见他摇头，灵魂指纹也不意外。心中失望淡去之后，她心态平和了不少，正欲开口回答，但不远处栈桥方向传来一阵惊呼声，几人不由停下脚步，向那个方向看去。
  方鸻看到长湖之中出现了一道长长的白色水痕，卷起一道巨浪，向堤岸的方向推来，推得停泊在港湾中的帆船纷纷向后平移，彼此挤在一起，浪花又席卷在栈桥的立柱上，溅起尺高来的水花。
  他又看到许多人正围在码头上，远远看向湖中的方向，那里水面上像是有什么东西潜入了水下，还留有一个个大大小小的漩涡，这样的异景持续了好一阵子，才渐渐平息下去。
  “那东西又来了。”木蓝同样看着那个方向，说了一句。
  “那东西？”
  “寇拉斯，鱼人们的‘神’，”鹰嘴豆答道：“其实不过是它们篡养的水怪罢了。”
  方鸻这才想起，梵里克有名的‘水患’——其实就是湖中的棘皮鱼人，这些未开化的水生生物栖息在长湖南方，常常袭击沿岸地区的村庄与城市，它们泛滥成灾的时候，连梵里克这样的港口也不得安宁。
  它们上一次兴风作浪还是在十三年前的拜恩之战时期，经过一次清剿之后销声匿迹了好几年，而转眼之间又是十年过去了。看起来这些鱼人在这十年间又繁衍了不少数量，又卷土重来了。
  不过‘水患’是梵里克的官员要头痛的事情，对于他们来说不过是小插曲而已，几人离开码头区，灵魂指纹这才与他解释了一下关于眼下这场表演赛的相关事则：
  “大陆联赛的表演赛并不是每年都举办的，所以你不了解也很正常。它其实是大陆联赛的附加赛，具有一定的表演性质，所以才称之为表演赛。大陆联赛的正赛，一般分为主客两场，各分别只比一场，而比赛项目由当地工匠总会而定。可表演赛则不同，它其实具有向公众展示炼金术士这一职业的意图，所以比赛的项目一般比较基础与简单，但分为先后三场。”
  “这三场一般是单字与刻阵，材料与结构，与制作魔导器，简单来说，就是把炼金术的通常过程，展示在公众面前。和正赛一样，表演赛同样考校的是团队的实力，而非个人，毕竟它的目的是度量一个地区炼金术的整体水平——”
  “所以比赛仍是平均分制，而且三场比赛之中每个人只可以最多参与其中两场。其中第一场单字与刻阵的比赛是海选，因此往往参与者众多，比赛的具体规则是每个队伍上场四人，去除最高分之后，剩下三人的平均分数，便是一个小组最终得分。这场比赛只录前三十名，所以我们小组的分数必须进入前三十名的划线，才能进入下一场比赛。”
  “三场比赛之后，决出最终的优胜者，优胜者除了南境炼金术士同盟的奖励，还有一次向一支正赛队伍挑战的机会。在最后两场比赛之中，考林—伊休里安工匠总会也会来人参观，并从中选出可以以替补身份前往奥述的参赛选手。”
  “这算是一种查漏补缺，”听灵魂指纹说到这里，木蓝插了一句：“但其实也不一定会选出替补，具体还要视本届表演赛参赛选手实际水平而定，而且若是正赛成绩斐然的年份，一般是不举办表演赛的。”
  方鸻听到这里，也明白过来，所谓的表演赛，其实就是一场另类的选拔而已。他不由想到自己在旅者之憩参与过的那场工匠挑战赛，这样类似的比赛，他好像已经是第二次参与了。
  经历过千门之厅一行后，方鸻对自己的实力——尤其是炼金术基础方面的实力，基本上已经有了一个比较全面的认知。像这样的小比赛，其实对他来说已经完全不具备任何挑战性，而他也是离开涅瓦德之前才明白过来，奥丁让他来南方参加这场比赛，多半不过是顺手为之。
  其实等于让他来帮Ragnarok的队伍一个忙而已，然后双方之间便‘两讫’了。当然方鸻隐隐觉得对方让自己南下，可能还有另一层意思，只是对方在给他的回信写得不清不楚，而且那之后也再未回过信。
  不过他原本以为是举手之劳，不费吹灰之力便能带领Ragnarok的这个队伍拿到冠军，甚至有吊打小朋友之嫌疑，然而这会儿听了灵魂指纹对比赛的描述，才意识到没那么简单。
  因为以这个规则来算的话，他的成绩多半是取消无效的，而且还不是每一场皆能上场。
  他这才忍不住问道：“那么我们队伍中其他人的实力如何？”
  这话让每个人都古怪地看了他一眼，崔宁更是翻了一个白眼。
  倒是灵魂指纹心态平和，只和他介绍了一下队伍的情况，他们队伍之中加上他一共有六人，每场上三人的话，加上他这个替补，必须得轮换一次才能符合规则。
  但队伍中个人实力差异，好钢自然要用在刀刃上，因此她打算第一场上替补补，她看了方鸻一眼，在她原先准备之中，这大约也是这个年轻人唯一的上场机会了。
  这场比赛用木蓝和MTT两个老将作为双保险，就算方鸻这边出点问题，但总算有个人可以拉高他的平均分。至于第二场则以崔宁、Dill和鹰嘴豆作为奇兵，刚好Dill在材料学上具有极好的天赋，可以避开她的弱势项目。
  这样安排的话，最后一场他们的余暇便相当大了，可以视情况上人，因为每个人都还有一场出场机会。
  说完这些，灵魂指纹再看了看方鸻，低声说道：“待会回到旅店，我们先给你做一个小测验。”
  方鸻心领神会，作为一个外来者，这些人要看看他这个新队友的水平，也是情理之中的事情。
  他还在心中暗暗赞叹了一番Ragnarok不愧是大公会，一个小队伍的领队也是如此谨慎——要知道他可是由奥丁亲自推选，而且进入过千门之厅，那位战士之王不会不清楚他的水平相对于这个小比赛如何。
  但即便如此，这位领队女士还是一样敢于质疑会长的决定，要考校一下他的实力，这样的专业态度，实在令人赞叹。
  不过过了一会，方鸻便发现自己的想法好像有点问题。
  他们落脚的地方，位于梵里克的中心，名为‘长湖旅店’——这是一家有相当历史的旅店，当然有历史，不代表它朴素——事实上在整个长湖南岸地区，这家旅店也是排得上名号的豪华旅舍。
  至少方鸻从戈蓝德一行以来，还从来没住过这么奢华的地方，步入其内，金碧辉煌的内饰差一点便晃花了他的眼睛——方鸻忍不住四下打量了一番，而他乡巴佬的举动显然引得木蓝一阵好笑。
  至于崔宁和鹰嘴豆，赶快往前多走两步，生怕叫旁人认出他们是一起的。长湖旅店内来来往往的几乎皆是名流，要么是贵族，要么是商贾，或者与他们一样，是大公会的参赛队伍。
  这些参赛选手彼此熟识，往往还互相打个招呼——这也让方鸻了解到这些人的身份。
  蔷薇十字军，银林之冠，银色维斯兰，弑神者……
  加上Ragnarok，十大公会，来了六个。不过方鸻看了一眼，里面似乎没什么熟面孔，甚至于银林之冠那几个工匠，里面居然没他认识的吴迪与琉璃月，那些炼金术士让他看了不由摇头——远不及吴迪与琉璃月的水平。
  看起来果然是个小比赛而已。
  各大公会都没把自己的主力工匠用在这场比赛上，这也符合他对于大陆联赛的认知，这个历史悠久的比赛其实是罗塔奥、考林—伊休里安、奥述三国的恩怨交织。也就是说，它在原住民之中的影响力，其实远大于在选召者之中的影响力。
  虽然星门港对于这个比赛也有转播，但总归不是大公会的‘必修课目’之一。
  进入团队休息室之前，灵魂指纹忽然对木蓝说了一句：“你去准备单字与符阵工具。”木蓝点头应是，听到单字与符阵工具，方鸻便楞了一下，心中升起一些不太妙的预感。
  但过了一会，预感变成现实。
  休息室内，他看着桌子上的一堆工具，再看了看面前的灵魂指纹与木蓝等人，心中的惊愕是——你们就考校我这个？单字与刻阵，虽然千门之厅中也有这样的试炼项目，可那能一样吗？
  且不说在千门之厅内，单字与刻阵便是基础之中的基础，而一般来说，单字与刻阵是对于炼金术士学徒的基本考核，莫说十八级，就是五级以上的炼金术士也很少考核这样的项目了。
  他不由看了看这些人，怀疑是不是因为自己让他们白等了半天，所以对方故意用这样的考核来戏弄他。
  但看灵魂指纹严肃的神色，似乎又不大像的样子。
  方鸻心中忽然升起一个疑惑，但并未开口，只是拿起炼金刻刀来，也不大意——而是以在千门之厅中的认真态度，一笔一划在赤金板上刻画起来，不过刻阵与单字对此刻的他来说已像是吃饭喝水一样简单。
  只片刻，阵已成形。
  然后便轮到其他几人惊讶了。
  木蓝还张了张口——心想那有刻阵这么快的，不会是敷衍了事罢？她下意识想提醒一下这个少年，他们这个领队可是一个相当严格的人，可还没来得及出口，方鸻便已经将赤金板递了过来。
  惹得她没好气地瞪了方鸻一眼。
  而灵魂指纹一言不发，只拿起那刻有阵纹的赤金板，看了一眼。
  然后她抬起头来，眼中也露出疑惑的神色，看着面前这个少年。和方鸻一样，她心中也反应了过来——从这个方向其他人看不到她手上的刻阵，但她作为审核人看得自然清楚——这是一个近乎于完美的成阵。
  完美阵并没什么好奇怪的，有几年经验的炼金术士，包括她，包括木蓝和MTT，几乎都可以轻松画出这样的炼金阵，只是速度不如面前这个少年快罢了。
  只问题是，方鸻表现出的水平，明显让她有些意外。
  灵魂指纹放下手中的刻板，反过来将其盖住，忽然对方鸻说道：“我们准备下一个考核。”
  “下一个考核？”木蓝楞了一下，哪里有什么下一个考核，先前灵魂指纹让她准备单字与刻阵的考核，是因为只打算让这个少年上场第一场比赛。可从没和她说过，还有什么下一个考核。
  但灵魂指纹回头来看了她一眼，吓得木蓝一个激灵，赶忙闭上嘴巴老老实实去准备下一个考核——至于下一个考核是什么，当然是照着比赛办。
  而半个小时之后——
  屋子里已是一片沉默。
  灵魂指纹看了看那块刻板，再看了看一旁纯化的材料，与最后一件半成品的魔导器。过了好一会，她才抬起头看着方鸻，忽然问了一个不相干的问题：“你是从北边过来的？”
  这个问题令其他人皆微微楞了一下。
  方鸻点了点头。
  “是谁负责联系你的？”
  方鸻放下手中的刻刀，看着对方，这才主动问道：“等一下，难道奥丁先生没和你们提过？”这也是他之前心中的疑惑，他也是忽然之间意识到这一点——这些人似乎对他的来历有些小小的误会。
  崔宁闻言‘嗤’地笑了一声。
  但灵魂指纹回过头，严厉地看了他一眼，才吓得这年轻人赶忙收敛了笑意。而她这才转过头来，又问道：“你有没见过落月？”
  “落月？”
  方鸻一怔。
  “他是负责这场比赛的联系人啊，”木蓝看到方鸻这个样子，也忍不住吃了一惊：“他是七团的官员，我们每个人皆是他联系的，难道他没过联系你？”
  方鸻这才听明白，原来是Ragnarok的青训营领队，可他怎么会见过这个人，他又不是Ragnarok的成员，而且他来参与这个比赛，其实是奥丁亲自联系的。
  “我是奥丁先生联系的，”他这才答道：“我们在涅瓦德分开之后，我就一路前往这个地方，中间并未见过其他Ragnarok的官员。”
  他停了一下：“奥丁先生没和你们说起过这件事？”
  灵魂指纹垂下长长的睫毛，思索了片刻答道：“落月确实说过你是会长亲自安排的人，他让我们来接你，不过我们并没有见过会长本人。”
  “你们不是从都伦过来的？”这下轮到方鸻有些意外了。
  “当然不是，”崔宁冷冷地答道：“我们是从艾尔帕欣一路过来的。”
  “而且会长也不在都伦了。”鹰嘴豆也接了一句。
  “什么？”方鸻再吃了一惊：“奥丁先生不在都伦了，他去了什么地方？”
  灵魂指纹摇摇头：“没人知道，星门港方面对几大工会的顶尖选召者发出征兆，那之后不久会长便离开了都伦。”
  在是方鸻完全不知道的事情，他这才意识到自己在千门之厅几个月，似乎外界并不是完全如传闻之中一样平静。他才明白过来，难怪小九女士那么急匆匆地离开妖精居所——
  想必也是因为这件事情。
  他不由沉默了片刻，之前奥丁给他回信也是没头没尾，只说有人会在梵里克接他——但既没问他关于千门之厅的成绩如何，似乎也不关心蕾雅离开前一天在夏尽高塔发生了什么。
  他原本以为是对方对他的成绩并不关心，以为他通不过几扇门的缘故。但现在看来，似乎并非如此，只是不知道星门港那边究竟发生了什么，这么急匆匆地将人召回。
  要知道眼下南境也同样是一团乱。
  而他思索的时候，灵魂指纹已经抬起头来，声音柔和了不少：“艾德，你水平相当不错，看来接下来我们需要重新制订一下关于比赛的策略。”她看向方鸻，说道：“你先去休息一下，晚上我们再给你准备一个入队仪式。”
  方鸻无奈地摇摇头一下，岂止是不错。他怕吓到这些人，其实并未尽全力，否则以他在千门之厅的水平，只怕是单字与刻阵也可以玩出花来，不过那本身也不符合他的性子。
  只是他眼下根本无心于什么入队仪式，还从先前的冲击之中没回过神来，只忍不住提了一句：“对了，灵魂指纹小姐，我没有正式参赛身份……奥丁先生有没和你们说过这件事？”
  他心想要是奥丁连这事也没提，那乐子可大了。
  好在那位战士之王显然还没大意到这个程度，灵魂指纹点了点头：“已经安排好了，Ragnarok拿的是具体的名额，而不是参赛者名单，你到时候只需要把名字报上去就可以了。”
  方鸻不由愕然，原来就这么简单。
  他不由暗自感叹了一番，大公会的特权还真是好用。
  ……
  “比我想象中好不少呢，”木蓝看着方鸻离开，才忍不住叹了一句：“虽然也不算帅气，不过还蛮可爱的，指纹学姐，他实力好像还行啊——”
  她一边说，一边回过头来，看向其他人。但才发现屋子里一时有些安静。非但灵魂指纹，鹰嘴豆与Dill皆没说话，那少女拿起桌子上纯化之后的材料，一副如有所思的样子。
  只有崔宁忍不住问道：“你们不会真以为他是会长亲自联系的吧？”
  “不然呢？”鹰嘴豆回道：“你是说他在骗我们？”
  崔宁也不由哑然。
  任谁也不会扯这样一戳就穿的谎言，虽然会长不在，但只要问一下落月和其他官员，事实不就一清二楚了？
  灵魂指纹看了他们一眼，拿起桌子上的赤金板，方鸻表现出的实力让她一下放松不少。不过她还是板着脸，对其他人说道：“别讨论这件事了，会长的事与你们无关，老老实实去考虑一下接下来比赛的事情。”
  这句话算是作为这个小测验的总结。
  其他人不敢反驳，因为对方非但是这个队伍的领队，而且还是Ragnarok的资深成员。众人互相看了一眼，便不再开口。崔宁摇了摇头，仍旧独自一人离开。
  而木蓝拖着Dill，说是要去帮新队员准备一场接风宴，后者一脸无奈，却拗不过自己的‘前辈’。至于野生的鹰嘴豆，也耸了耸肩走了出去。
  只有灵魂指纹，微微皱了一下眉头，才走出房间。
  ……
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