼金术士们应当葆有好奇心。’
  在艾塔黎亚，好奇心正是促使人们在无尽未知的以太之海中探索的风帆。当凡人从努美林精灵手中接过衣钵，并在魔导技艺这条路上愈走愈远，将未曾实现的实现，未曾发现的发现。
  也将未知，转化为已知。
  方鸻也不打算限制自己的好奇心，再说‘莫比乌斯’移动要塞他本来也打算拜访，帝国工坊就位于那之下，那是所有炼金术士人心中的传奇。
  至于能不能从中发现什么，他倒没指望。
  虽然他的技术传承自海恩，但塔式魔导炉在那之后又经历了近六个世纪的演进。艾音布洛克发布了技术召集令，那些真正的大师都不能从中看出什么。
  那么方鸻对于自己的好运，也只能怀有谨慎期待。
  不过无论怎么说，帝国工坊将那台魔导炉对外保密，他能参与其中长长见识也不错。
  何况多托瑞让他不用太过担心，这个请求本身与帝国晨星，六翼天使无关，无论成与不成，都不妨碍他带走这台原属于灰之王的传奇构装。
  毕竟他本身已满足条件，而生意的自然归于生意。
  当然在这个交易上，多托瑞代表‘古金的魔导阁楼’方面给他打了一个巨大的折扣，详细价格无法细说，只能透露几近于白送。
  多托瑞又与方鸻约定好时间，在一周之后前往帝国工坊。
  后者算了算时间发现自己正好有空，当即欣然应诺。
  临离开之前，方鸻还委托对方采购了一批炼金术原料，里面有假有真——绝大部分是为了完成与橡木骑士团一季度一次的订单，在帮‘R’与Shana他们制作完那批装备之后，他手头的存货已经不多了。
  但方鸻也将接下来工匠大赛自己练习的材料也混入其中，还加上了一些用作长期储备的原料作为障眼法。
  所以就算是圣礼公会的人还在这个地方，他也丝毫不担心对方会从中分析出些什么。
  自己毕竟并非才从卡普卡离开的那个小学徒了，说来他还真是怀念曾在丝卡佩小姐身边无忧无虑的时日。
  而而今，他也学会了防范他人。
  方鸻不仅仅要防范圣礼公会的人，也要防范‘古金的魔导阁楼’。
  虽然双方相处还算融洽。
  但正如同先前所言，生意的归生意，保不准对方会因下一笔生意就把他给卖了，他和帝国工坊之间谈不上什么交情。
  但多托瑞不愧是职业经理人，面上丝毫没表现出任何情绪来。
  对方只一笔笔记下方鸻的需求，并查看仓库内的库存，然后为他一一算账——当然这方面就没有太多折扣了。
  不过花费的大头还是骑士型歼灭者与锁喉怪。
  方鸻虽然一眼相中了帝国晨星，六翼天使，但也同样对这两型新式构装体表示出了极大的兴趣。
  一来他是在这里公开购买的帝国晨星，六翼天使，并没有什么保密性，只要一动用后者，外人就可以猜出他的身份来。但骑士型歼灭者与锁喉怪则不然，这两型构装是肉眼可见要铺开来售卖的，未来说不定会成为这个阶段战斗工匠的主力构装。
  在低辨识度这方面，量产型构装与异体相比有无可比拟的优势。
  而且骑士型歼灭者与锁喉怪本身也相当优秀，前者作为正面作战的主力构装，后者作为刺杀型构装，两者相辅相成，正好互相填补战术空白。
  完全满足于方鸻本身对于主战型构装的需求。
  两者的价格都不便宜，但都有百分之十的折扣——这不是多托瑞对他个人的优惠，而是新产品的推广策略，所有人都可以享受的。骑士型歼灭者昂贵一些，毕竟是分体式构装，九万四千里塞尔一台。锁喉怪则便宜许多，只有前者一半多一点。
  方鸻采购了十台骑士型歼灭者，六台锁喉怪，因为是采用工匠协会的积分支付，所以还可以打折百分之二十，总共花费了九千积分不到。
  在市面上技术积分与里塞尔的兑换比是一比一百一十六点一（实时浮动），但在炼金术士内部交易时，其实技术积分要比里塞尔受欢迎得多，毕竟积分可以在工匠协会内部换取一些用里塞尔买不到，或者说很难买到的东西。
  老实说多托瑞对于方鸻能拿出这么大一笔积分来买东西，也不由有些刮目相看——
  首先能拿出这么大一笔积分来是一回事，当然还不特别令人感到意外，毕竟龙之炼金术士盛名在外。
  但拿积分出来购买普通炼金术用品又是另一回事了，多少有些冤大头的意思，要不就是对于自己的积分根本不在意，前者还好，后者就有些意味深长了。
  当然这位经理人可能以为是后者。只是方鸻是自家人知自家事——他其实就是单纯的没那么多钱罢了。
  七海旅团最富有的一段时间，大约是在坦斯尼尔建造七海旅人号的时候，那时候有伊斯塔尼亚大公主殿下支持，各种资源源源不断运到船厂之内，根本无虑资金断绝。
  后来他们离开伊斯塔尼亚之后，大公主殿下又追加给他们账户上打了一笔钱，大约有一百二十万里塞尔左右。
  方鸻有时感到这位大公主殿下真是七海旅人号的妈妈一样的存在。
  伊斯塔尼亚也几乎是七海旅团的半个故乡。
  船上大家也大多都是这么想的，尤其是躺平的几位——
  但大公主殿下也不可能时时给他们打钱。毕竟公主殿下与阿勒夫还要为自己的子民负责，另一方面，也是考林王国愈加紧逼——
  所以离开伊斯塔尼亚之后，七海旅团的资金来源正式告罄。
  剩下的与橡木骑士团之间的定期交易，那基本等于是尤古朵拉与子非鱼他们对于七海旅团的定期投资，但在塔波利斯出事之后，这条资金来源也基本时断时续。
  而今橡木骑士团虽已重建，但已不复昔日的光景，方方面面都要花钱，自然也不可能在他们身上投入太多。方鸻与红叶他们下一个季度的交易，事实上七海旅团自己还要贴一些钱进去。
  不过方鸻也不介意。
  毕竟两边在多里芬便建立交情，橡木骑士团又将姬塔与洛羽这样的精英选手交到七海旅团手上，还搭上了一本珍贵的魔导书，而今七海旅人号不是骑士团下属的旅团——
  但更胜似盟友。
  方鸻也不是那种落井下石的人，尤古朵拉和子非鱼在七海旅团初创建之时给予了他们很大帮助，甚至说得上纵容。当然那时虽然有骑士团内部分裂的因素在，但这份恩情他却一点也没忘。
  而今橡木骑士团重建，他前前后后从红叶手上拿过许多的投资，选择回报也是无可厚非的事情。
  方鸻有时候想，或许这正是尤古朵拉和子非鱼当初在戈蓝德与他见面时，想要达成的目的。
  世人皆言那位‘银龙’女士从不做吃亏的生意，他当初与骑士团完成交易时还觉得有些言过其实，没想到回到今天来看竟果然如是。
  而且方鸻仔细回想了一下，发现自己并没有什么不情愿的意味在其中。
  那真是个优秀的决策者。
  他心想。
  可即使在尤古朵拉与子非鱼手上，橡木骑士团还是一步步走向分裂，问题究竟出在什么地方呢？
  方鸻想了想也想不出问题的缘由，他本就不是什么热衷于争权夺利的人，也不喜欢与大公会打交道，因此将这个问题暂时抛诸脑后，思绪又回到当下。
  自北境大战之后，七海旅人号完成维护与大修，再加上采购物资，那之后钱便如流水一样花了出去。那时他才真正对于维护一条浮空舰意味着什么有了一个明确的认知。
  于是在这种认知当中，七海旅团肯定迎来了第一波断炊。
  好在与‘R’和Shana的交易又救了他们一波。
  不过当时赚来的一百多万里塞尔，时至今日也花出去了近五分之一。
  当然剩下的钱还是足以完成交易，但七海旅团不止他一个人，纵使他是船长，又是团内的主力，也不可能把一百多万全花在自己身上。
  炼金术原材料倒是可以走七海旅团账面上，大约二十万里塞尔，结账之后方鸻估算了一下团里还剩下的资金，又只剩下一百万不到了。
  这才是真正花钱如流水……
  七海旅人号的维护，日常采购物资，二团的人员资金，灰岩先生与其平台的养护费用，再加上自己的炼金术，而今还要支持橡木骑士团的重建工作。
  方鸻头一次感受到了天蓝与艾缇拉小姐日常感受到的压力。
  在回到大厅中时，他忍不住向自己的舰务官小姐提起此事，“得先想个办法赚一点钱了。”
  希尔薇德虽然没有主管船上的财务，但显然对此事门清，听了之后微微点点头。
  但她对此事也没什么太好的办法，虽然自马魏爵士失踪之后，她一路走来也经历许多，但唯独没怎么缺过钱。
  马魏爵士的旧友，艾伯特家族的盟友，总会想方设法照应她这位‘故人之后’。赚钱方面的事，贵族千金从来也没操心过。
  她生活上没经历过太大的困难，甚至在遇上方鸻之前，境遇可比方鸻好太多了。
  听了方鸻的话，希尔薇德微微思索了一下，“要不我帮船长大人介绍一下我父亲的那些好友，他们中说不定会有人想要资助七海旅人号的。”
  但方鸻摇摇头。
  希尔薇德见他摇头，索性也聪慧地再不言语。
  罗真为后人留下的箴言是：‘时光如水流逝，智慧与日俱增——’
  而这位千金小姐似乎也很好地照应了这个祝福，她生来通透人心，自然明白马魏爵士的盟友们支持他的船团，是有王国的政治利益在其中。
  而七海旅团不是个才刚刚崭露头角的小冒险团，那些人愿意资助七海旅团，或许是看在龙之炼金术士的名头上，但更多的是看在她的身份上。
  看在她作为马魏爵士的女儿的身份上。
  方鸻不愿意卷入王国的政治纷争之中，她作为舰务官，自然也只有支持而已。
  她的愿望从来不是为家族正名。
  而是和大家一起前往第二世界，去寻找自己的父亲。
  而方鸻的思考则是从自身出发——他作为炼金术士还可以为团队贡献些什么？用炼金术赚钱或许是一条路子，但人的精力毕竟是有限的。
  他是团队中的主力工匠，但也是团长，与七海旅人号的船长，为橡木骑士团的订单已经占去了他相当多的时间，就算腾出手来制作一两件精品，是能接济一时，可也说不上稳定。
  而且很容易暴露一些秘密。
  但除了炼金术之外，自己又能做一些什么呢？
  用工匠协会积分换钱这种事想想也就行了，他眼下手上大约还有三千积分左右，这已经是从坦斯尼尔到现在全部所得。
  其中最大的一笔，就是他在艾尔帕欣留下的晶式设计的专利，但那东西其实不不算是他的东西，而是海恩留给他的遗产。那之后他也把银蜂，凶星这些构装的设计上传了，但所得近乎微末。
  不值一提。
  方鸻那时便熄了这个心。
  他低头思索，其他人则议论着之前所见——主要是关于圣礼公会的，天蓝和帕帕拉尔人显然对对方十分不满，也大约也算是第三赛区与第一赛区之间的传统成见了。
  从后面走出来的多托瑞这时打开了中央展台上的抑制魔导阵。
  让方鸻得意将帝国晨星，六翼天使信息化，收入信息水晶之中。由于是传奇构装，‘古金的魔导阁楼’方面还赠送了一枚专用的信息水晶。
  算是一份小礼品。
  然后双方告辞离开。
  方鸻才带着众人走出大厅。他们还要去与莱拉会和，毕竟这里只是众人的第一站而已，接下来他们还得依仗于这位导游小姐。
  只是还没来到外面之前，众人便先听到一阵争执声从外面传来——
  “太过分了！”
  方鸻先听到一个年轻人的声音正抱怨着：
  “大家都是魔导院的学生，他们凭什么这么对我们？那些人又有什么好了不起的，不就是出生时运气好一些正好出生在帝国这片土地上么，难道出身就能决定一切？我们公国学院生天生就要低人一等？”
  “你小声点，海恩，叫那些人听到又要讥笑我们这些人心胸狭窄了，”另一个声音忧心忡忡地说道，“你还嫌不够丢脸么？”
  “我丢什么脸，”那个声音怒气冲冲，“你以为他们针对的是事，他们针对的不过是你这个人，是你的出身！你以为低声下气就会赢得尊重么，你要这么觉得，那你大可以去讨好他们好了！”
  “少说两句，海恩，”第三个声音也劝道，“布丽塔小姐也是帝国人，你的意思是她也算在那些人当中？”
  “……布丽塔小姐当然不算，”那声音稍稍平复了一些，抱歉道，“布丽塔小姐是我们一边的，这我何尝不明白。”
  但这时又一个声音插了进来，自艾自怜道：
  “这也不能全怪帝国人，要不是霍尔芬学院的人罪大恶极，今天我们又怎么会在帝国人面前抬不起来？今天我们的境遇，全怪林恩家的人，当初那些人把牛皮吹得有多大，牛皮吹破之后自然有多丢脸。
  你们还记得学长们是怎么说的么？那时我们还没出生，但公国内经历过当初那事件的魔导士可不少，克尔罕叔叔就告诉过我，当时公国内支持林恩家族的人可不少啊？”
  “当初林恩家的人信誓旦旦要给帝国人一点颜色瞧瞧的，事后帝国人对我们怀恨在心也是理所当然，总不能只允许我们讥讽帝国人，不允许帝国人还口吧？”
  “朱诺你在胡说八道些什么？”一个少女的声音尖锐地反驳道，“大魔导士艾什先生岂会是一个骗子，还有霍尔芬学院发生的事，那些都是后来海尔法家族那些混蛋散布的谣言罢了！
  你明知道这一点，却在这里附和那些人的话，那你与他们又有什么区别？
  还有，你不知道莱拉她的出身么？当初你落魄的时候，是谁帮了你许多，你就是这么报答的？你得向莱拉道歉！”
  “我知道，可帝国人不一定知道啊，”那声音狡辩道，“我知道有什么用，我理解你们，帝国人能理解你们么？我并不是说莱拉小姐也是骗子，因为她也是受害者。”
  “放屁，”少女的声音气得跳脚，“因为帝国人根本是故意的，你以为海尔法家族背后没有某个家族的授意么？”
  “你这就是阴谋论了，布丽塔，”名为朱诺的年轻人答道，“我知道你不喜欢霍克家的人，但我们魔导士岂能因为自己的喜好去看待问题，那与那些无知愚人何异？你要提出自己的论点，起码得有可以证明它的论据，对吧？”
  “对布丽塔小姐放尊重点，”那个充满怒气的声音又响了起来，“她是帝国人，本来犯不着和我们一起淌这浑水。而且海尔法家族与狡枭家的关系是明摆着的事情，现在他们在公国一家独大，你以为是谁支持的？”
  “我知道你喜欢布丽塔，海恩，”朱诺答道，“所以我不和你一般计较。我只是觉得你们应当改变自己思考的方式，帝国从来没对不起我们，是我们对不起帝国人。”
  对方停了停。
  “要是你们觉得我是个叛徒，那我也无意改变你们的看法，但我内心其实和你们是一边的，只是不希望看到大家因为一群骗子的原因在帝国受这么多委屈罢了。”
  “好了，我言尽于此，还有莱拉小姐，我一向对你很尊重，也从来没认为过你和那些人是一路人过。”
  而方鸻与其他人走出门时，正好见到这一幕。
  两拨年轻人正争辩得厉害，而双方都穿着魔导士长袍，佩戴着见习胸章，显然都是魔导学院的学院生。
  而莱拉正好在其中一拨人之间，她身前还护着一个少女，对方比她高半个头，一头漆黑的卷发，绿宝石一样的眸子，皮肤白皙，看起来家境很好。
  只是那小姑娘一副怒气冲冲的样子，而莱拉脸色煞白，紧紧拉着前者的袖子，好像生怕对方作出什么不理智的事情。
  而另一拨人中领头的那个，一个瘦高个的年轻人，正向莱拉微微鞠了一躬，然后带着身后一行人扬长而去。
  莱拉这时才看到方鸻一行人，不由吓了一跳，下意识有些担心起来。
  她可没忘了自己还是在工作之中，只是不知怎么的会遇上布丽塔一行人，还卷入其中，让她为难至极，以至于朱诺那番话其实也没听进去几句。
  她不由有些担忧地看了看这个方向，生怕对方会因此而对自己的工作态度而产生什么消极看法。
  “艾德先生，我……”
  “这是怎么回事？”
  方鸻却有点好奇。
  他方才似乎也听明白了，除了那个叫布丽塔的小姑娘之外，在场的似乎都是自牡鹿公国来的学院生。
  ……
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