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  殿试放榜，严暮阳毫无悬念地中了状元，方利也名列二甲第十五名。方瀚海和严氏喜出望外，幽篁馆上上下下都赏了月银。
  再多的不快，也被这天大的喜事冲淡了。
  严家也一样焕发了光彩，梅氏心情也好了。
  严暮阳终得六首状元，梅氏和阮氏齐齐松了一口气。
  若严暮阳没中状元，阮氏怕梅氏将原因怪在巧儿身上，说是巧儿影响的严暮阳；梅氏也怕严纪鹏将原因怪在自己身上，说是自己逼儿子太狠了，导致他压力太大，所以没能拿到状元。
  现在严暮阳功德圆满，之前种种争论都成了过去。
  梅氏重新趾高气昂起来。
  她没法不得意，儿子得了六首状元，是自古有科举以来第一人，这多荣耀！哼，就算郭家退亲，以她儿子这如日中天的名声，京中有的是人家把女儿嫁给他，便是配公主也够了。
  女婿这样出息，阮氏开心之余，把嫌弃梅氏的心思淡了许多。
  她想：想要好女婿？成，搭一个蠢婆婆。就跟买肉要搭根大骨头一样。大骨头难啃，可以炖汤，多熬些时候就好了。
  严暮阳“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”，跨马游街后，即被各方人包围，宴饮不断，只得偷空让人给巧儿送信。
  他如今心情好，又没了压力，写的信情意绵绵。
  因为他满腔都是对巧儿的思恋和爱慕。
  每次他都不假思索，挥手间就是一首缠绵的情诗。
  再配上画，便诗画双绝了。
  严暮阳的小厮星雨负责往幽篁馆送信，送给适哥儿；适哥儿再转给巧儿；巧儿接了信，偷偷地躲在床上看，看得满脸绯红。
  看完就嘀咕：“不学好。还状元呢。”
  不论外面多热闹，她始终待在幽篁馆最后一层院内。
  庭院深深深几许，她现在做起了深闺小姐。
  慧怡郡主约了蔡铃一起，跟王瑛来看巧儿。
  先在二院拜见了严氏，又到三进院拜见清哑和阮氏。
  清哑巴不得巧儿多跟这些世宦人家的姑娘来往，能增长人情世故，因此坐不一会，她就命巧儿带几位姑娘去自己屋里，又命细妹准备各种新鲜茶果伺候，并亲自交代厨房准备时鲜菜肴招待姑娘们。
  巧儿带着慧怡等人去后院自己屋里，让茶让果。
  慧怡郡主见巧儿高兴的样子，觉得她要不就是没心没肺，要不就是强撑着，因此道：“亏你还能笑得出来！人家那样嫌弃你，你一点都不在意？要我说，你别嫁给严暮阳了。”
  王瑛和蔡铃一齐阻拦她。
  蔡铃没好气道：“郡主！”
  她们今天来看巧儿，就是怕她难受，特地安慰她来的；巧儿不难受正好，慧怡却怪巧儿不该高兴，用话去撩拨她，真是糊涂了。
  慧怡郡主也觉不好，换个口气问巧儿：“你到底怎么想的？”
  巧儿道：“天下父母谁不为了儿女着想？人往高处走，这是人之常情。总归是我们家根基浅了，难怪她看不上我。若我是你们王家的，或是蔡家的姑娘，她就不会说二话了。”
  三女听了默然，又同情，又无奈。
  慧怡郡主憋了一会，愤愤道：“势利眼！”
  巧儿失笑道：“郡主，我知道你性子直，你为我好，可也不能骂人家势利眼。严伯母也是一片慈母心肠，并没有错。以前你不也瞧不上我吗？说我算计严暮阳，不配严暮阳。你都忘了？”
  见慧怡郡主窘迫样，王瑛和蔡铃一齐低头暗笑。
  慧怡郡主申辩道：“我怎么知道你那貔貅是严家人送的！偏偏瑛妹妹有一个差不多的，严大奶奶又露出想和王家结亲的意思，我误会你也不冤枉。并不是我无中生有污蔑你。”
  严纪鹏在下小定后，对外放出话，说巧儿的貔貅是他当年让严暮阳送的，当时就有和郭家定亲的意思。郭家长辈说孩子太小，定早了怕有变数，因此才一直没公开。他便索性等严暮阳高中后，来个喜上加喜，上郭家提亲，再公开往事。谁知为貔貅差点闹出事故来。
  这话一传开，梅氏之前行为对巧儿的影响便消除了。
  更多的人笑话她，公婆早看准的亲事，她还蒙在鼓里。
  王瑛见扯到自己身上，红了脸，嗔道：“郡主慎言。”
  巧儿忙道：“过去的事还提它做什么。我都说了这是人之常情，又怎么会怪郡主。京城人家结亲谁不是看家世。”
  慧怡郡主要挽回自己从前种下的恶劣影响，道：“郭家根基是浅，可是你不同，你可是得了皇上和太皇太后亲口夸赞的，连玄武王府还想求亲呢。她还敢看不上？”
  巧儿意味深长地笑道：“这又不是入朝做官。皇上和太皇太后夸没用，婆婆喜欢才有用。”
  王瑛听得一震，和蔡铃对视一眼。
  蔡铃道：“你这话有些道理。”
  慧怡郡主见巧儿总也不像以往痛快，气闷的很，道：“什么道理！那严暮阳就那么好？六首状元又怎么了？还能立马升为宰相了？将来成就如何，还要看他表现，也未必就能入阁拜相。依我说，他母亲既这样嫌弃你，你不如干脆退亲算了，嫁去玄武王府还好呢。”
  蔡铃和王瑛见她越说越不像话，忙一齐阻止。
  巧儿也嗔道：“瞎说什么！怎能随便退亲呢。”
  慧怡郡主奇道：“你们郭家不是最不怕退亲吗？”
  巧儿道：“胡说！我姑姑退亲，那是没法子。好好的谁愿意退亲？”
  慧怡郡主道：“你们这样子像是好好的？”
  巧儿叹了口气，落寞道：“都是为了儿女，都是慈母心肠，虽然嘴上不饶人，未必就是恶毒的人，何必斤斤计较呢。”
  慧怡郡主冷笑道：“你倒维护她，可惜她不领你的情。”
  巧儿道：“我不过实话实说，不要谁领情。”
  慧怡郡主道：“我就看不惯她这点：若不乐意就拼着闹翻也别定亲；既已经说定了亲事，就是一家人了，她这样在人前人后表明自己不中意你，难道就抬高自己儿子身价了？”
  巧儿见她火气很大，忙道：“好了，别生气了。”
  一面拉了她往外走，又对王瑛和蔡铃道：“咱们去外面。外面天气好，花儿都开了，竹笋抽了好多呢。”
  阳春三月，花草繁盛，巧儿也在院中养了不少花草，配着墙边院角各处的莹莹翠竹，看得人眼目清新、神清气爽。
  大家玩笑间，也就丢开了刚才不快的话题。
  吃饭时，清哑没让她们去前面，而是命人将饭菜端去巧儿房中，由巧儿单独相陪，方便她们自由说话。席上各种江南时鲜菜肴，尤以四鳃鲈鱼烩最为鲜美。鱼、笋都是新鲜的，只没有莼菜，用水萝卜代替，大家吃完赞了又赞，又暗自感叹方家生活讲究。
  这些江南特色时鲜运来京城，耗费的银钱倒在其次，主要是麻烦。也就是郭织女怀了身孕，方初为了她养胎，才不惜这样折腾。
  几女玩到下午，兴尽告辞，巧儿亲送至门外。
  看着马车离去，她抿嘴一笑，心情很好地转身对金锁道：“丹青和无悔呢？叫她们来。我要给她们讲（弹琴）指法。”
  金锁忙去前面叫两位小姐儿。
  这且不说，且说王瑛因为方制在幽篁馆作图，她便留下话，和慧怡郡主一块回娘家看望母亲。慧怡郡主陪她一块去王三太太院中，恰好婉容大长公主也在那呢，正和大太太等人打牌。
  二女先给长辈问安，又坐在各自母亲身边看牌、陪说话。
  长辈们一边打牌，一边问严氏可好，郭织女身子如何等话。
  说到严郭两家纠葛，王源夫人叹道：“郭织女心里怕不好受。”
  慧怡郡主道：“织女心里好不好受我不清楚，可是我们一句也没听见她抱怨刻薄严大奶奶。郭二*奶奶也没有愤愤不平。我们原想安慰巧儿的，结果她反替婆婆开脱，说婆婆慈母心肠，并无恶意。”
  王大太太点头道：“织女好涵养。巧姐儿也是个聪明的。”
  王瑛道：“大嫂有什么都是当面说的，从不背后说人。”
  婉容大长公主道：“你这样称赞妯娌，可见她是真好。”
  慧怡郡主道：“严大奶奶自诩世家出身，嫌弃郭家家世低，偏她自己说话行事比小门子小户的还浅薄，郭家人倒大度容忍。”
  王大太太瞅她道：“你这孩子，世上事原没有一定的。大家子有不成材的，小门小户也有出息有见识的。”
  慧怡郡主道：“她也太骄狂了，儿子考了状元，就像多不得一样，只有公主能配了。巧儿再不好，玄武王府还求呢，她就敢这样嫌弃。幸好瑛妹妹没嫁他家，不然现在倒霉的就是瑛妹妹了。”
  众人听了相视一笑，尤其看着王源夫人笑。
  婉容大长公主道：“瑛儿这就叫做‘因祸得福’。”
  王家原想将王瑛嫁给严暮阳，结果没做成亲，阴差阳错嫁给了方制。现在看来，王瑛嫁给方制是因祸得福了。若是王家和严家结了亲，就凭梅氏这性子，王瑛的糟心事绝不会少。
  王源夫人看看女儿娇艳的脸颊，暗自点头。
  因蔡家二房的八少爷也中了，蔡家一来想庆贺热闹一番，二来想办个春日赏花宴，宴请世交亲朋的子女，给族中子弟和女孩子们增加待人接物的机会。这也是京中聚会习俗，尤以春季和秋季居多，有美景可赏，天气也适合，不太冷也不太热。
  严纪鹏父子祖孙和梅氏都被邀请。
  蔡铃请了许多京中闺秀去赏花。
  巧儿自然不去，要躲着梅氏。
  严氏和王瑛都去了，清哑也没去。
  这日，蔡家园内花枝招展，贵夫人和姑娘们三五成群，或聚集在亭内，或徜徉在花间溪流旁，隔墙院内男子们也是笑声阵阵。
  夫人们看见梅氏，纷纷恭贺她儿子获得“六首状元”，是古往今来科举第一人，且又少年成名，人品样貌都是上上等。
  梅氏嘴上谦虚，心中着实畅快，可谓志得意满。
  有那多事想看笑话的，又故意问起严暮阳的婚期，提前向她祝贺，说这大登科连着小登科，实乃人生美事云云。
  梅氏笑容就有些勉强了，含糊说尚未定准。
  好在她谨记之前教训，没敢再口出怨言。
  就算这样，她脸上笑容不如之前真心，也引得众人暗自揣测，背后窃窃私语，说长道短。
  慧怡郡主见了替巧儿不忿，要替巧儿出气。
  她因欠了巧儿救命之恩，又曾设计想暗算巧儿的，心中愧疚，一直想找机会为巧儿尽心尽力，还这份人情，今儿机会来了。
  因见梅氏不知和谁家夫人站在一丛“魏紫”牡丹花前指点评价，心中一动，便拉着蔡铃走过一道一人多高的绿色花障那边去——那花障是木槿，尚未到开花时节——梅氏和那夫人就站在花障另一边。
  慧怡郡主笑道：“如今严公子可出名了，满京城人人都在说六首状元、少年才俊。”
  蔡铃道：“这也难怪。本朝只有三元及第，历史上都没有六首状元。”
  随着她们议论，花障另一边的说笑声停了，被这边吸引。
  梅氏低头装作看那层叠高耸、状如皇冠的紫色花朵，耳朵竖起。她听见是两个女孩子声音议论严暮阳，不禁兴奋的很，想听听她们说什么，再听听她们是哪家的姑娘。即便儿子亲事已经无可转圜，但听见有人中意严暮阳，也可令她自我陶醉一番。
  却听慧怡郡主冷笑道：“他再考几个六首状元都没用，搁不住有那样一个母亲，挣的脸面还不够她丢的。可笑她自以为是，丝毫不知自己已成为京城人茶余饭后的笑柄。还瞧不上郭家门第！郭巧儿人品才德连皇上和太皇太后都夸的，她倒看不上了。哼，难道她眼光比皇上还强？比太皇太后还高？就她那副做派，真要是郭家退了亲，京城像样点的人家都不会和严家结亲，再是六首状元都没用。幸亏我王家没和她沾惹上，不然倒霉的就是瑛妹妹了。我三婶说起这事就开心得不得了，真是万幸呢，好险没和这种人牵扯上，不然气也要气死……”
  蔡铃才听了一个开头就急了，就拦阻她。
  哪里能拦得住，慧怡郡主说得又快又脆。
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