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  他笑嘻嘻站起来，向众人道：“各位愿意记郭家这份情，我们当然高兴。不过各位也请放宽心，我郭家不会从此就赖上你们了。我们转让这个，其实也不白让的。大家想：这织布、织锦可是千千万万的人都做的事，虽说眼下只准你们九大皇商做，往后肯定会传开的。天底下谁不穿衣裳？这难道不是我郭家在积德行善？我总想，好人是有好报的！我家把这手艺让出去，也不图别的好报，要是老天有眼，从此保佑郭家平平安安的，爹娘老小都没病没灾，那就比什么都强了。你们说是不是？要说赚钱，郭家乡下人，没本事，你们都有本事，就让你们去赚好了。我们只要赚些小钱，丰衣足食，就够了！”
  说着，他打了个酒嗝，扶着桌面呵呵直笑。
  桌上忽然就静了下来。
  也有人想说些客套话应付他，却说不出来。
  似乎面对如此大实话，太虚伪的话难以出口。
  沈亿三叹道：“大侄子，你……唉！”
  自己端起酒杯仰头一饮而尽。
  众人也都讪讪的，自己喝了起来。
  方初看着那个庄稼汉，心里发堵。
  他不确定他是说的心里话，还是故意说的。
  他说希望“从此家里平平安安的，爹娘老小都没病没灾”，是针对最近的不平遭遇吗？故意说给他听的？
  忽然卫昭道：“好人有好报？”
  他用疑问的口气重复郭大全的话，引得一桌人都看向他。
  他却看向方初，轻笑道：“郭家以前有没有好心得好报，我不知道；之前退亲的事我也不好论断是非；倒是这几天外面中伤郭姑娘的流言太不堪。到底怎么一回事，方兄你不会不知道吧？”
  此言一出，郭大全还在笑，郭大有面色却沉了。
  其他人也都心照不宣，看着他二人静观其变。
  方初见卫昭又寻上自己，警惕万分。
  他笑道：“卫兄弟你忘了，我姓方，不姓谢！我只是谢家未来的女婿！外面的流言我也听了些，肯定与谢少东无关。在座各位都是家大业大的人，谁能担保家中上下主仆个个都是明白事理、不惹事生非的？至于这件事到底怎么回事，依我看，不问也罢。况且流言又不是光针对郭姑娘的，不也有编排谢二姑娘的吗！我今日来本就要提这件事。与其追究谁做下的，不如想法子平复流言才是最要紧的。”
  沈亿三急忙问：“怎么平复？”
  他倒是真心想为清哑尽力。
  方初含笑看着卫昭不语。
  卫昭鼻子里轻哼一声，道：“方兄既如此说，想是已经有主意了？那就说出来，大家参详参详。若真平息了此事，也算你报答了郭家。”
  方初压住心头火气，笑道：“‘谣言止于智者’。辟谣是不成的，这种事，越描越黑，水越搅越浑，莫不如另行一件事吸引大家的目光。有了新的题目议论，原来的事就会渐渐被人淡忘了。”
  刘少爷忙道：“这主意好。方兄快说，行什么事？”
  方初瞅着韩希夷笑道：“这是韩兄的主意，我可不敢抢他的功劳：就是趁明日乞巧节，大家出个彩头，让各花坊评选花魁！”
  众人怔了一怔，忽然一齐大笑起来。
  “好！好！这事热闹！”
  “岂止热闹，最是吸引人的。只要一放出风声，管教全城人早晚都议论不休。”
  ……
  当下，众人都说就照这行事，又凑彩头。
  韩希夷笑道：“凑彩头为的是叫大家都拿一份，才显得隆重，才更吸引人。还有，到时候免不了要各位前去捧场。”
  众人笑说那是自然的，于是约定：每家出五千两银子。
  郭大全张大嘴巴，好一会才合拢。
  因叹道：“五九四十五，四万五千两银子选花魁，怪道有那些人做这没本的买卖——来钱太容易了。我几辈子也挣不来这些钱呢！”
  沈亿三哈哈大笑，众人也都忍俊不禁。
  韩希夷“噗”一声喷了口酒。
  他忙掩饰般地向里边扬声喊道：“严姑娘也要参加吧？”
  他喊严未央，一是告诉一声，二是叫郭清哑听见。
  严未央等人坐在里面，早把外面的话听了个一清二楚。
  这时听见韩希夷叫，严未央忙答应道：“嗳！我……”
  “我”了一声，就没了下文。
  众人不知为何，都等着她出来解释。
  少时，只见她和清哑从里间走出来，站在房门口。
  严未央抱歉地对方初和韩希夷笑了下，做了个爱莫能助的表情。
  方初就看向清哑——又是怎么了？
  就知道今天休想顺利！
  清哑也看着他。
  每次看见他，她就会想起谢家那一幕，心中悲愤难以遏制，兼厌恶不耻种种情绪掺杂，又疑惑：
  明明就是无耻小人，为什么要装君子呢？
  害了她还想对她施恩？
  她可不要欠他的人情——上次他帮着请大夫，她已经回报他了，否则他今天就没有资格坐在这里。除此外，她想不出自己还有哪地方欠他的，只有他欠她的！
  所以，他还是老老实实做他的小人吧！
  想毕，她对众人道：“若为了我，就别参加。”
  方初沉声问：“郭姑娘这是为何？”
  清哑道：“辱人者，人恒辱之。何必管他！”
  韩希夷听了一愣。
  他是最善体贴女儿家心思的，便猜想清哑这是在跟方初赌气呢。追根究底这一切都是谢家抢了她的未婚夫惹出来的，现在无论如何做都嫌晚了。然而，任由流言散乱也是不行的。
  他便站起来笑道：“姑娘，我们也不刻意去辟谣，只是……”
  方初心里冒火，抬手制止他说下去。
  因对清哑轻笑道：“姑娘品性高洁，对这些市井俗人不屑一顾，然姑娘可曾想过父母家人感受？可曾想过吐沫也能淹死人？若是姑娘受此牵累，影响终身大事，又待如何？”
  清哑看他的目光蓦然转深邃，半响不出声。
  好一会，才漠然道：“爱信就信！沽名钓誉之辈，我也看不上！以前，江明辉，不也没留住么！”
  说完，微微抬起下巴，仿若遗世独立。
  那单薄的身影，安静的目光，透出倔强和孤傲。R1152