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  信中说，蔡铭劝说失败，夏家不肯放弃，并坦诚要纳清哑做妾。
  这是郭大全行事细心之处：这件事韩希夷早就警告过了，他进一步向清哑肯定，让她和家人有个渐近的接受过程，省得到时突然说出来承受不了。
  果然清哑看信后并未太难受。
  她绘了半天图稿，觉得眼睛很累，便放下信走了出去。
  到前院，见蔡大娘正和一个媳妇提着篮子去园子里摘菜，她便也跟了去。冬天到处都萧条，只剩下菜园里生机最旺，耐寒经霜的青菜好吃看着也养眼。
  “哎呀别过来，看脏了鞋！霜冻才化，地上潮的很。”蔡大娘见她跟进来忙阻止，又看着她笑，“菜园子有什么好玩的，你跑进来！”
  清哑便停住脚，站在篱笆墙边看她们摘菜。
  砍了一篮子青菜，又砍黄心菜。
  清哑道：“大娘，拔些水萝卜。用水鸭炖汤，再做一回萝卜糕。”
  蔡大娘笑道：“嗳，好！”
  又笑道：“这么爱吃萝卜。昨天不是才吃的。”
  清哑笑而不答。
  她也知道就算她不说，蔡大娘也会拔萝卜。冬天就这几样菜，不吃这个吃什么。她是看那萝卜缨长的绿莹莹的，下面的萝卜有些半截冒出土，水灵灵的挺可爱，觉得口齿生津，忍不住就叮嘱一声。
  这里的作物庄稼种植不带一点取巧，前世的没法比。
  但是。她在城里和乡下两头奔波后发现：在城里吃的菜不如家里鲜甜。城里买的菜是百姓早上从地里摘的，从离地到下锅都过了半天了，总有些干缩失水；家里则是从菜园摘回来洗完就进了厨房。菜蔬的鲜嫩灵气半点不失，怎能不好呢。
  她想着这些，心情很好，努力挣钱为的就是过这样田园生活。
  前世城里人都说向往田园生活，若真让他们下乡，相信没几个能熬得住。其实他们都跟她一样，期望过的是这样生活：不困窘。又自由，若是下乡当农民自己干活，他们是无法适应的。
  她望着那地垄上的萝卜青菜。心想：“为了你们，我也要发奋。夏少爷，不管你如何优秀，我也不会屈从你的！”
  官宦人家再好。都不是她的归宿。
  夏流星却不知她的心思。另有打算。
  当日蔡铭劝他，他很不悦，道：“‘己所不欲勿施于人’。蔡兄看上了严姑娘，百般努力求娶成功，为何小弟爱郭清哑就不行了？”
  蔡铭正色道：“贤弟，愚兄不是好管闲事的人，今日劝贤弟一句：夏大人乃织造行内的父母官，郭姑娘近两年屡次创新。身份敏感，夏郭两家实在不宜结亲。望贤弟三思！”
  夏流星冷笑道：“我父亲又不是初任织造官。已经好几年了。很不必为了一个郭家行此手段。倒是蔡兄，今日来劝小弟，真是为小弟好？那些人心里想什么，小弟也能揣想一二。夏郭两家结亲后，夏家正可以保护郭家，免被唯利是图之人利用。”
  蔡铭道：“可是郭家不愿，郭姑娘也不乐意。”
  夏流星道：“严姑娘一开始不也拒绝了你！”
  蔡铭既来出这个头，当然做了许多工夫。他早有打算：并不指望劝转夏流星，但指望用话逼住他，免得他以后用权势压迫郭家应亲。
  他道：“严姑娘拒绝愚兄，但愚兄从未逼迫于她。贤弟坚不退让，愚兄也不能阻止，只说一句：贤弟乃是读圣贤书的君子，望能以真情感化郭姑娘，莫要逼迫才好。免得被人诟病夏家仗势欺人。”
  夏流星眼中露出讥讽之色，笑道：“从未逼迫？难道蔡兄忘记自己是如何惹得严姑娘暴跳如雷，又是如何嚷得尽人皆知，唯恐人家不知道蔡三少爷喜欢严家女！既知道，谁还敢再打严姑娘的主意？谁敢跟你抢？韩希夷到底是被你吓走的，还是另有心思，只有他自己知道。不瞒蔡兄，小弟正是受你启发，所以才强送古琴给郭姑娘，其实是想要向人宣告：本少爷喜欢郭姑娘！有胆的只管来跟本少爷争！”
  蔡铭“噗”一声喷出一口茶。
  他以为自己那番话很恳切，也很有理，夏流星就算不肯退让也会承诺不逼郭清哑，所以说完就端起茶盏喝茶，谁料竟听见这样回应，遂将茶水全喷了出来。
  借着擦嘴的工夫，他迅速整理思绪。
  稍后他道：“‘窈窕淑女，君子好逑’，恋慕女子乃是我辈常情。愚兄之前确实缠过严姑娘，但从未动用过家中权势。贤弟以为呢？”
  夏流星哼了一声，道：“你蔡三少爷的名号就是权势！”
  蔡铭道：“贤弟一定要这样说，愚兄也没法子。郭姑娘是严姑娘闺中好友，郭姑娘向严姑娘求助，愚兄便不能坐视不理。”
  他不能坐视不理，意味着蔡家不会坐视不理。
  夏流星霍然站起，一言不发地甩手而去。
  蔡铭看着他的背影，脸色也沉了下来。
  夏流星回到家，夏织造见他气色不好，问起缘故。
  夏流星对父亲支持自己娶商女很感激，便将蔡铭的话说了。
  夏织造沉吟了一会，告诉他只能帮他纳郭清哑为妾。
  夏流星一惊，失声道：“父亲，这如何使得？”
  夏织造呵斥道：“糊涂！该说娶她为正妻如何使得才是。”
  跟着，将京中叔爷为他物色亲事一事说了。
  又道：“蔡三少爷也不算说错。联姻，乃两姓结通家之好。夏家若娶郭清哑为长子嫡妻，恐就说不清了。人不说你爱恋郭清哑，只会说夏家怀有企图。纳妾便不同，夏家还是夏家，郭家还是郭家，一个妾还影响不到两家决定。”
  夏流星急道：“蔡兄不是和严姑娘……”
  夏织造打断他话道：“严家乃百年世家，是新进郭家能比的？再者，蔡铭也与你不同——他乃蔡家三房第三子，你是夏家长房嫡长子。你的正妻将来是要掌夏家内宅的！”
  夏流星道：“可是，纳郭姑娘为妾是否不妥？”
  夏织造道：“如何不妥？不过一个村姑而已，还连续两次被退亲，又卷入官司，坐过牢。便不考虑她商女的身份，仅凭这点，她便不配做夏家长媳。肯纳她为妾，那是她的福气：不但从此郭家买卖可受照拂，她也不至于被小人惦记，凡设计出的新布都可通达朝廷和民众。”
  夏流星哑然。
  半响才艰涩道：“之前求亲尚且被拒，现在要纳她为妾，郭家如何能答应？”
  “那也由不得他！”
  提起这个，夏织造火气便上来了。
  他之前故意使鲍长史不说清楚，也是试探郭家的意思。
  谁知郭家竟然如此狂妄，不把他放在眼里，竟敢拒亲！
  哼，也不想想，若不是他，就凭郭家能挤入锦绣堂？
  既这样不识抬举，他也不必心软，直要郭大全把妹子送来给他儿子做妾，他儿子看中郭清哑，那是她三世修来的福气！
  他愤慨不已，至于郭家给他带来的运气，他全忘了。
  夏流星想起蔡铭说的“仗势欺人”，忙道：“父亲不可强逼。”
  夏织造冷笑道：“何须强逼！若要寻隙，容易的很。趁这次好叫他们知道：之前一直顺顺利利的，并非他有本事，若无本官照拂，郭家能有今天？”
  夏流星心里依然不踏实，还要劝。
  夏织造恨铁不成钢道：“你又恋美人，又狠不下心，如何成事？她这样躲回乡下，你要见她一面都不能，如何让她知晓你的心意、你的好处！只有先设法驱使她求上门来，答应跟你，那时你再好言哄劝她，使她明白你宠她爱她，没有不回心转意的。驯女人如同驯烈马，要恩威并施，方能收服！再冷的女子，弄回来晾她几年，红颜渐渐枯萎，看她还能支撑！”
  夏流星听了这话才动心，也与之前对蔡铭说的话相合。
  他认为蔡铭就是这样俘获严未央的芳心的。
  清哑横竖不肯见他，他有力也使不出。若能逼她前来找他，一切便好办了。那时他自有办法让她明白他是真心爱她的。至于正妻，不过就是个名分罢了。她那样的女子，应该不会在意名分，而在意的是真情。
  想罢，他又和父亲商议一回，然后提笔给京中叔爷写了一封信，大意是：夏家目前风头正盛，不可与世家大族或者权贵结亲，最好寻一家没有实力的小官宦议亲，才是保护夏家长盛不衰的根本措施。
  他这是公私两顾：一是顾忌夏家势头太盛，恐有危机；二是为了郭清哑，想着娶个小官宦的女子为正妻，没有娘家撑腰，将来不敢欺辱他的宠妾——他已经想好将来要宠郭清哑了。
  这也算他用尽心思了，自以为考虑周到，却漏了郭清哑的变数和影响，也是从未将郭家放在眼里的缘故。
  过了一日，鲍长史便命人封了郭家城西坊。
  理由是：郭家被列为棉纺皇商，所有进贡的新品不得擅自处理，更不得买卖，但郭家未经朝廷明示就将毛巾私自赠送亲友，犯了大忌！
  郭大全懵了，这顶帽子让他战战兢兢。
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