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  他正要上前帮清哑说话，就看见严予荣等人过来了。
  韩希夷风华耀目，如鹤立鸡群。
  方初收住脚步——
  他们来了，就不用他出面了。
  清哑的话，韩希夷等人都听见了。
  郭大贵面色难看之极。
  老天爷好像专门和郭家作对似的，郭家女儿不管大的小的，一个二个出门都没好事：清哑那些事不说也罢，算是倒霉；巧儿那是年小不懂事；怎么盼弟出门做个客也掉水里了呢？
  沈寒秋伸手示意他冷静，待问明情况再说话。
  郭大贵警醒，忙深吸一口气，走向清哑姐妹。
  韩希夷看见一身湿衣站在人丛中的周少爷，再一回思清哑刚才所言，心中已明白怎么回事，击掌笑道：“郭姑娘所言，与在下英雄所见略同。清者自清！若有那追名逐利之辈为了粉饰名节，遮掩丑事，面上却做出谦谦君子之态，不过是欺世盗名罢了。”
  同来的刘大少爷听了这话，脚步微乱。
  沈寒秋看见，目露不屑之意。
  韩希夷走到周少爷身边，劝道：“周少爷，郭姑娘的话你都听见了？既然如此，你也无需在意此事。不然，别人还以为你救人是别有用心呢。岂不辜负周少爷下水救人一番美意？郭家也于心难安。”
  别有用心？
  这话暗含警告。
  周少爷面色涨红，急忙道：“这个自然。在下也是为郭二姑娘闺誉考虑，所以才……既然郭姑娘不在乎，在下不敢强求。”
  说完垂下头去，眼中闪过一抹恨色。
  韩希夷察言观色，又道：“周少爷真乃有担当男儿！”
  周少爷淡笑道：“不敢当韩少爷夸赞。”
  沈寒秋略问了清哑几句，也走来。
  他道：“周少爷担当是没的说。郭姑娘不肯连累周少爷，也是怕周少爷委屈——”周少爷猛抬眼，刚想说“不委屈。郭二姑娘秀美活泼，在下心甘情愿。”沈寒秋已经自顾说下去——“如此也好。正成就双方美名。若结亲，郭二姑娘被指处心积虑谋取亲事，郭家断断不能承当这个名声！那简直是逼郭二姑娘走绝路。所以周少爷的好意，郭家只能心领。周少爷也不必自责。这是郭家自己决定的，与周兄弟无关。”
  周少爷哪里还敢再坚持！
  郭大贵又过来感谢一次周少爷。
  严予荣也谢他及时援手，为严家免除了事故。
  周少爷总算有了面子。
  这时严氏也到了，还带了斗篷为盼弟裹上。
  严氏既是长辈，又有经验。只听方初说了几句，便明白事情大概。这事透着古怪：照说人落了水，救上来首先要去换衣，就有什么事也要等过后再商议，哪有当面提亲事的。想是周少爷觉得万无一失，才开的口，却不料惹恼了不按常理出牌的郭姑娘，被拒了亲事。
  当下，她佯作不知那回事，一面感谢周少爷援手。吩咐严予荣亲自带他去前面更衣；一面又对清哑再三致歉，命方纹即刻带她姐妹去松柏院；又命一严家少年招呼韩希夷郭大贵等男客；又命严未然招呼夏流萤等女子，须臾工夫，便安排妥当，个个分头行事。
  韩希夷见事了，这才放心，忙看向清哑。
  见她好好的，才宽心，不禁对她展颜一笑。
  清哑难得地回了他一笑，感谢他及时化解局面。
  他那番话。切中关键，说出了她的心声，是她想说却说不出来的。她刚才的拒绝有些生硬，别人听了只当她嫌弃周少爷。
  韩希夷目光就亮了几分。
  清哑忙转过身去。对盼弟道：“走吧。”
  严氏安排已毕，上来亲热携了她手，当先走去。
  临去时又叫上方初，她还没和儿子说够话呢。
  严未然等女忙跟上，浩浩荡荡一群人离开当地。
  韩希夷目光追着人丛中粉色背影，牵扯不回。又看见走在严氏清哑身后的方初方则。心中忽然很不自在，犹如五爪挠心，浑不知有几个女子频频回头看他，目光大有情义。
  “还魂来！”有人戏谑在他眼前挥手，“佳人已远兮。”
  韩希夷一看，原来是曾少爷，便笑了。
  曾少爷道：“走吧。大家都走了。”
  韩希夷和他并肩挂在人后，慢慢往顺和堂走去。
  只是与来时相比，他有些心不在焉。
  曾少爷忽然靠近他，在他耳边微声道：“韩兄这次可要尽力了，别再输一次，还输在同一个人手上。”
  韩希夷一凛，随即嗤笑道：“曾兄之言，小弟怎么听不懂呢？”
  曾少爷意味深长道：“郭姑娘真令人敬佩！当年在锦绣堂，她因病晕倒，摔下台阶，被方兄软玉温香抱了个满怀。若非她有这高贵品性，方兄说不定就坐享齐人之福了。哪有后来这些个事！”
  韩希夷心头如被重锤击中，揪成一团。
  嘴上却闲闲回道：“郭姑娘可不是自甘下流之辈。”
  若为妾，早给江明辉做妾了，哪轮得上方初！
  可是，若为妻呢？
  仿佛受不了这一问，他难受起来。
  因想：“郭姑娘见了母亲吗？可喜欢她？怎么她们没在一起，倒和方伯母在一起呢？”
  一时又想：“他好端端提起这事，是何居心？”
  这人不像刘大少爷虚伪，至今未成亲，也未定亲，不知为何。
  锦绣五少东之外，其他少东都不是泛泛之辈。
  曾少爷扫了一眼若无其事的韩大少爷，识趣地没再开口。
  话分两头，再说清哑这边。
  仿佛没经历刚才一场闹似的，严氏领着她们一路赏花观景。
  她挽着清哑手臂，指给她看莲池里的睡莲，都是什么品种，怎么种，怎么养，“……未央这还是跟我学的呢。她小时在方家住的多，我嫂子接都接不回去。我那时正好没女儿，就把她当女儿养。她性子活泼，跟她表哥两个淘气起来，无所不为。她表哥也不是个省心的——”说到这，她回头看了方初一眼——“那一年，他……”
  方初见她眼中笑意，觉得不好，急叫道：“娘！”
  阻止她说下去，想是怕尴尬。
  清哑听了回头来，好奇地看着方初，想他小时到底怎样淘气不省心呢？做了什么事居然不敢让人知道！
  方初见她满眼求知欲，就窘了，对她咧咧嘴，转开目光。(未完待续。)