方鸻镇定了一下，沉默片刻，才抬起头问：“血之盟誓的人，你们有人见过他们吗？”
  其他几人都摇摇头，只有神官提了一句，似乎血之盟誓的人比他们到得更早。既然比这些人更早，自然无人知晓他们去向何方，甚至还在不在这一层也无法肯定。
  方鸻一个人静静思考了片刻，又问：“对不起，我们在之前几层浪费了一些时间，能不能请你们说一下这下面的情况？”
  “不碍事，你们尽管问，我们不赶时间，”那男人答道：“不过这下面是指？”
  “第七层之后。”
  “第七层？也就那样吧，当时老龙提示我们有人率先抵达了第七层，让所有人准备一下，然后我们就被传送了下来。”
  方鸻一下怔住了，但仍不动声色地问：“然后，立刻？”
  “大约有几分钟的样子。”
  “几分钟，很好。”方鸻在心中暗骂了一句，又问：“传送到这个地方？”
  “当然不是了，是第八层。”
  方鸻脸色沉了下来，但仍感谢了对方一句，送走对方之前，又向他们确认了另一件事情，然后才找上苏菲。
  苏菲静静听完他的描述，主动开口道：“看起来问题有点严重了。”
  “岂止是严重，它把所有人一起传送到第八层都算了，我可以理解，但为什么要让我们等上四五个小时？”
  方鸻觉得这简直有些离谱，一想到这四五个小时内出的事情，很可能与希尔薇德有关，而那个笑起来有些让人心动的原住民小姐，他每每想到对方对自己的帮助，心中一阵刺痛。
  退一万步说，就算这件事真与希尔薇德无关，可把她丢到这样一个处境之中，又会好到哪里去？虽然她好像是一个谜，但一想到在这黑暗的地下，随时可能看到希尔薇德失去了生息的尸体，他就有些无法想象。
  苏菲叹了一口气：“托拉戈托斯大人应该是以为我们太强了一些。”
  方鸻有点恼火地说道：“什么狗屁大人，我原本以为它会偏向你们的。”
  少女敏锐地一挑眉，答道：“它才不会，巨龙再吝啬不过，我们和它打了这么久交道，也没得过什么好处，反倒是你，”她停下来，意味深长地打量了方鸻一眼，想起那几个祭礼的事情：“——它对你倒是格外大方。”
  方鸻楞了一下，摇摇头：“对不起，我不是想要迁怒于你们，我们在这里互相推诿也没有意义，我只是觉得它有些太过功利了，它并不能保证所有人的安危，你也看到了，它说不定早知道自己的次神器在真正的黑暗力量面前并没有作用——”
  “那也是你先开口的，你和我发火有什么意义，还是你以为我们与它是一伙的？”
  方鸻楞了一下，才察觉到自己心态有些失衡，这才平静下来道了一声歉：“对不起。”
  “没关系，我们的确也有一定责任，”苏菲也冷静下来，“让我们控制一下自己的情绪，我总觉得这里有什么东西在影响我们。”
  方鸻心中也有同样的感觉，看了四周一眼，龟裂的灰色大地，丝丝氤氲的黑烟，给远远近近的景物罩了一层薄薄的黑纱，总给人一些诡异的感觉。
  “那么接下来你有什么打算，退出吗？”苏菲看着他问道。
  方鸻摇摇头，他现在怎么退出得了，谁会想到老龙会把所有人都坑了一把？他握紧了手中的胸针，无论如何也得把这件事完美解决，至少也得明白发生了什么。
  何况这一切，有可能还欠艾缇拉小姐的弟弟一个公道。
  “那好吧，既然如此我们的协议还是作数，只要能拿到地图，假设你们没有得到你们应得的，我尽力说服公会弥补你的损失。”苏菲看出他的选择，松了一口气。
  方鸻一愣：“我有这么重要？”
  苏菲直话直说，点了点头：“事实证明我慧眼识人，你和大家配合得蛮好，当然更重要的是一个优秀的战斗工匠在这样的环境下太重要了，我也不可能让公会马上空投一个过来，何况可能还没你有水平。”
  “你这么说不怕我坐地起价？”
  “不怕，你不是那样的人。”苏菲肯定地答道：“再说我也未必会答应。”
  “你可真直白，苏菲小姐。”
  苏菲飒然一笑：“我可是向来如此。”
  两人争论归争论，但还是分头干事，方鸻自己打算留下，但队伍之中还有两个并不算冒险团的成员，他必须开诚布公地告诉泰纳瑞克与箱子现下的情况，然后由两人自己决定去留。
  他对泰纳瑞克比较有信心，也很清楚对方的目标，但箱子就未必了，后者虽是表示过要留下，但在随时可能失去星辉的情况下，有多少人又能坚持自己的选择呢？
  好在两人的答案都让他安心，只不过前者是出自于坚定，后者则显得有些没心没肺了。
  苏菲把所有人召集起来，讨论了一番之后银色维斯兰的众人表示仍支持她的安排——再说他们对方鸻也有了基本的信任，一个优秀的战斗工匠对于队伍来说意味着什么，这些银色维斯兰的年轻一代精英自然清楚。
  然后两方再一起合计了一下，得出结论还是得追着黑衣人留下的踪迹前进，这虽然可能会有一些危险，但也是他们目前唯一可以找到的线索。
  临行之前方鸻低头看了看手中的胸针，鼠人族长留下的胸针虽然指向希尔薇德，但仔细想想西林-丝碧卡的家族也不只有她一个人，何况他总觉得之前那些人的描述有些熟悉。
  黑暗力量与恐怖的爪牙如影随形，那不正是黑暗巨龙的感觉吗？
  是尼可波拉斯？
  还是说这世界上还有第二头黑暗巨龙存在？
  而那位贵族小姐本身，方鸻仔细想想，也发现自己其实并不了解对方太多——她怎么会独自一人离开队伍，丢下自己的女仆，孤身前往这地下？
  如果希尔薇德当时提出来要和他们一同进行试炼，他也未必不会同意。
  他一边向艾缇拉他们发了条信息，谨慎组织措辞好让她询问一下女仆小姐，她的女主人究竟去了什么地方。但没想到心细如发的精灵小姐还是看出端倪，让天蓝回信问他希尔薇德是不是出了什么问题。
  这个问题方鸻自然无法回答，他犹豫了一下，只能让她们去问谢丝塔前因后果。但后者很快带会答案，告诉他女仆小姐也并不知道她的女主人去了什么地方。
  于是问题又重新陷入僵局。
  方鸻只能向艾缇拉与其他人保证他会带回希尔薇德，然后才关上通讯，不过这个保证有几分可靠，连他自己也说不好。
  他叹了一口气，才与其他人一起踏上前路。
  黑衣人留下的痕迹十分明显——龟裂的大地上零零星星徘徊的亡灵，一直延伸到黑暗之中，对于银色维斯兰的众人来说，这便是再醒目不过的路牌。
  只需要沿着这些亡灵前进，就能找到对方前往的方向，这些亡灵对于普通人来说可能有点麻烦，但对于银色维斯兰的年轻一代精英来说——根本不值一提。
  试炼之地的第十层开始一点点展露在众人面前。
  焦黑的疆土，无处不在的黑暗力量侵蚀，像是一座死域，但偶尔又能看到孤零零的蕈林，只是其中早已空无一物，剩下枯萎凋亡之前的最后景象。
  他们追着这些零星的亡灵走了大约有一个钟头，前方忽然出现了一座土丘，他们爬上土丘，所有人都下意识屏住呼吸——下面似乎是一个战场，焦黑不全的尸骸，失去了星辉，恐怖扭曲地躺在地上，散落一地的各色装备，静静躺在黑色的尘埃之中。
  帕克在方鸻指示下打出了一发照明弹，光芒徐徐落下，而这样的场景，一直延伸到照明弹余光的尽头。
  每个人都有点说不出话来。
  “等一下，别告诉我这些都是选召者……”
  点墨染青竹从后面走上来，看到这一幕不由倒吸一口冷气：“老天爷，我在死寂区也没见过这么壮观的场景，死了这么多人！？那些黑衣人究竟是何方神圣？”
  “你见过死寂区？”方鸻有些意外地看了对方一眼。
  点墨染青竹点了点头。
  其他人一言不发地走下土丘，有人捡起装备，然后交给方鸻检查，但上面都提示被未知力量侵染，无法使用。方鸻看了一下，也没办法处理这种状态的魔导器，只能将之丢回去。
  苏菲看到这一幕也感到有些不对：“你有没想过，那些黑衣人与杰弗利特红衣队对不上号。”
  方鸻点了点头，那几人也说过，杰弗利特红衣队比他们更早抵达这一层，就从这一点就足以说明那些黑衣人不会是杰弗利特红衣队的人。
  但他确实见过血之盟誓的人使用黑暗巨龙的力量。
  这之间究竟有何联系？
  苏菲自己也自言自语地答道：“可那把匕首肯定是杰弗利特红衣队的人留下的，丹-洛妮的死状和眼下这些人几乎如出一辙。”
  “还是有些不一样，”方鸻摇了摇头：“她至少留下了个全尸，而这些人几乎是灰飞烟灭了，两者唯一的共同点是星辉消失了。”
  “但这并不是死寂区。”苏菲答道，并看了一眼自己身边的元素使少女。
  “死寂区也对原住民无效。”
  方鸻隐隐感到自己抓住了什么，而那边银色维斯兰的人也叫了起来。
  他向那个方向看去，隐隐看到尸骸之间有一团白光升起，那明显是有人通过星辉复活的征兆。他丢下手中的骸骨，向那个方向走了过去，有些意外地问道：“刚才是怎么回事？”
  “有个垂死的家伙，”一个银色维斯兰的骑士答道：“我们还没来得及施救，他就挂掉了。”
  “但他没‘死’。”箱子在一旁补充道。
  的确，方鸻自然也看到了。
  他忽然想起一件事来，之前那几个人也说过离开这个地方之后要去与自己的队友会和一类的话，也就是说他们的队友其实也没星辉消亡。
  问题出在什么地方呢？
  那些据说被目击死于那个‘女人’手上的人，毫无疑问都是彻底死亡了，他亲自检查过，那些尸骸绝对是没有一丝星辉的样子。还是说，这其实就是差别所在？
  只有死在那些黑衣人手下的人，才会被夺取星辉。
  方鸻忽然意识到自己忽略了另外一个问题，他环视四周，正好与光页之中苏菲目光对上，那位银色维斯兰的公主殿下明显正在和他做一样的事情。
  只有通过星辉复活的人，才会有几率留下一两件装备在战场上。
  而那些彻底死翘翘的倒霉鬼，应该是全身上下所有装备一并留在这个地方的。
  两人怀着这样的想法同时往四周一看，果然发现其实前者的比例远大于后者，也就是说，这个看似可怖的战场上，真正‘死亡’的人其实并没有多少。
  而大部分都复活到外面去了。
  方鸻意识到这一点之后，忽然灵光一闪，他向其他人打了个手势，低声说道：“赶快去前面看看。”
  骑士们虽然不明就里，但那边苏菲没有反对，他们自然也不提出异议，纷纷跟着方鸻往前走去，才没走出多久，果然证明了前者的猜测。
  地上的死尸越来越多，他们甚至还找到了好些还处于垂死状态的选召者。
  “是听雨者的人。”有人分辨出这些人战袍的式样。
  方鸻其实早意识到这一点，他心有些下沉，没想到第六层一别之后，会以这样的状态重新遇上听雨者的人。
  但这些人肯定不全是听雨者的人，方鸻知道听雨者没这么多人，应该是其他小公会与他们联合了起来，但谁会想到会遇上这样的事情？
  虽然银色维斯兰的神官们分散出去抢救那些垂死之人，但无济于事，众所周知在艾塔黎亚弥留之际的伤势不是单纯靠把生命值补回来就可以奏效的。
  何况就算是救回来，伤者也还处于深度昏迷状态，也得不出什么有用的消息。
  “再往前看看。”苏菲也开口道。
  但方鸻正准备往前走，一只手忽然从尸骸之中伸出来，抓住了他的脚踝。
  他吓了一跳正准备拔出手铳，但一个沙哑的声音从那里传来：“艾德先生，帮帮忙，爱丽莎她们在前面……”那人看着他，像是认出了他来，张了张嘴巴：“我们……”
  “把你的ID留给我！”方鸻见这家伙要挂掉，连忙喊道，但可惜晚了一步，对方已经头一歪，化为点点白光消失不见。
  方鸻暗叫了一声晦气，如果对方留下通讯ID，他至少还可以问问究竟发生了什么。、
  但想到这里，他才想起自己还有那对双胞胎姐妹的通讯ID，赶忙打开通讯器一看，但却刚好看到其中一个ID暗了下去，大约过了十多秒钟。
  那个ID才重新亮起来。
  方鸻张了张嘴，当然明白这一幕意味着什么。
  两姐妹中的一个看来已经挂出去了。
  ……
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