“啊，呼——”
  一片细小的纤尘，正忽而上忽而下，灵动得像是有了生命。
  但往下看去，是一只把眼睛瞪得老大的妮妮，正鼓着腮帮子使劲往上面吹着气，小胸脯一张一缩，尾巴也摇晃不已。
  方鸻有点百无聊赖地看着自己的‘小女儿’在这里耍宝，偌大的舰长室内，只剩下小光球在天花板上飞来飞去，除了妮妮一呼一吸的声音，显得有点安静。
  一侧是通往炼金工房的门，门敞开着。工作台上放着完成了一半的‘样机’，那是改造状态下的枪骑兵与银蜂，还没组装起来，零件也七零八落的。
  改造枪骑兵与银蜂的工作比预想中困难不少，两种类型的构装并不是简单组合在一起那么简单，新增加的共鸣水晶需要占用额外的配重与空间，散热系统也要重新设计。
  他先前遇上了不小的麻烦，陆陆续续改了十三个设计。第十四个设计诞生于第十三个设计被枪毙五小时之后，也就是眼下这一台。
  不过工作的不顺开始让方鸻感到有些心绪不宁，于是只好停下了手头的工作，坐在这里安静一会儿，好让自己找回‘灵感’。
  但其实自从离开旅者之憩以来，他就一直有这样萦绕不去的感觉。
  不仅仅是沙耶克，其实塔达蜥人与云层港的大主教早就预言了这个世界的变化，祸星降临，世界改变——
  只是那究竟意味着什么？
  巨人与巨龙会重新归来么？
  可惜没有证据表明辛萨斯蛇人在面对第一次灾厄之时发生了什么，来自于多处遗迹的壁画上描述了黑色的火焰王座，而关于那时发生的一切，人们知之甚少。
  他于无意中打开了社区，忽然一道黑色的巨大标题映入了视野之中，犹如古老的铅版印刷一样的字体显得如此醒目：‘世界事件任务线，祸星降临——’
  他微微一怔，手好像不受控制一样点开主贴，原来里面的内容是说有人在无意之中触发了一条系列任务线。任务内容大约是从寒水港送货鸦爪镇的样子，但在任务结束之时，却意外地触发了这条大任务线。
  作者正对这个任务一头雾水，因为任务线变动之后对于接下来也没有任何提示，只像是无用的信息一样始终占据在他的任务信息栏之中，他只好求助于其他人。
  方鸻手默默向下划动，悬浮在他面前的窗口的反光倒映在眸子深处，这个人的情况与他略微有一些不同，他是直接触发了龙魔女的任务线，进而进入了第三祸星的事件线之中。
  往下看去，下面陆陆续续有些人加入了讨论，他们在回帖之中表明自己也遇上了同样的事情。虽然不知真假，但方鸻发现这些人触发任务的地点大多在塔伦，寒水港与凛风冰川一线，后面两个地方皆在宝杖海岸以东。
  也还有几个人，说自己是在伊斯塔尼亚，不久之前去过依督斯。
  这些信息好像冥冥之中连成了一条线，要么是他去过，要么是他不久之前听说过，或者将要去的地方。
  接下来讨论的内容出现了变化，人们对于任务本身达成了共识之后，便不再怀疑这个‘任务线’存在的真实性，他们转而讨论起与之相关的可能性。
  众所周知，系统似乎对于这个世界的运行有一种神秘的预见性，这条任务线既然存在，那就说明它在未来某一个时间一定会到来。
  只是人们似乎还没意识到‘祸星’与自己能有什么关联，他们像是在兴致勃勃地讨论着一个游戏的版本更迭，方鸻过去也经历过类似的事件——在那些模仿艾塔黎亚的虚拟游戏之中。
  不过游戏之中的版本往往落后真正的艾塔黎亚一个阶段，在这个星门之后的世界确切发生了什么之后，游戏内才会更新相应的内容。
  事实上很多选召者也喜欢将自己在艾塔黎亚的经历，当作是在一个虚拟的世界之中活动——毕竟这里有令人无法解释的系统，星辉与信息化这种匪夷所思的东西存在。
  不要说原住民，半个世纪以来人类也一直没搞清楚龙骑士系统的本原。
  它表现得像是一个真实的世界，但却存在着许多完全无法用人类常识去解释的东西，可一方面两个世界的人又可以互通——不仅仅是人类单方面的进入，苏长风与军方早就证实了这一点。
  他曾经就此询问过塔塔小姐，妖精小姐想了一下之后告诉他：“信息是可以置换的。”
  “两个世界的物质基础可能并不一样。”
  “但信息决定了物质应当表现出什么样的形态。”
  方鸻听得云里雾里，至今也没能明白这句话是什么意思，只能说两个世界的人对于世界本身的认知也并不一样。星辉、以太与元素，就像是微观世界的基本结构一样，在这里也深入人心。
  他再看了一会儿讨论，讨论的话题都是一些他已知的内容，而他想要的线索，也在他们讨论之间便已经得到了，因此似乎也没有参与进去的必要。
  后面的讨论再无营养，关上主贴，方鸻看了一眼帖子的热度，上升得飞快，一小会儿的工夫便已超过他所发的那个帖子。
  舷窗之外白云飞渡，风吹得翼帆猎猎作响，七海旅人号正在云层之上航行。
  横穿宪章城是前往古拉最近的一条航线。这条航线很少有船会走，眼下则更加危险，因此七海旅人号一直飞得很高，以防遇上盘踞在这一带的飞行亚龙。
  那种心绪不宁的感觉再一次从方鸻心中升起，促使他从自己的位子上站了起来。闹出的动静让妮妮回过头来，歪着小脑袋奇怪地看着自己的‘帕帕’，忽闪着大眼睛。
  那片纤尘悠悠然落了下来，盖在她脸上，让她不重不轻打了一个喷嚏：
  “阿嚏！”
  妮妮伸手擦了擦鼻子。
  方鸻看着自己的‘小女儿’，心中安定了不少，伸出手去，放在书桌上，让妮妮爬了上来。
  小丫头顺着那条自己最熟悉的‘小径’，像是一只灵巧的小猴子一样，驾轻就熟地爬上方鸻的肩膀，并在那个专属于她的位置盘腿坐了下来。
  方鸻向外走去，正好看到甲板上帕帕拉尔人做贼一样偷偷摸摸溜了过去，他在害怕前几天还没有呆足时间的禁闭室，但方鸻其实没心思去计较这个。
  “最近又没有什么事情？”他问一旁正在关注气压计的爱丽莎，这位小姐一边正在做一件令他感到有点哭笑不得的事情——她一边把自己的头发末梢卷在船的输热管道上，把它烫成卷曲状，一边回过头来看着他。
  “亲爱的船长大人，你是问我的新发型，还是别的什么？”爱丽莎俏皮地眨眨眼睛，问道。
  “我是问古拉港。”
  古拉港正好位于旅者沼泽的另一边，隔着宪章城与旅者之憩遥遥相对，事实上两者之间的陆上通道正需要从中经过宪章城。
  那里是考林—伊休里安北方的边境，跨过扬尘之海向北航行，便能抵达罗塔奥
  那里还是彩虹同盟控制的边缘地区，与弗洛尔之裔所掌控的宝杖海岸北方一带隔海相望，BBK下属的几个公会，尤其是杰弗利特红衣队也在那个地方相当有影响力。
  他们要去那个地方与洛羽的父母会面，那两位对于他们来说应当称得上是前辈，不过方鸻自从知道了自己父母的事情之后，总觉得有点莫名的紧张。
  最近一段时间以来古塔的局势十分紧张，因为龙兽的入侵，接连发生了许多起失踪案件，过往旅行者时常被袭击，甚至流传着一个黑暗之中潜藏着可以抹杀人星辉的生物的传说。
  方鸻总觉得自己心中不安的源头，正是来源于此。
  他有点后悔与洛羽的父母定了这么一个地方会面，但失踪案是在那之后发生的事情，他又不好与长辈改口。
  而且军方那边也传来消息，停泊于彩虹空峡南面的弗洛尔之裔的舰队，似乎有一些异动。虽然方鸻觉得对方未必是冲着自己来的，可这相关的种种信息都透露着一股不详的意味。
  他之前便让爱丽莎关注古拉港的消息，第三赛区有一个总社区，下面还有许多地方论坛，汇聚着林林种种成百上千的消息，他和塔塔小姐也不可能一一去关注，只好发动大家的力量。
  爱丽莎拨弄了一下发卷，甩了甩头发，轻描淡写地答道：“还是那些事情，又失踪了几个人，多了几场袭击事件，龙兽入侵了某个小镇，杀死了多少人。不过幸好，附近有另一座爱莎的圣殿，没让它们围住圣殿展开屠杀——”
  “这听起来可一点都不好。”
  “这有什么办法呢，正如沙耶克先生所说，那些龙兽像是一夜之间冒出来的，北方诸领，罗戴尔、艾尔帕欣与芬里斯都是半自治的性质，兵力本就捉襟见肘。”
  她停顿了一下语气：“更重要的是，王国的军队目前都汇聚在都伦北方一线，防范着南境的叛乱。要不是凤凰大捷，现在的境况只会更差。听说连罗班爵士都回到了王城，看起来情况不容乐观。”
  “不过至少有一个好消息。”
  方鸻微微一怔：“什么好消息？”
  爱丽莎有点俏皮地答道：“那就是伊斯塔尼亚那边至少相安无事，看起来不会有人去烦那位大公主和阿勒夫殿下了。”
  方鸻叹了口气：“爱丽莎，现在可不是开玩笑的时候。”
  “这也不算全然是玩笑，”爱丽莎答道：“别忘了全靠了我们，否则现在伊斯塔尼亚恐怕才是大问题……”
  方鸻不由想到他们在伊斯塔尼亚所经历的那一场动乱。
  要是真让盲从者得逞的话，夜莺小姐的话好像还真没说错，眼下的伊斯塔尼亚就并非是相安无事，而是一颗比南境还要大的定时炸弹。
  “至于诺格尼丝呢，”爱丽莎又道，“要是崇山之心被带走了，船长大人猜会怎么样？船长大人你有没有发现，眼下的考林—伊休里安还真是‘烽烟四起’啊。”
  夜莺小姐一边说，一边故意地看着他。
  传统意义上的考林—伊休里安一共分为七个区域，四个王国，核心的王国是考林王国（地区），这是王国的政治腹地，中央所在，与艾尔帕欣、罗戴尔、南考林（南境、长湖地区）、伊斯、宝杖海岸与诺格尼丝五大区域。
  最后，再加上芬里斯这个自治领，与三个加盟王国——矮人之国，埃尔德隆；精灵之廷，艾奎因；以及沙漠王国，伊斯塔尼亚。
  仔细想来，王国的十一个核心区域之中，诺格尼丝，南考林，伊斯塔尼亚，艾尔帕欣与芬里斯好像都先后一起出了问题。南考林与艾尔帕欣也就罢了，要是芬里斯和伊斯塔尼亚不是因为他的话，眼下整个考林—伊休里安还真是一片‘烽烟四起’的场景。
  想想看？
  芬里斯陆沉，艾尔帕欣又盘踞着尼可波拉斯与龙兽大军。
  南境叛乱蜂起，并随时威胁都伦一线。
  伊斯塔尼亚王都沦陷，沙之王、公主殿下与王长子皆陷于盲从者之手，而诺格尼丝以太流失，万物正逐渐陷入枯萎之中。
  到那时候，王国还剩下多少好的地方？
  方鸻怔了一下，这才隐隐有点意识到自己不安的来源，黑暗信徒们好像在这一年之间搞了不少大事情。他还没去过伊斯、艾奎因与埃尔德隆，宝杖海岸也只是有一个前往的意向而已。
  艾奎因那边有好几位拜恩之战的英雄，布丽安公主看起来又十分精明，她父王想必也差不到哪里去，精灵那边理应当问题不大。而矮人则也是同理。
  罗戴尔那边他记忆中没什么大岔子，可宝杖海岸与伊斯，总让他有点不妙的感觉。
  “黑暗信徒们这么大的手笔，已经远远超过当年龙魔女一事的规模了。要是他们事事得逞，眼下整个考林—伊休里安眼下都有颠覆的危险。”爱丽莎这才答道：“船长大人所担心的，其实正是这个吧？”
  方鸻点了点头。
  “其实这些天我也在想这个问题，”爱丽莎将自己的发卷从输热管上取了下来，直起身来，“黑暗信徒们这场‘盛大的宴会’，究竟是为了什么。不过自从听了沙耶克先生的那番话，我一下子就明白了过来。”
  方鸻听完这番话，心中竟有点恍然大悟的意思。
  “他们在迎接祸星降临？”
  爱丽莎罕有地认真，点了点头。
  方鸻默然不语，好像一下子被戳中了心中最担忧的那件事。
  祸星将至，群魔乱舞，黑暗的信徒们好像早已从未知的渠道之中预知了这件事，并早早为此做好了准备。
  而他们却甚至连祸星是什么也不知道，连马扎克的那位老管家也无法告诉他们那个答案，毕竟正如其所描述——守誓人一族的命运，也终归只是与黑暗巨龙对抗而已。
  可而今黑暗巨龙与屠龙圣剑的故事，上一个世代的传说在这一个时代早已走到了尽头，尼可波拉斯不过是这场历史剧变之中的最后悲歌——它始于嘉拉佩亚，而又将终于那把妖精圣剑。
  而那之后又是什么，却无人知晓。
  艾塔黎亚的历史，便是在这样的灾难与治世之间轮回往复么，这一切的意义又是什么？
  这些高深的问题，好像与他们这个小小的冒险团没有任何关系。因为正像沙耶克所说，龙魔女的任务到他这里已经告一段落，无论是马扎克、还是卢修斯，都没有告诉他们将去向何方。
  他们似乎理应当可以放下一切了。
  把过去一年中发生的每一件事，都仅仅当作是一个任务而已。
  但七海旅团之中，除了帕克那样没心没肺的家伙之外，似乎没有人可以仅仅把这一切当作是——一个‘任务’而已。
  社区之上人们正兴致勃勃地讨论着这一切，一个虚拟的世界，一次版本的更迭，接下来会是更加刺激的冒险，大量的机会，可能许多人都会在这场改变之中一夜暴富。
  甚至，更成为一方豪杰。
  但是——
  真的是如此么？
  或许是的，对于大部分选召者来说，艾塔黎亚只是他们其中的一个选择而已。
  就算到了最万不得已的境地，他们也还可以退守回地球之上。
  因此每个人都可以在社区之上游刃有余。
  “你说我们去思考这些，会不会显得有些傻，船长大人？”爱丽莎回过身去，默默看着穿过船舷的气流与云雾。
  过了好一会儿，她才忽然问出了这么一句令方鸻有些意外的话。
  “祸星降临又能怎样？”
  “我们只是选召者而已，乱世才有机会，而治世只能令阶级固化，看看那些大公会的所作所为，不就全然明白了？”
  “理论上来说，我们不应当反对它，应当支持这一切才对。船长大人应该也看到了吧，社区上的人们正在兴致勃勃地讨论的事情，你猜猜那些人是谁？他们并不是现行体制之下的既得利益者，而是迫切想要寻求改变，拥有野心的人。”
  “虽然当然了，这些人中的大多数人，可能最后也不过是他人刀俎之下的鱼肉而已。在一场盛筵之中，最后能够成为赢家的，归根结底也不过就是那些人而已。”
  “爱丽莎？”方鸻完全没想到自己船上的夜莺小姐会说出这么一番话来，这好像颠覆了他的认知一样，有些不认识似地看着面前的爱丽莎。
  但这位双胞胎的姐姐只是笑了一下，回过头来。“是不是有些吓到了，船长大人？不过这些其实也不算是我真实的想法，只是心中的一些牢骚而已。不过，它们却是我问出这个问题的前提——作为选召者，我们真的需要担心祸星降临么？”
  方鸻不由有些默然。
  在他肩头上的妮妮看了看自己的‘帕帕’，在看了看爱丽莎‘阿姨’，她懵懂无知的幼小心灵之中当然完全无法理解这一番对话，不过也隐约可以看到两人之间的紧张气氛。
  她有点担心地向后退了退，蜷缩起尾巴来，害怕地用小小的、雪白的牙齿咬了咬尾巴尖儿。
  “如果考林—伊休里安毁灭了会怎样？”
  “或者进一步说，如果艾塔黎亚毁灭了，又会怎么样？”
  两个问题显得有些咄咄逼人，但方鸻却立在原地没有动，他心中动荡不安的恐惧，这一刻仿佛才显露出真容。
  他面前浮现出的，是希尔薇德、大猫人、艾缇拉小姐，与这场旅程当中所遇到的每一个人的面容，他们中有些人是朋友，有些是与他有过师生之谊，有些人对他倾囊相授，有些人给予了他们不小的帮助。
  即便是艾塔黎亚毁灭了，会怎样？
  这个世界或许在地球人看来显得有些虚无缈缥。
  在缺乏死亡的认知的情况下，人们总是对于世界的真实缺乏一种沉甸甸的质感。
  但唯独，人们所经历的一切，他们在旅行的路上所遇上的每一个人。他们所听闻的，所见证的，他们心中的感情，却永远是真挚存在的。
  信息的置换，似乎在他们所接触这个世界的那一刻，便已经发生了。
  方鸻不由握了一下拳头——艾塔黎亚对于他们来说，绝不仅仅是一场大梦而已。
  爱丽莎看着他，不由笑了：“看来船长大人的答案其实很简单，也就是放不下大猫人，艾缇拉小姐他们而已，当然了，还有你那位希尔薇德小姐。”
  听到最后的那个名字，方鸻不由略有一丝不好意思，但他心中明白，绝不仅仅是因为希尔薇德一个人而已。
  他默然片刻之后，才反问道：
  “那么爱丽莎小姐又放得下么，艾缇拉，希尔薇德还有大猫人他们？”
  听了这个问题之后，少女罕见地没有反驳，她只温柔地笑了一下，眼中反而闪烁着轻柔而温和的光彩，“我当然也放不下了。”
  方鸻不由有点意外地看着对方。
  爱丽莎有点好笑：“船长大人，你那么看着我干什么？这也很正常啊，感性与理性本来就是人类一体两面的特质，而我又不是什么特别古怪的人，当然也是一样。”
  “亲情、爱情与友情，那是在无数诗歌之中为人们所讴歌的高贵品质，而我同样向往，与其他人并无分别。不仅仅是我，天蓝，帕克甚至箱子他们也是一样，人与人之间的差异，其实并没有人们想象之中那么大。”
  “人是有感情的动物，而对于感情的眷念，正是我们最珍贵的品质之一，船长大人。”
  她以船长大人开头，又以船长大人结尾。
  方鸻不由张大了嘴巴看着这位夜莺小姐。
  他做梦也没想到，这位双胞胎的姐姐，会讲出这一番近乎于说教一般的话儿来。
  “所以我们应当该怎么做呢，船长大人？”爱丽莎看着他，却自言自语道：“我想作为七海旅人号的船长大人，当然不能和我们这些无名小卒一样，纠结于这些旁枝末节的细节之中，对吧？”
  方鸻心中才刚刚升起的一丝感动，不由烟消云散，苦笑着看着对方：“爱丽莎小姐，你可不算是无名小卒。”
  他可算是发现了，这船上有一个算一个，除了他这个看起来好像没什么用的船长大人之外，好像没一个省油的灯。
  爱丽莎捂嘴一笑，“这奉承我可收下，但你最好不要告诉希尔薇德小姐，否则她一定会找我麻烦的。”
  方鸻点了点头，与这位双胞胎的姐姐的对话，总算让他心中迷雾尽散。
  的确，祸星降临是否与每一个选召者都息息相关，他管不着那么宽的事情。但他们这一路走来，总也要沿着这条路走下去，因为这个世界，早已与他们密不可分。
  何况，他相信绝非只是自己一个人这么想而已。或许终有一天，他会遇上更多志同道合的人，艾塔黎亚曾经两次经历灾难，而这一次也未必是什么了不得的大事。
  消弭了心中的隔阂，他才总算有恢复到了之前的状态之中，不过看了看面前的爱丽莎，总觉得这位夜莺小姐似乎是有意来与自己说这番话的。
  但爱丽莎当然不会承认，只换了一个话题道：“不过船长大人，在担心古拉港的事情之前，其实我建议最好还是把心思先放在眼下的事情上。”
  “嗯？”
  “气压计显示有一场风暴正从北面袭来，当然这还不是关键，关键的是我们已经到了宪章城的上方空域，不久之前姬塔告诉我们在附近发现了几个风元素探测点。”
  方鸻大吃一惊：“怎么没早点告诉我这个？”
  “船长大人早先也没问啊。”
  “……。”
  方鸻一拍脑门，有点无语地急匆匆冲了出去。
  只是走出去两步，他又回过头来，看着爱丽莎，说道：“对了，我也有一件事忘了和你说。”
  “船长大人请讲。”夜莺小姐十分客气地答道。
  “你刚才说的也不全对。”
  “船长大人指哪一部分？”
  “你说对于选召者来说，祸星降临一事就真的可以高高挂起么？”
  爱丽莎卷了卷长发，好奇地问：“喔，船长大人有有何见教？”
  方鸻闭上嘴巴，表情稍稍有些严肃起来。
  他心中其实一直潜藏着那个令他不寒而栗的想法。他总觉得苏长风在此之前与自己的谈话之中提到过的那件事，似乎是在告诉他一个可能性。
  地球，真的就安全么？
  他吸了一口气，然后才答道：
  “他们可能真不能高高挂起。”
  “不仅仅是他们，甚至我们的世界可能也无法置身事外。”
  爱丽莎愕然地怔在原地。
  ……
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