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  郭家进贡的小毛巾，得到了后宫上至太后下至妃嫔的所有女人称赞，皇帝更是龙心大悦。
  正在这时候，高巡抚为清哑请求表彰的奏折递到了。
  他奏曰郭家奉献织布机的行为功在当代利在千秋，应予以嘉奖，为万民表率；再有之前郭清哑被冤屈杀人，如今沉冤得雪，也应表彰安抚民心，以示朝廷公正；三便是郭清哑在织锦、棉纺两方面不断创新，从未藏私，正该拿来教化民众。
  这奏折所述撞到了皇帝心坎上，朱笔御批准奏。
  朝臣中有人反对，然而：
  一来皇上金口一口，万难更改。
  二来赞成的人更多，无法扭转。
  三是反对的理由找不出，原本他们也只想拖延的。
  试想天下织锦商人何其多，有谁能像郭家这般无私？表彰郭家功德意义大过表彰孝子节妇，因为前者是为天下人，行的是大义。以此来教化民众最合适，不过是之前没人先想起来罢了。且郭清哑不是偶然创出一项新东西，就冲这新出的小毛巾，就该鼓励她继续为国为民出力。
  高巡抚治下出了这样的义女，前番被人诬陷，亏他公正处置才未被害，现又为其请求功德表彰，皇帝赞他“善体察民意，治理有方”，特准他岁末进京面圣。
  高大少爷听后自然愉悦万分。
  牌坊有多种，郭家的功德牌坊是皇帝亲批御制，乃最高荣耀，由国库拨银建造。
  圣旨下达之日，钦差大员带着工部相关人等赶赴湖州。
  ※
  谢家。观月楼二楼。
  谢吟月听了清哑受封的消息后，久久不言。
  忽然就觉得有些透不过气来。
  “你们都歇息去吧。”她对锦绣等人道。
  锦绣和李红枣对视一眼，带着人轻轻退了出去，掩上门。
  谢吟月徐徐吐了口气，一手捂住胸口。
  已经是二更天了，悬挂的彩灯、竖立的枝形灯、新式玻璃荷花灯，映得绣房套间里外都明晃晃的。优雅明净。
  她轻轻走过去。将枝形灯全吹灭了。
  又去灭了玻璃荷花灯。
  隔扇外便暗了下来。
  她走到窗前，透过菱形窗棂看天空弯月。
  “郭清哑被赐封‘织女’，皇帝亲批御制功德牌坊。这件事到底是郭家争取的，还是方初促成的呢？”
  没来由的，她就是想到方初。
  他那几日离开霞照，应该是去湖州府城了。
  她这样推测是有缘故的。因为方初韩希夷与高巡抚长子颇为投契，若他在高大少爷面前建议此事。就说得通了；相反，无论郭家还是沈家，都不具备说动高巡抚的资格，能不能想到这点都难说呢；蔡铭倒有这个能力。但他当时回青山书院去了，没去府城。
  谢吟月心中捋了一遍，已有了定论。
  她霍然转身。从墙上取下古琴，放在案上。
  坐下来。闭上双眼，竭力静心。
  然双眼闭上后，感受更加清晰：一股股愤怒不平如惊涛拍岸，恣意冲击她的心房，由不得双手就动了起来，不可遏制地宣泄杀意！
  本来，就算退亲，他也休想娶郭清哑。
  现在，郭清哑要脱身了吗？
  他要娶她了吗？
  她会嫁他吗？
  不，一定不能让他们走到一起！
  谢吟月将全身力量汇聚在手指，支持她战斗。
  她想起第一次见那个乡下女孩的情形：谢郭两家争夺江明辉，剑拔弩张时那乡下女孩说：“等你的未婚夫被人抢了再说这话！”当时她是怎么回的？好像说：“谁也不想碰见这样事。若真不幸碰见了，也只有挺身面对。回避有什么用呢？”
  她真的抢了！
  她真的下手抢了！
  谢吟月猛一勾琴弦，几乎勾断，又让人担心她指头会被划破，然琴弦既未断，她指头也未被划破，仍然熟练地弹着。
  再次回想：她记起郭家人离开谢家时，郭大有指着在场所有人喊“你们坏人姻缘，要遭报应的！你们都要遭报应的！”
  遭报应吗？
  谢家遭的报应已经够了！
  现在该轮到郭家了！
  这一夜，观月楼琴音响了一夜。
  谢明理站在书房窗前，静静地聆听着。
  他也被女儿激起满腔战意。
  ※
  同样得到消息的夏织造先是欢喜，然紧跟着就担心起来。
  表彰功德这样的事，照例应该先由地方父母官拟奏折，上呈州府官员，由州府官员再上表朝廷，然高巡抚居然亲自提请，也没知会他一声——郭清哑是织造行内的人，怎么能不知会他这个织造官呢？
  高巡抚在奏折中陈述的理由是：因周县令获罪，霞照县令一职暂空缺，他奏请时新县令尚未到任，所以代劳。这理由并不充分。没有县令，还有主簿在，不然上面还有景泰知府呢。最不济，也要告诉他这个锦署衙门的父母官！
  他得到消息时圣旨已下，再说什么都晚了。
  他遗憾极了，想这圣旨若晚一个月再来，那时郭清哑已经进了夏家门，真可谓两全其美，眼下却怕那郭泥腿不识相，弄出什么事来。
  他便商之于鲍长史等人。
  鲍长史道：“不过是表彰，赐一座功德牌坊，又不是封了官。他敢对大人不敬，除非往后不做这行了。再者，下官说句不中听的话：郭姑娘已经退过两次亲了，再退一次，退的还是大人这样的父母官，大少爷这样的少年才俊，往后还有谁敢娶她？更有一桩：退亲事小，前不久方谢两家退亲，便有流言牵扯到郭姑娘，如今她也退亲。不是正应了流言吗？郭家还要不要名声了！”
  夏织造听后觉得有理。
  鲍长史等人又恭贺他，便是儿子纳个妾也这样不凡，正是夏家兴旺之兆，夏织造嘴上高兴谦逊，心里依旧有些忐忑。
  终于，他还是忍不住将郭大全叫去用言语敲打。
  郭大全只做不知，话里话外感谢他栽培。
  夏织造听了这才放心。
  钦差到日。清哑也从乡下赶回城里接旨听封。
  腊月初五。奉旨巡视江南等地民情的钦差王大人和湖州高巡抚、景泰知府等一齐往田湖南街槐树巷郭家传旨嘉奖。
  到场的还有锦署衙门一干大小官员和新任关县令等。
  整个霞照城都沸腾了，槐树巷更是挤得人山人海。
  郭家有过一次接旨经验，此次早做足了准备：预备了香案等并沐浴更衣。钦差一到，郭守业便率一家老小跪地接旨。
  先是清哑受封“织女”称号，赐敕封文书。
  接着就是赐建郭家御制功德牌坊圣旨，由家主郭守业接旨。
  郭守业接旨谢恩后。却伏地不起，冲王大人用力磕头。
  夏织造心里“咯噔”一下。厉声喝道：“郭守业，你干什么？”
  郭守业抬头，额上已是血乎乎一片，哭道：“求钦差大人为小民做主！”只喊了这一句。接着又用力磕、死命磕，血都溅了出来。
  吴氏和郭大全兄弟也都一齐磕头、求钦差大人做主。
  夏织造和鲍长史都慌了，心里恨得无以复加。
  今日行动清哑是知道的。却不知老爹用这么激烈的方式开场，她怎能让他老人家为她拼命！
  她先对郭守业道：“爹。你别这样，让女儿说！”
  一面往前跪行两步，仰面对王大人道：“大人，民女不愿给夏织造儿子做妾，请大人为民女做主！若民女一番心血换来这样下场，那民女以后再不敢织布了。民女愿以这功德换取自主嫁人。”
  夏织造见她直说了出来，惊得面无人色。
  王大人把脸一沉，看向夏织造，“夏大人，这是怎么回事？”
  他在湖州府城时，便听高巡抚说了这情况，这时见郭家果然发难，且又当着众多官员和百姓的面，岂能不处置！
  夏织造抹了把冷汗，上前回道：“回大人，下官也不知怎么回事。这桩亲事本是郭家亲口答应的，连聘礼都收了，不知现在怎又反悔了。”
  言下之意是郭家受封后觉得身价高了，所以反悔。
  清哑道：“你骗人！是你叫人封了郭家作坊，逼我们答应。”
  王大人问夏织造道：“可有此事？”
  夏织造忙道：“确有这事。是鲍长史带人封的，下官并不知情。说是郭家擅自将进上的新品散给亲朋好友，乃大不敬，不是为了亲事……”
  清哑打断他话道：“那你怎么不一直封下去？怎么我答应给大人儿子做妾，大人就撤了封令？”
  夏织造说话时，鲍长史在旁连连附和“对，对，对！是，是，是！”然夏织造被清哑抢了发言权，他这番附和就变成了附和清哑。
  夏织造被清哑堵得难受，鲍长史还跟着添乱，又气又急。
  他道：“郭姑娘，本官一番好意，你不感激便罢了，怎么反咬一口？本官听说鲍长史封了郭家作坊，问明情由后，得知郭家是以织废的毛巾送人，才令他撤了封令。怎么说本官用这个逼你们呢？”
  这郭家真是太大胆了，懂规矩吗？
  就算告状，也要等迎了钦差进门再告，给他留点面子。
  当着这么多人的面告状，这是要跟他撕破脸了？
  难道往后他们不在霞照混了？
  不再做纺织这行了？
  他也不想想：不管以什么方式告，只要郭家今天把亲退了，便是和夏家撕破脸了，他便不会放过人家，人家还顾忌什么！
  清哑直言不讳揭露说，鲍长史就是威胁郭家，她若不答应给夏家做妾，这作坊会一直封下去，还把夏流星威胁她的话也说了。
  鲍长史感觉不妙，急忙就要分辨。
  却听王大人沉声问：“这么说，郭姑娘是不愿给夏少爷做妾了？”
  清哑坚决摇头道：“不愿！民女从未答应过。都是夏家逼的。”
  夏织造道：“郭姑娘不可胡说！本官长子并非贪花好色之辈，人品学问也是一流的，不知多少女子想投怀送抱而不得，若非见你还算本分，就凭你退过两次亲，怎会看上你？”
  鲍长史忙道：“郭姑娘，莫非那传言是真的？”
  这是威胁清哑，再坚持就说她和方初有私情。
  清哑懒得同他们争辩了，大声道：“民女自知配不上夏少爷，现在就请夏大人退了这亲。”又转向鲍长史道：“谣言止于智者！大人是官，这么说民女真叫人心寒！”
  郭守业嚎哭“冤枉”，郭大全也喊冤。
  钦差大人没问他们，他们不敢插嘴，然见夏织造和鲍长史两人逼清哑，清哑又不大会说话，只好喊冤为她助威，又把头磕得山响。
  余者如吴氏婆媳都不敢吭声，只是抹泪。
  这儿可没她们说话的份，一味闹只会更加坏事。
  鲍长史刚要张嘴，王大人喝道：“住口！”忙闭嘴。
  王大人威严地扫视现场诸人，最后目光落在夏织造身上，道：“夏大人，婚姻之事讲究两厢情愿，既然郭姑娘不愿给令郎做妾，你怎可依仗权势强逼她？再者，郭姑娘是皇上御封的‘织女’，给令郎做妾似乎不妥。令郎人品学问出众，家世高贵，妻妾还是另选佳人吧。”
  他抬出皇帝压夏织造，警告之意明显。
  又呵斥鲍长史道：“你身为官吏，怎可滥用职权？此事暂且记下，回头再审问于你。若真借助此事逼迫郭织女，定不轻饶！”
  他大概看出夏织造想一推干净，要鲍长史当替罪羊了。
  他自问不能凭此事问夏织造的罪，索性顺水推舟，收拾鲍长史。
  鲍长史脸色顿时变了，战战兢兢退到一旁，不敢再说话。
  王大人又对郭守业和清哑道：“你等先起来。这就把聘礼还给夏家吧。今后，郭姑娘姻缘自己做主。谁敢相逼，本官交代高巡抚为你主张。”
  高巡抚忙笑道：“谨遵钦差大人令！”
  郭守业父子大喜，再次磕头称谢，又谢高巡抚。
  等起来，那额头流下两道血痕，挂在面颊上，很是可怖。
  王大人见了，忙让他去上药包扎。
  郭守业哪里敢走，只说他皮糙肉厚的，不碍事。
  清哑对一旁的细妹使了个眼色，她忙奔回屋去取伤药。
  郭家人开心，夏织造心里难受极了，暗自想法挽回，不然难道他当众丢人，吃了这个亏不成？
  忽然灵光一闪，想出一个法子来。
  他便上前道：“禀钦差大人，此事确是郭家之前答应的。既然大人说织女做妾委屈了，下官便做主，聘郭姑娘为犬子正妻。如此便两全其美了。”
  哼，郭清哑敢这样对他，还想逃出他的手掌心？
  等进了夏家门，有你好受的！
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