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  张慨登门拜访，面色苍白，被鸟铳击中时受的伤显然还没有痊愈。
  “这里被击中。”一见面他就抬起右臂，然后左手从下方穿过，努力指向后背，“西厂的人说他们手下留情，否则的话我非死不可。”
  胡桂扬探头看了一眼，“伤势不轻，你应该在家多多休养。”
  张慨笑着摇头，“家里人天天埋怨我惹是生非，我宁愿出来走走。”
  “所以就走到我这里来了。”胡桂扬从来没觉得自己与张慨是朋友，连比较熟悉都算不上，但还是接待此人，让老马准备一桌酒菜。
  张慨也不客气，坦然入席，端起酒杯，“胡校尉前些天成亲，我没来，今天算是补上，来，我敬你一杯。”
  “补上什么？”
  “贺喜啊。”
  “可你是空手来的。”
  “君子之交，不讲这个。”
  “哦。”胡桂扬举杯，与张慨同时喝下，然后道：“难怪君子这么少。”
  “哈哈，胡校尉说话总是这么有趣。你也别说我‘空手’，我还真带来一件礼物。”
  “在哪？”
  “在这里。”张慨指着自己的嘴巴，“我给胡校尉带来一个好消息。”
  胡桂扬抬手阻止张慨说下去，笑道：“动嘴是我的强项，你竟然拿来对付我？这一招我熟，将欲夺之，必先予之，你说给我带来一个好消息，其实是想从我这里得到什么吧。我都懒得猜，是这个？”
  胡桂扬拍拍腹部。
  张慨起身，马上又坐下，“胡校尉将神玉放在身上？”
  “还能放在哪？哪都不安全。”
  “也对，但我真不是来要神玉的，这么多异人，失去神力之后只有我没再练功，以此赎罪，远离是非。”
  “好吧，我就听听你的‘好消息’。”
  “我们同意给胡家当护院。”
  胡桂扬猜中了招数，却没有猜到内容，不由得一愣。
  张慨笑道：“能让我们这些人看家护院，天下没有几家能做到吧？”
  “等等，你说的‘我们’是谁？”
  “我、萧杀熊、赵阿七、小谭，我还能再找来几位从前的异人。”
  “‘同意’又是什么意思？我可没说过要雇请你们，我甚至没说过需要护院。”
  “这么大的宅院怎么可能不需要护院？别以为京城就很安全，遭盗遭抢的可不少，何况胡校尉身怀至宝，所谓‘卞和无罪，怀玉其罪’，胡校尉不可不防。”
  “对啊，防的就是你们几个。李欧和江东侠呢？”
  “这两人逃之夭夭。”
  “逃之……哦，他俩得到神力玉佩，要找地方练功。”
  “对，练成之后，必来夺玉，所谓双拳难敌四手，胡校尉需要我们这些帮手。”
  胡桂扬越听越觉可笑，“我怎么知道你们是帮手，还是扒手呢？我成亲那天晚上，有人躲在窗外……”
  “那个是小谭，他非常抱歉。”
  “用不着，我既不相信你们，也不需要你们，我自己能保护神玉。”
  “马有失蹄，人有失手，一个好汉三个帮，多几名帮手，胡校尉能有什么损失，我们连工钱都不要。”
  “呵呵，听你这么一说，我更不想收留你们了。”
  张慨叹息一声，“胡校尉这是逼我说实话啊。”
  “你刚才说的那些都是谎言？”
  “也是实话，但还有一些没说。我们知道胡校尉是替陛下保管神玉，就此断绝念头，再没有夺玉的想法。”
  “是吗？”胡桂扬一点都不相信，端起酒杯慢慢喝。
  “可我们也不想离神玉太远，既然不能拥有它，那就保护它，至少能留在它身边。”
  “呵呵，所以你们不是护院，是护玉。”
  “也可以这么说。胡校尉若是还有怀疑，我们可以发毒誓。”
  “算了，我不信那个。他们至少会些武功，你现在没有半点功力，怎么护玉？”
  “当不了护玉，我可以当师爷啊。我从小读书，考中过举人，考进士的时候功败垂成。”
  胡桂扬摇头，“我就是一名校尉，要什么师爷啊？”
  “账房、管家都行。”
  “你是皇亲国戚！谁敢请你做这个？”
  “我不在乎。来，喝酒。”
  “我在乎。老马做的鸭肉不错，你尝尝。”
  两人推杯换盏，张慨屡次想要继续劝说，都被胡桂扬用酒拦下。
  到了最后，张慨已是醉眼朦胧，舌头也大了，仍不忘此行的目的，按住酒杯，再不肯喝，“我们这一辈子算是毁在了神力上，从此食不知味、夜不能眠，胡校尉若肯收留，我们尽心护玉，若不肯收留，我们拼死也得来夺玉，没办法，身不由己啊。”
  胡桂扬笑道：“好吧。”
  “你说什么？你同意了？”
  “同意，但是有个要求。”
  “要求随便提。”
  “我不要护院、师爷，我要成立一个‘观心社’。”
  “观心社？”张慨一脸茫然。
  “就是那种参禅打坐、随便聊天的会社。”
  “啊？”张慨更加茫然。
  胡桂扬却来了兴致，“人人皆可入社，每月交银十两，包吃包住，一次交一年，可以打折。如此一来，你们的愿望达成，我也算多个营生，能向花大娘子做个交待，怎么样？”
  张慨思忖良久，皱眉道：“你要向我们收钱？”
  “这是我送你的‘好消息’。”
  张慨突然大笑，举杯一饮而尽，起身道：“就这么说定了，明天我们就来。”
  胡桂扬后悔要钱少了，“想要好吃好喝，得另加钱！”
  张慨挥挥手，表示简单，歪歪斜斜地离去。
  胡桂扬要壶热茶，正坐在厅里醒酒，花大娘子推门进来，说：“行了。”
  “什么行了？”
  “新娘子很好，我将你家的财物都已交托完毕，从今以后，由她管家，我就不用来了。”
  “咦，这里也是你的家，为什么不来？”
  花大娘子难得地笑笑，“偶尔来串门吧，平时就不来了。”
  胡桂扬起身，“是我得罪你了，还是小草？”
  “已经成亲了，还叫什么‘小草’、‘小花’？要称‘内人’、‘荆拙’。”
  “我与内人谁得罪你了？”
  “你们两口儿都很听话，对我没有半点怀疑，我很满意，可天下没有不散的筵席，这里从前是赵宅，现在是胡家，而我是花家的人。”
  “你是我的姐姐，永远不会变。”
  “出嫁的姐姐也是外人。”花大娘子摆手，表示不想说这些，“你不必多说，我做这些事情不全是为你，是为义母……好吧，义父也算上，希望他们二老的坟墓不至于无人打扫。”
  “一年至少四次，绝不会少。孙二叔万一过世，我就将那块地买下来，搬过去住。”
  “孝心也得有度，记得时时扫墓就好，搬过去干嘛？总之你算是稳下来了。”
  “我刚刚又找到一分营生，能成的话，每个月至少会有四五十两进项。”
  “那就更好了，你们两口儿好好过日子吧。”
  “可我们夫妻二人都不懂持家之道。”
  花大娘子皱起眉头，“我自己还有一个儿子呢，哪有工夫天天照顾你们？都是这么大的人了，什么事情都能学会。”
  “好吧，我们慢慢学，可是你别偶尔才来一趟，经常过来看看。”
  “行行，有空我就过来。”花大娘子不耐烦地说，想了一会，开口道：“有些事情你得教教新娘子。”
  “什么事情需要我教？论武功，她会得比我多。”
  花大娘子平时直爽，这回却有些犹豫，半晌才道：“你想要孩子吧？”
  “当然，有孩子才能接着给义父、义母扫墓。”
  “你们现在这样怎么会有孩子？”
  胡桂扬恍然大悟，脸色微红，“她都说了？”
  “她什么都不懂，能说什么？是我问出来的，她从小在山里长大，无父无母，姐姐是名大盗，村里人都将她当男孩子看待。出山之后大部分时间跟在几个怪人身边，他们眼中根本不分男女。好不容易到了何家，老两口儿视她为掌上明珠，但终究是外人，也不好说什么。所以……你明白了吧？”
  “我要向小草……向内人说什么？”
  花大娘子十分恼怒，直接道：“小草不懂夫妻之间的事情，不知从哪听来的奇谈怪论，心里很是害怕。你多少懂点吧？”
  胡桂扬再次恍然大悟，不能说懂，也不能说不懂，只得笑着点点头。
  “那就去向新娘子说清楚。唉，义父是怎么将你们养大的？”
  “不怪义父，别的兄弟成亲都挺正常。”
  “那就是你的问题，你狐朋狗友那么多，再有不懂的，去问他们。”花大娘子甩手离去。
  “小草听到什么奇谈怪论，会吓成那样？”胡桂扬大为好奇，只能心里想想，不好询问。
  可是怎么向小草说清楚，却是个难题，这比单纯的耍嘴皮子要困难得多，胡桂扬想了一个下午，总算准备好一套说辞，傍晚时分信心十足地前往洞房。
  小草竟然不在，何家跟来的仆妇说小姐去了东跨院，让姑爷稍等一会。
  胡桂扬没办法，先是坐在桌边等，然后来回踱步等，最后躺在床上等，眼看二更将至，烛花剪了好几次，小草终于推门进来。
  “待那么久？”胡桂扬起身问道。
  “嗯，和蜂娘聊天来着，我能听懂她的许多意思了。”
  “啊……我也有话要说，但是不急，你若困了，可以过两天再说。”
  小草关好门，走到桌前吹熄蜡烛，窸窸窣窣地宽衣解带，“没什么可说的，我已经问明白了——胡桂扬，把衣服都脱掉。”