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  方初忙关切地问：“怎么了，可是身子不舒服？”
  清哑道：“也没什么。你吃吧。”
  传旨太监离开方家不久，京城权贵都接到消息。
  皇宫的举动传递了一个讯息：忠义伯和郭织女圣眷正浓，有胆敢在这个时候对方家不利的人，只怕不会有好下场。
  一夕之间，幽篁馆门庭若市，比从前更兴旺。
  从前来幽篁馆的都是文人士子，鉴赏画儿的。
  现在来往人中，多了许多朝廷官员和权贵。
  方家在朝中原本就有许多故交亲朋，在方瀚海父子刻意经营下，一直很低调地保持来往，现在自然更密切了。皇宫赏赐下来后，跟风来巴结方家的更不知多少，方瀚海和方初一一妥善应对。
  方家，正以不可挡的势头回归官场。
  腊月二十三，过小年。
  这天后，六部衙门封笔了。
  不过还有少数重臣在忙碌。
  京城大街小巷越发热闹起来，年味十分浓郁。
  许多人家赶在年底办喜事，地方官也趁着这时候往京城来走人情通关节、送各种孝敬，迎来送往不断，商家的买卖也兴隆。
  这其中，上次在慈善中心天赐的良缘一齐了结：
  新任户部尚书吴大人两个女儿都定亲了；
  靖安大长公主的孙子林熙和慧怡郡主定亲；
  还有其他人家或嫁女，或娶媳，人多了也不觉得难堪，倒成了一段佳话，当然，心里怎样想外人就不知道了。
  众多消息中，还有一则消息很不起眼：玉瑶长公主再嫁了，嫁与一直追随她的侍卫头领赵辉，过起了再为人妻的日子。
  清哑整天跟着严氏打点年礼和人情往来。
  看到这则消息，严氏板脸道：“这不用理会。我们与公主府素无来往，没必要去恭贺。”若去恭贺才笑话呢。
  她已知道方初被公主算计的事，很没好气。
  婆婆说不理会，清哑自然不会多事。
  她拿起一张请柬，问道：“这户部侍郎唐大人同咱们家有来往吗？怎么他老太太做寿也请咱们？”又不是整寿辰，只是散生日。
  严氏示意丫头去泡茶，支开了人，轻声对清哑道：“老太太那一辈有个姑奶奶嫁去唐家，那时候唐家还是寒门。这些年来，并未刻意结交。他们家有什么红白喜事方家也去，不远也不近地维持着亲戚关系。——上次你们成亲唐家也派人去了。如今咱们家起来了，他对咱们自比往常不同，像老太太做寿也给咱们下了帖子。”
  清哑就明白了，感叹方家庞大的人脉关系网。
  她这两天不知看了多少帖子，亏得是她，记性和耐心都好，才能将这些人家和方家的关系理顺记住，严氏很满意。
  她又告诉清哑：方家并不是什么人都交结的。
  许多官儿贪婪无度，公然向方家等商贾索要钱财，一沾上就像吸血蚂蟥一样，拍都拍不掉。这种人，宁愿得罪了他也要远离。不是舍不得银钱，而是以他这贪婪的性子，迟早会出事。与其等将来连累方家倒霉，不如放弃眼前利益，离他远远的。
  当然，宁得罪君子不得罪小人，也不能太撕破脸。
  若万不得已有事求他，也只好拿钱开路，做一锤子买卖，千万别想和他成世交、至交，连寻常交往也不必。
  清哑听见这样深奥、复杂，暗自咂舌。
  严氏最后总结道：“不怕告诉你：官商从来就分不开的。当官的清高，自己不好做那铜臭买卖，变着法儿盘剥别人。”
  ……
  忙忙碌碌的，各种琐事也不能都细述，转眼就到了年三十。
  方瀚海和方初先去大方氏那边奖赏了管事人等，才回家。
  幽篁馆内外院都摆开宴席，宴席上猜拳行令，后放烟火花炮，方瀚海夫妇亲自带领儿孙们玩乐，准备通宵守岁。
  清哑熬到半夜便熬不住了，不住打哈欠。
  方初想陪她回去歇息，又恐丢下父母不孝。
  方瀚海和严氏见了，忙令他和清哑去歇息，他们带着孩子们玩还自在呢。方瀚海甚至开玩笑道：“你们早些睡也好，明早许多事都要你们忙，我们就可偷懒多睡了。”
  方初这才和清哑告退，回去了。
  细妹留下来照顾莫哥儿和无悔，让紫竹和青竹随了清哑回去伺候。她心细，人虽在前院，却早吩咐小丫头们备好了热茶热水，防着清哑午夜回去，临时要什么没什么。
  清哑和方初下午就沐浴过了，这时不用再洗，只需泡个脚便好上床睡觉。当下紫竹和青竹一齐动手，将小木桶端到炕边来，可以借炕的热气，又摆了两张小椅子，让清哑和方初坐了泡脚。
  这泡脚的木桶为了不散热气，口径没那么宽敞，两人脚放在里面有些挤，只好叠加，清哑的脚踩在方初的脚上。
  方初打量她脸色，问道：“可累坏了？”
  清哑道：“不是很累。”
  方初道：“可我瞧你这两天总是很疲倦的样子。”
  清哑想了想道：“大概人多，吵得头晕。”
  方初道：“这倒是。这么多孩子，热闹是热闹，吵闹起来也吃不消。算起来，我好多年没试过像今年一样，这么多人在一起过年。以前回祖籍大宅过年才有这种气氛，兄弟姊妹汇聚起来好多桌。”
  清哑道：“小孩子就喜欢过年。”
  两人悠闲地说些话，很快脚便热乎了，一齐擦干了，又令人来收拾了桶和壶，才宽衣上床躺下。
  清哑并没有立即睡着。
  前院锣鼓丝竹声传过来，更显得屋里寂静。
  哪怕身子不在前面，也能感受到那喜庆。
  她觉得有些遗憾，这时候是该在前面陪伴亲长、并带孩子们守岁玩的，可是她却支持不住回来了。回来后，耳根清净了，心也轻松了，可是听前面欢笑声，又仿佛意犹未尽。
  方初拥着她，和她脸贴脸。
  清哑想起这些天他都和她相拥而睡，却没做什么。她自然知道他的顾忌。他这样迁就她，她不该端着架子，况且她早就不生气了。今晚是大年夜呢，辞旧迎新，让那些不愉快的事过去吧。
  她一声不响地伸出手臂，搂住他脖子，贴到他身上。
  方初微微一怔，这是……
  跟着，他心中狂喜。
  清哑想他，想要他！
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