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  方瀚海紧皱眉头，陷入深思。
  严氏低声对儿子道：“别吵！”
  方则心急如焚，如何能忍住。
  正在团团转，又有人来回：百姓们在江竹斋围攻江大娘。
  严氏等人听了愕然。
  不等细问详情，又有人跑来回：百姓们到县衙吵闹去了。
  严氏皱眉道：“老爷，我看咱们该去谢家走一趟。”
  方瀚海反问道：“去干什么？你觉得去有用吗？”
  严氏诧异地看着他，很不解。
  方瀚海先交代方则带人去查访江明辉当日踪迹，支开了他，然后又命丫鬟婆子都退下，才对严氏道：“你没听见，指控郭清哑是凶手的正是咱们那未来的好儿媳妇！分析得环环相扣，有理有据。咱们去了，他父女必定还有一套说辞，说要为亲人做主；也必定会保证一切都听从官府判决，绝不会胡乱攀诬。你说，去了有什么用？帮郭清哑开脱，只会显得咱们无情，不问情由便向着外人。”
  严氏自言自语道：“吟月怎会怀疑清哑？”
  方瀚海望着窗外，暗想：“这是个机会，倒要看清楚……”
  ※
  县衙后宅，牢头来请周县令示下，说郭家派人来探监。
  周县令烦躁地挥手道：“让她进去！”
  牢头听了忙抱拳退下。
  这里，周县令坐卧不安，便走到院子里，在桂树下的石桌边坐定。
  正愁思不解，想着如何处置郭清哑时，一个人从厢房走过来。
  “太爷可是为郭清哑烦忧？”他问。
  周县令抬头一看。原来是他身边得力幕僚，叫聂无。
  “可不是。不过是关押，就惹得群情激奋。那要是真定了她的死罪，还不把老爷我生吞活剥了！”周县令郁闷道。
  聂无躬身帮周县令斟了一盏茶，借这机会在他耳边轻声道：“只怕还不止这些呢。”
  周县令惊道：“还有什么？”
  聂无道：“太爷，今日堂审小人可是看得很清楚，郭家对太爷此举很不满。郭家可不是善茬。太爷要当心了。”
  周县令气道：“本官按律行事。他小小百姓敢怎样？”
  聂无道：“当日郭家一文不名的时候，就敢与谢家对抗，何况如今得了朝廷青睐。他又和沈家结了亲家。沈家可不是一般的商贾。那背后……”
  周县令被他勾得心颤，不耐烦道：“你想说什么，一次痛快说了！”
  聂无左右看了看，见没人。才低声道：“太爷，如今咱们没退路了。若是郭清哑定了罪还好；若查明是冤屈。只怕太爷从此就要被郭沈两家记恨上。这还不算什么，最怕他们借此机会说太爷有意栽赃陷害郭清哑，若被御史奏上一本，凭郭家对朝廷的贡献。只怕太爷这官儿就做不下去了。”
  周县令大惊失色，想要反驳，又无可反驳。
  官场上这类事实在平常。一个不好丢官都是轻的。
  他面色变幻不定，道：“依你说。马上放了郭清哑？”
  聂无道：“太爷，现在放已经晚了。”
  周县令端茶盏的手有些发颤，道：“那怎么办？”
  聂无又挨近他些，低声道：“把郭清哑罪名坐实！”
  周县令愕然地看着他。
  聂无从容道：“依小人看来，谢姑娘分析很在理，大人本未判错。那郭清哑十有八九真杀了江明辉。只看太爷说要关押她，若是一般闺阁女子，还不吓得晕过去了。可是她呢，竟然面不改色！这岂是寻常女子可以做到的？她怕是心里早有了这个准备。麻烦的是现在拿不到郭清哑杀人的确实证据，所以才不能定罪。若是她能主动招供，一切便可迎刃而解。”
  周县令道：“可是她怎肯招供。”
  聂无道：“太爷怎么忘了，三木之下，还怕她不招！”
  周县令皱眉道：“你让本官用刑？”
  聂无忙道：“不是一般的刑，是……”
  他凑近周县令说了一通，“不伤筋动骨，便是大夫也验不出来。”
  周县令不住点头，终于笑了。
  “等案子破了，大人便可立一大功。”
  聂无又恭维道。
  周县令道：“到时候本官不会忘记你的功劳。”
  聂无谦逊道：“为大人效劳是小人的本分。”
  两人相视而笑。
  当晚，周县令便提审了清哑。
  清哑见深夜提审，便觉不寻常。
  她一声不吭，且看周县令要如何。
  周县令问了她几个问题，无非是劝她招供。
  清哑反复只说一句话，“我没有杀人。”
  这人渣认定她杀人，还深夜来提审，肯定不安好心，辩解再多也无用，她便懒得浪费口舌。
  这情形落在周县令眼中，觉得此女果然顽固不化。
  他也没有耐性问了，对旁使了个眼色。
  便有个婆子端了一木盆过来，清哑闻见一股刺鼻的辣味。
  定睛一看，原来是辣椒酱，或者说是辣椒糊！
  红艳艳的刺目，还刺鼻，她接连打了两个喷嚏。
  正疑惑，那婆子将她一双手按进盆中。
  她震惊万分——这是要干什么？
  她夺手挣扎，立即又过来两个妇人，一左一右架住她。
  待她双手沾满辣椒，又一狱卒端来一盆冷水，婆子将她的手放进水里洗干净，然后她双手就火辣辣疼痛起来。
  她终于无法保持平静，面色古怪地看向周县令。
  这是对她用刑法？
  这刑法她还真没听说过。
  虽然难受，但她觉得自己还可以忍受。
  很快她就发现自己错了，又有人端了一盆冒热气的热水过来，那婆子拉起她双手，猛然按进水中。
  清哑浑身一激灵，只觉五脏六腑一齐抽搐，那又麻又疼又酸又痒的感觉由里向外传达，每一寸肌肉、每一寸肌肤都体会无比清晰，一丁点都无法忽略，更不会因为剧痛而昏迷。
  越难受越清醒，越清醒感觉越清晰，越清晰就越难受。
  她张大嘴，下巴无力开合，终究还是没叫出来。
  她撑不住了，身子往下瘫软。
  两个婆子使劲架住她，互相看看，都很惊异——
  都这样了，居然一声不吭，难道不是肉做的？
  拉她手的婆子将她双手在热水中不住晃动。
  随着晃动，热水在指间穿流，疼痛更甚。
  清哑觉得额头冷汗直冒，泪水也不由自主地流了下来。
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  明天就好了！你们难受，我也难受；你们心塞，我也心塞！对你们的感觉我感同身受！但是，请相信原野！！呃，这章还有点虐，心虚也不求票了，别砸我！！(未完待续)I580