方鸻从地上捡起一块砖头，向流浪者的方向恨恨地丢了过去，方砖穿过幻影，磕在墙上，又跌回尘埃之中。但流浪者无动于衷，转过身去，身影像是风沙一样消散了。
  方鸻大约是自己也觉得自己的举动有些过于孩子气，一声不吭地回过头。精灵小姐看着流浪者消失的方向，轻轻叹了一声：“原来龙魔女也是无辜的。”
  但方鸻摇头道：“无辜的不是龙之魔女，而是伊芙小姐。”
  他拍了拍手上的灰尘，那一刹那之间好像成熟了不少，转身向前走去。他以为按照时间顺序线，前面应该就是那场惨绝人寰的灾难，纯洁的少女化身为巨龙。
  从此一切的历史皆不可再回头，昔日繁荣的依督斯，也就此化为一片废墟。直至百年之后，才有这么一群人，踏上这片掩埋于黄沙之下的土地。
  但方鸻没想到的是，前方的甬道中却出现了点点亮光，那亮光在视野中越变越大，最后展开为一片广阔的天与地。
  刺眼的阳光头顶之上照射而下，令方鸻不得不举起手，遮住自己的眼睛。他有些意外地眯起眼睛看着这一幕，市政厅地下的甬道似乎在这里到了尽头——
  外面是漫天的黄沙，伊斯塔尼亚终年吹拂的尘风，正在山谷之中滚滚流动。但这道山谷，与他们来时所见的那一道并不太一样，那里只有高耸的赤红峭壁，但这里还有一座座古老的圣庙。
  那些圣庙，几乎皆来自于辛萨斯时代的建筑风格，它们尘封在这里的沙砾之下，也不知几个千年的时光。风沙几乎已经磨去了它们外表的棱角与轮廓。
  依督斯附近并没有这么一个地方。
  因此这里仍旧是在幻境之中——
  但方鸻想起伊芙告诉过他，龙之乡附近却有一座辛萨斯时代的古老圣庙。是守誓人一族的禁地，却是她与约修德年少时代的探险地——也是两人情窦初开的幽会之所。
  沙漠中的风，正呜呜作响，像是汇聚着许多人的呜咽，又像是尖利的咒骂。方鸻恍若听到了细碎的、萦绕于耳边的咒骂之音，他其实不止一次听到过这样的声音。
  但他记忆最深刻的那一次，还是在多里芬。在米苏女士跌入龙魔女记忆碎片那一刹那，他看到了许许多多纷乱的影像。
  有关于多里芬的，也有关于约修德的，甚至有关于矮人哈格斯顿的。但在他从广场上跌落那一刻，他最先听到的，却正是这些纷纷杂杂的争执声。
  他当时并未听清。
  而这一次却终于听清楚了，那些人在争执一些什么。
  “她是个没爹没妈的怪物。”
  “金眼怪。”
  “龙魔女。”
  “灾厄之形。”
  “让她滚出去。”
  “她是预言上那个诅咒之人。”
  “我们所有人都要死在她手上。”
  方鸻看到漫天的黄沙之中，正立着一道窈窕的背影。少女穿着一条白色的长裙，宛若绽放于沙漠之中的花朵，一只手按着自己黑檀般的长发，眼眸中时不时流露出一丝金色的焰光来。
  艾缇拉拉了一下他的手，示意他小心一些，不要在幻境之中太过靠近其中那些记忆，否则有迷失其中的可能性。
  但少女已经回过了头，目光中带着浅浅的笑意，对他们两人点了一下头。
  “我们又见面了，艾德先生。”
  “伊芙？”
  “是我呢。”
  “你怎么会在这里？”方鸻怔了一下：“离开地下之后，你去了什么地方？没有人带走你吗？”
  但少女先竖起一根指头来，压在唇边。
  她伸出手，指了指远处的沙丘之上。
  方鸻下意识向那个方向看去，高高的沙丘之上，一个跌跌撞撞的矮小人影跑了出来。她没跑几步，就脚下一歪，一头从沙丘之上滚了下来。
  一路滚到沙丘下边。
  也得亏是龙魔女的体质，小姑娘竟然没受什么伤，拍拍身上的灰尘，又站了起来。
  但虽然没受什么伤，她神情之间却满是失落，在这漫天的黄沙之中，显得有些茫然不知所措。她并不知道北方几十里之外，还有一座巨大的城市叫作‘依督斯’。
  因为这个小小的守誓人一族的村庄，就是她记事以来的全部天地，可在这片天地中，现在却已经没人肯再接纳她了。
  只因为，她叫伊芙莉尔-尼可波拉斯。
  她有一双迥异于常人的金色的瞳孔。
  方鸻从第一眼就认出了对方来，那小姑娘正是幼年版的伊芙，因为他曾经见过对方一次。在之前的幻影当中，她与那个流浪者走在一起。
  小姑娘茫然地看向这个方向，看到这边有三个人，才跌跌撞撞地跑了过来。
  少女伊芙走了上去，扶住她。
  “你们是谁？”小姑娘一张灰扑扑的脸，看着三人，有点好奇地问道：“我在这附近没见过你们，你们是伊斯塔尼亚人吗？”
  “我们是外来者。”少女伊芙轻声答道。
  “外来者，哎。”
  小姑娘拍了拍膝盖，就那么坐了下来。她看了看三人，眨巴眨巴眼睛：“你们不害怕我吗？”
  “我们为什么要害怕你？”少女伊芙问。
  “我的眼睛，”小姑娘脆生生地答道：“我有一双金色的眼睛，大家都讨厌我。可我知道，他们不是讨厌我，而是害怕我。可我现在还小，等我长大了，他们就不会害怕我了。”
  “为什么？”伊芙轻声问。
  “因为他们现在害怕我，是因为我还没有力量。等我真有力量了，就没有人敢害怕我了。”小姑娘奶声奶气地答道：“大长老说，我会是最厉害的那一个，他们就不敢把我赶出村庄了。”
  她又叹了一口气：“可惜我长得太慢了，大长老说我得赶快变得更强一些才行，现在我只好找一个地方先躲起来，等风头过了再回去。”
  “哎，”她又摇头叹气道：“我要是约修德就好了，大家都喜欢他，因为他是屠龙者的直系后代。可屠龙者有什么好的，我们身体里不都流淌着龙血吗？”
  少女伊芙听了，不禁微微一笑，摸了摸她的头，柔声道：“但守誓人一族流淌的龙血，可不是为了压迫他人而存在的，事实上他们的先辈是解放者，与努美林精灵一道并肩——从黑暗巨龙手上拯救了这个世界。”
  她一边说，一边回过头来，看了方鸻一眼：
  “艾德先生，这话还是你告诉我的，谢谢你，让我弄明白了龙之血究竟是什么。”她又看向艾缇拉，开口道：“艾缇拉小姐，初次见面，你好。”
  艾缇拉与方鸻都有一些意外。
  “你认识我？”艾缇拉开口问道。
  伊芙先点点头，又摇摇头。
  而方鸻有点意外地看着这小号的尼可波拉斯，又看了一看一旁的少女伊芙，两人的性格根本是迥异，要是不看那依稀有几分相似的脸，方鸻几乎会以为这是两个人。
  他从没想过，伊芙小时候会是这个样子的。
  而小尼可波拉斯显然对三人对于她的漠视有一丝不安，她再一次从村庄里被赶了出来，虽然已经有些习惯了，但好不容易找到三个人陪她聊天。
  这样的事情，可是以前从来没有过的。
  龙之乡是如此的荒芜，茫茫沙海之中，一年四季连过客也没有几个。尤其是在她‘龙魔女’的名声不胫而走之后，经过龙之乡的商旅便愈发少了。
  这使得村庄里的境况每况日下，每个人都把她当作罪魁祸首，私底下咒骂还算好的，甚至有当面打骂的，但那也是家常便饭。还好有大长老会护着她，也正因此她才能一直留在这个地方。
  在她的想象当中，这个世界如此之大，但全是茫茫沙海。贸然离开龙之乡，恐怕没多久就是白骨一具了。
  反正她东找一点吃的，西找一点吃的，也习惯了。那些人总不会真把她给饿死，而且还有养父，每年会来看她一次，那时候她就不用担心饿肚子了。
  她看着三个人，忍不住再一次问道：“我都说完了，为什么你们还不害怕我呢？”
  少女伊芙忍不住笑了一下：“虽然你说你有金色的眼睛，但我也看不见啊。”
  她一边说着，一边抬起头来，闭着眼睛对对方微微一笑。
  倒把小姑娘吓了一跳，有点不好意思道：“……对不起，我、物品也不知道。”
  “没关系，”少女伊芙幽幽答了一句：“你有眼睛被人所害怕，而我没有眼睛了，说不定比你还幸运一些呢。”
  四人当中，大约只有方鸻听懂了这句话的含义，忍不住心中微微一动。
  而小尼可波拉斯正皱起眉头。
  方鸻终于忍不住问道：“伊芙，这究竟是怎么一回事？”
  但少女站起身来——随着她一起身，四周漫天的沙尘，竟像是时间定格了一样，悬停在半空中。而那个小号的龙魔女，自然也像是一具木偶人一般，僵在了那个地方。
  还保持着最后一刻的动作。
  而伊芙回过头来，面向他与艾缇拉，缓缓睁开眼睛来。在那对漂亮的睫毛之下，首先展露出的一条金色的线，内里只犹如一团滚动的熔岩，流淌出刺眼的光芒来。
  那双眼睛，不是其他，正是尼可波拉斯的龙之金曈。
  “抱歉，”伊芙答道：“艾德先生要是再走下去的话，就会进入最后的那一条时间线了，其实你什么也不会看到了，除了血流漫城，火焰将一切化为灰烬。”
  “那个人算计了一切，大长老，依督斯的执政官，皆是他的棋子而已，”她停了停：“而他真正的目的，是我。确切的说，是我的龙之金曈。”
  “这里的幻境，并不是龙之金曈所让艾德先生看到的东西，只是我一个人私下里的一点小小的心思而已。其实走到这里，你们就应当已经明白了前因后果，何必要再继续往前呢？”
  “你继续前进的话，就会真的遇上那个人，”伊芙轻声答道：“虽然伊芙她很希望你可以走到最后，手持金焰之环的你，真是那个预言之中的人。”
  “可到了最后一刻，她却反悔了，”少女微微一笑：“她给你留了一句话，艾德先生。”
  “比起真相，她更希望你能活下去。”
  “因为真相终有一天会大白于天下，而艾德先生，却只有一个。”
  “她说，你很像约修德。”
  方鸻听到这里，忽然后退了一步。
  他抬起头，看着站在自己面前的少女伊芙，脸色大变道：“你不是伊芙，等等，你是——？”
  “梵里克一别之后，又过了这么长时间，老实说，我认为伊芙有一点真没说错，”少女微微一笑：“你在控制约修德的龙骑士的时候，真的很像他。”
  “那可是个狠心的人，他用长枪刺穿我的眼睛的时候，可是一点没留情，”尼可波拉斯叹了一口气：“我在黑牢之中等了他足足两年，但等来的，只是一柄冰冷的长枪而已。”
  “但你比他好一些，因为你对身边的人至少还算温柔。只是，这世界上从没有什么美好的结局。”
  方鸻这才倒吸一口冷气：“……尼可波拉斯？”
  他下意识便准备让两台能天使挡在自己身前，虽然明知道若对方真在这个地方的话，两台能天使根本没有任何意义。只是他还未动，便先有一人挡在了他面前。
  那是艾缇拉。
  尼可波拉斯看着两人，金色的瞳孔中竟然流露出一丝羡慕之色。
  大约这样真挚的感情，才正是她曾经可望而不可求的。那小姑娘口中懵懂的话语，有一天成为了现实，她真的拥有了力量，而人们也终于不再畏惧她了——
  因为那些畏惧她的人，都被她烧成了灰烬。
  “不必担心，”尼可波拉斯轻声答道：“我在梵里克伤得很重，本体并不在这个地方，要不是伊芙请求，我也不会来这个地方。”
  “本来，我当然不会和人类达成任何协定，”她目光落向方鸻手中的金焰之环：“但你不太一样，从多里芬到这个地方，你进步速度证明你绝非凡人。而且这枚戒指，便是你与我讨价还价的筹码。”
  方鸻听到‘讨价还价’这个词，微微一皱眉道：“尼可波拉斯，你究竟在故弄什么玄虚？”
  “我刚才救了你一命，”尼可波拉斯答道：“难道你不打算心平气和地和我好好谈谈吗？”
  “救了我一命？”方鸻十分狐疑地看着对方——虽然他与这头龙之魔女打了好几次交道，但在此前两人皆是不死不休的关系。不要说交谈，几乎见面就是要分出一个生死来。
  但他默默思索了片刻，便明白了对方的窘境。这头黑暗巨龙此刻在南境，当然不比在艾尔帕欣那个时候，在那里她回收了旅者之憩一只龙角的力量，而本体又在三十年前吸收了一部分龙之金曈的力量。
  当然要比她在这里的分身——这个龙爪之力所汇聚的分身要强大得多。更何况对方在梵里克一战中，还货真价实吃了约修德的龙骑士一击，此刻的状况恐怕用糟糕来形容还更好一些。
  龙在屋檐下，也不得不低头。对方低三下四来找自己谈什么‘交易’，显然正为了这个原因。
  只是方鸻从未打算和黑暗巨龙达成什么交易。他只冷冷地看着对方：“你究竟把伊芙藏到了什么地方去？”
  尼可波拉斯仔细看了他一眼，答道：“你真以为我在说谎？”
  “什么意思？”
  “你看过我之前的遭遇，就明白凡人尤其擅长欺骗，”尼可波拉斯答道：“但其实黑暗巨龙则不然，因为我们更相信自己的力量，而非借助于他人的力量。”
  “当然，这不代表我就是‘正义’的，虽然老实说，‘正义’这个词蛮可笑，”她看着方鸻，“但至少，我绝不会欺骗你。之前我告诉你的每一句话，都是伊芙的意思。”
  “否则你真以为，我乐意变成这个样子？龙才是我的本体，我对你们的看法根本不屑一顾。”
  她一边说，一边渐渐化为了巨龙的模样。巨大的身形，伸展的双翼，近乎于遮天蔽日。尼可波拉斯伸出一只爪子来，指了指方鸻与艾缇拉两人。
  “是伊芙让我把你们留在这个地方，因为只有这样才可以救你一命，她宁愿牺牲自己，也要保护你——艾德先生。”
  尼可波拉斯冷笑了一下：“老实说，你这样的人至少比阿尔特，比加西亚，比大长老要来得可爱一些。若非如此，我即便再落魄，也不会找上你。”
  不知为何，方鸻蓦然间想到了关于塔达祭祀那个预言。关于死亡的预兆在他心中一闪而过，但他马上丢开这个想法，抬起头，开口道：“我来这里不是为了保命的，尼可波拉斯。”
  “当然，我也不会指望让你去救伊芙小姐。毕竟我清楚伊芙与你没什么关系，所有的罪孽都是你造成的，尼可波拉斯的。在这一系列事件当中，唯一无辜的人只有一个。”
  “你应当清楚那是谁——”
  “所以不要说什么救了我一命之类的鬼话，我可从未接受过你的‘好意’，”方鸻一字一顿：“现在，让开。或者要么我们先打一架，以你现在岌岌可危的状态，要是我再召唤一次约修德先生的龙骑士，就算拼着两败俱伤，你应当也好不到哪里去吧？”
  “我猜你来这个地方，可不是为了来伤上加伤的？所以你要么准备和我立刻分出个生死，要么就立刻结束这个幻境，至于我要去哪里，干什么，则不需要你来假惺惺的关心。”
  他一边说，一边丢出一片发条妖精悬浮在两人之间。然后抬起头，定定地看着尼可波拉斯：“你来作决定吧，龙之魔女。”
  尼可波拉斯竟然第一次感到犹豫了。
  她有些畏惧地向后退去——她不知道方鸻说的是不是真话。可要是对方真还能再召唤一次约修德的龙骑士的话，那正如对方所说，那无论如何也不是她眼下所能承受的。
  虽然可能还不至于杀死她，但她在南境新得的这个分身，基本就等同于报废了。
  和一个毛头小子同归于尽？
  那样的事情她可不会干。
  尼可波拉斯眯起金色的眼睛，静静地盯着这个年轻人，一直到过了好一阵子，她才冷笑一声：“好吧，既然你这么不识好歹。那我就让你过去，你真以为你是救世主了，小家伙？”
  她一边说，一边缓缓向旁边让开身子。
  方鸻看向那个方向，只见漫天风沙忽然又恢复了流动，只是正在一点点平息下来，渐渐露出那后面熟悉的，黑洞洞的地下甬道。幻境似乎正分崩离析，让他与艾缇拉又重新回到了那黑暗的地下。
  方鸻默默看了尼可波拉斯一眼，便牵着精灵小姐的手向前走去。
  只是他才刚走出没几步，却忽然听到龙魔女再身后开口道：
  “等等。”
  方鸻一怔，不由回头看向对方。
  尼可波拉斯淡淡地看了他一眼，开口道：“小心那个家伙。”
  ……
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