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  且说到了那一日，郭守业两口子、郭大全夫妇和儿子、郭大贵和清哑，共八人往毛竹坞去，只留郭大全夫妻看家。
  郭家那么大一个园子，畜生也多，没人看家可不成。
  再者此去蔡氏娘家，老大夫妇不能不去，只能留下老二看家。
  毛竹坞在绿湾村的南面，顾名思义，那里毛竹众多。
  连绵上百里的竹山林海，成为那一方人的生活依仗。
  当郭家乌篷船抵达毛竹坞，蔡氏站在船头，指着前方山林中露出的黑瓦屋顶对清哑道：“看，那就是江家。我们毛竹坞，他家场院和屋子最大了。”顿了会，又不好意思道：“旁边那矮的是我家。”
  清哑抬眼望去，前方郁郁苍苍一座竹山，山脚竹林中散布着许多民宅，其中最高那座宅院，白墙灰瓦，明显不同，就是嫂子说的江家了。
  “靠山面水，是个好地方！”郭守业自言自语道。
  清哑心里很赞同，这地方山清水秀，真是好地方。
  船在一处河湾靠岸，河边有许多妇人婆子蹲着洗衣洗菜。
  蔡氏立即出声招呼，“婶子”“嫂子”“妹子”挨个叫。
  蔡氏的大嗓门立即引来一个妇人，“蔡大姐回来了？哎哟，我爹我娘刚才还说呢，估摸着你们也快到了。谁知就到了。这是郭家老爹和大娘吧？快请上来，屋里坐去……”
  她言谈爽利，一会工夫就招呼全了，引着大家沿着村路上坡。
  郭勤郭俭早高喊“外婆”，熟门熟路往蔡家奔去。
  郭大贵走在清哑前面，因惦记她，担心她紧张害羞，便回头对她安慰地笑了下，低声道：“小妹，跟紧我。”
  清哑回了一笑，并不紧张，一面走一面四下打量。
  他们先去蔡家拜见亲家，将带来的枣、鸡蛋等土物放下，和蔡氏老娘没说了几句话，江老爹就带着江明辉就过来相请了。
  江明辉今日一身红衣，容光焕发，俊俏非常。
  想到此行目的，清哑当即将目光投向少年。
  江明辉也如此想，也首先将目光投向她。
  四目相触，各自别有感怀。
  江明辉见清哑与那日在镇上大不同，目光直射过来，关注探寻之意明显，顿时双颊通红。待要低头闪避，又十分不舍。遂鼓起勇气迎向她，激动之下，连耳根也禁不住红透了，双目更似盈盈欲滴。
  这情形落在清哑眼中，有些恍惚：这就是她将要嫁的人？
  她脑中浮现前世男友的面容，和他说过的话，心中别扭。
  又疑惑：这少年才见了她一面，难道就喜欢上了她？
  不嫌她无趣无味？
  他才多大！
  江明辉正心慌意乱又甜蜜蜜之时，忽觉芒刺加身。
  往旁一看，却是郭守业老眼眨也不眨地盯着他打量。
  他更加慌乱，却不像对着清哑那般旖旎，红脸竟发白起来。
  还是他爹，一阵呵呵大笑外加询问，才混过去了。
  双方略寒暄几句，认清了人，才一齐往江家去。
  江家院子虽大，却不是正房厢房的格局，正院只有正屋。正院东西墙各开了一道门，往东进去另有一个大院，是大儿子住的；往西去也有一处院子，是二儿子住的。正房后面还有一处院子，门朝东开，本是给江明辉的，如今做了仓房。
  一路走来，经江老爹解说，郭守业将江家概况尽收眼底。
  江老爹将众人让进江家正院正屋，落座，再引见江家儿孙。
  郭守业看去：江老爹是个实诚庄稼人；三个儿子，老三江明辉形容俊俏、斯文有礼，另外两个儿子却是昂藏两条大汉，一爽快，一憨实。还真是一娘养九子，九子各不同。
  这也让他略感安心。
  据他看，江家还算江大娘精明厉害些，和自家老婆子吴氏有得一比。还有两个儿媳正准备茶饭，不在眼前，不知品性如何。另有个行二的闺女，已经出嫁了。
  郭家人察看江家人，江家人也观察郭家人。
  其中尤以落在清哑身上的目光最多。
  她安静地坐在吴氏身边，安之若素。
  男人对面，言谈自是不同，开门见山。
  郭守业直言道：“江大哥，我这闺女可是退过亲的。”
  说完，紧盯着他看他反应。
  清哑听了也将目光投向江家父子。
  江老爹“嗐”了一声，道：“郭兄弟，妇道人家，人前人后就喜欢说个是非，那有几句真的？我还没老糊涂。你这闺女我一看就喜欢。不是我当面奉承，我活了几十年，大见识没有，小见识还有点：这闺女眼睛又亮又干净，一看就是个灵透的。她又一身能耐，别说不是哑巴，就真是个哑巴，我也愿意结亲。好些会说话的，人蠢心也蠢，还不如不会说话呢，说多了惹是非。你老郭家名声在外，能攀上这门亲是我江家的福气。那张家小子真是瞎了眼！话说回来，我不该骂他，我还要感谢他，要不是他，我两家也不能结亲。”
  郭守业听他如此谦逊，暗想自己并没看错，果然是个实诚人。
  吴氏等人面上也都露出笑容。
  江老爹又转向蔡大娘，疑惑地问：“我说老嫂子，这么好的闺女，早些年也没听你提起过？你要先说了，我早就上郭家求亲了，也轮不到什么张家。”
  蔡大娘拍手道：“哪儿等我提，亲家早就定了！”
  郭大全笑道：“那是我爹，舍不得把闺女嫁远了，才答应张家的。谁晓得到底没做成亲。这也是他们命里无缘。既这样，我郭家只能退一步，成全他们。婚姻之事也要讲究缘分的，不然人再好缘分不够也不成。所以我爹我娘一定要过来看看，就是这个意思。”
  江老爹对他好感大增，道：“大侄子厚道！都这样子了也不背后说人长短，难得。总听蔡家嫂子夸她女婿人好，比儿子还顶用，我还笑话她吹大气呢，没想到是真好。”
  郭大全倒不好意思了，呵呵道：“老爹说得我脸发烧了。”
  众人哄笑起来。
  蔡大娘和蔡氏美滋滋的，十分荣耀。
  江二婶也在座，因为那天在郭家问了清哑退亲的事，正应了江老爹口中“说是非”之言，所以面子上有些挂不住，想要挽回来。
  她趁机奉承道：“你们这样大气，成全了张家，他可不像你们这样好人。他家有个表姐在我们村，就是她从绿湾村回来，告诉我说，张家儿子嫌弃郭家闺女不会说话，才私下和李家闺女好上了；又说郭家故意不肯退亲，逼得人家闺女落了胎……”
  一言未完，江老爹断喝一声“别说了！”
  脸沉沉的，十分难看。
  郭守业两口子的脸色更别提了。
  但他没吱声，只瞅了大儿子一眼。
  吴氏也拦住张口欲骂的蔡氏，不让她开口。
  然在这时，清哑却道：“我会说话！”
  颠倒黑白也不能这样！
  她虽不在意，但爹娘听了难受。
  所以，她不能再不开口。
  江明辉听着那清脆圆润的声音，心尖尖扯了一下，对张福田其人愤怒不耻：自己做了错事居然还敢诽谤别人！
  江家其他人都满意地看着清哑。
  郭大全适时笑道：“二婶说的，有这么回事。那天事情吵出来，我们兄弟上张家问究竟。后来我爹来了，当着一村人面，打落牙齿和血吞，把我们都叫回去了。原想着，这事就算了——”他对江老爹问——“要是老爹，你儿子把人闺女肚子弄大了，怎么办？”
  江老爹怒道：“我儿子才不会干这事！”
  郭大全笑道：“假如呢？”
  江老爹道：“赶紧娶回来呀！”
  郭大全笑道：“这话就对了。我爹当着全村人说，谁没个错，别揪住就不放了，也就是让过这事了。——这话咱们绿湾村人都亲耳听见的。没当众退亲，是想给两家留个脸面，私下悄悄说。我们想着，张家做了这事还能昧着良心不认？那是一定要退亲娶李家闺女的。谁晓得过两天我们上门退亲，他却怪我们不早说，说他们回了李家，所以两头落空了。老爹你评评理，我家可冤不冤？”
  江老爹等人震惊不已，都说张家人太过分。
  郭守业哼道：“是我瞎了眼，看错了人。”
  江老爹见气氛不好，眼珠一转，站起来，一把扯过江明辉，推到郭守业面前，道：“瞧瞧，我这儿子怎么样？”
  江明辉骤然暴露在人前，有些手足无措，又脸红了。
  郭守业很认真地看了他一番，道：“不错！就是脸嫩了些。”
  众人便哄笑起来。
  江明辉脸更红了。
  郭守业又指郭大贵道：“我这个小子脸皮就厚多了。”
  众人大笑不止。
  郭大贵也咧嘴笑了。
  江老爹笑道：“我也晓得他这毛病，念书念的。男娃子，不狠狠摔打不成材，所以我就把他丢到镇子上，叫他开铺子。我什么都不管，都叫他一个人弄。那铺子前前后后开起来，杂七杂八的事都是他自个弄的。我就是要叫他在外头吃些亏、碰了头，才能长见识……”
  郭守业不停点头，深以为然。
  两人越谈越投机，颇有相见恨晚之意。
  这时，两个妇人用托盘端了几碗进来。
  碗内是热气腾腾的甜酒煮鸡蛋。
  “来，来，来，吃些甜酒暖身子。”江老爹笑着招呼。
  众人客气几句，也就吃起来。
  “先吃点垫个底，晌午饭怕是还要等一会。早上才杀的老鸡，煨在灶洞里，时候不够，还没煨烂呢。”江大娘道。
  这话有深意的。
  大凡相亲，若是不满意，绝不会留下用饭。
  若是愿意留下用饭，表示这亲事有点眉目了。
  所以，她话一出，江老爹等人都看向郭守业。
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