走下山丘之后，方鸻遇上了一个意料之外的人。
  叶华正带着淡淡的笑意，向他伸出手来。“干得不错，艾德。”那个持剑的年轻人也站在一旁。得到自己偶像的嘉许，方鸻还是有些小惊喜的，只是经历过梵里克一事之后——不知为何，这样的情绪已比之前淡了许多。
  他看着那只手。叶华也带着期许的目光，笑着问：“艾德，有没有考虑过加入我们？”
  方鸻轻轻摇了一下头。
  叶华笑了一下，收回手去：“虽然早有准备，但还是忍不住想要试一下……”
  “叶华大神……”
  方鸻刚想开口，叶华已哈哈一笑打断了他：“不用解释，我们是一样的人，我明白你的追求，只是不甘心想要试一下而已。哎，其实早些年我还可以通过这样的手段蛊惑一些小迷弟的，看来老了，影响力也大不如前了。”
  方鸻听了，不禁擦了一把汗。
  要是在都伦的时候，要是身边没有七海旅团的众人，要是那时叶华向他发出邀请的话，说不定他真会动摇了。
  可是现实没有如果，他已经不再是过去那个对于星门之后的一切充满了不切实际的憧憬、对于那一个个光环之下的名字只有向往的懵懂少年了。冒险的经历教会了他许多东西，那重重光晕一层层褪去之后，他也学会了如何去追寻属于自己的方向。
  叶华笑着转换了话题。“好了，不说这个了，徒惹人伤感……说来我也还有几年就要退役了……”他忽然话锋一转：“沙之王让我们去看一些东西，一起过去吧。”
  “叶华大神也得到消息了？”
  叶华点了点头。
  “对了，艾德。”他忽然问道。
  “怎么了，叶华大神？”
  “你知道吗，翡翠之星是坚不可摧的，它只有一种可能性自我瓦解，你听说过吧？”
  说到这句话时，叶华正用灼灼的目光看着他。
  方鸻不由沉默了，他当然明白。翡翠之星，只有在其内的力量被彻底释放之后，才会自我瓦解，正如在‘达乌德’号上发现的那些碎片一样。而他之前之所以击碎翡翠之星，是利用了一些特别的力量……
  他知道黑暗众圣的力量系出同源，而黑暗巨龙的力量正是来自于祸星苍翠，尼可波拉斯的力量继承自龙王利夫加德，因此他想让妮妮一试，看看相近的力量，是否可以动摇苍翠之星的稳定性。
  没想到一击奏效，将那座水晶之山打得粉碎——
  但后果是至今妮妮还陷于沉睡之中，小丫头双手抱着膝盖，卷曲着尾巴，如同她初生之时那样，蜷曲在他的精神世界深处。
  他倒不至于非常担心——因为妮妮的状态很好，倒不如说像是吸收了过多的力量之后，陷入了沉睡之中。只是方鸻不太清楚，这小丫头下一次会在什么时候醒来，总不会是几百年，几千年之后吧？
  不过那水晶之山中蕴含的能量，其实只有小一部分转移到了妮妮身体之内——不知是因为尼可波拉斯的灵魂太过幼小，还是因为外力击碎了翡翠之星的原因，水晶山之中大部分的力量，都逸散到了空气之中。
  但那种奇特的以太，似乎消失得无影无形。
  它造成的后果，倒是直观地肉眼可见。
  远处的森林正在枯萎，峡谷正在淡化，这片千年的幻海，正一点点消逝。
  不过关于这一切，方鸻并没想好应该怎么开口，他本着蒙混过关的态度，结果没想到叶华果然一眼便看出来了。
  他还没想好应该怎么回答，而叶华已经先一步开口道：
  “艾德，海林王冠在你手上吧。”
  方鸻下意识后退一步。
  “别把事情都写在脸上，”看着他的神情，叶华不由摇了摇头：“这些秘密你以后应当藏得更小心一些，关于苍之辉，弗洛尔之裔应当是不会轻易放弃的。他们在追捕海之魔女，只是因为还不相信海林王冠其实在你手上，以后关于翡翠之星的事情，你一定要小心参与——”
  “尤其是在你的力量，还没成长到足以与一位‘巨人’抗衡的时候……”
  叶华语重心长地说道。
  方鸻不由怔住了。
  苍之辉与翡翠之星的联系，原来这位十王也知道。
  但他其实不是用的苍之辉的力量啊？可他应该怎么回答，自己体内有一只黑暗巨龙之魂，这好像听起来比之前更加招摇了。
  方鸻只好闭口不言，假装自己已经听进去了。
  ……
  两人来到山谷下面之时，发现这个地方刚刚经历了一场战斗。
  谷地之中一片狼藉，地上遍布着断裂的兵刃，盔甲与魔导器的碎片，还有一些爆出来的装备，与歪歪斜斜倒在路边、还冒着魔力火花的高大构装。沙漠之民的战士们正在打扫战场，帕克趁机在里面浑水摸鱼，早已捡了个盆满钵满。
  他自以为无人得知，殊不知走两步便‘砰’一声从鼓鼓囊囊的大衣下面掉下一件装备来，又赶忙慌慌张张捡回去。旁人看了也只当作没看到，尤其是那些伊斯塔尼亚骑士们，只发出一阵低沉的笑声。
  不过看在他们是沙之王陛下的恩人的面子之上，这些沙漠之民的战士们也乐于睁一只眼闭一只眼。
  只有方鸻看着这个丢人的家伙，恨不得把这家伙丢出去。
  罗昊守在一排尸体旁边。
  战场上的尸体还是很少见的——
  因为了保证军队的士气，在一般的情况之下，无论是沙盗也好，正规军也罢，是不会招募没有复活机会的人入伍的。有充沛星辉的人，在作战之时往往会更加勇武，这是艾塔黎亚在多年的战争之中得出的经验。
  当然，在某些特定的情况之下，譬如倾国之战，兵力捉襟见肘的情况之下，这样的条例往往也会被人为废除。譬如十三年前的拜恩之战，打到最白热化的阶段，各国的军队几乎没有允许失去复活机会的士兵退出战斗的。
  士兵不行，贵族们自然也不行，因此那场大战，才能被称之为惨烈。
  但眼下的情况，显然还没到那个程度。
  何况那一排尸体也堪称诡异。
  他们大约有十多个人，身上的装束与周围的人格格不入，既不是王室禁军一边的装束，也不像是沙盗们的装束。倒是方鸻看到那些人的衣物，不由有些意外，因为这些人穿着的是地球人的装束。
  “选召者？”
  他大吃一惊，可选召者也没有穿成这个样子的。
  就算是观光客，也会在进入星门之前，先换上艾塔黎亚风格的衣物。
  罗昊还没来得及开口，他已经快步走近过去，看清了这些人的样貌。而更让方鸻感到吃惊的是，这些人并不是什么选召者，看他们的相貌，分分明明就是伊斯塔尼亚本地人。高鼻深目，古铜色的皮肤，更关键的是，几乎褪了色的虹膜，也能看到一些本地化的特征。
  那十分淡的紫色，是伊斯塔尼亚人的一大特征，即便是拉瓦莉那样浅蓝色的眸子，也能看出一抹淡淡的紫色光晕。伊斯塔尼亚人传说，那是他们的先祖有一部分辛萨斯蛇人血脉的证明，不过虽然没有人可以证明人蛇混血真的存在，但瞳孔之中的一点紫色正是伊斯塔尼亚人的典型体征之一。
  而这种体征，则在方鸻面前的每一具尸体上都可以找到。
  而且这些尸体还有一个共同的相似点。
  那就是他们手足部，皆有一些奇特的黑色纹身，像是藤蔓的花纹一样，缠绕于手腕足踝之上。有一些人的花纹较淡，有一些人的则较深，最多的是一个中年人，几乎半个手臂都为这样的花纹所遮盖。
  方鸻原本以为是纹身，但他很快发现似乎并不是如此，那些花纹像是从这些人的皮肤之下生长出来的。
  这些尸体实在是诡异至极。
  不过他们应当是参与了之前那场战斗，每个人身后都背负着魔导炉，方鸻检查了一下魔导炉的型号——火焰AEM型魔导炉，一种在奥述十分常见的军用，工匠型魔导炉。比之帝国工坊的出品，要稍逊一个档次，但即便在帝国，也不是每一支军队都用得起帝国工坊的出品。
  他这才抬起头来，看向罗昊：
  “这些尸体是怎么回事？”
  “他们是在战斗之后出现的，”罗昊答道：“当时我们发现了阿菲法小姐的踪迹，一行盲从者正带着她从这个地方离开，但我们正在追击的时候，这些人忽然出现了——”
  “忽然出现了？”
  “是的，”罗昊心有余悸地点了点头：“就那么凭空出现在了战场上……像是某种传送法术……”
  “这些人都是战斗工匠？”
  “都是战斗工匠，而且战斗力不俗……还好巴巴尔坦的骑士团和我们在一起……”
  这时帕克抱着自己的战利品屁颠屁颠地跑了回来，也插了一句嘴：“是啊，还好对方只有十多个人，不然我也只好溜了，经历了这么一场大战，我捡点战利品应该不过分吧？”
  方鸻懒得理会这个人，不过对方的话还是让他心中微微一动。
  他忽然抬起头来，大声问道：“沙之王的近卫骑士在这个地方，沙之王人呢？”
  因为声音一下提高了不少，引得附近的伊斯塔尼亚人的骑士也向这个方向看了过来。
  罗昊微微一怔：“沙之王的军队击溃了沙盗，正在驱赶对方。他分出一部分近卫骑士在这里打扫战场，自己带着努尔曼伯爵到前面去了，不过不必太过担心，巴巴尔坦身边也还有不少近卫骑士。”
  “还有不少，是多少？”方鸻马上追问道。
  “大约一半吧。”
  一半？
  方鸻左右看了一下，留在这里的近卫骑士也不过三四十人而已，剩下一半，也应该差不多人数而已。
  他马上又问：“那位阿菲法小姐呢，在什么方向？”
  罗昊也被他的语气搞得有点紧张，赶忙指了一个方向。
  “盲从者带着阿菲法小姐向那个方向逃窜了，在击溃这些战斗工匠之后，陛下带着其他人追了过去——”
  方鸻心中的不安愈发明显。
  也就是说不止是沙之王，洛羽，箱子与姬塔他们也在那个方向，十多个人是拦不住这位沙之王，与他身边的众多近卫骑士。可要是上百人呢，甚至几百人一同出现呢？对方有这样可以瞬间抵达战场的能力，就有可能将更多人的投射到战场上。
  要是对方真可以准确地将军队投射至指定的地方，这将是一个无比可怕的消息。
  但那位沙之王陛下似乎为近在咫尺的胜利冲昏了头脑，一时间并未意识到这一点。不过毕竟这也情有可原，这样反常的事情，在战场之上一般人也很难联想得到。
  只是凭空出现的战斗工匠，这样的事情，方鸻总觉得自己似乎在那里听说过。是了，十年之前的那场袭击，忽然凭空出现在伊斯塔尼亚境内的炼金术士，事后又像是从未存在过一样，凭空消失，无影无踪。
  参与那场袭击的炼金术士，有多少人？
  他忽然意识到一个可怕的可能性，自己的猜测或许正在变成现实。
  十年之前的一切，正在重现。
  这个念头才刚刚从他心中浮现，他便感到手中的通讯水晶一热，红了起来。方鸻一个激灵，赶忙摁下水晶，便立刻听到那边传来姬塔焦急的声音：“艾德哥哥，我们被人偷袭了，有上百人，沙之王陛下之前两次分兵，眼下我们已经挡不住这些人了……”
  方鸻赶忙问道：“姬塔，你们在什么地方。”
  但通讯水晶那一头顷刻音讯全无。
  方鸻立刻起身。
  不过正是此刻，一个声音从他身后传来：
  “艾德，别担心，跟我来——”
  方鸻回头一看，才发现是叶华走了上来。
  这位游侠之王，南境同盟的前任会长，正有些意味深长地看了那一排尸体一眼。
  然后他才回转目光，向方鸻伸出手来：“握住我的手，我带你过去。”
  方鸻心中一定，知道这些大神各有自己的手段，要是这位游侠之王不在这个地方，可能眼下的局面还有些危险。但他既然在这里，那么那些堕落炼金术士多半是自寻死路了。
  他一贯清楚原住民看不起选召者们‘自娱自乐’的十王头衔——说不定在塞尼曼眼中，叶华南方同盟前会长的身份，也要远远超出他十王头衔的份量许多。但在选召者与粉丝们的心中，这个排序是当然要反过来的。
  当然，原住民的顶尖战力要比选召者高出许多，毕竟选召者的黄金年华，也就只有十年而已。而原住民一开始虽然升级缓慢，但实力可以随着时间积累，到了卡拉图那个程度之后，选召者们往往就难以匹敌了。
  可十王，毕竟是十王。
  他看向一旁的罗昊，对后者道：“保护好阿菲法公主。”
  罗昊轻轻点头。
  而方鸻则转过身去，伸手握住了叶华的手。不远处，沙之王的近卫骑士们显然也听到了之前从水晶之中传出的声音，正纷纷调转马头，向那个方向疾驰而去。
  而叶华盔甲之上的光芒微微一闪，正如能天使闪烁之时产生的那光辉一样——一道光门出现在两人前方，由前向后一扫，让两人身形穿过光晕，顷刻之间，便在原地消失不见。而那一刹那，方鸻只感到无尽的流光从眼前闪过，直到光芒纷纷逝去之后，视野才像是从一道拉伸隧道之中穿行而出。
  顷刻之间，恢复了正常——
  他面前出现的是一场混乱的大战的场景。
  他先看了沙之王和努尔曼伯爵两人，被十多名近卫骑士环绕在中心，围绕在一众骑士左右的，是海一样多的构装体，主宰者，追击者，雏龙，还有远处漂浮的歼灭者，一束束火光穿过夜色，随即湮灭在近卫骑士的盾牌之上，只留下一个暗红色的光斑。
  虽然防线一时间还未突破，但形势已然岌岌可危。
  下一刻，震天的厮杀之声才传入他耳膜之内。
  然后他又看到了被沙之王与努尔曼保护在中央的秘术士小姐，姬塔、洛羽等人也在那个地方，两个人不断施展着法术。但他们的低等级法术，很难对于高等级的构装体奏效。
  方鸻也不能。
  但叶华可以。
  这位游侠之王一落地，便从容地张开弓——方鸻甚至都还没来得及看到箭是如何射出的，只见黯光一闪，远处一台高大的构装体便已四足一跪，轰然一声向前倾倒在地上。但这还不算完，只见那高大的构装后面一条直线的范围，十数台构装体几乎以一模一样的动作，齐齐倒在地上。
  叶华回过头来：“艾德，帮我定位。”
  方鸻心领神会。
  他本来以为自己应当有些激动的，可以与一位十王之一并肩作战。
  但事到临头，心中却是一片平静，宛若明镜止水，他举起右手，只听‘嗡’一声轻响。一片银色的光芒，从两人身畔升起，它张开羽翼，向四面八方飞去，宛若冉冉升起的星辰，顷刻之间便布满了整个夜空。
  隐藏于树林之中的炼金术士，纷纷抬起头来，有点愕然地看着这一幕。
  巴巴尔坦带了多少战斗工匠过来？
  塞尼曼给的信息有误？
  而叶华也抬起头看着那星星点点的光芒，微微有些意外。
  他忽然回过头问了一句：
  “艾德，你几级了？”
  ……
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