“这村庄看起来不像是有人的样子。”在距离村庄不远的地方，方鸻忽然停下来，他看着那座寂静的村落，一道矮墙横在他们面前，开口说了一句。
  “是啊，我们之前来可不是这个样子的，有点奇怪。”一个银色维斯兰的游侠单手翻过墙，向前走了几步，忽然低头发出一声鬼叫：“这是什么鬼东西！”
  众人随他目光看向他脚下，那里灰色的土地上覆着一层氤氲的黑烟，如水纹流动，直没过脚踝，烟尘一直蔓延向远处——安德特鼠人村落的方向。
  茜面色一变，也跟着翻过矮墙冲了过去，她向前走几步进入村庄之中，忽然像是着了魔一样僵在了原地。
  众人见她神色，心中隐隐有些不安的预感，纷纷翻墙跟过去。而方鸻走在最后，在箱子与泰纳瑞克后面，他一个人越过墙之后，有意低头在黑烟中抬起脚，烟尘消散中有些滞粘，仿佛一只腐败的手正抓着他的脚脖子。
  但转眼之间，幻境消失，他又可以正常前进，只是每一步都要多花几分力气。
  他抬起头，其他人体能力量都远胜于他，这点细微的差别似乎也感觉不出什么异常，只有几个神官选召者留在后面，互相之间有些奇怪地看了一眼。
  前面的人传来一阵阵不敢置信的低呼声。
  “怎么会这样！？”
  “欧安特！”
  “丹-洛妮小姐！”
  茜脸色苍白地走到村落的中央，那里的红褶伞菌树下躺着一具已经失去了生息的鼠人尸体，她胖乎乎的身子穿着一件人类风格的灰短裙，看起来有些笨拙，但瞪大的黑眼睛死不瞑目地看着天空，空洞无声，却又让人笑不出来。
  方鸻在后面分开人群，走近一些，人们为他让出一条路来，让他与苏菲看到那具尸首。苏菲捂着嘴巴，瞪圆了眼睛，一副不敢相信面前所见的样子。
  方鸻半蹲下去，用手打开母鼠人的嘴巴，露出里面的门牙，把她黏糊糊的舌头拉出来。银色维斯兰的人一阵骚动，那个游侠似乎想走上来制止他，但被几个神官拦在后面。
  “别干扰他。”他们低声提醒了一句。
  “你干什么！”苏菲也有些难受地喊了一声，但蓦然之间，她看到随方鸻的动作，一丝黑烟蓦地从母鼠人鼻孔与嘴巴里冒了出来。
  方鸻反应很快地用手一扇，黑烟立刻散尽，他只略皱着眉头看着这一幕。
  苏菲看到这一幕一愣，渐渐恢复了银色维斯兰公主殿下应有的冷静，她向方鸻致歉道：“对不起，我刚才有些……”
  “没关系，”方鸻淡淡的说道：“我明白，她是？”
  “她叫丹-洛妮，”苏菲深深吸了一口气：“我三年前见她时还好好的，她请我喝亲手酿造的夜光酒，我、我回赠她这条裙子……我没想到她到现在还穿着，她一定很喜欢，她一定很喜欢外面……”
  她捂着嘴巴，眨了眨已经发红的眼圈，泪光闪闪，后面的话也说不下去了。
  “我很抱歉，”方鸻小声说道，但他能理解这样的感情：“但我必须告诉你一句，她其实不久之前还活着。”
  他轻轻扶起鼠人小姐纤细的手，它无力地耷着，然后用另一只手翻开她的眼皮，黑沉沉的瞳孔之内，没有一丝星光闪烁。帕克在后‘啊’了一声，向后退开一步，差点撞到箱子身上。
  方鸻头也不回，问道：“是不是很眼熟？”
  “和艾缇拉小姐的弟弟一模一样！”帕克颤声说道，上下牙打着战，显得害怕极了：“我们从黑山羊商会手上看到他的尸体时，也是这个样子，眼睛黑漆漆的，像是两个洞！”
  “就、就是这个样子……”
  “星辉散尽了……”苏菲强忍着不让自己显得太过软弱：“怎么会这样，难道在短短的时间内发生了多次这样的事情，他们怎么不离开，是谁这么残忍！？”
  “恐怕不是，”方鸻答道，嘀咕了一句：“也和多里芬一模一样——”
  “多里芬？”
  方鸻并未回答这个问题，他站起来看向其他人，沉稳地命令道：“去检查一下这个村庄，看看其他人在什么地方，还有没有人活着。”
  银色维斯兰的人一愣，他们看着忽然之间变了一个模样的方鸻，感到对方身上似乎散发出一种无形的压力，与之前的感觉截然不同。他们面面相觑，但最后还是服从地略一点头，然后转身散开——
  丹-洛妮小姐身边还有另一具尸体，一个叫做欧特安的男性鼠人，方鸻将他翻过来，致命伤在背上，一道狭长的剑伤。
  丹-洛妮小姐也是一样，在心口处有一道同样的剑伤。
  他轻轻将两‘人’扶起来靠在菌树上，用手一盖，遮上他们的眼睛，茜和苏菲在一旁默默看着他动作，不知怎么的，两人感到这少年的形象稳重了不少。
  “艾德……”苏菲好像忽然之间理解了什么：“你之前所在的冒险团，是叫黎明之星对吧？”
  方鸻明白她想说什么，但只向她温和一笑：“现在好受些了？”
  苏菲一怔，心中微微有些暖和，向他点点头。
  “那现在你怎么想？”他又问道。
  “我得帮他们报仇——”她答道。
  “报仇是必然的，每个人都有自己的债要还，”但方鸻却显得很淡然：“但别让仇恨遮住我们的眼睛，让它去看到更多的真相，倾听细节——看看丹-洛妮小姐，杀他们的人还没走远。”
  苏菲悚然，不由举起手揉了揉眉心，她一向很冷静，公会也是对她如此要求。在面对众多危险的关头，她也总是尽力让自己显得镇定，但真正事到临头，她却发现自己还不如一个才见过一面的大男孩。
  但这位银色维斯兰的小公主永远也不会明白，是什么样的经历，塑造了今日的他。
  那个曾经在丝卡佩小姐翼护之下的少年，早已一去不返。
  但她还是有些心乱：“我们应该怎么办？”
  “再看看。”方鸻看向前方，那里是这座村庄之中最高大的建筑，他起身向那方向走去，对其他人说道：“跟我来。”
  泰纳瑞克与箱子紧随而上，茜在得到苏菲许意之后，也手持长戟走了上去，只有帕克在最后面犹豫了一下，才畏畏缩缩地追上来。方鸻矮身进入那建筑内，迎面是一张灰黑的人类面孔，脸上布满尸斑，正用空洞的眼神看着他，张大嘴巴，作势欲扑。
  方鸻一惊，但实际冷静下来，意识到这是一具冒险者的尸体。
  只是他才刚刚镇定下来，那尸体忽然咯咯咯活动起来，把自己从把他钉在地上的长矛上一寸寸拔出来，同时伸手向方鸻的脸拥来。方鸻伸手去拿自己的三式狮子手铳，但一道剑光已经越过他肩膀，刺入亡灵咽喉之中。
  后者向后一倒，上半身与下半身撕裂开来，落在地上像是尘土一样碎成几块。
  方鸻不用回头，也知道那是箱子的剑。
  “是经过这里的冒险者，”苏菲看着那尸体黑洞洞的眼眶，语气有些不自然：“这应该是选召者，可怎么也没有星光，选召者系统呢？”
  除了这具尸体之外，屋内还有三具尸体，矮人弩手死在木架旁边，脑袋被利刃从中劈开，夜莺小姐眉心与心口各中一箭，仰面倒在屋中央的黑烟之中。
  治愈师的死状与外面的鼠人小姐差不多，转身逃走时在背心中了一剑，倒在夜莺小姐不远处。
  方鸻默默走过三人的尸体，箱子在后面一人一剑，送这些人的尸首安息。
  屋子的正中央，地毯的尽头是一顶蘑菇王座，上面传来一声粗重的喘息声，一个年迈的鼠人正摇摇晃晃地从那里站起来，目露红光，怨毒地看着五人。
  它摇摇晃晃地向前走来，沙哑地喊道：“去死吧，人类！你们毁了一切！”
  “尼安德族长！”苏菲低叫一声。
  老鼠人的胸膛正在裂开，从里面冒出蓝幽幽的魂火来，看起来不似人形。箱子向前一步向它出剑，但尼安德一挥手杖，一股无形的力道如暴风袭来，将中二少年撞飞出去。
  躲在后面的帕克见状忍不住吹了一声口哨，对方这可算是遇上同行了，这头老鼠人生前也是力能魔导士。
  老鼠人又将手中的杖头指向方鸻，但方鸻向前一步抓住它杖头，右手举起手铳扳开击锤，轰一声火焰喷发，老鼠人胸口中弹直接倒飞出去撞回王座之上。
  他右手也断裂开来，用仅存的左手按着自己胸口冒着黑烟的大洞，眼中红光明灭，嘶哑地尖叫了一阵。
  但尖叫声终归低沉了下去。
  最后化为几声低沉的呻吟：“小心告亡之人……”
  “小心乌鸦……”
  “小心……那女人……”
  “南方……”
  “它们去了南方……”
  然后歪着头，渐渐失去了最后的生息。
  方鸻久久举着手中的枪，同时将左手的木杖一丢，树根削成的木棍骨碌碌滚向黑暗之中。
  苏菲好长一段时间没有说话，高大的蜥蜴人走过两人，丢下一句话：“它已经死了，别相信死者的声音，这地下有什么东西，我听到黑暗之中的低语，或许有人在试图蛊惑我们。”
  “可是……”
  “南方是什么地方？”方鸻不再去看那些尸体，忽然问了一句。
  “冥河，”苏菲反应了过来，小声说道：“那里有一个渡口，那条河流经安德特地下最深处，有人说它直通地心，但从没有人证实过。”
  方鸻忽然想起一个传说。
  鼠人、玛尔达兰鼹鼠人与奥芬兔族（并非哺乳类，奥芬魔族的一支）一同构成了一个广泛分布于艾塔黎亚各大陆地下的啮齿同盟，它们共同崇拜一个地心神话，即艾塔黎亚所有的地下河流流向地心深处，那里是群山灵魂的安息之所。
  死者的国度。
  因此冥河这样的称呼，对于鼠人来说其实是一个再普通不过的名称，在鼠人村庄附近的任何一条河流，都可能被他们称之为冥河。
  蜥蜴人王子在老鼠人的王座前半跪下来，仔细看后者的死状，尼安德族长左拳紧握，似乎攥着什么东西，它伸出手，将之掰开来，将那东西取了下来，用焦黄的竖瞳扫了一眼。
  “我们就去那里，”方鸻正说道：“你认识那里的路吗？”
  苏菲点了点头。
  其他人已经转身走出屋子。
  泰纳瑞克也直起身来，向方鸻走来，经过他时，将一件东西塞到他手上。
  方鸻微微一怔，回头看去，蜥蜴人王子一言不发，只留给他一个背影。他这才低头去看手中的东西，那是一枚胸针，百合花的形状，在他手心中闪闪发光。
  上面有一行古老的矮人文字，铭刻下的箴言，像是静静的时光，如水流淌：
  ‘时光如水流逝，智慧与日俱增——’
  方鸻心头一紧，略微感到它有些刺眼。
  他思索了一下，小心翼翼地将这胸针收了起来。
  苏菲看他动作，问了一句：“你认识这胸针？这不像是鼠人的东西，我好想在哪里见过这箴言。”
  方鸻点点头，但没有更多的回答。
  进入村庄内搜索的其他人也陆陆续续返了回来，带回了各处的坏消息，村庄内几乎没有一个人活下来，尸体东一具西一具，像是遭到了突然袭击，事前毫无征兆。
  矮人斯诺文被发现死在自己的酒吧里，被人用匕首刺穿了心脏，倒在吧台上，血流了一地。
  发现者带回了那把匕首，但匕首普普通通，上面没什么线索。
  但苏菲让那人把匕首转过来，然后咬牙切齿地说道：“是杰弗利特红衣队的人干的。”
  “可这只是一把普通的匕首。”方鸻问道。
  “杰弗利特红衣队的人瞒不过我，”苏菲一字一顿地答道：“匕首前尖端磨损严重，但表面却没什么豁口，这是一把备用的匕首，通常被用来投掷。”
  “只有杰弗利特红衣队的夜莺喜欢这么干，因为他们的主匕首一般是工会制式的，肯定不会留在现场。”
  当然并不一定绝对。
  但在这里，她知道这可能性很大。
  “艾德，帮我追上他们。”她对方鸻说道，语气有些恳求之意。
  方鸻点点头，但他略一思考，忽然停下来，问了另一个问题：
  “杰弗利特红衣队为什么会在我们前面？”
  苏菲一愣。
  而与方鸻预料之中有些不同，安德特鼠人村落南方的冥河并不是一条普普通通的地下河。
  众人在苏菲的带领下，穿过一片地形崎岖的洞窟群之后才抵达那个地方。当方鸻看到那条浩浩荡荡奔涌向前的地下河时，不由愣了一下——那是一条泛着荧光的绿色地下河，翠绿色是河中发光藻类的颜色，绿光映出远处奇异的地下洞穴，壮观的石钟乳柱与共生的地底植物群。
  它河面宽广，水流缓慢，而河上还弥漫着梦幻般的蓝色雾气，映着绿水，带着湛青，真像传说中弥漫于死者之国上的大雾，而一个孤零零的渡口，矗立于这片大雾之中。
  栈桥延伸向河中，旁边悬挂着一盏雾灯，终年不灭。
  这地方与传说中真正的冥河实在是太像了，连方鸻都忍不住怔了怔，才分辨出那渡口竟然并非是鼠人所建，而是古老的辛萨斯蛇人的风格。
  他看到这一幕不由在心中揣摩，这个渡口是否与原本地面上的黑色圣城有什么关系。
  队伍中忽然有人惊叫一声。
  方鸻抬起头来，才看到大雾弥漫之中，河中竟然有什么东西从上游流下来，但仔细看去，才发现那是一具浸泡在水中浮肿的尸体，它生前是个人类，肤色苍白，用凸出的黑漆漆的目光盯着河岸上的众人。
  缓缓漂流而下。
  然后更多的浮尸出现了，从上游流下，一具具腆着沉甸甸、圆鼓鼓的肚子，撑得半透明的皮肤下面，似乎还能看到绿滚滚的肠子，像是虫一样游动。
  引人作呕。
  银色维斯兰的几个女生看到这一幕就忍不住恶心得干呕起来，受她们带领，其他人也纷纷发出作呕声。
  方鸻胃里也有些泛酸，他忍不住问苏菲：“这条河就是这个样子的……？”
  苏菲与这个场景隔了一层光页，稍微好一些，但也脸色苍白地摇摇头：“我从没见过这个样子的场景，这下面究竟发生了什么……”但忽然之间，她停了下来。
  所有人都正看着地下河水忽然变得黯淡不堪，绿色的光渐渐消失了，河水下面泛出一层沉沉的黑色来，像是泥浆，蔓延的黑色也从上游渐渐浸染下来。
  直到污染了整条河。
  方鸻则盯着更远的地方，手中一个金色的发条妖精脱手飞出，他分明看到哪里的雾气之中，一个庞然大物正在破雾而出。
  那是一条船——
  高昂的船首，是一条狰狞的恶龙。
  修长的船身，上面钉一面面绘满了骷髅与蜘蛛的圆盾。
  一面张开的横帆，在雾气之中显得破败不堪。
  而忽然之间，雾气之中竟传来一阵悠远的轻歌声，那像是幽灵们，在低吟着告亡者的歌谣——
  “哟呵，哟呵，古老的船之路——”
  “古老的船之路哟，通向那死亡的迷雾……”
  ……
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