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  刘心奇怪道：“这么晚了，谁会来？”
  便走出去瞧。
  来人是严纪鹏，他找过来了。
  严纪鹏在清园没找到方初，立即去了郭家。
  因为之前严氏找他，说方初倾慕郭姑娘，要和谢家退亲，叫他劝劝这个外甥。不等他出面，方初也派人给他送信，要他去谢家为他作主。现在亲退了，方初不见了，他便猜他是不是去了郭家，或者躲在郭家附近，于是就奔郭家去了。
  到达郭家，正是傍晚时分。
  郭守业父子听严纪鹏说了方谢两家退亲的经过，都不敢相信。
  在护短的郭家人看来，方瀚海要儿子出族断手简直是疯了！
  还有就是：郭谢两家有仇，方初宁可断手也要和谢家退亲，博得郭家上下认同，对他遭遇深感不平，因此都愤愤然。
  郭守业道：“严老爷，有句话说了不怕你生气：我就瞧不起你们这些大户人家，死要面子活受罪。那谢大姑娘诬陷我清哑杀人，心多毒！这样的媳妇能要吗？早就该退亲的。退一万步说，就算不退，那也要跟娃儿好好说，要他断一只手，这是做老子娘的说的话吗？”
  吴氏想象那断手的情形，机伶伶打了个寒噤，鼻子一酸，眼中沁出泪来：“日久见人心！方少爷肯定发现谢家妖精不是好东西，才要退亲的。可怜，摊上这样的老子娘，好好的一个人，没了一只手，往后可怎么过？怎么吃饭、洗澡？这大雪天，跑哪去了！是死是活都不晓得。”
  一面说，一面扯了帕子擦眼泪。
  严纪鹏看得诧异不已——
  不知道的，还以为方初是郭家儿子呢！
  他可是知道的，郭家对方初印象可不好。
  他便叹道：“所以我这不是出来找吗。方家老宅在乌油镇，他在乡下买了块地，建了个园子做竹丝画。——就是从你们家买的那个画稿！谁知去了没有。我没处找了。才来了这。”
  吴氏急忙道：“回头叫大全他们带你找，肯定还在那一块。”
  严纪鹏忙问：“怎么说？”
  吴氏道：“你们大户人家从小把娃儿交给奶娘带，一门心思只顾忙挣钱，哪懂小娃儿心里想的。我们庄稼人不一样。儿女一年到头在眼皮底下晃悠，最是晓得：那小娃儿要是跟大人呛了气，他躲着不敢回家，总要猫一阵子，等大人气消了。他自个也想过来了，才会回来。”
  严纪鹏听得哭笑不得，想方初还是小娃儿呢！
  再者，这理论和方初藏身之处有何联系？
  吴氏见他不以为然，跟着又道：“你别不信，我家郭勤老干这样事。方大少爷和方老爷闹僵了，他肯定不会待城里，肯定跑远远的。你说那个园子是他自己的，那他肯定去那了。你没找到，那是他躲起来了。要是躲远了。他也不方便，所以我说还在那。”
  她把方初和郭勤相提并论，若方初知道不知做何感想。
  严纪鹏这回却有点相信了。
  郭守业正要安排人陪他再去找，郭大有和清哑回来了。
  一问起来，说他们见了方初，严纪鹏大喜。
  郭守业道：“怪道我说去了这一天，你娘急得要叫人去找呢。严老爷就来了，我们也没顾上。”
  当下，严纪鹏也顾不得吃晚饭，立即就要乌油镇。
  郭大有怕他找不到刘心住处。便亲自陪他去。
  他舅甥见面，自有一番话说，也不必细述。
  且说郭家，严纪鹏走后。郭家人对此事感叹不已，唯有清哑不出声。
  晚饭后回房，细妹吩咐烧了水，灌了大半浴桶让她泡澡，“姑娘今天可累了，弹了那么长时候的琴。脚都冻僵了吧？手也僵，要好好泡泡，我给姑娘揉揉。”
  清哑谢了她，脱衣坐进桶里，用大毛巾蘸了水往身上撩。
  一面撩，一面想今天的事。
  眼前浮现方初憔悴的面容，劝她说：“姑娘，夏家……夏家那事，也不是没转机的。姑娘耐心等候，不要着急想不开。要知道，事在人为。姑娘走到今日，不容易，别放弃。当官的有权，也不是能……为所欲为的。姑娘耐心些。”
  自己伤成那样，还操心她。
  什么时候他这样好心了？
  心里一动，想起那日回家的清晨在桥上碰见他，她要他管教未婚妻的情形，莫非他是为这事才要和谢家退亲？
  那也不对，当时他就告诉大哥，说他要和谢家退亲了。
  那究竟是什么事导致这两人反目成仇、不惜断手也要退亲呢？
  直到洗完澡，她也没想出个所以然来。
  次日一早，郭守业和郭大全便带着郭勤回城了。
  下午，城里也回来了人，说清哑被牵扯进方谢退亲的风波里。
  近两年来，霞照有数的大事总少不了郭家，清哑总是事件的主角，处在漩涡的中心。好容易这回方谢两家退亲，郭家可以作为旁观者来发表感慨议论，尤其议论的对象还是谢家大姑娘，超然心态可想而知。
  谁知才过一天，又从旁观者变为主角。
  还是绯闻女主！
  这要从谢家说起。
  方谢两家退亲当晚，谢吟月将自己关在房内弹《广陵散》，一弹就是几个时辰，然后枯坐。次日一早，她隆重梳妆后，由一群丫鬟婆子簇拥着去了谢家工坊议事厅，接手谢天护，逐一召集管事人等分派任务。
  在她身边伺候的除了锦绣外，还有一个年轻媳妇。
  细看，霍然是李红枣。
  原来李红枣被娘婆二家休弃后，走投无路，只得还奔谢家来。江家在绿湾村闹的时候，不但翻出李红枣害江明辉的事，还说李红枣和谢天良有私*情，所以谢家才一直收留她，那儿子就是谢天良的。张福田怀恨在心，进城后找到谢天良，要把李红枣卖给他。谢天良一来早就垂涎李红枣颜色。二来要将她收到身边对付他们共同的仇人——郭家，便答应了，给了张福田二十两银子，买下了李红枣。
  李红枣自然不从。被带走时请工坊一同伴去告诉谢吟月。
  谢吟月赶来，问明情由后，命人狠狠打了谢天良十个嘴巴子，救下红枣。待要赶走张福田，李红枣却跪下求情。说他都是受人挑唆的，要是赶走了他，孩子就没有爹了，请大姑娘开恩留下他。
  张福田见红枣这时候也不弃他，方相信她的清白。
  他跪求李红枣原谅，又向谢吟月请罪。
  谢吟月饶过了他们。
  事后，谢吟月将李红枣留在自己身边。
  她不处置李红枣反重用她，是因为：
  一，没有人比李红枣更恨郭清哑了，用得好就是一把刀。一把对付郭家和郭清哑的锋利的刀。
  二，谢吟风之事已经过了，再处置也挽救不回，且那件事谢吟风自己有很大责任，不全怪李红枣。
  三，李红枣虽然失足走错一步，却是个刚烈真情的女子，她屡次抗拒谢天良，张福田那样对她，她也对他不离不弃。令谢吟月钦佩。
  从此，李红枣便将命交给谢吟月了。
  议事厅，谢吟月先召集意匠，宣布第一项任务：说自今日起她亲自带领大家研究织锦。凡有突破者赏赐加一倍。
  她，准备利用郭清哑拍卖给方初的十幅画稿了！
  当年，她看过这十幅画稿，可是碍于方初写的保证书，她一直没有利用，甚至刻意规避与画稿相同的思路。就怕人说她窃取郭清哑的成果，令方初违背誓言。如今，她和方初劳燕分飞，还顾忌什么誓言，自然要善加利用一切可以利用的条件。
  没了顾忌，她想想便思路大开。
  她不比郭清哑笨，只是走到一个瓶颈，某些关窍不通而已，只要给她一点开启的思路，她便能豁然开朗，闯入一片新的天地！
  意匠们领命去后，谢吟月又宣布第二项任务。
  这回，是交代李红枣亲自去执行。
  她要李红枣将方谢两家退亲内幕宣扬出去，包括她谢吟月和方初之间的争吵：方初指责她心狠手毒，利用夏流星陷害郭清哑；她谴责方初暗恋郭清哑，故意找由头退亲，想娶郭清哑，统统都宣扬出去。
  什么夜半景江听琴，什么清园，也统统都宣扬出去，证实郭家打压谢家的同时，却甘愿将织锦技术让给方家，乃是郭清哑处心积虑要抢她谢吟月的夫婿，以报当年江明辉被抢之仇。
  李红枣听了心惊不已。
  她想了一想，道：“姑娘，若别人不信……”
  谢吟月鼻子里轻笑一声，道：“信不信的，有什么关系呢！”
  她宣扬的目的并非要人信，自有用意。
  李红枣不再问，领命而去。
  谢吟月又召集所有管事，继续分派任务。
  谢家散布的流言传开后，夏织造首先做出反应。
  他听从夏流星的主意，找了个由头在醉仙楼宴请十大锦商——谢家被郭家代替——然后当着众人面问方瀚海方谢两家退亲缘由，怎么还牵扯到郭姑娘呢？郭姑娘可是他儿子的人！
  郭守业脸色便十分难看。
  方瀚海强笑说：“这是没有的事。再说，小民已经将儿子驱逐出方家，从此他与方家再无瓜葛。”
  夏织造追问道：“果真没有？”
  方瀚海道：“果真没有。”
  夏织造便道，虽然这样，还是要避嫌，方家需停止经营郭家转让的新织锦，待一年后郭清哑进入夏家再恢复经营。
  方瀚海听后震惊，说织造大人仅凭流言就做此处置太不公。
  夏织造冷笑道：“不是本官要处置你。你儿子退亲导致郭姑娘清誉受损，还有何颜面用她的技术？可说这是郭家处置你。又不是永远停止，不过是等一年。这便宜你了。别不知足！”
  这就是小惩告诫的意思了。
  这样的流言出来，他要不做反应，枉为织造业的父母官！
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