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  郭俭连连点头，紧紧拽着爷爷的手，往他身边靠。
  郭勤盯着刑场上那个囚犯，没有吭声。他犹记得谢明理昔日儒雅中透着威严的形象，和今日天差地别。爷爷的话，给他留下了深深的印象，在以后的岁月中，时刻谨记。
  方瀚海提着一个食盒走上刑场，在谢明理面前蹲下。
  谢明理吃惊地看着他从篮子里拿出两碟菜、一只玉壶、两只玉杯、一双筷子摆在面前空地上，不禁嘴唇颤抖，不知是怒还是气。
  方瀚海头也不抬，淡淡道：“别小人之心。我不是来看你笑话的。当然，我也没有猫哭耗子的慈悲心肠。你好歹也算个人物，够资格让我来为你送行。何况，咱们还差点成了亲家。”
  只几句话，便让谢明理平静了。
  方瀚海斟了两杯酒，端起一杯送到他嘴边。
  谢明理仰头喝干了，道：“谢谢。”
  方瀚海也喝了另一杯，又搛了一筷子菜喂他，然后自己也吃了一筷子，用的是同一双筷子，吃的是同一碗菜。
  吃罢，方瀚海盯着他道：“既然走，就要放下一切，轻轻松松地上路。带着遗憾走，岂不死不瞑目！”
  谢明理也盯着他，问：“什么意思？”
  方瀚海不答反问：“你是不是很后悔没有及早除掉郭织女？”
  谢明理沉默不言，等于默认。
  方瀚海叹道：“你到现在还不明白：从郭家把技术转让给九大世家开始，谢家就动不了她了吗？你真白活了！”
  谢明理失神——是啊，别说方家，严纪鹏和沈亿三肯定早有安排。类似的话，方瀚海当年在锦绣堂就对他说过，比刚才剖析更详细。
  方瀚海继续斟酒、和他碰杯喝酒、喂他吃菜。
  三杯后，方瀚海开始收拾碗筷。
  谢明理感觉到末路的凄凉。
  他看见谢天护在场外，偷偷地望着他。他双目湿润、心房剧烈抖动。临去时，他发现自己放不下的不是即将流放的女儿，而是才十几岁的儿子。他那稚嫩的肩膀。能扛得起谢家吗？
  别的死囚亲属都是临行刑前上台送饭，儿子昨天就给他送了，这是不敢面对父亲被砍头呢。
  他毅然对方瀚海道：“求你放过天护。他是个好孩子。”
  方瀚海正将最后一只玉杯收进食盒，闻言动作一顿。然后抬眼看向他，摇头道：“这我可没法答应。”
  谢明理睁大眼睛，目露恐惧。
  方瀚海又道：“人是会变的。谁知他将来会不会是另一个谢明理？也许，是他不肯放过我呢，我有什么资格说放过他！”
  说完站起身。转身就走。
  谢明理松了口气，忙保证道：“天护不会的。”
  方瀚海既然说到将来，说明他眼下不会动谢天护。
  这一刻，谢明理无比庆幸儿子为人纯善。
  若谢天护同谢吟月一样，方初等人绝不会放过谢家的。
  方瀚海走两步，又转过身来。
  他看着谢明理，认真道：“当年你若真除掉了郭姑娘，还是逃不脱这个结果。我儿子会更早提出和谢家退亲，和谢家决裂。这道理你本该明白，却为了你那个女儿。蒙昧了双眼和心志。”
  说完，大步走出刑场。
  谢明理脑中轰然炸开，彻底清醒：方初，在和谢吟月决裂到这样地步都没有对谢家落井下石的方初，如此重情义，怎会任由谢家对付郭清哑呢！从他接受郭清哑无偿转让技术那一刻起，就护定她了！他可以容忍谢吟月在商场上和郭清哑竞争，却绝不能容忍谢家采用阴暗手段对付郭清哑。同理，韩希夷也是一样。
  谢家输给郭家的不是技术，是人心！
  谢明理悔恨不已。泪水滚滚而落。
  他不配做父亲，是他害了谢家，害了一双儿女！
  正在这时，刽子手提着钢刀走过来。
  刑场外。谢天护捂住双眼，低声哭道：“父亲！”
  刽子手举起钢刀。
  “大哥！”
  随着一声悲怆的喊叫，人群中冲出一个人，不顾一切奔向谢明理。
  谢明理一看，是谢明义，谢天良跟在他身后。
  他激动地高喊：“明义！”
  谢明义扑过来。被两个衙役拦住，他隔着他们对谢明理哭喊：“大哥，弟弟来了！弟弟来晚了……”
  谢明理转头，对刽子手道：“让我跟他说两句话。”
  不待他答应，就冲谢明义道：“替我照顾天护！”
  这是他唯一牵挂的事。
  谢明义撕扯着衙役，叫道：“我一定把天护当亲儿子待。大哥，我不会让你白死的……”
  谢明理吓一跳，急声高叫“万万不可！”
  上方，关县令扔下令牌，喝道：“时辰到，行刑！”
  刽子手猛然挥刀砍下。
  谢明理脑袋掉到地上，还盯着谢明义。
  他想，把天护托付给弟弟真的对吗？
  谢明理死了，郭守业招呼郭勤郭俭离开茶楼。
  等上了马车，他才又对孙子道：“你们俩要记住：做人怂了不行，怂了容易被人欺负；太狠毒了也不是好事，得有点良心。没有良心的人，老天爷迟早要来收拾他的。咱们郭家现在起来了，你们在外面，格外要当心，别仗势欺人。等你姑姑嫁了，郭家除了那两牌坊，其实真不剩什么了。将来，郭家要靠你们兄弟姊妹……”
  絮絮叨叨的话语，淹没在街头人流中。
  菜市口，衙役放开了谢明义。
  谢明义和谢天护哀哭着上前，替谢明理收尸。
  这一刻，叔侄二人还齐心协力，然谢明理尚未下葬，叔侄两个便拉开了谢家内斗的序幕。引子，就是谢明理临去时托付谢明义的那句话“替我照顾天护”，谢明义认为，大哥把谢家交给他了。
  当晚，谢天护就和谢天良在灵前争吵起来。
  谢天良骂谢天护父母姐姐都不是良善之辈，害了谢家。
  谢天护悲愤怒斥堂兄，指责说这一切都是谢家二房抛绣球选婿惹出来的祸，连累了大房，两兄弟由跪着吵站了起来。
  谢明义喝道：“住口！你们大伯去了，我还没去呢。你们眼里还有我这个长辈吗？”骂着谢天良，眼睛却盯着谢天护。
  他没想到，谢天护要跟他争夺谢家家主的位置。
  一个才十几岁的少年，怎么能担得起谢家呢？
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