马哈扎尔从半空中那血红的星辰上收回阴沉的目光，并默默看向前方，在那里，卡珊宫似已近在咫尺。而这个动作像是一道无声的指令，令四周所有的沙盗都从不安与骚动之中停下来，不约而同地看了过来。
  “马哈扎尔，我们是要继续向前，还是……？”
  “继续向前。”
  沙盗们面面相觑，无不抬头看一眼云层之间那怪异的事物，那东西散发出的威压令人不安，但既然这位沙盗之王已经发言，他们也只能选择遵从。何况他们毕生追求的财富已唾手可得，也没有任何人甘心在这时放弃离开。
  马哈扎尔看了众人一眼。“卡珊宫拦不住我们，让我们一举拿下它，整个沙漠都会彻底记住这一天，并在我们的名号之下瑟瑟发抖——”
  他看着这座熊熊燃烧的城市，与城市上空压顶的黑云，以及云间那令人不安的怪异之物，不知为何，心中忽然隐隐产生了一个念头：
  今天过后，这座王城可能便不复存在了。
  而伊斯塔尼亚人的历史，将在这一天之后，走向另一个方向。
  这个念头忽然让他心中滋生出一个不切实际的野心——
  这位沙盗之王心中不由想起了另一座城市，依督斯——早在他出生之前，那座沙漠边缘的贸易之都便已经化为了一片废墟，埋藏在黄沙之下。但关于那里的传说，数十年来在沙海之上流传不绝，其中之一，便是描绘今天的佩内洛普王室的。
  佩内洛普家族的先祖，当今沙之王的曾祖父，曾经不过只是一个不怎么出名的王室旁支子弟而已，但其在依督斯的一次冒险经历，便让他获得了惊人的财富。这财富让佩内洛普家族重新崛起，并回到了舞台的中心。
  然后才有那之后的故事，在两代人的努力之后，藉由与圣选者、考林—伊休里安人合作的机会，夺取了先代王室的桂冠。
  这个传说虽然在沙海之上只是私底下流传，但马哈扎尔对此深信不疑。他生在伊斯塔尼亚北方的一座小村庄之中，那里靠近考林—伊休里安，也靠近那座名为依督斯的废墟，因此他可以说是从小听着那些光怪陆离的故事长大。
  传说那城市之中曾积累下惊人的财富，但在冲天的火焰之中付之一炬，从此埋藏入废墟之下，结果白白便宜了那些后来的盗掘者。他听过无数盗掘者的传说，尤其是那些大发横财、并在沙海之上留下名声的那些人。
  虽然他从未亲眼见过，因为自他长大之后，依督斯早已只剩下一片无人问津的瓦砾，其中埋藏的财富，也在百年之间皆散尽一空，只留下那些令人向往的神怪传言而已。但他从小便向往那些故事，并无数次因此而扼腕，只恨自己不能早生百十年。
  虽然那已经是他成为沙盗之前的故事了，对于他来说也不过只是一段关于年轻时代的记忆而已。
  不过佩内洛普王室之所以有今天的一切，也不过是得益于依督斯的一次发迹而已。
  他眼中倒映出此刻这座城市地狱一般的景象，昔日的一切，又在他眼前重现，这不又正是另一座依督斯？他想要的一切，此刻都在这个地方，这座城市就像是一位不设防的少女，任由他予取予求。
  佩内洛普王室的先祖，可以因为同样的机遇，登上沙之王的宝座。
  他又如何不可以？
  想到这里，这位沙盗之王心中好像下定了决心。
  他面向众人，脸上神情如同挂了一层冰霜，声音也渐渐冷了下去。“盲从者弄出的这些装神弄鬼的把戏，等一切结束之后，我们自会找他们算账……”到了这时候，他岂能不明白是发生了什么，但也只拔出弯刀，向前一挥。
  他拔高了声音：“至于现在，和我一起去打开卡珊宫的大门，带着我们的战利品离开这个地方。”
  这句话彻底点燃了一众沙盗心中的贪婪，他们齐声应诺，并再无迟疑之心。
  ……
  天空中渐渐汇聚的云层引起了方鸻的注意。
  若在北方的一些地方，这样的云层十分常见，多半预示着一场豪雨，甚至是风暴的来临。但在伊斯塔尼亚的这片沙海之上，他还很少看到这样低沉沉的云层压顶的情况发生，纵使在夜里，往往也能看到清澈透明的苍穹，与苍穹之上的无数星斗，映照着漫漫的银色沙海。
  他一只手扶着小艇的侧舷，抬头看着半空中的景象，低压压的黑云，已经遮住了月光，令四周的光线暗了下来。半空中甚至起了风，将银色的风帆扬了起来，呼呼作响，也吹得他一头长发飞扬起来，遮住眼睛。
  方鸻用手拨开刘海，回头去问道：“距离依督斯还有多远？”
  洛羽默默看了一眼地图，计算着来时的行程。“不到半个小时，来时是逆风，回去时会稍微快一点。”
  “还有三个小时黎明。”
  方鸻自言自语。
  片刻之后，他又问：“社区之上有什么消息么？”
  回答这个问题的是帕克。“你问得正好，炼金术士，我刚找到我们的夜莺小姐发的帖子，”帕帕拉尔人自鸣得意地答道。自从上一次尘暴的教训之后，他们便学到了一些新东西，并商量好了如何在失去一般联络手段的情况下，互相通讯的问题。
  具体又分为，通讯系统失联，社区失联，和所有正常手段皆失联的情况下——而眼下，其实仅仅是通讯系统失联而已，奎斯塔克那边有未知的情况，截断与外界的联系。但与大尘暴不同的是，社区还是依旧可以正常登陆的。
  在这样的情况之下，他们早约定好在社区固定板块，用固定的格式发帖，以彼此联络。当然为了保密，帖子本身是匿名的，标题也令一般人看了一头雾水：
  ‘出售大白菜，十万里赛尔一斤，或换火箭飞拳。’
  “和团长猜的差不多，”洛羽显然也打开了那个帖子，此时开口道：“沙盗攻击了奎斯塔克。”
  “攻入外城了么？”
  洛羽点了点头。
  “也有突然出现的炼金术士？”
  洛羽再一次点头。
  “现在是什么情况了？”
  “大公主殿下为了为市民撤入北边的城区，让王宫禁卫与玛尔兰、安卓玛的骑士主动出击，在内城之外与沙盗们交上了手，双方互有胜负……”
  “不过直到沙盗之王马哈扎尔攻入了帕特里克大桥为止，沙盗之王与他的手下出现之后，战局便不容乐观起来……所幸玛尔兰的圣骑士们保护鲁伯特公主与其他人一起撤入了内城，依托着内城的城墙，应当还可以支撑一段时间……”
  但一旁的阿方德闻言摇了摇头。
  这个半身人来时与他们一起，回去时也是同样，他其实不太乐意冒这个险，不过沙之王对这个唯一会开船的半身人向导许以重诺，在巨额报酬的引诱之下，作为一个‘赏金猎人’，又怎么会拒绝呢？
  至于有没有命拿这样的问题，自然毋须考虑的。
  这个半身人此刻忽然插嘴道：“自奎斯塔克建成以来，从来没有人攻破过它的外城墙，茫茫沙海构成了这座王城最好的防守，很少有军队可以横渡沙海至此，并征服这座城市。何况这片贫瘠之地，也没有人能看得上……”
  “因此数百年下来，奎斯塔克人其实已经安逸惯了，外城的防守在平日里还可以说可以对付一下沙盗，但至于内城，防备早已松弛不堪……纵使是兵力满员的情况下，也很难说可堪一击，又何况现在？”
  方鸻听了，也不反驳，只又问：“洛羽，这就是最新的战况了么？”
  而这一次前者还未回答，一旁帕克便已尖声尖气地开口道：“不用看了，这是半个小时之前的情况。”
  “半个小时之前？”
  洛羽也扫了一眼最后回帖的时间，除开那些来自社区上其他人无关紧要的回复之外，夜莺小姐的最后一次回帖，正是在三十分钟之前。“是的，之前就没有任何回复了？”
  “其实不仅仅是这个帖子，”帕克又道：“我检查了社区上其他相关的帖子，关于沙盗攻击奎斯塔克的帖子大约有三十多个，都所有主贴的回复都在三十分钟之前，最晚的一个也是三十一分钟。”
  方鸻默默皱了一下眉头。
  若说爱丽莎半个小时没有回帖，有可能是那边这段时间之内没有什么新的情况发生的话。而社区之上的所有相关主题，全部都在三十分钟内断了音讯，这只能说明，奎斯塔克那边的又出现了新的情况。
  连社区也失联了。
  他立刻回头，对船顶上的帕沙喊了一声：“帕沙，放一只魔法信使回去。”
  桅杆上立刻传来小男孩干脆的声音：“明白，船长大人！”
  而阿方德这时叹了一口气。“半个小时，是差不多两个塔里亚刻了吧？沙盗在那之前已经经过了帕特里克桥，要是我们不能快一些的话，多半他们只会给我们留下一片废墟。”
  半身人又耸了一下肩：“老实说，我不太明白你们答应沙之王的理由是什么，就算我们赶到，又能如何呢？我们能阻止马哈扎尔，还是可以帮助大公主守城？”
  方鸻心事重重，第一时间并没有理会对方，而是对洛羽说道：“能不能再快一些，洛羽？”
  洛羽点了点头：“我可以尝试一下。”
  然后方鸻才转过身，对前者反问道：“那你为什么又要答应下来呢，阿方德先生？”
  “我？”阿方德想了一下。“自然是为了钱，虽然机会不大，但总得要搏一把。何况公主殿下许诺我的报酬，我才只拿到了定金而已，办了事就要收账，艾德先生应该可以理解吧？”
  这句话让方鸻差一点忘了眼下这困境重重的局面，他有点哭笑不得地看着这家伙：“所以说，其实沙之王不提，你也会回去？”
  半身人理所当然地答道：“那不一样。”
  那的确不一样。
  能选择两面赚钱，为什么要只取一边呢？
  这些盗贼兄弟会出来的人，还真是个个都是人才。
  不过表面虽然表现得轻松，但阿方德之前的话，还是让方鸻心中忧心忡忡。
  只是他看着前方，一时还无法看到奎斯塔克冲天的火光，因此未将这种的担忧写在神情之间而已。
  此刻小艇另一头，罗昊正从那里走了过来——这个来自军方的胖子，从之前开始便一直一个人思考着什么，直到此刻，他才走到方鸻面前，开口道：
  “艾德，我突然想起了一件事情。”
  方鸻正看向对方。
  而也正是这个时候，甲板下的舱门吱呀一声推开来。一脸忧虑的姬塔出现在了那个地方，开口对两人说道：“艾德哥哥，阿菲法小姐的状况有些不太对，叶华会长让你下去看看。”
  方鸻这才想起船上还有关于沙之王巴巴尔坦的另一个委托，只是他忍不住怀疑，眼下就算是到了奎斯塔克，那边的情况，真的允许给这位秘术士小姐施治么？
  怀着这样的想法，他还是走下船舱去。这艘小艇的船舱不过只是一个狭窄的空间而已，里面原本堆放着一些物资，但为了更快抵达奎斯塔克，早已清理一空，眼下只剩下一张临时架起来的床。叶华与一众沙之王的御医们便守在这个地方，阿菲法躺在床上，一侧舱壁上挂着一盏昏暗的风灯，在摇曳不定的光芒照射之下，这位秘术士小姐的状况看起来比之前更差了。
  御医们正在低声讨论着阿菲法的情况，从他们的语气便可以听得出来，情况不容乐观。而方鸻越过这些人，来到那位秘术士小姐的身边，用手探了一下对方的额头，滚烫得有些吓人。
  他抬起头去，对上叶华的目光。
  这位南方同盟的前任会长，自然不是什么医者，不过此刻对方眼中闪动着一丝不一样的光芒，压低声音对方鸻开口道：“这不是什么毒药的效果，艾德。”
  “怎么？”
  “她身上有以太波动，而且很剧烈，连刚才我都感受到了，”叶华看了看不远处那些医者，声音更低了一些，“那气息我有些熟悉，和之前在大厅之中似乎一模一样。”
  方鸻微微一怔，和之前大厅之中一模一样，那不是说……
  盲神笛卡。
  他看向阿菲法，忽然之间反应了过来，盲从者之所以带这位秘术士小姐离开，或许正是为了这个目的。或者说他们唆使沙之王执行这个计划，让其复活王妃，本身就是为了制造出这么一个载体而已。
  而幻海之中的水晶已经被他击碎，其中蕴含的力量至少有三分之一为妮妮吸收，剩下的一大半，都到了阿菲法身体之中？也就是说，盲从者们的计划，虽然看起来已经失败，但或许也至少成功了一半？
  但剩下的一半是什么情况，阿菲法眼下看起来并没有真正变成盲神笛卡复活的载体，而是这么一个半死不活状况。
  眼下他们又应该怎么办？
  将阿菲法带到奎斯塔克医治，看起来无论如何都不算是一个靠谱的选项了。
  他不由看向叶华，对方让姬塔将他叫下来，肯定不仅仅是为了他告诉他这件事而已。果然，这位游侠之王开口道：“眼下有两个选择。”
  “她吸收了那水晶之中的力量，眼下状况不明，你我皆知，盲从者们的目的是复活盲神笛卡，因此这位小姐体内的力量，很有可能与之有关。因此现在带着她前往奎斯塔克，说不定是一个不稳定的因素，或者说定时炸弹。”
  “简单的办法，是现在就放弃，她的状况已经很差，若是放弃救治的话，说不定坚持不到奎斯塔克便会咽气。这样一来，沙之王巴巴尔坦也怪不到你头上，毕竟你们已经尽力了。”
  方鸻听了，不由看了床上的阿菲法一眼。但他沉默了片刻，本能地抗拒这个选择，虽然可能这样更安全与稳妥，而且正如叶华所说，沙之王巴巴尔坦也无话可说，但眼前这个少女在贝因帮助过他们那么多，作为朋友，他也不愿意作此选择。
  更何况，对方还是他在这个世界上第一个原住民粉丝呢。
  “第二个呢？”他默然问道。
  叶华看着他，笑了笑：“我就知道你会这么问，不过第二个办法我也其实也没底，你来幻海，我猜应当是见过兰德与那个炼金术士了吧？他们很清楚盲从者的把戏，阿菲法小姐身上的情况，问问他们说不定会有什么解决的办法。”
  方鸻沉默了下来，这个办法可以说是一个不是办法的办法，毕竟叶华大神所说的也只是一个可能性而已，要是对方也不知道呢？
  不过他沉吟片刻，还是决定相信这个可能性。
  “那我们就选择第二个办法好了。”
  叶华微微一笑：“眼下你是船长，船长说了算。”
  ……
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