一剑明亮的华光分开雨夜，由下向上将一具骷髅连半个残破的躯干带起，飞上半空，打了几个转坠入泥水中。
  狮人身形高大，手中双头剑左右横扫，在骷髅群中划出一片银光。令这些亡灵生物成片倒伏下去。
  黑暗中飕飕飞来几支骨矢，但还没等靠近，瑞德身边便亮起一个金色光罩，淡淡网纹流转，将骨矢弹开。圣骑士环首四顾，但见一片雨幕茫茫，数不清的的亡灵正步履蹒跚地围拢上来。
  他站定，双手高举双头剑，口中高颂英勇女士玛尔兰之名，将之往地上一插。
  身后魔导炉上金光大盛，以太魔力从主水晶之中溢出，形同无数金色光点汇聚在他剑刃之上，随他的动作猛地注入地面。
  一片耀眼的光网以高大的狮人为中心，沿着龟裂的地面向四方八方扩散开去，然后金色烈焰突破土层升上半空，形成一道又一道光柱。
  光海之中，无数亡灵灰飞烟灭。辉光映得瑞德一头火红的鬃毛耀眼无比，仿佛一团明焰，鬃毛之上的黄铜束环，散发着澄澄明光。
  圣焰术清出一片空地之后，终于显现出倒在地上的年长骑士的身形。艾缇拉这才从瑞德身后一个闪身来到对方身畔，一把抓起他的胳膊，将之抱了起来。
  “小心，精灵女士。”瑞德在她身后提醒道。艾缇拉抬头一看，才看到不远处矮树丛背后又出现了几个手持长矛、摇摇晃晃的高大身影。
  骷髅武士。
  不同于那些不过两三级，一出现就是一大片的垃圾亡灵，艾缇拉认出了这些被黑暗负能量进一步强化之后的精锐亡灵，有它们存在，说明这些亡灵生物之中可能还有上级亡灵存在。
  比如巫俑。
  骷髅武士向前一步，朝艾缇拉掷出骨矛，骨矛发出一声尖厉啸声，破空而至，全然不似先前那些骨头架子软绵绵的攻击。
  不过精灵少女只后退一步，便让那支骨矛噌一声插在她脚边。
  她身后大约几十米开外，灰岭负丘兽背上的平台再一次开火，子弹掠过她和狮人两人头顶，如同光雨一般倾泻入那片矮树丛中。在近距离上可以看到堡垒式步行者的命中率并不高，偶尔才有一发命中。
  命中的子弹在骷髅武士黑光氤氲的胸甲上划过一道金色的弧光，被弹开向一旁，骷髅武士是七级的亡灵生物，这个等级的亡灵的负能量护甲，方鸻的灵活构装就很难破防了。
  不过冲击力还是在产生作用，阻碍了对方展开攻击。帕克发射了爆破弩矢，爆炸的火光再一次阻断了亡灵与两人之间的道路，借着这个机会，瑞德走上前来接过艾缇拉手中的骑士，然后带着精灵女士向后退去。
  两人皆不打算乘胜追击，因为放眼望去森林之中的亡灵如同汪洋大海、无穷无尽，根本不是人力可以战胜。
  这个世界上没多少人知道亡灵潮形成的原因，或许与渊海之下负能量的涨落有关。不过暴动的不死生物往往会在白昼来临之前平息，负能量消散之后，重归于尘土。
  但也不是没有那种持续经年的亡灵天灾，一旦爆发，便能将方圆千里化为焦土。就算是军队，要平息这样的灾害也要付出不小的代价，所以冒险者遇上亡灵通常选择是避开。
  艾缇拉和瑞德带回了昏迷的护民长之后，方鸻便命令驮兽平台后撤。正如他们拿这些亡灵没什么太好的办法，亡灵对它们来说也是一样，携带武备的驮兽平台可以轻易在亡灵的海洋之中杀个几进几出。
  方鸻看他们渐渐脱离主战场，才回过头去询问克里斯，还有没别的遗漏的人。但后者也说不出个所以然——伐木场的众人在一开始就逃散了，他们这些人不过是其中一批而已。
  事实上他父亲就留在伐木场中，说是要与伐木场共存亡。
  “我父亲顽固得很，大家都说他是个脑子不开窍的老东西，大概这会儿已经在艾尔帕欣了吧。”在克里斯的描述中，众人才知道原来这个年轻人是伐木场场主之子。年轻人小心翼翼地检查了一下护民长的状况——后者被瑞德放在帕帕拉尔人的床上，虽然小了一号，但大猫坚持拒绝任何人和他共用一个窝——他是这么称呼自己团成一团的床的。
  发现年长的骑士只是因为虚弱和失血过多而陷入昏迷之后，年轻人才松了一口气，这点伤对普通人来说很致命，但对于一个十级的骑士来说自愈能力就足以应付了。“护民长大人参加过拜恩之战，他前年又在狼灾之中牺牲过一次，我不确定他还有没有复活的机会——其实本来应该我留下来断后的，可惜我太没用了。”
  方鸻也只能温言宽慰了他两句。
  艾塔黎亚虽然魔导技术昌明，但野外却比地球上危险台多。在浮空大陆上潜伏着诸多危险，像是没有征兆的亡灵潮不过是其中之一，还有掠食的大型生物——比如岩鲨、山岭巨兽，还有活跃的黑衣猎手、兽灾与邪教信徒，遗迹一些神秘莫测的自然灾害，人力无法改变，也只能迁徙。
  大多数人口都集中在更加安全的城市周围，而多亏了冒险者公会与工匠总会的帮助，各种矿山与林场才有人去驻守。
  在群山与森林之中的小型村落与城镇，则是玛尔兰、罗曼与艾梅雅的信徒们守护的文明疆界。
  方鸻用发条妖精重新勘定了一遍战场，确认西边的亡灵数量较少，先前救下的那些伐木场工人应该也是向那个方向逃走的。在征求了其他人的意见之后，他才下达命令让灰岩转向西行。
  其间又遇上了几股骷髅，不过这些低级亡灵根本就是白送的经验，就算有少数骷髅武士突破到近前，也不是众人的对手。
  方鸻头一次看到希尔薇德的女仆出手，谢丝塔用一支可以发射钩矛的战戟战具作为武器，魔导炉是专业型式的战士魔导炉，不过好像是定制版，方鸻也没认出型号。
  几场遭遇战之后，方鸻就感到有些牙痛。
  他发现堡垒式ＩＩ型步行者是一种相当强悍的灵活构装，但战斗工匠不喜欢用这东西是有原因的。用这东西去打两三级的怪物似乎有些得不偿失，但等级高了它的攻击力又打不动——一具白板的骷髅在扣完等级惩罚与队伍分成之后，落到个人头上才不过十多点经验。
  而一发专用的魔导子弹就要好几里塞尔，他按每场遭遇战半个弹药基数算，一场战斗打下来少说也要一千多块。而到手的经验不过几百，就算经验是靠买的，也没有这么贵的。
  而且魔导铳的晶体装药复装起来非常麻烦，需要专门的工具，那套工具他基本不用想装上驮兽。准备的时候方鸻没考虑那么多，但打完下来一看，发现准备的弹药用掉了一小半。
  这就是他牙痛的根源——
  好在临近天亮之前，亡灵的出现频率明显降低了，逐渐变得零零星星。方鸻干脆把ＩＩ型步行者收回杂物间，在雨中战斗对构装体的损耗不小，他检查了一下，四台构装体平均的磨损程度都在百分之十以上。
  凌晨之前，森林完全寂静了下来。
  负丘兽在林间穿行了十多分钟，都再没遇上一具骷髅，众人不由松了一口气。天蓝有点好奇，忍不住询问其他人，那些亡灵究竟去了什么地方？
  狮人捋了捋鬃毛，一本正经地告诉她：“亡灵们在天亮之前会用土层把自己掩埋起来。你看到这片肥沃的森林了吗，小姑娘，它漆黑的地下是累累白骨的滋养。”
  狮人划燃了一根火柴，映出自己有些阴森森的面孔，他护着火苗点燃烟斗，然后将之一丢。
  一团星火划出一条弧线没入黑暗之中。
  “……所以说，当地人又把这片森林称之为白骨之地，如果你仔细倾听，甚至能听到风中怨灵们哀嚎的声音。”
  天蓝想象了一下自己所站的这片土地之下，白骨累累的场景，吓得头发都竖了起来。她赶忙跑去问克里斯，问他们怎么敢住在这么恐怖的地方。
  没想到克里斯一头雾水地告诉他，当地人管这里叫多里芬角森林，多里芬角就是短湾延伸向空海的长长地岬。至于亡灵之地是什么，他表示没听说过。
  当然，出于对狮人的尊敬——年轻人也表示了自己一家在这里居住了不过十来年，并不清楚这里之前有什么历史，说不定狮人先生比他更了解这个地方，因为玛尔兰的骑士总是对亡灵嗅觉特别灵敏。
  但天蓝又不是傻子，哪里还不知道自己上了恶当，气呼呼地当场去找圣骑士理论。结果瑞德表示，自己并没有说谎，虽然他也不知道这地方为什么会有这么多亡灵，不过他是用狮人的宿慧——也就是冥冥之中神秘的声音告诉他的答案。
  天蓝一愣一愣的，问道：“冥冥之中神秘的声音，是玛尔兰大人的神谕吗？”
  瑞德吸了一口烟，然后从大鼻子里喷出来，让氤氲的烟雾笼罩着自己。他一手托着烟斗，一手用爪子指了指脑门轻轻摇了摇头，：“不，是靠这里。”
  “智慧？”
  “不，是想象力。”
  “去死吧，大猫先生！”天蓝气得尖叫一声，一脚踹了过去。
  “哈哈哈。”一旁的帕克抱着肚子笑得前仰后合，后来干脆一头栽倒在地上，打起滚来。正在照顾伤员的艾缇拉面无表情地拎起他的后脖，把这个挣扎的小胖子丢了出去。
  其他人也被赶了出去，方鸻自己也受了牵连，他走出屋子深吸了一口气，外面正是黎明之前最黑暗的一刻，寂静的森林正等待着第一缕晨曦的降临。
  他伸出手，雨几乎停了，回过头看到高个子的训练生少年披着一件油布斗篷，正趴在屋顶上面钉钉子。
  洛羽看到几人，才把衔在口中的长铁钉拿出来，有些沉默地向他们打了个招呼：“早上好，瑞德先生，艾德。”
  “我呢？”帕帕拉尔人举着手蹦蹦跳跳。
  “你也好，帕克。”
  “哈哈。”小家伙得意极了。
  “你这次可得修牢固一点，”天蓝仰起头来，还不忘谆谆教导一番。“至少不能再漏水了，你知道吗，昨天雨水差点流到我床铺上，我简直要疯了。”
  洛羽也不反驳，只点了点头。
  方鸻考虑得更多，问道：“损失大吗？”
  洛羽摇了摇头，他抓起一把骨箭，从平台外丢了出去。“还好，就是中了几箭而已，把空隙补起来就可以了。关键是还是两天之前的那场战斗，等天晴了我再想办法修理一下吊桥。还有就是昨天晚上灰岩先生高速转向太多次了，还不能确定有没对支架和盖伊水晶的承重结构造成影响，还需要等我确认一下。”
  “如果支架或者承重系统出了问题，是不是我们就得停下来了？”这正是方鸻所关心的问题，忍不住皱着眉头。“如果要修理的话，需要多少时间？”
  “没一两周是修不好的，”洛羽摇了摇头：“这种工作最好是要有专门的车间和起重机，能把平台升起来，尤其是支架断裂的话，所以日常检查才更重要。”
  方鸻闻言点了点头。他走到前鞍桥上，检查了一下那里的一个机械箱子，这东西就是这个平台的核心，下面的管道贴着驮兽的背脊连接着前后两个盖伊水晶的浮力发生装置，盒子里面装着主水晶，上面的仪表盘显示了整套系统工作的状况。
  检查这东西以前是洛羽的日常工作之一，不过自从他来了之后，自然就落到了他这个专业的炼金术士身上。方鸻看了看仪表上的数据，大部分都还算正常，只有魔力计有点问题，他放出发条妖精到平台下方去检视了一下那里的储魔水晶的工作状况，却发现还好。
  看来是仪表盘本身出了点问题。
  显然之前一夜的战斗还是或多或少对平台造成了影响。
  这也是平台自重太大，木质结构又不牢靠，要不是有盖伊水晶装置可以充当缓冲器，光是灰岩先生日常行走的颠簸就可以让它散了架。而即便如此，高负荷的运动对上面的精密仪器还是会有很大影响。
  要是有塔西亚人的技术就好了。
  方鸻心中隐约有了个想法，不过暂时还排不到日程表上。想到这里他忍不住挠了挠头，好像这个冒险团自从成立以来，他就有忙不完的事情要处理。
  过了大约几分钟，东边的天空终于隐隐泛白，第一缕晨光穿透森林。这时候，在了望哨上的克里斯看到了先前逃离的伐木场的工人们，他们似乎也收拢了其他逃难者，再一次遇上方鸻等人时，人数比之前多了不少。
  而当这些人看到灰岭负丘兽高大的身影时，皆不约而同地停下脚步，向这个方向行注目礼。工人们当然还记得昨天晚上的情形，知道是这些人救了他们。
  方鸻见状干脆也让艾缇拉提前把驮兽停下来，人群纷纷汇聚过来，克里斯第一个跳了下去，工人看到他不由爆发出一阵惊呼。
  当他们听说护民长没事之后，惊呼变成了欢呼，方鸻下去的时候，更是受到了英雄一般的待遇。不知是谁家的少女跑上来偷偷亲了他一下，搞得他脸红了好半天，引起一阵哄笑。
  他回过头去，刚好看到希尔薇德在平台上面对他微微一笑——
  经过这个小插曲，人群之中开始有些不安的气氛也消散了不少，事实上由于绝大多数人都还有星辉，所以昨天夜里的袭击其实损失不大，只是让不少人在抱怨那里伐木场场主脑子太顽固。当然那就是克里斯的老爹，后者也不介意——只是累了一晚之后，年轻人坐在人群当中显得有些疲惫。
  方鸻在外围检查了一圈之后，回过头来找到他，前者心中对昨天晚上的事情还有些疑惑，所以私下向克里斯询问了一下昨天夜里究竟发生了什么。
  他自然不是天蓝，不会听信瑞德的那些夸张的描述。艾塔黎亚的学者们早就证明亡灵并不是很久之前人们所认为的——行动的骨骸与尸体，或是灵魂。
  亡灵只是负面情绪与黑暗以太——负能量结合的产物，骨骸、腐烂与凋零不过是死亡本身的表征，它并不是人死之后的另一面，也不会留下生前的任何记忆。亡灵甚至不具备真正的实体存在，当负能量消散，它们自然随之归于尘土。
  但这片森林之中汇聚的负能量有些超乎方鸻的想象，从昨天晚上所见的情况来看，除高阶亡灵比较少之外，其他基本已经够得上灾害的门槛。
  这么多死者的负面怨念是从何而来的？就像艾缇拉所说，这附近并没有什么古代战场。
  克里斯听了方鸻的问题，揉了揉眼睛，有些不明就里地问道：“大人原来不知道吗，这些亡灵应该都是从废镇来的。”
  “废镇？”方鸻一愣：“多里芬？”
  ……
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