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  娄虞二人坐在竹车之中，从帽盔峰飞流直下，但听耳边风声簌簌，眼前彩云飘飘，直如在空中翱翔一般，也就须臾功夫，竹车已滑到起云峰顶，那边藤绳有一结扣，竹车经此一缓，坠势慢了下来，晃晃悠悠荡进峰顶林中，早有数人在此做足准备，用长杆一抵，将车稳住，关楚兴等三人跳将下来，踏在了起云峰上。
  这边操纵竹车的众人齐齐向关楚兴施礼，关楚兴头也不抬，只挥了挥手示意，娄之英看在眼里，心中暗道：“这些人对他如此恭敬，又口称少主，难道这里竟是八台派的分院？那么曹茉约我们到此见面，又是为了什么？”
  他脑中胡思乱想，脚下不停，已跟着关楚兴走出树林，眼前顿时豁然开朗，起云峰在平地陡然而立，他原以为峰顶方圆也不甚大，却没成想竟如此宽广，一眼望不到边际，往前一看，原来有一条小道顺坡直下，峰顶正含了一座山谷，但见谷里怪石横立、灌木高耸，几个房屋都是倚石傍树而建，似洞似府，与一般殿落大不相同，再看脚下白云环绕，山顶凉风习习，阳光透过雾气射映进来，真如同仙境一般，虞可娉赞道：“‘天接云涛连晓雾，星河欲转千帆舞’，此处正是易安居士这句词的写照。关公子，你住在这里，当真惬意的紧啊。”
  关楚兴凄然一笑，道：“你说这是人间仙境，我倒愿意去市井集镇做个凡夫俗子。”娄之英听他此话内含苦衷，不知他有什么难言之隐，一时不便多问，岔开话道：“关公子，你住在此处，可还有什么同伴朋友么？”
  关楚兴道：“娄兄，我知你打探起云峰，必是来寻什么人，这里其实叫做瞿如宫，只有四个人居住，余者都是仆从下人。家慈便是这瞿如宫的主人，另两人则是在下的师兄弟，我那师姐人到中年，想必不会跟娄兄有甚瓜葛，二位来寻的，当是我那曹师妹。”
  娄之英听他一语中的，不禁佩服他才思敏捷，而他母亲自是关世族掌门的夫人了，这人在江湖上似乎没什么名头，瞿如宫的名字倒是第一次听闻，没想到曹茉竟跟八台派扯上了关系，一时分不清这其中的是非曲直，点头道：“关公子所料不错，在下正是和曹小姐定有盟约，不知眼下她在何处？”
  关楚兴道：“娄兄，你仗义援手，救我于水火，到了府上怎能不先痛饮一番，我便住在这谷口，待关某先布置酒席为二位洗尘。”
  娄之英摆手道：“关公子盛意心领，但我确有要事寻曹小姐，还望关兄指点引见。”
  关楚兴脸上一窘，苦笑道：“曹师妹跟我颇有些芥蒂，我却不敢招惹于她。她便住在谷里画眉岩西侧，娄兄若要去寻，只有自便其事了。”
  娄虞二人点头称谢，按他的指引走入谷中，行了约半里之地，已来到画眉岩前，原来此岩三面凸起，正中修了一道石门，这里便成了一座天然石屋，两人上前叩打门环，里头传来一个女声道：“我已言明这几日要密静清修，怎地还要过来打扰？”虽然语含愠色，但声音婉转动听，是世间难得的天籁之音，正是菠莲宗八尊者曹茉。
  娄虞二人却不搭话，仍继续叩门，里头的人不耐烦起来，走过将门推开，刚要开口训斥，突见来的不是瞿如宫仆从，而是这两人，不禁大惊失色，急忙退回屋中，将门重重的关起。
  她开门关门只在一瞬，但娄虞二人都已看清，住在里头的是个妙龄女子，此人肌肤雪白，眉眼清亮透彻，宛如镜湖中的一枚水仙，端的秀丽绝俗。娄虞此前见过曹茉不止一次，可每回她都面纱罩头，这是第一次见其芳容，心中都不免一动，娄之英更是生出一股异样之感。虞可娉见她在里头不再说话，索性问道：“曹姑娘，咱们约了四月初七在起云峰相会啊，你怎地不出来了？”
  隔了好长一会，曹茉才道：“今儿个只有四月初六，可还没到日子，你们却怎生上来的？”
  虞可娉道：“也没几个时辰了，曹小姐，却不如开了门说话。”
  又过了好长一会，石门重新打开，曹茉此时又将白纱蒙上，却没有请二人入内的意思，只冷冷地道：“这里地处荒僻，又极难登上，两位能够上来，只怕是有人好事，主动引路了。”
  虞可娉听出她含沙射影指摘关楚兴，暗道两人不和看来确是实情，忙岔开话道：“曹姑娘，当初你既约了在起云峰会面，便料咱们定能找到法子上山了，眼下我二人已到，难道咱们便在这门口说话么？”
  曹茉面纱微微一动，哼了一声，道：“我约的是这位娄少侠，可没连带你在内。”
  虞可娉被她当面揶揄，脸上顿时一红，娄之英自见了曹茉面容后一直没有说话，这时突然问道：“曹姑娘，你仙乡何处？幼时可曾在徽州辖下的溪头村住过么？”
  曹茉身子一颤，却没答话，娄之英又道：“那时你家中养了一只大狸猫，叫做阿花，你父亲是村里的泥瓦匠曹大力，是也不是？”
  曹茉仍未答话，三人相顾默然，过了片刻，她将身子一侧，道：“两位请进来罢。”将娄虞让进了屋中。
  娄虞见这屋子并不甚大，却用石板隔出一间卧房，板外只有石桌石椅，看来此间生活必定十分清苦，没想到她身为菠莲宗尊者，竟也不贪图安逸富贵。曹茉待将石门关好，面向二人，将白纱缓缓揭下，又露出那张清俊秀丽的脸来，双眼望向娄之英，张了张口，却没说出话来。
  娄之英此时再无猜疑，脱口道：“曹小妹，是你么？”
  曹茉点了点头，娄之英见她承认，心中猛地释然，原来此人三番五次扶助相救自己，最近一次更是不惜得罪上司，甘冒大险挽自己于水火，皆是因此之故。当年娄之英年幼，心伤父母新亡，跟厉知秋闹起别扭，曾误走溪头村，结识了女童曹小妹，两个孩子少不更事，被菠莲宗弟子所骗，险些葬身于文抒杨剑下，及后厉知秋现身将众孩童救出，亲自把曹小妹送回村里曹家，这人本是被菠莲宗残害的苦主，怎地长大后竟又加入了这邪教，还位列尊者之位，做了文抒杨的走狗帮凶？难道她是故意委身于内，伺机瓦解报复这为祸人间的恶教？想到此处忍不住问道：“曹小妹，这些年来你过得如何？怎地......怎地......”接连支吾了几句，却不知该如何开口。
  曹茉道：“娄......娄之英，我知你定有许多疑问，当日咱们有言在先，你要问什么，今日只管说来，我必不会隐藏。”端出一个托盘，上面放着木杯清茶，请二人饮用。
  娄之英思绪万千，不知从何处问起，一时间哑口无言，虞可娉以前听他讲过曹小妹的来历，知道两人自幼相识，曾一同患难生死，交情非比寻常，再想起曹茉开门时所说的话，只道自己在此二人多有不便，索性站起说道：“大哥，你们先谈，我在外头等你。”
  曹茉摆手道：“虞小姐，我俩又无私情可谈，你不必避讳，便在这里一齐听罢。”
  虞可娉见她对自己并无敌意，便重又坐下。娄之英稳了稳心神，道：“小妹，那日在唐州城里，你提点我们去马蹄庙搭救叶氏兄弟，及后狸子坞我中毒被擒，也是你出言阻止张世宗等杀我，梁湖庄上爆破起火，又是你救我于火海，上回四圩村我重伤奄奄一息，更是你急中生智，使计钳制住冷怀古和关风两大高手，助我脱难。此前我百思不解，始终猜不透你做这许多是为了什么，现下终于明了，你是念在当年之情，特意三番五次救我。嗯，曹茉、曹小妹，我当真蠢笨，竟想不到你便是当年那个活泼机灵的小姑娘。”
  曹茉不置可否，说道：“娄之英，当年我累你被关黑牢，后来几个伙伴倾尽全力逃出生天，其中邵旭性子急躁、张林儿懦弱无能，只有你有情有义、有胆有为，一路上对我照护有加，这些往事，我没有一刻忘却。”
  娄之英被她勾起回忆，也沉思道：“是啊，那时我们历经磨难，好不容易逃出狼群，却又入虎口，连潜山派石四哥这等高手，也都死于非命，最后总算老天开眼，我大师兄拍马赶到，这才救了我们。啊，是了，那时他还不是我的师兄，我后来拜在了恩师余仙的门下，做了桃源观的弟子，你......你后来都知道了罢。”
  曹茉点了点头，道：“你和邵旭近年来声名鹊起，我都知道的。娄之英，当年他们要先拿我祭祀做法，是你挺身而出，几度拖延时间，这才等到厉大侠救场，你说我数次救你性命，但那不过都是举手之劳，于我并无什么损伤，你当时肯舍身救人，那才是真正的了不起！”
  娄之英想起当日情形，也不记得自己哪来的勇气，可是菠莲宗的凶残丑恶却历历在目，想到此处脱口问道：“这邪教当年差点害你死于非命，你后来怎地成为了此教的尊者？可......可是有什么苦衷么？”