“没事吧，姬塔？”
  方鸻停下来，在胸口比了一个手势。姬塔见状，轻轻眨了一下眼睛，才想起什么，慌忙拍了拍自己的左肩——虽然通讯水晶失效，但他们早在进入古堡之前便已约定好暗号。见暗号对得上，方鸻才松了一口气，走过去，半跪下来，检查了一下姬塔的伤势。
  倒不是说他太过多疑，实在是这地方太过诡异。而且在冒险之中，一丝不苟地执行原先制定好的计划，也是提高生存率的不二手段。多少选召者是因为一时大意，导致功败垂成。
  他过去或许还有些大大咧咧，但自从成为团长之后，行事也愈发小心与缜密起来。
  姬塔的伤主要在肩头上，是一片刮擦伤，虽然不重，但看起来很吓人。小队中每个人都带有恢复药剂，她大概已经使用过，伤口有渐渐愈合的迹象，只是长袍破了一个口子，幼小柔弱的肩膀隐约可见。
  姬塔有点脸红，低着头，但没反对，仍由方鸻检查自己的伤口。
  方鸻见她梨花带雨的样子，心中隐有有点自责。他还是太过大意了一些，没有考虑到姬塔只有六级，容易成为被攻击的目标。
  “别担心，下次不会再出现这样的情况了。”他也不知道应该怎么安慰女孩子，只能干巴巴地提了一句。
  若是其他人在这里多半会嗤之以鼻。不过姬塔埋着头，只怯怯地应了一声：“嗯。”
  “对了，”方鸻这才想起什么。“你怎么进这个地方来的，那吸血鬼呢？”
  姬塔这才抬起头来，看了他一眼。“是黛丽丝小姐带我进来的。”她小声答道。
  “黛丽丝？”
  方鸻忽然感到什么。
  他回过头去，这才看到黑暗中有一对荧荧发光的眼睛正看着自己，像是蓝宝石一般漂亮。眼睛的主人正从黑暗中走出来，步伐优雅，抖了一下脖子上的白色绒毛，尖尖的耳朵上一点黑斑，不是他们之前捡到的那只猫是谁？
  “喵——”
  它轻轻叫了一声，好像在撒娇。
  塔塔小姐坐在方鸻肩膀上，扶着他脖子，看着它问候了一句：“下午好，黛丽丝。”
  猫女士竖着尾巴走过来，环绕方鸻一周，歪头轻轻蹭了一下他的裤管，还抬起头来流露出好奇的目光看着他。但方鸻可没妖精小姐那么淡定，不可思议地问道：“你怎么在这里，小家伙？”
  难道是一路上追着他们来这个地方的，可在齐膝深的积雪之中跋涉一夜连成年人也吃不消，这小东西怎么做到的？
  他皱了一下眉头，这才忽然想起之前看到的那道白影。现在想来，不正是黛丽丝小姐是什么？难道说那时候它就在他们左右了？
  他不由想起这只猫的来历，它当时出现在暴风雪中，本身就十分奇怪。
  再加上之前它先后两次出现，似乎每一次都更深入地将他们引向那个房间中——再联想到那房间中画中少女怀里的那只猫，与黛丽丝小姐也一模一样——此刻方鸻就算再迟钝，也不由怀疑起来。
  何况他并不迟钝，在这些细节与线索上甚至有些敏感。他第一时间想到黛丽丝与画中的那只猫是不是同一只，可能有些匪夷所思，但艾塔黎亚毕竟是一个有魔法存在的世界。
  而且方鸻坚信，在排除了一切可能之后，所剩下的那个即便是最不可能的可能性，也会是问题的答案。
  也或许黛丽丝是画中那只猫的后代，它一直生活在这座城堡中，所以才会回到这个地方？不是没有这个可能性，但这解释不了它为什么会一而再再而三地引他们进入那房间中，看到那幅画。
  可能是巧合，但如果一切都用巧合来解释的话，当巧合太多，那它背后多半存在一种潜在的逻辑。
  方鸻注视着黛丽丝蓝宝石一样的眼睛，像是想要从中看出什么感情色彩——他在想它是不是具有智慧，意有所图？
  但猫女士只是好奇地看着他，然后走向一边，回过头喵喵地叫了一声，冲他们摇晃了一下尾巴。
  “黛丽丝小姐让我们跟上它。”姬塔忽然说道。
  方鸻有些意外。“你听得懂？”
  姬塔摇了摇头。“先前它就是这么带我到这个地方来的，外面有些奇怪的东西……会袭击我们，不过黛丽丝小姐似乎可以避开它们。”
  方鸻心知她说的是外面那些影怪。系统将之称之为‘龙之影’，虽然除了那黑沉沉的寒钢碎片之外，方鸻至今也没搞懂对方与龙有什么关系。
  那诡异的影子既不如尼可波拉斯、托拉戈托斯强大，也不像是龙之爪牙那样具备龙类生物的外表特征。
  如果非要说它们与龙有什么类似之处，那就是方鸻回想起自己与那影怪战斗时，心中始终有挥之不去的恐惧感——令人不寒而栗。
  这感觉远不如他在面对尼可波拉斯与托拉戈托斯明显，可的确存在，那或许是龙惧——巨龙作为艾塔黎亚生命存在形式之中最高阶一类，对于下位生物的压制。
  想及此，他不由摸了摸口袋中的碎片。那碎片不像是盔甲或者构装体上的碎片，太厚太平直了一些，再说妖精们中也没有炼金术士这一职业。
  正思考间，黛丽丝已经走进了黑暗之中。“艾德哥哥？”姬塔小声问了一句。
  方鸻点点头。他之前慌不择路，早已在这错综复杂的地下甬道中迷失了方向。既然猫女士愿意带路，那就看看它能带他们去什么地方。
  其实他心中也有些好奇，黛丽丝为什么执着于要让他们来这个地方？现在想来，这只猫当时出现在他们船上，或许并非偶然。
  但至于它为什么会出现在那里，方鸻也拿不准，只能猜测或许是因为罗格斯尔家族血脉继承权的原因。
  不过这个理由有些牵强了。
  黛丽丝竖着尾巴走在前面，不远不近，刚好在照明水晶光芒的边缘。方鸻看着它的背影，才问起有关于那头吸血鬼的事情来。
  他怀疑那头吸血鬼已经死在了密室外面，那个侍从徽记就是它留下的，不过对方怎么死的，他是百思不得其解。
  姬塔听了他问题，小声答道：“我也不太清楚……”
  “吸血鬼抓住我的时候，我当时吓坏了，脑子里什么也没想……我只知道它带着回到那房间中，进了密道……”
  “等再反应过来的时候，我便听到它发出一声尖叫，倒在地上……然后我才看到，黛丽丝小姐从它身上跳下来。”
  “它在地上翻滚，我当时害怕极了，可脑子里一时间又想不出什么法术可以对付它。”
  “正是那时候，黛丽丝小姐忽然在我面前转圈，让我跟着它，然后它一下子走到一面岩壁旁，消失在了墙后面……
  “我就是这么进入这个地方的……那吸血鬼死了吗？”
  她语气还有些不可思议。
  不过姬塔虽然说得结结巴巴。但方鸻还是听懂了，黛丽丝似乎有某种可以激发那岩壁上法术的能力，才带姬塔来到这个地方。
  可他有点好奇，自己是因为有罗格斯尔家族血脉继承权的缘故。可这位猫女士又是什么原因，可以在那岩壁中进出自如。
  而且它究竟是怎么杀死那头吸血鬼的？
  听姬塔的描述，黛丽丝只是跳向那吸血鬼的身上，后者就尖叫一声倒在地上。它虽然那时候还没死，但事实上后来证明是死在了那个地方。
  就算那吸血鬼受伤很重，也不至于被猫碰一下就死了罢？那怎么说也是二十多级的亡灵生物，在互有准备的情况下他一对一也未必一定能赢，这岂不是说他还不如一只猫？
  方鸻不由古怪地看了前面的猫女士一眼。
  不过似乎正如姬塔所说，对方有一种可以避开那些怪影的能力。它这一路走来，方鸻也没听到过自己的魔导炉发出过‘咔咔’的怪响来——说明附近没有任何‘龙之影’存在。
  只是方鸻忽然想到一个可能性——
  或许不是黛丽丝具有避开那些怪影的能力，而是那些东西不敢靠近它左右——他先前与塔塔小姐避开那些怪影，也是因为抵达姬塔所在之处时，对方选择回头离开。
  但这个可能性实在太过匪夷所思，所以方鸻只想一下也感到有点不可置信。
  洞**重新安静来，只留下两人的呼吸。
  问了之前的问题之后，方鸻也不再开口，只是心中疑问重重。两人一猫走着走着，黛丽丝忽然在前面停了下来。
  方鸻一愣，才发现他们来到一个天然的岩洞之中。
  和其他地方的甬道一样，这个岩洞中遍布水晶——只是这些水晶空空如也，黑沉沉的，内部没有一丝微光透出。仿佛其中蕴含的魔力，早已被什么东西汲取一空，只剩下一个空空如也的水晶在这个地方。
  但最引人注目的还不是这些水晶。
  而是岩窟内地面上的一道道凹痕。这些凹痕与纹理彼此交错，其延伸形成的图案，与外面那个法阵有些相似，但保存完好得多。
  方鸻隐约觉得自己在哪里见过这个法阵——但并不是之前在外面。
  他抬起头，看着纹理向前延伸，所有的凹痕似乎都向着一个方向收束。两人举着照明水晶走向洞穴的中央，光芒的边缘向前延伸，直到一座石制祭坛映入两人眼帘。
  看到这座祭坛的同时，黛丽丝绕着两人转了一圈，轻轻蹭了一下方鸻，才踩着猫步走向那石台边缘。它回过头，用蓝宝石一样的眼睛看着两人。
  而方鸻看到这座石制祭坛的一瞬间，忽然间记起来自己在什么地方见过这个法阵。
  那是在多里芬大圣殿的地下。
  那里有一个一模一样的法阵，而法阵的中央，也有一座这样的祭坛。在那个祭坛上，安静地躺着希丝的尸体，少女胸口插着一把弯曲的匕首，鲜血从祭坛上漫流一地。
  他很难忘记那个场景。
  而在这座祭坛上，同样有一具骸骨，只是已看不出其生前的模样，是男是女，是胖是瘦。
  骨骸安静地平躺在石台上，还保持着生前最后一刻仰头的姿势，时间仿佛定格在这一刻。它有些痛苦地抓着插入其胸口的一把断剑，双膝曲起，双腿微微分开，像是女性分娩时的姿态——
  方鸻忽然心中一跳。
  他同时感到有三股力量正向前涌去。
  第一股力量是怀中的金焰之环，它忽然之间变得滚烫，就与它在芬里斯地下闪耀时一模一样。
  然后方鸻感到一个强烈的意志在冲击着自己的脑海，似乎正督促着他向前。他立刻意识到是自己思维世界之中那个诞生于尼可波拉斯、托拉戈托斯与蜥人神祇力量之中的奇特存在。
  它似乎有一个迫切的恳求，让他不由自主想要靠近那石台。
  最后才是苍之辉——
  方鸻感到自己手背微微一烫，下意识向那个方向抬起手。
  他抬起手的同时，那祭坛之上的骸骨还没有任何反应，反倒是那把断剑发出一声颤鸣，忽然‘铮’一声从石台上自己拔了出来，悬在半空之中。
  方鸻这才发现这把断剑非常奇特。
  它断裂的剑刃漆黑如墨，几乎像是黑水晶一般，护手竟未与剑柄相连，而是环绕悬浮与剑柄之外，由一圈长长的獠牙构成。
  这把剑是如此的独特，以至于方鸻一看到它，便认出了它的身份。
  事实上姬塔也认了出来。
  “斩龙者摩亚——”
  “它……不是妖精铸造的五圣剑之首么，怎么会在这里，而且怎么会断了……”博物学者小姐一连不可置信，忍不住喃喃自语。
  只有塔塔小姐，坐在方鸻的肩头上，安静地看着这一幕，似乎早有所料。
  方鸻心中也满是震撼。
  直到他听到塔塔在他心中冷静地提醒：“小心一些，骑士先生，这把剑被污染了。”
  “什么？”
  方鸻正走向那祭坛旁。但听到这句话，不由自主地停了下来。而正是这个时候，他心中警兆顿生，下意识看向一个方向。
  在那里的黑暗中，忽然亮起一团紫色的光芒。方鸻听到一两句沙哑低沉的咒语声传来，然后一道射线，向他与姬塔这个方向射来。
  那一刻方鸻想也不想，转过身飞身向姬塔一扑，抱着后者滚向一边。紫色的射线穿过两人之前站立的位置，射中后面的岩壁。
  只听‘哗’一声响，那里的岩层竟然垮塌下来。
  烟尘弥漫之中，方鸻听到一声叹息从之前的方向传来，接着那个方向又传来一阵更加冗长与晦涩的咒文——他心知不妙，抬起手便射出飞爪。
  咒语戛然而止。
  但方鸻听到一声风响，似乎有什么东西击中了自己的飞爪，将它打向一边。然后他听到一阵唏律律的声音，像是马萧。
  他抬起头来。前面的烟尘忽然向两边翻卷开来，方鸻竟看到一具全身披甲、高头大马的黑骑士骑着骨骸战马从后面一跃而出，一剑向两人斩下来。
  博物学者小姐发出一声惊叫。
  “这鬼东西是怎么来的！？”方鸻也是在心中大叫一声——这是黑骑士，三十多级的亡灵生物，这东西怎么会出现在这个地方的？
  不过他动作显然比脑子反应更快，立刻抱着身下的姬塔便向旁边一滚。
  黑骑士一剑斩在地上，剑锋几乎是擦着两人身体而过。方鸻也是出了一身冷汗。以黑骑士的攻击力，这一剑要是斩实了，甭管是什么护盾、闪避与格挡也好，以他那点防护水平，肯定是当场横尸就地的。
  还得连带姬塔和他一起去复活圣殿报道。
  虽然附近不是死要钱的罗曼的信者的圣殿，不过艾梅雅女士对外人冷淡至极，在她圣殿之中复活经验与装备损失往往也是最重的。
  方鸻当然不想挂在这个地方。面对三十级以上的敌人，他再顾不得什么洞穴与地下环境，反手便掏出火巨灵，向黑骑士所在的方向掷去。
  地面微微一震，明亮的光焰与冲击波席卷而来，由于距离过近，他和姬塔几乎被吹飞出去，护盾与生命同时直线下降。
  不过方鸻小心地护着博物学者小姐，让自己先撞在那祭坛之上，闷哼一声。他抬头，却有点绝望地发现——火巨灵的爆炸对于二十级左右的生物都颇具威胁，但对于三十级以上的黑骑士根本不值一提。
  席卷的火海不过是把它坐下的骸骨坐骑化为了灰烬，但后者半跪落地，然后直起身来一把扯开火焰，只像是扯开一件卷在它身上的火焰的风衣一样，从火海之中直直走了出来。
  而爆炸充其量不过是在它的冷铁重甲上留下了一点痕迹而已。
  黑骑士抬起头来看向他，头盔下闪烁着红色的冷光，居然举剑一挥，一道气刃横跨过七八米的距离，当胸击中方鸻。
  方鸻最后有一个动作，也只不过来得及把姬塔推开而已。
  然后他便感到有一阵撕裂性的疼痛传来，眼前的差一点黑。耳边只听到博物学者小姐尖声惊叫的声音，似乎还带上了丝丝哭音。
  这下死定了——
  方鸻心想。
  正面吃三十级的黑骑士一击，方鸻怎么想都觉得自己应当去艾梅雅女士那里报道了。他只可惜没能救下姬塔，博物学者小姐多半也要和自己一样死在这个地方了。
  他也没想到，自己的第二次复活会交在这个地方。
  ……
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