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  马耳他岛，瓦莱塔城，圣安东尼奥宫。
  马耳他骑士团是个纯粹的军事组织，外在线条刚硬，骑士们住的是城堡与军营，换言之，去他们那里作客不是个好的选择。
  但骑士团的外交事务必须有张有驰，对待基督的敌人要象冬风般凛冽，接待教友们时要象春风和睦。
  因此在1623年，时任大团长的德·保罗就任后，兴建了圣安东尼奥宫，作为大团长的宫殿，周围环以形式工整的而结构复杂的花园，园中密植柑桔，池塘内养着从西西里运来的各种鱼类。
  有了优美的环境，再请来罗马的大厨，就能够在一座荒凉的小岛上让访客有宾至如归的感觉。
  相对于欧洲大陆那些城堡皇宫，这座圣安东尼奥宫稍弱，但是走廊还是很美的，尤其是在夕阳西下的时候。
  这座宫殿接待了不少的访客，但今天有恶客上门。
  从宫内向海边望出去，海面上尽是异教徒的舰船，看上去何止上百艘！
  不仅多，还很大，许多都是炮眼儿遍布的战列舰，而与战列舰相当的还有其它大舰，为数不少。
  瓦莱塔城的城头上，骑士团的红底白色八角十字旗帜飘扬，但不能给予骑士们勇气。
  曾几何时，马耳他骑士团力战过中东一代雄主撒拉丁，在罗得岛大败不可一世的包头佬苏丹苏莱曼一世，骑士们敲着得胜鼓离开罗得岛，包头佬向他们致敬！
  可现在，能够挽救马耳他骑士团的白衣骑士会在哪里呢？
  1565年，苏莱曼一世为了报罗得岛之仇，他的大军进攻马耳他岛，马耳他骑士团一半的骑士战死，就在危机关头，从西班牙来了援军，包头佬不得不解围而走。
  过了六年，包头佬认为海军发展得差不多了，再次出动舰队想来进攻马耳他岛，这次他们败得更惨，在勒班陀被西班牙无敌舰队为首的基督徒战败，之后，马耳他骑士团平安度日，直到今天东方来的异教徒舰队到达。
  对方实力恐怖，胜过包头佬多多，马耳他骑士团在海上根本不是对手。
  这一次，只怕没有西班牙舰队了！
  大团长尼古拉斯二世·科托纳身材魁梧，相貌堂堂，说话响亮有力，此时此刻他脸色平静，但心潮起伏。
  随着东西方的交流，潮水般涌入的中国商品与中国人的旗帜在君士坦丁堡飘扬，迫使白皮不得不放眼望东方。
  这一望，真是不得了！
  这是一个传承可上溯到基督降生的年代的国家（白皮将两中华视为一个大帝国），历史源远流长，当基督降生时，他们在那里，当罗马人倒台时，他们还在那里，当理查曼大帝统治西欧时，他们在那里……这是一个令人钦佩的文明古国，是世界上最强大、最富有的国度，遍地都是黄金，那里的普通百姓过的生活都比欧洲的富翁要过的生活要好！
  作为大团长，马耳他骑士团的引路人，尼古拉斯二世·科托纳很有见识，让他想不通的是中国人既然这么有钱，为什么还要来攻打欧洲，还要来抢夺他脚下的这片贫瘠的土地？
  马耳他岛山地盘亘，主要为珊瑚石灰岩高地，地势高峻，多巉崖、山洞和谷地，既无大片可种植庄稼的平原，也无矿产。
  这样鸟不拉及的地方，中国人居然还来抢，简直就是有钱人把乞丐的打狗棍都抢走了！
  尼古拉斯二世·科托纳转头望向室内的其他骑士，他们分别是德·阿扎尔、德·维尼修斯、德·罗德里戈以及卢卡斯·巴斯克斯，这些都是忠诚于基督的骑士！
  “把所有的人都集中在瓦莱塔城，我们在那里与基督的敌人决一死战，重演当年罗得岛战记！”尼古拉斯二世·科托纳挥舞着手臂，握紧拳头，坚定地道。
  罗得岛战记！
  马耳他骑士团在罗得岛以一敌十，大败异教徒包头佬。
  先辈们的荣光不容亵渎，骑士团的历史荣誉感，让骑士们不会投降，只能死战到底。
  来犯的东方异教徒也很清楚这一点，没有派人前来劝降！
  室内的骑士们一起以拳砸胸口，向大团长致意，然后鱼贯而出。
  急促的钟声响着，骑士团的好汉们纷纷顶盔着甲，上到了瓦莱塔城的城墙头，与他们一道的还有城民与附近村落的民众，他们都是坚定的基督的信徒，断断乎不会向异教徒屈服的。
  而对于守住瓦莱塔城，骑士们还是有点本钱的。
  自从马耳他骑士团在马耳他岛落足以后，为了对抗凶恶的包头佬，便在岛上修建了坚固的城堡，他们从大陆请来名建筑师与工匠对瓦莱塔城进行了诸多的设计和改造，力图将其建造的固若金汤。
  瓦莱塔城的防御体系是当时尤为流行的棱堡城防设计，这种棱堡主要是将四面的城墙修建成“凹形”，这样就没有防守死角，不管是敌军从哪个方向进攻，它都暴露在至少两个防守面上，使得城墙上的守军可以进行交叉攻击，尤其在当时已经装备有火枪的情况下，毫无疑问可以给进攻的敌人至少在两面和三面方向造成伤害。
  为了避免火炮攻击，设计师将城墙高度降低加厚，以此防御火炮的轰击，另外在城墙上又增设有大量的火枪射击孔和城防炮平台，在筑城墙之外又有护城墙，墙体和墙体之间又有护城沟。这些措施除了加强对城墙的保护之外，也能阻止敌人的火炮过度推进到距离城墙太近的地方。
  有了出色的城防设计，马耳他骑士团不惜血本，用大块岩石筑墙，异常的坚固，炮弹打在上面只是碰掉一层皮而已。
  尽管彼时岛上的骑士团数量很少，但是凭借着历年来不断加固改造的城堡，他们已经做好了和东方决一死战的充分准备。
  城墙上到处是严阵以待的守军，他们忙着搬运守城物资。
  “我们那些穿盔甲戴十字架的同行看起来已经作好了负隅顽抗的准备了！”战列舰的甲板上，坐在的程玉放下望远镜对他身边的陆战队中将陈乔说道。
  陈乔会意地点头，没错，道貌岸然的马耳他骑士团的骑士们与南华海军是同行，都是海盗！