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  他努力睁开眼睛看她，“沈……妹妹！”
  “嗳，是我。”沈寒梅大喜，凑近他问，“你这是怎么了？”
  看着近在咫尺的脸颊，郭大贵心神恍惚，喃喃道：“寒梅！”
  他不知不觉伸手去捧她的脸。
  沈寒梅羞得一缩身，躲开了。
  “快喊宋妈妈来。”她吩咐丫鬟。
  马车又停下。
  宋妈妈上车检查郭大贵后，面色有些沉重。
  “他怕是着了人的道了。”她道。
  “怎么回事？”沈寒梅急了。
  宋妈妈看着沈寒梅欲言又止，不好说的。
  她怀疑郭大贵吃了春药一类的东西。
  她掀开车帘对外看了看，这里离郭家很远，根本不在同一个方向。若是继续送郭大贵回去，恐怕半道上就要出事。这大晚上的，又不好让沈寒梅下车走，她便着急起来。
  想了想，她对沈寒梅道：“不去郭家了，咱们回头坐船。”
  她记得附近水道码头有沈家的船。
  上了船，就能单独将郭大贵隔开。
  等到了沈家，沈老爷大概也回来了，能拿个主意。
  沈寒梅忙令马车掉头，往码头去。
  就在往码头去的路上，郭大贵药性发作。或者说，药性早就发作，不过他被人灌了许多酒，所以先前迷糊着不明显而已。
  宋妈妈不敢下车，和丫鬟英儿一左一右摁住郭大贵胳膊。
  到码头后，也不敢让别人来帮忙，怕她们看出端倪乱说，她亲自和英儿将郭大贵拖上船去，关在最里面的舱房，不许人靠近。
  接着，宋妈妈出来吩咐熬醒酒汤，说郭三爷喝多了。
  沈寒梅早忘了宋妈妈告诫，忙去看郭大贵。
  郭大贵满脸通红，早把衣裳扯开了。
  英儿低呼：“姑娘别进来！”
  沈寒梅却急道：“郭三哥，你怎么样了？”
  她也看出他不对，急得眼泪都下来了，哪里还管英儿拦阻，上前就扶住他，用手贴在他额头上试冷热，一面问他怎么样了。
  郭大贵发抖道：“我……好热！”
  沈寒梅忙道：“我叫人打冷水来给你擦脸。”
  郭大贵朦胧中，觉得她小手贴在头上特别舒服，就抓住不放了。跟着，又觉得她身上散发一股香气，令他不可遏制地往前凑，贪婪地抱住，不舍得松开。
  沈寒梅身子瞬间僵硬了。
  英儿忙上来掰郭大贵的手，哪里掰得开。
  她哆嗦道：“姑娘，姑娘，他……他好像被人下了药。”
  她也是听宋妈妈刚才说的。
  沈寒梅惊颤问：“什么……药？”
  英儿不知如何回答。
  她家姑娘和严姑娘谢姑娘不一样，是在深闺养大的；她从小跟着姑娘，自然也不懂外面那些乱七八糟的东西，所以也说不清楚。
  “反正不是好药。你看他——”
  英儿指着郭大贵，心想若好能这样发疯吗？
  沈寒梅就伤心了，哭喊“郭三哥！”
  郭大贵死死抱紧她，仿佛抱着救命的稻草。
  沈寒梅虽羞怯，却看得出他很难受，于是安慰道：“三哥别急，宋妈妈请大夫去了。三哥，你告诉我吃了什么？我好帮你。”
  郭大贵越发糊涂了，说不出一句话，却把她越搂越紧。
  英儿死命掰他手，哪里掰得开！
  沈寒梅见这样不是事，催英儿道：“快去叫妈妈！”
  英儿也怕出事，便飞快地跑了出去。
  等她和宋妈妈各端一盆冷水匆匆跑回来，刚到门口，却听里面沈寒梅惊叫道：“别进来！”
  宋妈妈心一沉，道：“姑娘，就我和英儿。”
  沈寒梅依旧道：“那也别进来！”
  声音里有掩不住的慌张和惊惧颤抖。
  既害怕，为什么不要她们进去？
  宋妈妈想到一个情形，觉得遍体生寒。
  “哐啷”一声，她手里的铜盆落地，水花四溅。
  她靠着船舱板壁，身子软软地往下溜。
  英儿急忙放下手中铜盆去搀扶她，“妈妈！”
  宋妈妈艰难道：“去……那头，别叫人过来。”
  英儿狐疑地走了。
  宋妈妈坐在船板上，喃喃道：“作孽哟！”
  ……
  第二天早晨，郭大贵醒来，发现他躺在一张精致的绣床上，身上盖着极薄的绸被。他狐疑，掀开被子一看，身上里衣也换了，不是自己的。略一定神，脑中闪过和夏三少爷等人赌斗的情形……
  他如雷轰电掣，整个人都傻掉了。
  呆怔了好一会，才挪动腿脚下床。
  一个不稳，“咕咚”一声，一头栽倒在床下。
  他顾不得头疼，用拳捶地，痛不欲生！
  正在这时，屏风外进来一个人。
  郭大贵停止动作，不敢抬头去看，生恐看见雀灵那张精致的脸。
  可是那个人径直走到他身边，停下了。
  他看见褐色裙摆下露出一双青缎绣老梅的圆头鞋，不禁疑惑，因为那鞋不像妹妹那样女孩子穿的，倒像娘穿的；那裙子也奇怪……
  他忙抬头，却看见宋妈妈板着脸站在那。
  “宋妈妈，你怎么在这？”他愕然道。
  老婆子也逛ji*院？
  “这是沈家，我怎不能在这？”宋妈妈气道。
  “沈家？”郭大贵失声叫了起来。
  宋妈妈见他一脸不明情况，又想着要紧事，也不跟他打哑谜了，道：“请三爷起来说话。昨晚我们在大街上碰见醉倒的三爷，就带回来了。三爷倒是说说，究竟发生了什么事？怎么弄成那副样子？”
  郭大贵听说他在沈家，心里一喜；再被宋妈妈一问，又一虚；想要解释，又不好解释，只得含糊道：“我……我喝多了，就……也不知怎么就醉倒了。不知道怎么在大街上的。”
  他也糊涂着呢！
  宋妈妈见他不肯说，脸一沉。
  “三爷被人下了药！”她揭露他。
  “什么！”郭大贵刚站起来，差点又跌倒。
  “你还不肯说？你害得我们家姑娘……”
  宋妈妈说了一半便止住，满面怒气地看着他。
  “沈妹妹怎么了？”
  郭大贵慌了，不知自己怎么害了沈寒梅。
  宋妈妈虽万难说出口，心想还是得说，眼下顶要紧的是要让他知道发生了什么事，该怎样补救，不能赖账。
  “你昨日被人下了药，我们姑娘好心救你，你却……害了她清白。我们不敢让老爷知道这事，只好偷偷把你带来后院。这里是姑娘的书房。你要有良心，就赶快悄悄回家去，请郭大爷和郭老爷来沈家提亲。”宋妈妈咬牙一股脑都说了出来。
  郭大贵不敢相信自己的耳朵，“这是……真的？”
  宋妈妈大怒道：“我还会拿姑娘的清誉说笑！”
  郭大贵慌忙摆手道：“不……不是！是……我想见见沈妹妹。”
  他吓得语无伦次，慌得没了主意。
  宋妈妈叱道：“见什么！还不赶紧回去办正事要紧！”
  郭大贵一想，可不是吗，眼下最重要的是定下这门亲事。
  他心里“突突”地跳，道：“我这就回去。”
  说着迈步就往外走。
  宋妈妈道：“回来！你不穿好衣裳就出去？”
  郭大贵只好又站住，回头乱转找衣裳。
  宋妈妈见他完全没了主张的样子，更生气了，走去床头把他昨天穿的外衣扯下来扔给他，“穿好了。我让英儿送你出去。”
  郭大贵接过衣裳套上。
  正在这时，英儿走了进来，轻声对宋妈妈道：“姑娘要见他。”
  郭大贵身子立即僵了，满脸通红地看着英儿。
  宋妈妈心想：“姑娘糊涂了，这时候怎么能见他呢？”
  可她看郭大贵的样子很不牢靠，想着他平日对沈寒梅的体贴照顾，让他们见一面或许更好。于是便没好气地对他道：“跟我来。”
  当郭大贵看见斜靠在榻上的沈寒梅，那柔弱羞怯慌乱的眼神和他一对上，两个人都呆了。
  对视了一瞬，羞得又闪开。
  跟着又对视，一个幽怨，一个羞愧。
  郭大贵依稀想起些破碎的片段，腿一软，便扑在榻前颤声道：“沈妹妹……我……我不是人……我……”
  他抬手就要打自己嘴巴子。
  沈寒梅忙坐起来，拦住他。
  她一双眼盈盈欲滴，“你……你快些叫人来……提亲吧。我好害怕！”
  郭大贵心一缩，立即攥紧她的手，说话也利索了，道：“我这就回家，叫我爹和大哥找人来提亲。妹妹别怕，我……我绝不抛下你！我小妹都在准备聘礼了。”
  沈寒梅这才定下心来，遂含羞问他道：“你昨晚怎么了？”
  郭大贵恨恨道：“是他们！非要拉我去……去那地方……”
  他简直不知从何说起，这事实在是太叫人生气了。
  宋妈妈这时进来，叫他从头说。
  郭大贵无法，只得把事情从头说了一遍。
  宋妈妈听后立即道：“这是有人想害你！你快回去，把这事告诉郭大爷。还有，别跟人说昨晚在沈家。还有，那个雀灵千万不能要！想抢在沈家前面往郭家塞人，真是太可恶了！”
  她说一句，郭大贵答应一句，连连点头。
  宋妈妈叮嘱完，又自言自语道：“既这样，又怎么到街上来了呢？”
  雀灵怎么会放他走呢？
  沈寒梅道：“妈妈先别管这个，快叫人送他出去。”
  宋妈妈也不想了，忙催郭大贵走。
  郭大贵走两步又回头，看着沈寒梅道：“我明天就来。”
  沈寒梅对他用力点头，眼神比刚才明亮许多。
  宋妈妈命英儿亲自带郭大贵走后偏门出去，幸喜未遇见人。
  郭大贵到了街上，雇了一辆车，赶回郭家。
  郭家人正因为他一夜未归着急呢，都聚在前院厅堂。
  只有郭大有不在，去了城西作坊。
  郭守业昨日才从乡下赶来，因听西城坊的人说，郭大贵昨晚是被夏三少爷一班人拉去喝酒的，便命郭大全派人到夏府去问。
  郭大全却奇怪的很，说不用找，待会他就自己回来了。
  正说着，果然郭大贵就回来了。
  吴氏忙问他，昨晚去哪了。
  郭大贵却顾不得回答，劈头问郭守业：“爹，什么时候去沈家提亲？我看就明天吧。别耽搁太晚了。”跟着又转向清哑，“妹妹都帮我把聘礼准备好了。也该去了。”
  众人都瞪大眼睛看着他，觉得好奇怪。
  郭守业愣了一会，才叱道：“你做什么火烧屁股一样急？”
  忽然怀疑地问：“昨天在外面干了什么事？”
  这个儿子他太了解了，那脸上就写着有事，虽然他不识字，却认得表情，因此怀疑儿子在外闯祸了。
  这时候，郭大全笑道：“也是该去提亲了。爹上城来不就为了这事？有小妹准备的聘礼，别的东西都容易，娘早就在置办了。回头我就去请严伯伯，请他为媒，上沈家提亲。”
  郭守业看着笑嘻嘻的大儿子，终于觉得不对劲了。
  不等他细问细想，郭五大爷跑来回话，说外面有个叫雀灵的女子来找大贵侄子。
  郭大贵顿时跳了起来，“我又没碰她！找我干什么？”
  这下，众人都觉得不对劲了，肯定出事了。
  清哑拉三哥坐下，关切地问：“三哥，出了什么事？”
  郭大贵看着小妹，心里哀嚎：“我不能跟你说！”
  怎么能告诉小妹这种丢人的事呢？
  郭大全对清哑使了个眼色，道：“小妹，明天上沈家提亲，你去跟细妹收拾一下，省得临到头忙不过来。”
  清哑扫了家人一圈，站了起来。
  “三哥，好好说。”她对郭大贵道。
  这个三哥很实诚，也不知出了什么事，她很不放心。
  不过，大哥叫她走，必定有她不能听的理由。
  郭大贵羞愧地点头。
  等清哑走后，郭大全一面叫郭五大娘把雀灵领进厢房看茶，一面让郭大贵把昨晚的事细细说一遍。
  那时，堂间只有郭守业、吴氏、郭大全、郭大贵和阮氏五个人。
  郭大贵无法，只得从头细说。
  都说了，就只碰见沈寒梅的事没说。
  他只说是自己瞅雀灵不在跑出来的。
  郭守业听后沉脸道：“是谢天良那个小王八崽子！”
  吴氏也咬牙道：“肯定是他！谢家没一个好东西！沾上了就有事。”又拿手指头戳向小儿子额头，道：“你怎么这么笨？随便也能找个借口推掉的事，你就不知道怎么办。实在想不起来，你撒赖、装病，他们还能把你怎么样？”
  郭大全忙道：“娘，也不能这么说，那些少爷得罪不起。他们也未必有心害大贵。恐怕是谢天良偷偷捣鬼。”R1152