“就是这个东西。”年久失修的地下室内，陈列着一排排书架，布满灰尘与蛛网。老仆人从一摞故纸堆中找出了一个木盒子，并递了过来。
  方鸻用手一接，只感到沉甸甸的，里面似乎装了什么东西。他打量了一下这盒子，柳木质地，灰白色，漆了一层防虫的蜡，从外表看普普通通。
  就像是那种常见的、用来收纳素材与仪器的木条箱子，工匠协会里多的是这样的东西，看起来并不像装了什么贵重在其中的样子。
  方鸻看了看四周。
  黑暗中一段排水管似乎破裂了，雨水倒灌进室内，形成污泥与积水。空气中弥漫着一股青苔的气味，但仍看得出来这里过去是一个设施完备的魔导实验室，各类工作台齐全，还有一座魔导阵。
  只是此刻阵上原本嵌入的黄金与秘银已经被人带走了，只剩下一个光秃秃的阵基，各种仪器也被席卷一空，留下一些不值钱的瓶瓶罐罐。
  其中有一些里面还装着来自于魔力生物的器官，只是此刻里面的防腐液早已蒸发，要不就是被人打破流干，那些生物质的素材早已腐败，在罐子里黑乎乎一片。
  工作台上还堆叠着一些零件，看起来像是未完成魔导装置的一部分。方鸻认出几个活动关节，大约是构装体的一部分，还有一些他则认不出来。
  这些东西被虫蛀得厉害，表面千疮百孔，底下是细细一层碎屑与虫子的粪便。虽然看得出来有人尽力维护过，将这些东西分门别类，细细整理过一遍，但还是无法挽回它们有一天化作尘埃的命运。
  他忽然理解为什么对方看起来并不太在意这实验室里面的东西。因为早晚有一天这里的一切都会变成灰尘，重归于泥土。
  “盒子里面的东西是艾什先生生前的作品，完成的或者未完成的，”老仆人回忆着说道，“艾什先生逝世后，他的学生将他生前的作品收纳起来，一一编号，这是其中一件……”
  方鸻正好举起盒子看到底下那个编号，是一个奇怪的字符，翻译成阿拉伯数字应当是‘5’。
  “这里面是？”他问。
  “我也不清楚，不过将它交给我的那个人说：‘这东西对于魔导士来说意义不大，但若有一天马魏爵士再回到这里，可以将这东西交给他。’”老人感叹一声，“没想到一晃二十年过去了，我没等到马魏爵士，倒是等到了他的女儿来此……”
  “爵士先生去了第二世界，目前也下落不明，”方鸻觉得有必要替马魏爵士解释一下，“我和他女儿来这里，也是为了之后前往第二世界，去寻找他的下落。”
  老仆人点点头，其实之前希尔薇德与他提起过这件事。
  方鸻这才打开盒子一看，里面是一块黑色的绒布，翻开绒布，他才看到放在下面一块黑沉沉的水晶。他微微一怔，这是元素水晶？核心水晶？还是……？
  在艾塔黎亚，虽然也有普普通通的水晶。但大多水晶与宝石都是魔力汇聚的产物，比如月长石，绿柱石和紫斜方晶，分别代表着不同的元素属性，皆被统称为魔力水晶。
  魔力水晶天然适合被用来制作成魔导用品的魔导核心，或是储能容器，其中大部分甚至只要打磨形状之后就可以直接插入魔导炉的插槽之中使用。
  但对方既然说盒子里是艾什先生的作品，方鸻肯定不会认为这枚黑沉沉的水晶是天然的魔力水晶，他小心地将那水晶翻转过来看了看，果然在其下方发现了几条银色的金属回路。
  前面说过用作储能的魔力水晶天然就可以使用，所以嵌上金属回路的水晶多半是某种魔导核心——魔导炉内的元素核心，构装体的核心水晶都属于这一类，只是方鸻一时还无法分辨这枚水晶具体是属于哪一类。
  倒不是说他认不出。
  而是核心水晶只有插在魔导设备上时，工匠才能通过预先留下的魔力接口去检查其内部回路，并分析其具体用途。就好像他之前检查那台奥述人的大机器一样。
  直接对一件物品注入魔力，那是魔力生物才拥有的天赋，而非凡人之能。要不是塔塔小姐是人工龙魂，倒也可以一试。
  毕竟妖精也是魔力生灵之中最著名的一类。
  方鸻上上下下检查了这枚水晶一遍，确认找不出什么有用的信息之后，才重新将之收好，然后让爱丽莎将先前那个公会的选召者带上来。
  德里克正站得远远的，因为失血过多而显得十分虚浮，萎靡不振。洛羽先前让他口服了一些四号圣水——莱拉圣殿出售的最便宜的一类恢复药剂，胸口伤势在药剂作用下正在缓缓弥合，但仍十分疼痛。
  而且那些人拆掉了他魔导炉的储能水晶，失去了魔力他与普通人无异，就算没有伤痛想要逃走也是不可能的，因此他表现得还算老实。
  他也想清楚了，要是这些人对自己用刑，那他就自我消解星辉去复活，他可不受那个罪。但要是这些人只想要问他一些无关紧要的东西——就像先前一样，那他不介意用来换取自己活命的机会。
  毕竟星辉还是十分宝贵的。
  但要是这些人打算干掉他……那他也没得选择。
  可德里克远远看到那老仆人将一个盒子交到那些人手上，心中不由一跳，一个想法下意识地浮现了出来——他们就是来找东西的，因此看到那个盒子很难不产生联想。
  这时身后那个小矮子帕帕拉尔人在他背后推了一把，恶声恶气地说：“过去。”
  德里克从善如流，也不反抗，只目光盯着那盒子，走了过去。
  但他没想到面前那个女人直接拿出一只手铳来，扳开击锤，将枪口抵在他脑门上，开口问道：“你们寻找的就是这东西？它对你们有什么用？”
  德里克张了张口，却没发出声音来。他没想到对方一上来就问这么核心的问题，让他连拖延一下时间都作不到——这和问他来历与隶属可不同。
  毕竟工会又不是什么秘密，再说每个人身上还穿着工会的战袍呢。可对方眼下问的是公会的机密，他要说了除非不打算在公会里混下去了。
  “只要你回答这个问题，我们不是不可以放你活着离开，”夜莺小姐故意装出一副冷漠的样子，“杀人对我们来说没什么好处，而星辉很宝贵，希望你明白。而且这里只有你一个人，没人会知道你说了什么，我们自然也不会四处宣扬。”
  德里克犹豫了好一阵子，但最后还是艰难地摇摇头，对方虽然拆掉了他的魔导炉，装备上的记录水晶也自然失效。可这是一个有神祇，有真正神奇力量的世界，他真要说了，回去之后也过不了诚实之域那一关。
  爱丽莎眼中露出失望之色来。
  “等等！”德里克大叫一声，可晚了，夜莺小姐已经扣动扳机。
  砰一声巨响，这个游侠仰面向后倒去，身上立刻泛起点点白光。
  方鸻看着对方血泊之中的尸体，有点于心不忍。其实他们原本是没必要杀对方的，正如爱丽莎所言，杀人对于他们来说也没什么好处。
  但就这么放对方离开，他怕那个公会对于他们的目的产生怀疑。他就是要让一切都显得自然一些，让对方自然怀疑是他们夺走了对方想要的东西。
  “老人家，”方鸻这才回头对老仆人说道：“接下来你还是先离开这个地方，我知道你很在意艾什先生留下的这座学院，不过放心，你离开之后那些人也不可能将这个地方拆了。”
  他自己就是选召者。
  自然清楚选召者们的习惯。
  ‘艾什的手稿’在选召者看来就是一个重要的任务物品，而不管是抢夺也好，欺骗也好，手段对于那些人来说并不重要，重要的是将这个‘任务物品’从它原本的所有人手上‘接’过来。
  但失去了这个重要的任务物品之后，老仆人作为一个原住民，在对方眼中应当无足轻重的一部分。方鸻让他离开暂避，也只是为了防止意外而已。
  而至于这座学院本身，那个选召者公会就更加不会在意了，他们可能会再来这里搜索一番，但把霍尔芬学院推平这种事怎么看都是在和自己找不自在。
  选召者绝不会干多余的事情。
  现在‘任务物品’在他身上，对方要做的事情是将这条任务链从他们这里夺回去——在他们‘完成任务’，拿到最后的好处之前。
  虽然所谓的‘艾什的手稿’可能根本就不存在。
  不过那不重要，方鸻现在就是要对方以为这东西存在。
  当然接下来，他们就要马上远离这个地方了，方鸻不怕麻烦，但也不会自己去找麻烦。他早已让塔塔小姐返回七海旅人号上，并通知大猫人那边作好出发的准备。
  等到了七海旅人号上，就让那个公会的人慢慢去找自己吧。
  不过正是这个时候，方鸻看到自己光屏上弹出了一段文字：
  “艾德哥哥，有人找你，你最好上来看看。”
  是姬塔发来的信息。
  ……
  回到地面上，让方鸻有些意外的是，前来找他们的人竟然是白天工匠协会的两个年轻人中的一个，确切地说，是亚约的那个同伴。
  对方扶着树，一副上气不接下气的样子，即便是在低温的冬夜也是满头大汗，显然是急匆匆一路跑过来的。对方一看到方鸻出现，立刻上气不接下气地喊道：
  “……不好了，艾……艾德先生，你们白天惹了的那些人……他们在城里集结，打算报复你们……”
  他喘了两口，接着说道：“……我知道他们身份了，他们是一个叫什么‘死亡降临’的圣选者的公会，听会长说，是这一带地区相当出名的圣选者公会……对了，也是会长告诉我们对方正在调动的信息的……”
  这些信息方鸻其实早已知晓，而对方会报复，也在他设想之中。
  不过那些人调用引起这么大动静，竟然惊动了塔格里工匠协会的注意，倒是有些出乎他预料之外。
  他稍一沉思，便想到一个可能——对方可能有浮空舰。
  在有上万人口的塔格里，几百圣选者的调动根本不引人注意，而只有浮空舰出动，才会引起原住民的注意。
  “帝国还真不简单啊……”方鸻不由在心中感叹了一句。这才在牡鹿公国，一不大的公会就拥有自己的浮空舰，虽说奥述人以魔导技艺立国，浮空舰在这里要常见得多。
  但仅此一点，也足以说明第一赛区的实力。
  只是比起这些来，真正让方鸻意外的是这个年轻人竟在大半夜一个人穿过冬日的森林，不远千里前来通知他们这件事。这让他对对方，还有对塔格里工匠协会充满了好感。
  他倒没显得多慌张，只先让对方平复下来，才问道：“是会长大人让你来通知我们的么？”
  “会长他没明说，”年轻人摇摇头，“不过亚约告诉我，这就时候会长大人的意思，否则他根本没必要通知我们这些。亚约让我来通知你们，他现在那边盯住那些人……”
  太冒险了。
  方鸻对于对方这么做不是很认可，不过选召者多半不会把一个原住民放在眼里，何况是在城内，亚约那边应当是安全的。
  不过他倒是意外从对方口中得知了另一件事。
  在这个年轻人出发之前，那公会就已经先派出了一支人数不少的先遣团。只是选召者没原住民这么熟悉森林，年轻人来此是抄了近路，而对方就算先行一步，也可能才堪堪抵达霍尔芬学院附近而已。
  这倒是一个重要消息。
  也难怪这个年轻人会这么急匆匆一路狂奔过来。
  方鸻答道：“我明白了，非常感谢你们，但你先回去吧，因为这边马上就要变得不安全了。还有，帮我和亚约，还有会长大人道一声谢，本来打算亲自向他们道别的，但现在看也没机会了。”
  那年轻人怔了一下：“那你们……”
  “不用担心我们。”
  方鸻打开通讯频道，一字一顿地输入：
  “准备战斗。”
  ……
  死亡降临公会内。
  外面正响起长长的、尖利的哨音，所有人都一边穿戴装备一边向外冲出去，寻找各自小队汇合。
  公会会长，Gox正面色难看地看着从复活圣坛里面走出来的几人。“公会几小时前就发现你们进入了星辉复苏状态，并向我汇报此事。你们在社区上说被人袭击，这又究竟是怎么一回事？”他冷着脸开口问道。
  “会长，袭击我们的人目标应当和我们一致，也是艾什的手稿，但那些人水平很高，很可能是二十级以上的选召者。”
  “二十级以上？他们是哪个公会的人，群星之兆和梦境公会的精英团？”
  “不，牡鹿公国就我们三家公会，群星之兆和梦境也是我们老熟人了，他们精英团除非新扩召了，不然一出手我们肯定认得出来。”那个游侠队长否认道。
  那个最先退出战斗的女游侠这时开口道：“袭击我们的是另有其人，攻击我那个元素使用了一个三环法术，至少是十五级以上，我看到了他的样子，是个亚裔……我分辨不出对方是不是本地人，另外似乎还有一个小女孩，但我们没看清她怎么出手的，不知道对方是什么职业。”
  “对方袭击你们的一共有多少人？”Gox问。
  几人互相看了看。“还有一个弩手，但我们没看清对方的样子……还有一个夜莺，应当是夜莺。亚当，你来说说看。”他们看向身后的一个剑士。
  那剑士挠挠头，道：“我其实也没看清，但对方应该是个女人……”
  “所以一个元素使，一个小女孩，一个女人和一个弩手，四个人就把你们团灭了？”Gox气不打一处来，“四个人中三个人你们甚至没看清对方的样子，连职业都分辨不出来？”
  “其实只有两个……”不知是谁反驳了一句。
  Gox冷冷看了这些人一眼，丢下一句：“废物。”
  十多个人一言不发，他们其实也一头雾水。他们也不是新手，与邻近公会打老了仗的，知道怎么应对袭击，怎么反击，可还从来没遇到过这么憋屈的情况。
  最后还是那个方鸻见过的发问之人开口道：“先别说这个了，对方等级高我们也没办法，现在任务目标在他们手上，当务之急是怎么夺回来。”
  “他们走不了，”Gox咬牙切齿地答道，“你们在社区上一说明情况，这边就派出先遣队了，Fox团和George团还在外面执行任务，我临时从Charlie团和Delta团抽调人手拉了半个团出来派去那个方向。”
  他一边说，一边看向驻地内。公会的选召者正在集合，在广场上起码有三个团的普通成员，另有两个团的尖兵在其分队指挥官命令之下先一步离开，向南而去。
  一艘风船正徐徐升空，扬起风帆，向森林方向飞去。
  公会时时刻刻都有人在外面执行任务，驻守或者练级。此刻动用的近三分之一人手几乎就是‘死亡降临’公会除必要警戒兵力之外，近乎全部可以调用的力量——
  这在Gox看来都有些小题大作，要不是他们背后的投资人在这件事上下了死命令，必须要查清楚关于艾什手稿的下落，他绝不会这么大动干戈。
  原以为派两个小队的人去抓一个老仆人应当万无一失了，可没想到还是出了纰漏。
  但五个团的人手，组成搜索网可以将霍尔芬学院附近层层封锁，区区几个人总不至于逃出生天罢？Gox回过头来打算再说什么，可正是这个时候，他忽然面色一变。
  这位会长大人本就面沉似水，可这会儿变得青铁一片。
  那发问之人似乎从他脸上看出什么端倪，下意识问了一句：“怎么了，发生什么了？”
  “V.V挂了。”
  V.V是他派出去的先遣团的分队指挥官。
  Gox面色极端难看地看向复活圣坛方向，安吉那的圣像上忽然升起了一层蒙蒙的白光，接着圣像前方围成一圈儿的水晶忽然依次亮了起来：
  一，二，三，接着同时亮起了五枚，接下来又是四枚，直到二十枚之后，一一亮起的水晶才停止下来。
  每一枚水晶，都代表着一段星辉正在其中复苏。
  要是方鸻看到这一幕估计羡慕得要死，因为七海旅人号船上米莱拉的圣坛才只有三枚水晶，这种大型复活圣坛的价格都快足以买下半个七海旅人号了。
  但在这里，所有人都只怔住了：
  “那些是……先遣队出事了？”
  ……
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