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  送郭大全夫妇入“洞房”后，沈家父子兄妹又盘桓了一会，两亲家商定郭大贵和沈寒梅的亲事改在十月初八；沈寒秋又留下两个人——陈明和陈亮两兄弟给郭家，一来暗中保护郭家，二来帮郭家训练护院，然后才告辞了。
  送走沈家人，清哑才和二哥三哥说了没几句话，吴氏便来催。
  “睡去了。要好好养些日子。”她道。
  郭家兄弟听了醒悟，忙跟着催清哑。
  清哑这才回了房，冬儿盼弟被安排在厢房歇息。
  **后，巧儿立即黏了上来，双臂抱住清哑脖子。
  清哑反手抱住她小身子，叫“巧儿！”
  “嗳！”巧儿睡过一觉了，精神很饱满，“小姑，我们聊天。”
  清哑无声笑了，“聊什么。”
  巧儿刚想说话，细妹走到床边，低声道：“巧儿，别闹姑娘了。你想想，姑娘那么多天才回来，又忙到这半夜，肯定累了。先睡觉吧，明天再玩，好不好？”
  巧儿忙道：“我知道了。”
  因贴着清哑嘴边微声道：“睡觉，小姑。”
  清哑道：“好！”
  姑侄两个隔得太近，呼吸清晰可闻。
  巧儿耐不住问：“小姑，你睡不着？”
  跟着建议道：“数羊。”
  想想又道：“我帮你数。一只羊，两只羊……”
  清哑眼皮打架，第五只羊后面就听不见了。
  次日，她睡到日上三竿才起来。
  那身上软绵绵的没力气，不知是坐牢后遗症，还是心理放松后的疲惫反袭。她觉得这样不太对劲，强撑着起床，在巧儿陪同下练舞。
  练得身上出了一身汗，才觉得好些了。
  吴氏来看了两三遍，见她无事才放心。
  早饭后，郭勤去了学堂，清哑带着巧儿闲适地在内院晃悠。
  院子里有棵桂树，上面还剩些稀稀落落的桂花，香气袭人。东北向，厨房后门墙角有一块花圃，如今只剩十几丛菊花，别的都枯萎了。
  她牵着巧儿走过去，蹲下凑近细看，有黄色的，有紫红的，有白色的，有大红的，个个开得碗口那么大，又逢早晨，露水刚过，花叶色泽都十分明艳。
  正看着，杨安平家的，就是细妹娘从角门外匆匆进来。
  杨安平两口子如今跟着郭守业和吴氏。因吴氏这一阵子都在城里，细妹娘便随着她来了城里，帮着料理家务，闲时在厨房帮郭五婶子。
  她看见清哑，忙停下脚步笑道：“姑娘起来了？”
  清哑点点头，对她笑一笑。
  上房，吴氏闻声走出来，站在廊檐下。
  杨安平家的见了忙走过去，低声道：“东家，我们刚买菜的时候在街上看见江婆子了。她真疯了呢！”
  吴氏警惕地问：“怎么疯？”
  清哑站起来，走过去听。
  杨安平家的见吴氏并不要她避开清哑，便接着道：“她到处钻，一路走一路喊‘明辉，家来喽！’凡见了人，不管不顾的就拉着人家说，‘不怪我，都是郭家不好。’——”吴氏听到这，一双眼就瞪圆了，又不想打断杨安平家的话，且忍住怒气继续听——“我听见了，我就气坏了，我就上去跟她吵。她也跟我吵。七扯八拉的，我才觉得她好像脑子不对了，说话不清头的很，东一句西一句的，也不像先前那样恶剌剌地骂人。我才觉得她疯了。那时候江家人找来了，把她拉走了。我不放心，就和李婶去江竹斋打听。谁知又听见一桩事。”
  杨安平家的一口气说了这么长，停下来喘气。
  吴氏等不及，催道：“什么事？”
  杨安平家的接着道：“江家要卖了江竹斋！”
  清哑听了一愣，想想又觉得这是必然的。
  江家没了江明辉，又跟谢家成了仇人，没有谢家支持，这江竹斋如何还能经营下去？
  她转向菊圃，想起那个对自己说胸中抱负的少年，心中一酸。
  短短两年，一切都付诸流水……
  耳边传来吴氏和杨安平家的对话。
  “她就是那死脾气，叫人没法可怜她。她哪里是疯了！要疯也是叫自个逼疯了。她就是撞倒南墙也死不认错的性子，宁死也要把错都推在我们家清哑身上。丧良心的！要是我清哑不是个好的，她也不得这样报应……现在倒好，是她吵着闹着退亲要娶谢家姑娘，兴头得跟得了凤凰一样，谁知到头来偷人养汉不算，还杀了她儿子，你想她怎受得了！她受不了又不肯认错，这不就魔怔了……”
  吴氏就像清哑前世的心理分析大师，说得有理有据。
  “可不是！江家一家子跟着她遭殃。儿子死了不说，这买卖也没法做了。我听街坊们说，那些人使劲压价呢，说江竹斋没了江明辉，又没了谢家帮衬，就剩个空架子，也就值个铺子钱，招牌不值钱……压的价钱太低了，江老头不舍得卖……”
  杨安平家的知道吴氏爱听这些，听了解气嘛，所以说得很详细。
  “我早就说了，没我家清哑，江家屁都做不成。死婆娘不相信。这下信了吧！原先有明辉在，好歹还能支应；明辉一死，这生意还怎么做？”吴氏挥舞着手臂，一副早预料到的表情。
  “那是。要不怎舍得卖铺子呢。听说从前生意好得很……”杨安平家的不住凑趣。
  可是，吴氏却没说话了，她看向清哑。
  正在这时，郭大有带着刘心从角门进来了。
  刘心便看见这样一幅情景：灿烂的花圃前，亭亭玉立一支粉荷般的身影，静静的，身姿清雅。
  “小妹！”郭大有叫道。
  清哑抬头，先招呼刘心“刘大哥。”
  刘心笑着招呼道：“郭婶子，郭姑娘！”
  吴氏热心迎下台阶，道：“刘大夫，正要去请你呢。”
  刘心笑道：“哎哟，我就知道婶子要请我，我赶紧就来了。”
  吴氏等人都笑了起来。
  刘心把清哑上下一扫，点头道：“嗯，气色还不错。”
  清哑坐牢的时候，郭家为了掩人耳目，故意东奔西走找人帮清哑诊脉，看可有内伤。刘心也被找去过。他诊后半天不说话。最后悄问吴氏，是想他说有事呢，还是说无事，颇有要帮他们做伪证的架势。吴氏只得强笑说，有就有，没有就没有。刘心斟酌半天，才说无事。
  想起这件事，清哑就好笑，又感激他。
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