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  他便问：“姑娘小时候是怎样的？”
  清哑道：“我？我小时候不会说话。后来治好了，话也少，说不利索。我不大跟外面人玩，总是一个人。”
  方初听了不忍，忙道：“你现在说得很好。”
  清哑点头道：“说多了，就好了。”
  歇息一会，忽然看见桌上的竹丝画，方记起正事。
  她便指那画道：“你给我说说这画吧。”
  方初低沉醇厚的嗓音便缓缓响起：“《蒹葭》一诗，描绘的是男子对心慕之人无尽的思念和苦苦追寻，追寻不得，惆怅难耐。也可代指人生境遇，心头所思所望，可望不可及……”
  清哑心中一动，低头再细看那画。
  再看，已然有不同体会：
  此画画的是无尽的思念，是苦苦的追寻！
  求之不得，宛如梦幻飘渺，难以企及。
  她忽问：“你后悔吗？”
  方初不解，“后悔什么？”
  清哑道：“你一怒之下退亲，是不是又很想念她？”
  方初目光陡然转深，看进她黑眸最底层，嘴唇微动。
  她却已歉然道：“我冒昧了。我那时候和江明辉退了亲，对他又恨又爱，又放不下，我想你也是这样，才问的。对不起。”
  说完站起身，道：“我要走了。这个就按你画的编吧。”
  当日在乌油镇，她就问过他为何退亲。他没有回答。她并不想探寻别人隐私，再次相问，只因忽然想：他苦思和追寻的人是不是谢吟月呢？偏偏事与愿违，两人越走越远。他因此而惆怅痛苦吧！
  问完又觉得太无礼，便果断起身告辞。
  方初霍然站起，冲她伸出手，她已转身出去了。
  他颓然放下胳膊。
  他也走出去，送她。
  当着人，却什么也不能说了。
  清哑回去后。没有把和方初合作的消息告诉家人。不是不信任，而是少一个人知道，就少一分泄露的机会。
  在郭家，她有支取银钱的权限。便亲自支取了五万两。
  理由是，与严未央合作建立伊人坊，这是本金。
  至于严未央那边，她这钱付没付，别人就不知道了。
  没两天。金氏作坊就雇佣了郭家所有闲置的织工，合作顺利进行，效率比在工坊上工还高。织工们有了收入，心定下来了，不仅感激郭织女大度，也对金氏作坊满意的很。
  有商贾想效仿金氏利用她们，清哑得知后道：“他们现在出价比金氏高，那是要挖你们过去。等把你们挖去了，他们一直用这个价，肯定亏本。最后还是要降价。说不定比金氏还低。”
  众女工便不为所动，坚持只与金氏合作。
  这日，韩希夷回到霞照。
  才坐定，便招韩嶂来问，可有雀灵下落。
  韩嶂回禀，他就差把霞照给翻了一遍，也没找到雀灵。好容易得到一条消息，有人说曾在城北看见过她。等赶去一问，雀灵确实在那里住过，不过两月前就搬走了。无人知道她去了何处。
  韩希夷道：“先这样。慢慢再打听。”
  韩嶂应下后退去。
  韩希夷又叫了大管家韩亭来，问郭家城西作坊封停一事。韩郭两家要结亲，所以韩大管家特别关注郭家，早将个中详情打听得一清二楚。此时韩希夷询问。一一道来。
  韩希夷听后，两道剑眉往当中聚拢。
  他问：“你可查了那刘虎曾与何人来往？”
  韩大管家忙道：“那还能不查！还真让我给查出来点线索。大少爷，这可不容易呢，郭三爷和沈大少爷都在下手查。我想，此事若是咱们办成了，也算为郭姑娘尽点心意。”
  韩希夷不悦道：“这点事你也算计卖好？你整天都在算计！”
  韩大管家急忙道：“大少爷别生气。我不是那个意思。我虽有些线索，还不能确定。要证实，须得等大少爷回来，去找……”
  他上前一步，低声对韩希夷耳语了一阵。
  韩希夷听后点头，道：“我知道了。”
  韩大管家道：“还有一事：郭家封停后，有人企图煽动郭家织工闹事，最好离开郭家，但被郭姑娘压住了。她们虽没离开郭家，却被一家新开的金氏作坊雇佣去做短工，各自在家中织布。”
  韩希夷忙问：“这金氏作坊是什么来头？”
  韩大管家道：“东家姓金。他原是一家小织锦作坊的管事，因为作坊经营不下去了，那东主便卖了作坊。这金管事脑子灵活，居然想出这个法子，不费多少本钱，翻身自己做起买卖来。”
  韩希夷沉声道：“不可能！哪能如此简单！就算他借用了郭家的人力，那原料来源、棉布销售、本金，他一个小管事如何筹划起来？这背后定有人操纵。只不知是谁。”
  他便细细询问郭家织工如何做这短工的。
  等问明白，便陷入沉思。
  他有个直觉：金氏作坊此举虽然利用了郭家织工，但也是有利于郭家的。也许，这根本就是沈寒秋玩的一招“明修栈道，暗度陈仓”，和郭家联手，用来糊弄织造衙门耳目的。
  “先走着瞧吧。”他想。
  傍晚，他约醉红楼的红妈妈在一家幽僻的酒馆见面。
  他派人去接她，乘乌篷船从后门上来。
  红妈妈进门，就见韩希夷叫了几个菜，一壶酒，正凭窗而坐，神情悠然地看着窗外。因抱怨道：“做什么这样偷偷摸摸的会面？怎不去我那里？”
  韩希夷起身笑道：“妈妈请坐。——请妈妈来这，是因为我立誓从此再不踏入秦楼楚馆，除非有重大事故非去不可。”
  红妈妈且不坐，瞠目结舌地瞪着他。
  韩希夷笑道：“妈妈做什么这副神情？”
  红妈妈坐下，小声问：“出了什么事？”
  韩希夷笑容一僵，好容易才维持住常态，道：“没事。只是本少爷要成亲了，所以要收心了。这不对吗？”
  红妈妈噗嗤一声笑了，道：“对，太对了！就是有些不敢相信。既然这样，大爷还约我会面，岂不是掩耳盗铃？”
  韩希夷道：“咱们交情归交情。在下不去醉红楼了，总不能连红妈妈也绝交了，那也太道貌岸然了。”
  红妈妈问道：“你真当我是朋友？”
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