唐馨还记得许多许多年之前的那一天的傍晚。
  那一天夕阳如血一样从走廊外照进来，外面有几个小孩正在打闹的声音。
  而她正有点好奇地看着站在自己面前的小男孩，后者沉默不语地抓着自己母亲的手，只用黑漆漆的眼睛看着自己。
  “糖糖，小鸻以后就是你哥哥了……”
  “方叔叔和方阿姨他们出了事，去了很远的地方回不来了……”
  “你们好好相处，不许欺负小鸻……”
  ……
  唐馨回想着当时的情形，忍不住轻轻一翘嘴角：
  那时候其实还蛮可爱的。
  她端坐在书桌前，手中握着羽毛笔——这种落后的书写工具一度让她十分不习惯，但几个下月下来，总算也可以和当地人一样熟练写作了。只是她此刻已经维持这个姿势相当长一段时间了，只看着面前的几页纸发呆。
  艾小小有点好奇地看着这一幕，在一旁夜莺小姐的示意之下，才伸手在自己的好友面前晃了晃，拉长声音道：“糖糖——”
  唐馨微微一怔，这才反应过来，意外地看向后者。
  “你昨天的费用报告又写错了，”艾小小一旁站着爱丽莎，后者笑了一下道：“这里多写了一位，你又没发现。”
  唐馨不由有点脸红，向那里看去，心想大约是这些天太过忧心于表哥的事情了，虽然有时候觉得那只鸽子不见了才好——但这一次失踪了这么长时间，他会去什么地方呢？表哥虽然有些不靠谱，但也不会闷声不响失踪一个月。
  对了，除了上一次偷渡到这个地方来那一次。一想起对方胆大包天的行为，她就忍不住气不打一处来，对方从小到大，还是头一次这么大的事情竟然不和自己商量。让她有些牙痒痒。
  她正思索之间，又走了神。
  而正是此时，门‘砰’一声被人撞开来。
  天蓝正上气不接下气地出现在那里，看着她们，结结巴巴道：
  “艾、艾德哥哥他回来了！”
  唐馨霍一下从自己位置上站了起来。
  爱丽莎也看向那个方向，问道：“团长他回来了，在什么地方？”
  “在、在外面大厅中。”
  后面的话唐馨也听不进去了，一下冲出了门去，只是才刚出门，她便感到一只手搭在了自己肩膀上。
  唐馨微微一怔，回头一看，却发现天蓝、艾小小与爱丽莎早已不在，四周只有漆黑一片。而将手搭在她肩膀上的人，正是方鸻，只是后者此刻一脸是血，心口竟然插着一把尖刀。汩汩的血从他嘴巴里，眼睛里流出来，嘴巴一张一合，竟发不出半点声音。
  唐馨大吃一惊，猛地睁开眼睛。
  ……
  是一个梦——
  冰凉的手正搭在自己额头上，那手的主人她也认识，是那个贵族小姐——而希尔薇德正低着头看着她，浅海一样颜色的眸子里，闪烁着平静的光芒。
  唐馨微微一怔，才感到自己出了一身冷汗，她有些迷茫地看了看四周，仍旧是在那熟悉的房间之中。那张书桌就在不远处吗，上面的文件，墨水笔与羽毛笔也原封未动，之前她就是坐在那个地方……不对，她轻轻摇了一下头，才感到一股无力感涌上心头。
  是梦——
  “作噩梦了？”
  希尔薇德的声音仿佛有一种安定人心的力量。
  唐馨怔怔地看着对方，若是平日里，她绝不会让对方挨自己这么近。但此刻她一动不动地躺在床上，身上半点也没有力气，只有心怦怦直跳，仿佛还没从之前那个梦境之中回过神来。
  “你生病了，怎么不告诉其他人？”希尔薇德静静地问着：“在担心艾德的事情么……记录的事情，其实可以交给我和天蓝呢。”
  她停了一下，看着唐馨的眼睛，像是可以看穿对方的想法一样。
  “与你无关。”
  唐馨只声音沙哑地说。
  不知道怎么的，她看着这个女人就感到气不打一处来。
  虽然对方的确优秀，也配得上自己的表哥——或者不如说，那只鸽子也不知交了什么好运气，才能交上这样的女朋友。要是在地球上，那是绝不可能的事情。
  不过一想起这件事，她心中就充满了一种说不出道不明的感觉。
  既欣慰，可又有一些酸楚——
  但希尔薇德只安静地看着她，眸子的边缘，映着午后静静流淌的阳光。贵族少女像是没有听到那句话一样，轻声开口道：“以太病，半年之前姬塔也得过，因为你们对于以太还不适应……你们中大多数，都会经历一两次。”
  “其实不必太过担心。症状较轻的话，只和你们那个世界的感冒差不多，几天就可以好起来。”
  “但是放着不管，也会变得很严重。”
  希尔薇德轻轻收回了手。
  唐馨安静了片刻，之前噩梦之中的不安再一次泛了上来，忽然问了一句：“我哥他呢？”
  “艾德也得过，”希尔薇德轻轻一笑：“我们从艾尔帕欣前往芬里斯，他在船上一病不起，比你现在可严重多了，全靠了布丽安公主的黑山羊奶。”
  唐馨想到自己表哥那个倒霉的样子，忍不住也微微一笑，可惜自己当时不在，不然不知道多有意思。而正是让她感到生气的地方，那只鸽子过去无论什么事情，都会先和她商量——自己难道不清楚他的想法么，会阻拦他么？
  但她想了一下，觉得好像真会。
  毕竟正常人都不会想出这么惊世骇俗的点子来。
  “那时候你们才认识不久吧？”
  “嗯，”希尔薇德轻轻点了点头：“我第一次见到艾德是在旅者之憩，他那时傻乎乎的，不过特别吸引人目光——”
  唐馨冷笑了一下，心想那只鸽子的确如此。
  “他就是那样的人。”
  “不过希尔薇德小姐怎么会看上他呢？”
  希尔薇德一笑，妙目流转地看着这个少女。
  唐馨也盯着她。
  “所以希尔薇德小姐看上的正是这样的单纯吧？”
  但贵族千金反问：“单纯不是一种美好的品质么？”
  唐馨叹了一口气，问道：
  “但是，希尔薇德小姐真的喜欢我表哥么……”
  “喜欢么……”
  贵族千金想了一下，先是摇了摇头，又点点头。
  “一开始，其实也说不上……”
  她幽声答道：“或许不如说是钦佩，正因为钦佩那样的正直与勇气，自身做不到，才会为之受吸引……艾德先生是我见过最具有这样品质的人，而且纯粹……”
  “我也没想太多，但艾德他在我最彷徨不安之时给予了我最多的帮助，艾伯特家族言出必诺，今天的一切应当说都是我认可、甚至心甘情愿的。”
  唐馨静静地听着这些。
  她心中有些惊讶。老实说，她没想到这位贵族千金会和自己说这些——她以为对方至少会找一个借口，而不是这样倾诉心声。
  而她张了张口：“希尔薇德小姐，这可算不上是喜欢……”
  希尔薇德却一笑，歪了一下头道：“喜欢难道不是相互吸引么？”
  “是，可是……”
  唐馨虽然一直对同年龄的那些少年少女们所谓的海誓山盟嗤之以鼻——但心中也清楚，互相喜欢至少不是什么‘言出必诺’，也不是什么‘义务’。
  但希尔薇德看着她，只微微一笑：“我的出身与你们有些不同，眼下的一切，其实在我看来已弥足珍贵。”
  “因为我至少比另一些同样出身的少女，要稍微幸运一些，可以自由地选择未来的路——那怕那是荆棘丛生，我也甘之如饴。在遇上他之前，我从来没想过自己会如此幸运——我的船长或许并不完美，但对于我来说已经独一无二。”
  “正是如此。”
  希尔薇德用一种笃定的语气，结了尾。
  唐馨一时竟听得呆住了。
  自己那个呆子表哥有这么好么？
  她正发呆之间，忽然房间的门又‘砰’一声被人推开来。
  天蓝再一次上气不接下气地出现在那里，正看着她们，结结巴巴道：
  “艾、艾德哥哥他回来了！”
  唐馨第一时间看向一旁的希尔薇德，再看了看天蓝。
  等一下，难道这又是梦？
  ……、
  方鸻和爱尔娜一起步入公寓一楼的大厅时，刚好看到天蓝一手牛奶瓶，一手面包，打着哈欠从楼梯上走下来。
  不过她打哈欠的动作在看到方鸻的那一刻就此定格了，眼睛瞪得圆滚滚的，张开的嘴也再合不拢，手中的瓶子当一声落在地板上，骨碌碌滚出老远。
  天蓝使劲揉了一下眼睛，以确认自己不是看错了，然后才惊喜地叫了一声：“艾、艾德哥哥？”
  方鸻看着少女那张圆乎乎可爱的脸，忍不住一笑，轻轻点了一下头——是的，他回来了。
  天蓝‘啊’了一声，慌忙道：“我去通知其他人。”
  不等方鸻开口，她转身飞快走了回去，尖声尖气的叫声很快从楼上传来：
  “艾德哥哥回来了！”
  “团长回来了！”
  方鸻看着对方一溜烟跑了个没影，不由尴尬一笑——他还打算问问其他人呢。
  他这才看向一侧的爱尔娜，爱尔娜有点惊讶，好奇道：“你在他们当中威信很高啊，我见过不少圣选者的队伍，但少有这样的。”
  “爱尔娜女士见过其他队伍么？”
  方鸻对其他队伍还有点好奇，他见过杰弗利特红衣队、银林之矛与橡木骑士团的队伍，但都没有深入了解过。社区之上，对于各大公会的旅团也不会有太过详细的资料，对于怎么建设冒险团，说来他也只有一些闭门造车的经验而已。
  “当然见过，”爱尔娜怒道：“怎么说话的呢，坦斯尼尔可不是什么小地方，虽然只是一个分会，但在伊斯塔尼亚也相当重要。我们也会从外面承接委托，我见过不少圣选者的队伍，今年至少就有三四个那么多。”
  三四个很多么？
  方鸻小心翼翼不敢多说，只内心小小腹诽了一下。
  但坦斯尼尔不是什么小地方，那里的工匠协会却无论如何也算不上大，否则也轮不到爱尔娜一个‘新人’去当会长。当然这样的事情，我们的巨灵裔女士是绝不会承认的，她先表示了一下坦斯尼尔工匠协会的重要程度，然后才道：
  “事实上就在一个月前，我还见过一个叫做‘无光之渊’的团队——你们圣选者取的名字还真怪，与之相比，七海旅团还算中规中矩了。”
  其他人还没下来，方鸻再与女士谈了一下关于圣选者团队的事情。
  不过在提到关于这个‘无光之渊’的团队时，方鸻却从爱尔娜口中得知了一件让他有些在意的事情。在这位会长女士的描述当中，这个团队似乎是在寻找一个人，在炼金术士协会当中找人，而不是去冒险者公会，自然寻找的目标也是炼金术士。
  “那其实不是公会的人。”
  爱尔娜想了一下，继续说道：
  “是个宫廷炼金术士。”
  “不过我查了一下，倒的确有在坦斯尼尔工匠总会挂号。但好像这个人后来犯了一些事情，已经被公会除名了，此刻应该被关押在某个地方吧。”
  “在什么地方？”方鸻忍不住问道。
  “我没记错的话，最后登记的地方是贝因。”
  爱尔娜用手指支着下巴，似模似样地思考了一下：“不过贝因只有一座用来关押俘虏的临时监狱，后来应该转移到其他地方去了吧。”
  说者无心，听者有意。方鸻听到‘贝因’这个地名时，心中不由咯噔一声，下意识想起一个人来。而这时他才记起，‘无光之渊’这个名字好像也不是什么大众货色，他过去曾经听过这个名字——那是南境同盟内部的一个精英旅团。
  而且等级还相当高，应当是当年叶华成为十王之前，一手打造的团队。
  那一刻好像一条冥冥之中的线，在他脑海之中联系在了一起。
  南境同盟的人在调查那个炼金术士？
  为什么？
  对了，叶华大神当时的确也在贝因要塞。
  但听对方与那个中年秘术士交谈，他们似乎与努尔曼伯爵是同盟关系，这又是怎么一回事？
  联想到不久之前努尔曼伯爵与沙之王对自己的态度，他总觉得这里面的局势变得更加扑朔迷离起来。那个关押在地牢之中神秘的炼金术士，又和南方同盟扯到了一起，而南方同盟似乎又与沙之王一方有关系。
  他们究竟有什么计划？
  方鸻一时间一个头两个大。
  要是通讯联络没中断就好了，他可以直接联络叶华大神那边问一下，自己在都伦帮了对方一个忙，那位游侠之王或多或少会透露一点信息给自己的吧？
  ……
  天蓝上去之后没多久，方鸻便再一次见到了自己的舰务官小姐。
  但他也没想到，自己先从对方那里得到的消息，竟然是自己的表妹病了。
  唐馨在他失踪之后不久便病倒了，虽然有些巧合的因素，不过方鸻大约也猜得出来，这里面或多或少有自己的原因。这让他有些不安——舅舅与舅妈待他犹如己出，而唐馨就像是他亲妹妹一样——虽然时常会有一些争执，但两人一同长大，感情一直笃好。
  再说，哥哥怎么能不保护好自己的妹妹呢？
  所幸希尔薇德也告诉他了，只是以太病而已。
  方鸻这才稍稍松了一口气，以太病其实也可以说是‘水土不服’的另一种说法，只是由艾塔黎亚所独有，他上一次在布丽安公主的船上就病得差点下不了床，那算是严重的。
  而唐馨还没他严重，表妹一直以来身体素质与脸的因素都要比他好多了——
  不过他还是带着希尔薇德，急匆匆地去见到了自己的表妹。
  在房间中，艾小小看到他也有点惊喜，大表哥大表哥地叫了几声，但倒不如说是为了好玩。
  爱丽莎与帕克不在，听说是出了门，就和他一样，大家这些日子也一直在搜寻他的下落。只是奎斯塔克太大，双方互相错过了而已，而且纵使是贵族千金，也没想到他居然正在这座城市之中。
  天蓝则问了一下关于洛羽的事情，听说后者也逃出了贝因要塞之后，这没心没肺的小姑娘便当作后者不存在了——或者换一个说法，对于洛羽极有信心。
  而见到自己表妹时，情况却有些古怪。
  因为唐馨好像生了他的闷气，不理他了。
  方鸻一时之间有点无语——失踪又不是他的错，他也不想无故失踪，而且费了九牛二虎之力才从贝因要塞逃出来，还差一点就得罪了沙之王。要不是对方态度不明，没有在庆典之上拿他开刀的话，此刻大家就可以去广场上给他收尸了。
  或者去圣殿——
  方鸻不由看向一旁的希尔薇德。
  贵族小姐抿着嘴笑了笑，弯弯的眼睛好像月牙一样，也不回答。
  不过她悄悄把他拉到一边，抬起头来，用饱含着温柔的目光直直看着他，看了好一阵子。然后舰务官小姐才轻轻踮起脚尖——下一刻，方鸻只感到自己的脸颊微微一凉，不由有点意外地看向希尔薇德。
  后者微微一笑，轻声道：
  “欢迎回来，船长大人。”
  ……
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