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  无悔抢道：“给娘请安。”
  适哥儿笑道：“我们睡得早。不像父亲母亲刚从外面回来，累得很。母亲，你睡好了吗？身上酸不酸？”
  清哑道：“睡好了。不酸。”
  这些话从小人儿嘴里问出来，格外暖心。
  一时紫竹带着众丫鬟端着水盆手巾进来，伺候清哑起床。
  紫竹一面服侍一面回清哑：“大爷一早就出门了，临走时让告诉大奶奶：他要去处理些买卖上的事，恐怕要几天才能回来。叫大奶奶好生歇息调养几日，凡事有太太在呢。他已经请太太费心了，叫大奶奶不用操心费神。还叫哥儿姐儿们要听话，别惹母亲烦恼，回头他家来知道了要罚的。适哥儿是哥哥，要照料弟妹……”
  一大篇话说出来，适哥儿和莫哥儿都束手听了。
  无悔却撅嘴道：“坏爹爹，又走了。”
  清哑却松了口气。虽然回来后，她表面和他恢复如常，但心底还是有些别扭，若不在众人面前，他们两人单独相处恐怕就没那么自然了，还是得等一段日子，等那件事再淡些才能和好如初。
  又想，他这么匆忙出去，是不是也躲着她呢？
  清哑洗漱完毕，带着儿子女儿们去给公婆请安。
  因年关已近，他们又不是常住京城的，不过是偶然才决定留在京城过年，一应过年需要准备的物事比别人家更繁杂。严氏上房内，进进出出的人就没断过，加上孩子们在里间玩闹，那个喜庆忙碌的气氛很快便将清哑感染了，充实紧张。
  大家忙碌的事不外乎两样：
  一是为过年准备年货和年礼；
  二是为方制定亲准备聘礼。
  两件事既赶到一块，同类的东西便合起来一起准备了。
  早饭后，她婆媳两个在炕上坐了说话。
  那时身边没旁人，严氏便将郭大全托他们带的信交给清哑。
  清哑展开信看，方才知道郭勤和范家姑娘范馨怡的事。
  这是个回绝吴家的借口，若吴家坚持要和郭家结亲，吴青梅只能给郭勤做妾——这个可能性应该不大——郭大全要清哑婉转对吴家说清楚，如何选择由他们自己拿主意。
  严氏一面吃茶，一面看着清哑看信。
  她和方瀚海是后来才知道郭勤和范馨怡的事，隐隐觉得没那么简单。据他们对郭家的评判，那是极为护短记仇的。当年因清哑被坏了亲事，郭家对谢家是恨比天高，逮着机会就将谢家往死里踩。
  郭勤被吴青梅羞辱，郭家怎会甘休！
  吴尚书太托大了，还想通过结亲挽回女儿颜面，以为这是放低了身段，殊不知更令郭家恼怒羞辱，觉得被逼。现在郭勤攀上了范家姑娘，还是在得知吴青梅收了他的扇子以后，不啻于狠狠给了吴青梅一个耳光；吴青梅没了退路，只能给郭勤做妾。若不是凭空冒出石寒天刺杀天子一事，吴青梅等一众贵女抱住一干书生，吴尚书当机立断将女儿许给章怀安，此事还不知怎么下场呢。
  清哑看完沉吟不语。
  严氏放下茶盏，微笑道：“我听说吴尚书将女儿许给一个姓章的应试举人了。就是慈善中心出现刺客的那天，姑娘们被惊吓，然后……”
  她没说完，清哑也明白了。
  她将信折起来，放进袖中。
  这件事算是了结了，不用她再多事。
  郭大全还在信中提到巧儿的亲事，说严纪鹏已经对郭家透了口风，要等严暮阳高中后就向郭家提亲，问清哑这边是如何打算的。
  巧儿的亲事清哑有些犹豫。
  并非她不中意严暮阳，而是严暮阳的母亲梅氏一直瞧不上巧儿，这是一。再有，之前玄武王妃和靖安大长公主都向她透露了想要求娶的意思，玄武王府是为张继，靖国公府是为林熙，这两个少年清哑都见过，印象都还不错。
  既然有另外的选择，清哑当然不想巧儿被梅氏嫌弃。
  但要说起门当户对，还是严家和郭家更适合些，那两家门楣都太高了；且严暮阳和巧儿自小熟识，比别人更亲近一层。
  清哑很是踌躇，比自己嫁女儿还要费心。
  话说回来，巧儿就跟她女儿一样，自然慎之又慎。
  严氏此次进京，受哥哥委托要将巧儿定下来，正要跟她细说商议，就有管事媳妇来回事，只得按下这个念头，另找时间再说。
  横竖清哑是她儿媳，什么时候说都行。
  清哑也没空多想，赵管事媳妇带人送了各式糕点进来，全是京城有名的老字号出产的名点，让太太、奶奶和哥儿姑娘们品尝，觉得哪种好，将数量确定了，她好去下单订做，年底送来。
  清一色瓷白的小碟，只有茶碗口那么大，每样糕点都被切成小指头大的块儿，装在碟内；又有许多银质的小勺，用来品尝糕点。
  严氏忙吩咐叫孩子们，都来尝尝。
  一面对清哑道：“咱们自己家也做，外头的也要买一些。咱们是江南来的，孩子们没吃过京城的糕点，买了吃个新鲜。过年么，各样都准备些，越丰盛才越喜庆。早些定了人家好预备，不然到时候说声要，给了银子人家临时也做不出来。”
  清哑微笑道：“母亲说的是。”
  有了孩子，一切当以孩子为重。
  适哥儿等人都出来了，听说叫尝点心，适哥儿忙对弟妹们道：“快来尝尝。”一面牵了无悔，亲自喂妹妹吃。
  孩子们尝着糕点，叽叽喳喳像鸟儿一样发表意见。
  严氏又和清哑说起其他的年货，也都开列了单子，叫买办去买来，有些却是等江南那边送来，算起行程也快要到了。
  她道：“像各种布匹绸缎、海产河产、江南的干鲜果品干菜干笋和茶叶那些，本来就是从江南那边运来的。或者咱们自己作坊织造，或者庄子上出产，或者在当地市场采买，都比在京城采买方便优惠。
  “我都一一列明了，吩咐他们随后就送上京来。
  “一是咱们自己过年要用；二是为了送年礼。
  “京城这边的亲朋故交，往年年礼都不曾落下，然今年咱们一家子都在这边过年，适哥儿又封了爵，往来应酬怕是要多出好些，年礼也自然要比从前不同。这些都是马虎不得的。”
  人情往来是一门大学问，绝对要花心思的。
  清哑认真听着，仔细看那厚厚一摞单子。(未完待续。)