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  谢吟风含羞弄衣带，低声道：“娘，女儿既然做了这个梦，想是和他有些缘分的。若是单凭家世挑，倘或挑错了怎办？依女儿的意思，莫如抛绣球决定。到时候女儿随手一抛，一切自有天定。”
  谢二太太摇头道：“胡闹！若是砸中一个要饭的，你也嫁？”
  谢吟风道：“看他那样子，不像是要饭的。”
  谢二太太道：“若你不巧砸错了，岂不后悔！”
  谢吟风便道：“娘说的是。我也不是瞎抛的。既知他能绘制图稿，必定不是一般人。娘去和爹爹说，到时候咱们发帖子，只请相熟的商家少年来。从他们中间选一个，就算不能应了梦，也不会出差错。岂不两全！”
  谢二太太听她说的有道理，只一时还下不了决心。
  因道：“这事且不急，我跟你爹再商量商量。”
  谢吟风乖巧道：“一切由爹娘作主。”
  谢二太太满意地点头，让她退下了。
  隔天，她寻了个空挡，让人请了谢二老爷来，把下人都屏退了，然后将谢吟风的梦兆和建议说了。
  谁知谢二老爷听了大加赞赏，道：“这倒是个好法子。横竖都在那些人家里选，出不了大错。若真是天意，应了吟风的梦，挑中了佳婿，岂不是我谢家的造化！”
  谢二太太也高兴，道：“就是这样。我想吟风好端端的做这样梦，女婿必定有些来历。我们要谨慎些才是，以免挑错了，挑了个绣花枕头回来。老爷看给哪些人家下帖子合适？”
  谢二老爷道：“既是抛绣球，当然人要多些。”
  夫妻二人便商议起来，按家世拟了个名单。
  当晚，谢吟风知道了这事，暗自欢喜。
  因想起李红枣的话，又特地提醒母亲道：“娘，既然凭天意，也莫要太看重家世。若有那家世稍差些的人家，也给他个机会，说不定就是给我谢家机会。——谁也不是天生就富贵的，只要有能力，还怕没有出头之日。”
  谢二太太点头道：“我儿说得有理。”
  遂商量谢二老爷，将选择的范围扩大。
  这样一来，那些二三流的锦商也都囊括进来。
  火热的夏季，织锦世家谢家放出一条消息：六月二十八日织锦大会前夕，在杏花巷谢家别院，谢二小姐将抛绣球挑选夫婿。应选者为未婚锦商子弟，年纪在十六至二十之间。届时少年们凭谢家请帖入内。
  消息传出，想和谢家联姻的锦商们纷纷携家族内适龄少年赶往霞照。
  ※
  江竹斋，江明辉也知道了这消息。
  不过，他并无太大反应。
  也是，这件事跟他有什么关系呢？
  他正在想清哑。
  这些日子，随着织锦大会日期的临近，各地锦商、布商、瓷器商人、玉器商人、紫砂商人、海商等都纷纷往霞照涌来，城内人流汹涌，空前繁盛。
  繁华盛景没让他沉迷，反让他心生孤独惆怅。
  他就像被排除在这滚滚红尘之外，无法相融。
  这一切都因为身边少了那个人——清哑！
  他再熬不住了，一心想要见她。
  织锦大会，是江南纺织业的盛会。
  清哑那么会织锦，怎么能不来看看呢！
  这个理由很堂皇，江明辉丝毫不觉得这是借口。
  事实上，他已是相思蚀骨，再没什么可以阻挡他。
  便是之前无法解决的事，他也想到了应对的法子：“我就去对郭大伯说，我娘固执的很，又不懂生意场上的规矩，这事急不得，省得闹僵了，清哑过了门受气。等我寻了机会慢慢地劝我娘，欢欢喜喜解决这事，总不叫清哑委屈。我多陪些小心，郭大伯又是个有见识的，见我诚心，肯定会支持我。”
  他越想这理由越妥当，又奇怪之前怎么就蠢得没想到。
  可见爱情会令一个人失去理智，同样也会让人产生急智。
  心下计议妥当，他便准备抽空去一趟绿湾村。
  可是，江竹斋的生意异常火爆，终日顾客盈门。
  江老二言辞拙劣，卖卖东西还差不多，应对那些对竹丝画好奇的顾客终究差一筹——文雅的东西也让他说粗俗了。这时候让他主持店铺显然不是个好主意，一个不慎，就会把苦心建立的口碑给砸了。
  江明辉犹豫再三，想他就走两天，想必不会出事。
  正下定了决心，谢吟风却派了锦屏来找他。
  锦屏拿了几幅画来，要他照样子做图稿，然后编织竹丝画，做成四扇屏风，“姑娘说，只要在六月二十八日之前交货就成了。”
  要设计图稿，这时间可有些赶，他哪里还能走开。
  若是别人还罢了，往后推一推不算什么事。
  谢吟风是他的老主顾，一向照顾他生意，而且人家正要抛绣球招夫婿，这屏风说不定就是赶制的嫁妆，这节骨眼上，他如何能拒绝？
  无奈，他便给清哑写了一封信，又备了点心茶叶等礼品，交给回去催货的二哥带去绿湾村。礼包中有个精致的首饰盒子，内装一对羊脂玉镯，是他前几天特意去珍宝斋为清哑挑选的。花了三百两银子，为此，他还挪用了公账一百两呢。
  江老二满口答应了。
  然回去后，立即就被江大娘问了出来。
  她将信和东西都截了下来，还不许儿子告诉别人。
  “我也没旁的想法，就是要把郭家晾一晾，不然等清哑进门，他们就凭这个拿捏你弟弟。一个男人家，被媳妇拿住了可不好。不能惯了她。就会画个画，就拽得跟什么一样。也不想想她将来靠谁过日子。这都几个月了，一幅画都没送来。这还不是拿捏？”
  她越说越气，越觉得郭家罪不可恕。
  江老二想起弟弟失魂落魄的模样，有些心疼。
  开始他还不知道弟弟是为了清哑，日子一长，加上江明辉有时说话颠三倒四，甚至睡梦里叫“清哑”，他才明白弟弟心思。
  这时听了老娘一番话，觉得不无道理。
  他是个憨实的人，认死理，也觉得媳妇就该为男人。
  当下，就由着老娘作主，扣下了江明辉的信和东西。
  江大娘得意地将点心茶叶等物收了，单拿着信和首饰盒子走进自己屋里，小心地将它们藏进床后箱子底部，用一摞衣裳遮住。
  藏好正要盖上箱子，忽地手顿住了。
  因想：那信也就罢了，字认得她，她不认得字。
  那首饰盒里装的什么呢？
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