红光在墙后闪烁了片刻便消失不见，因为夜莺小姐给出的信息已到此为止，法术毕竟给予的不是什么探查能力，而只是提高了信息交流的精度与速度而已。
  不过即便如此，也足以令人获得足够多的细节——四个人，普通步行状态，前面两个人步子较沉，应当是偏力量型的角色，末尾一人是游侠，至于中间那个，信息缺乏不太好分析。
  方鸻拍了拍一旁乌小胖的肩膀，并用手语对后者说：“藏起来。”那一刻他只感觉有点微妙，就好像是自然而然掌握了这一技巧。
  而小胖子立刻同样用手语把话传了下去。
  众人动作很快，悄无声息地藏在溶洞两侧角落。
  博物学者小姐打开大书，默声施展了一个法术，并构造出一道虚构的墙，挡住众人。从外面看去，就好像是溶洞两侧的石壁各自增厚了一层一样，但因为左右对称，不仔细看并不容易看得出来。
  沙沙的脚步声很快走近，步子不疾不徐，并不像是发现了外敌入侵急匆匆赶至——又或者小心警惕的样子，伴随着脚步声，前方甚至先传来低声交谈的声音。
  那是本地土话，夹杂着浓厚的地方发音，像是一阵意义不明的低声咕哝，叫人听得直皱眉头，但一个声音在方鸻心底响起：
  “我听阿里木说灰塔旅店新来了一批不错的娘们。”
  “他们又去镇上了？”
  “别着急，再忍几天，就轮到我们去镇上了……”
  “全靠了那些该死的王八蛋流浪炼金术士，我们上一次就轮空了，我再在这个地方待下去我都快疯了。”
  “得了吧，这里再怎么也比岛上好一些。”
  方鸻轻轻侧过头，看了看出现在自己肩头的塔塔小姐，她嘴巴一张一合，但发出的声音却在他心中。
  她现在正处于‘隐身术’作用之下，只有他一个人能看到，不过方鸻听她一本正经模仿过来的两人粗俗不堪的对话，并面不改色的样子，不由感到有些有意思。
  虽然是粗鄙不堪的词汇，塔塔小姐也是一丝不苟地模仿对方的语气，但却并不会叫人感到讨厌，反而有些可爱。
  塔塔转动了一下绿宝石一样的眼睛，转而看向他，眸子里闪了闪：“骑士先生有在听吗？”
  方鸻当然点了点头。
  来的两个人是走在前面的偏力量型的角色，身后各背着一把巨大的弯刀——大弯刀在伊斯塔尼亚也是双手剑的一类，因此两人也可以被看作是大剑士或者重剑士——两人一走出来时，身后并没出现其他人，他们再向前走了一段距离，才有一个头缠头巾、穿着灰色长袍、手持法杖，皮肤皱得像是橘子皮一样的巫师从后面走出来。
  方鸻认出这个巫师的职业——蛇法师，一种偏幻术向的魔导士支系，在伊斯塔尼亚当地很常见。
  在老巫师身后，方鸻没看到对方游侠的位置。
  他看向爱丽莎，夜莺小姐悄无声息地向他指了指一个方向，黑暗之中立刻亮起一团红斑，正位于远处一处石笋后面。
  方鸻再点了点头，四个护卫分为三组，各自相距二十尺，看来对方虽没意识到有人入侵，但还保持着基本的警惕心，没有四个人扎堆走在一块儿，给他们可趁之机。
  不过这样一来就给他们突袭造成了麻烦，方鸻想了一下，再向不远处乌小胖打了一个手势：
  “放他们过去。”
  乌小胖一愣，但马上明白过来方鸻的意图。
  他想了一下，同样用手语问：
  “要是他们发现我们呢？”
  方鸻指了指自己：“游侠交给我，你们去缠住那个老巫师，我们的人分为两组，分别对付那两个大剑士。”
  他一边在团队频道之中向箱子、帕克、爱丽莎与罗昊下令，假设进入战斗的话，大家各自的目标应当是谁。至于洛羽和姬塔作为施法者，可以随机应变，充当战场上支援者的角色。
  所有人都心领神会，点了点头。
  那边小胖子也把他的意思传达了下去。卢福之盾的人等级比较低，在这样的战斗之中发挥不了什么作用，但仗着人数一拥而上，压制敌人法师施展法术还是可以的。
  “尽量抓活的。”
  方鸻又补充了一句。
  艾塔黎亚是一个具有复活能力的世界，因此很多时候制定战术也得考虑这一点——复活时间通常是一刻钟，传达信息的时间则未知——选召者的话不过几分钟，而原住民可能要长一些。
  但原住民可以通过选召者传递信息，再不济也有传讯水晶，理论上来说最迟也不会超过半个小时。
  也就是说四十五分钟，是从复活到‘受袭’信息传达的最长时间。
  但完全可能更早——
  严格一些的话，一般认为是二十五分钟作为一个平均值。
  也就是说，除非他们可以完全忽视身份暴露带来的麻烦，或者能在半个小时之内完成任务，否则最好还是不要轻易选择击杀对方巡逻队这一方式。
  击晕是一个很好的选择，因为从昏迷到苏醒，再到从囚禁的状态之中脱困这一过程，通常是会远远超过四十五分钟的，甚至会长到几个小时到一天不等。
  不过在势均力敌的战斗之中，这个度往往很难把握，一不小心还得把自己给搭进去。
  因此方鸻用的是‘尽量’，而非必须。
  双方手语交流的当口，两个大剑士已经走近，他们并未察觉到周围异样，仍自顾自交谈着。方鸻在一边听着塔塔小姐的安静翻译，两人讨论的都是一些没营养的事情，偶尔透露出一些有用的关键字。
  比如先前两人提到轮流去镇上的事，看起来盲从者们虽然从坦斯尼尔港内的驻点撤走，但并未完全放弃这个地方，他们事实上仍旧在这里秘密驻扎，并且时常渗透到镇上。
  或者为了打探情报，或者仅仅如这两个人所描述，是去找乐子。
  这倒是出乎方鸻预料之外的事情，盲从者的大胆超乎了他的想象，而对方这么做的理由是什么呢？
  任何事情总是有相关利益，才会有人去做的，尤其是对于这些邪教徒更是如此。
  对方还提到了‘流浪炼金术士’，‘岛上’等词汇，可惜从两人口气中很难判断，流浪炼金术士在盲从者当中究竟是一个什么地位，或者与盲从者有什么联系。
  至于两人所说的‘岛’，方鸻更是一头雾水。
  还是塔塔小姐提醒他，这里的‘岛’可能说的是克赛依柱群岛——
  克赛依柱群岛是伊斯塔尼亚南方最大的一片浮岛链，它北起迷雾峡湾，南抵诺格尼丝。事实上爱尔娜女士的故乡正在这片岛链之中，而曾经拜恩之战的起源——那个忽然从空海之中浮现，继而又消逝的小岛，也在这片岛链南面的末端。
  作为王国边境的蒙昧之地，岛上一度黑暗信仰流行，那里也曾是盲从者信仰的起源地之一。
  考林—伊休里安王国，伊斯塔尼亚曾多次对群岛上的黑暗力量进行清剿，但收效甚微，连岛上最大的族群，巨灵裔也是新近才皈依王国——这也能算得上是一个世纪以来最大的进步了。
  但即使是在巨灵裔之间，也有很多根深蒂固的‘古老’信仰。
  两个大剑士低声交谈着走了过去，然后那个老巫师也踱着步子走了过来。
  方鸻不由伸手向自己的信息水晶，如果要展开攻击，眼下就是最好的机会，施法者的法术需要相当的准备时间，但往往也是一场战斗中具有首要威胁的人物。
  要是优先解决了这个蛇法师，这场战斗就容易多了。
  只是这样一来的话，很容易逃了那个藏在暗中的游侠——
  他最后想了想，还是按兵不动。
  老巫师也缓缓走了过去。
  然后那个游侠才映入众人视野之中，对方穿着一身破破烂烂的灰布披风，身负长弓，腰悬弯刀，皮肤黝黑，脸上涂抹了一些花花绿绿的颜料，而两道最显眼的白色战纹在颊边，神情严肃，双手环抱一副高傲的样子，像是沙漠之中的杜克族，那是一个盛产猎人与战士的民族。
  对方低着头缓缓向前，但走到一半，忽然站定了，有点神经质地左右看了看。
  方鸻看到这一幕不由绷紧了神经，下意识屏住呼吸。
  其他人的反应这一刻大多也差不多。
  那游侠露出怀疑的神色，回头去向自己的同伴开了口：“等等。”
  前面三人一停，回过头来看着他：
  “怎么了？”
  “这地方是不是和之前有些不太一样？”那个杜克族游侠用冷冷的口气问道。
  “不一样？”两个大剑士一头雾水地看了看四周：“什么地方不一样？”
  那老巫师抬起眼皮向这个方向看了一眼，但似乎对此不太感兴趣的样子，看了一眼之后又重新把眼皮耷拉了下去。
  每个人都握住了武器，方鸻更是连弦都绷紧了，他不怕那游侠过来试探，因为博物学者的法术是真实的幻象，即便对方用手来摸，也能摸到实体存在。
  而且这幻象的岩壁也具有通常岩壁的物理性质，具有单方面隔绝声音的能力，但问题是，如果对方意识到有‘幻术’存在的可能性，坚持要用侦查魔法的话。
  那他们可就暴露了。
  而看起来对方是有这个意思。
  “究竟是什么问题？”两个大剑士问道。
  “不太清楚。”
  那个杜克族游侠摇摇头，但十分坚持：“不过我的感觉不会错，这个地方肯定有问题。”
  气得方鸻想当即一枪打死这家伙，你明明不清楚，还谈什么感觉不会错，是不是脑子有问题？老实说，如果可以不战斗的话，他不太想和这支巡逻队发生冲突。
  那样的话，他们潜入的把握又大了几分。
  而显然两个大剑士的想法与方鸻不约而同：“你这家伙，是不是脑子有问题？”
  “黑鬼，你们族人都是些疑神疑鬼的家伙。”
  但杜克族游侠看都不看两人，只对那老巫师说道：“艾本尼先生。”
  方鸻听到这句话，心中不由闪过一丝决然，看来这一战再所难免，他正要举起手向其他人打手势——可正是这个时候，所有人都听到‘嗡’一声声音传来。
  两个大剑士，那个老巫师同时向那个方向看去——
  “有人！”两个大剑士大喝一声，立刻向那个方向冲了出去。
  老巫师稍慢半步，他回头看了杜克族游侠一眼，也向那个方向走了过去。
  只有杜克族游侠自己，狐疑地看了看方鸻等人藏身的方向，最后才解下长弓，也走了出去。
  看到这一幕，众人才不由长出了一口气，虽然不知道先前那声音来源于何，但总算是逃过一劫。姬塔下意识就要解除法术，但方鸻伸手按住她肩膀，并同时向众人作了一个噤声的手势。
  众人一愣，刚要用手语询问。
  但忽然之间，一道人影从对方离开的方向转了出来——正是那个冷冰冰的杜克族的游侠，对方带着花纹的脸有点怀疑地四下看了一眼，皱了一下眉头，确认一无所获之后才返身走了回去。
  众人几乎僵住了。
  尤其是乌小胖，他刚才还打算庆幸一下的。
  他张了张嘴巴，无声地问道：“他们还会回来吗？”
  但这一次爱丽莎直接开口道：“不用紧张了，对方已经走远了。”
  方鸻也点了点头。
  姬塔闻言当即解除了法术。
  乌小胖这才惊讶地问：“大佬，你怎么知道他要回来的？”
  “我不知道，”方鸻摇了摇头：“我猜的，保险起见而已。”
  “还好还好。”乌小胖忍不住拍了拍心口，心想这人生的大起大落也来得未免太快了一点儿。
  帕帕拉尔人在一旁嘟嘟囔囔：
  “这算什么，我早料到他会回来。”
  “那你怎么没告诉我？”箱子大为不满。
  帕克张大嘴巴看着自己的死党，神情一言难尽。
  而爱丽莎则有点好奇地问道：“刚才在外面的不是你的‘黄蜂’，团长？”
  方鸻看了看那个方向，轻轻摇了摇头，刚才那声音所有人都听得真切，‘嗡’一声的确恰似发条妖精振翅的声音。
  不过能发出类似的声音的东西很多，不一定就真是发条妖精，甚至不一定是构装体，只是那个声音早不来晚不来，偏偏在那个时候响起，真的只是一个巧合？
  但他也判断不出那究竟是什么，也不可能追过去看看，只能对众人说道：
  “先不讨论这个，我们得赶快离开这个地方。”
  “的确，对方发现不了什么东西的话，多半还会再回来。”爱丽莎也点点头。
  这正是让方鸻感到麻烦的地方——虽然之前的声音解了一时之围，但却会让对方提高警觉，说不定还会把这件事上报上去，那样的话对于他们接下来的任务并是一个好消息。
  所以眼下他们最好是抓紧时间。
  “等一下，”乌小胖这时也意识到了问题：“我们现在离开之后，等他们回来，岂不是发现这里不一样了？”
  “这个简单，”洛羽答道：“我用土元素法术塑造一道外墙，再由姬塔用修饰性质的幻术改变一下它的外观就可以了。”
  姬塔也颔首：“嗯，只是修饰性质的法术的话，我可以维持很长时间。”
  “那你们先留下来完成法术，”方鸻答道，眼下时间争分夺秒，不太可能留下来等他们：“爱丽莎，罗昊，你们留下来保护洛羽和姬塔。”
  四人皆点了点头。
  方鸻分配好任务，便带着众人继续前进，这里已接近那螺旋上升的通道，预计不久之后就会抵达顶部之前所见那个入口。
  不过走在路上，他还没忘了之前那两个大剑士之间的对话，打开通讯水晶，低声向那边守着的天蓝问道：“天蓝，帮我问一下阿贝德先生，大公主殿下当初是怎么清理这个地方的？”
  “顺便帮我问一下，他们当初为什么没直接摧毁这个地下溶洞群。”
  那边天蓝答了一声‘好勒，艾德哥哥。’然后便是一阵噔噔噔的脚步声跑远了。
  但才没过片刻，那脚步声又急匆匆跑了回来：“艾德哥哥，你在说什么溶洞群啊？”
  “？”
  方鸻微微一怔，心中似乎意识到什么，这才将自己这边的情况向对方描述了一遍。
  天蓝回过头去，通讯水晶那边传来低沉的对话声，看起来阿贝德先生已经走了过来，过了一会儿，对方低沉的声音直接响了起来：“艾德先生，你们发现的可能是一个新的走私港口。”
  “公主殿下上次并没有能发现这个地方，你们所在的地方，应当在陆脊的更下层。”
  方鸻刚才听天蓝的语气，其实就大约意识到了这一点，他问道：“你们大约知道这个地方的位置吗？”
  “能猜到一些，”阿贝德答道：“艾德先生，需要调动公主殿下的卫队吗？”
  方鸻沉吟了一下，从之前对手的水平来看，这个任务还在他可以处理之列。他担心城内会有盲从者的眼线，因此只答道：“可以是可以，但不要太着急，尽量掩人耳目，这边暂时还不太着急。”
  阿贝德应了一声是，并代表公主向他们道了谢。
  一旁乌小胖听得目瞪口呆：“公、公主殿下……大、大佬，是哪个公主殿下？”
  “是大公主，鲁伯特。”方鸻答道。
  “你们接的是大公主殿下的任务！？”
  小胖子惊讶得快跳起来了。
  不过方鸻止住后者，因为他抬起头，已经看到了上面那个翻盖门的所在之处。
  他们到地方了。
  ……
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