“回禀殿下, 叛军已降，逆臣大皇子也已然伏诛，押在宫外，请殿下发落。”
  “大皇子与六皇子府, 张大人已带人抄禁, 余党仍在清查。”
  帝王寝宫, 乾德内殿内，一身玄底龙袍的太子端坐下首, 低头静静听罢了齐茂行沉声禀报。
  虽是喜讯, 但殿下却也并没有欢心鼓舞的模样，只是神色温和点了头：“好，茂行你也不必在外头守着，累了两日, 来坐下喝碗汤。”
  宫中被贵妃与大皇子母子把持多年, 宫中禁卫错综复杂, 又未必都是一腔忠心，殿下虽为储君，但如今情势未明白, 越是在这最后的时候, 便越是要小心功亏一篑。
  君子不立于危墙之下, 而不论本事还是忠心，齐茂行，都是太子殿下最放心的亲信护卫。
  自打他被急召回京之后，就一直护卫殿下身旁，寸步未离，若说累了，自然也是十分辛苦的。
  不过齐茂行面上却无丝毫疲色, 不过闻言却并未推辞，只恭敬谢恩之后，便当真在殿下对面坐了下来。
  太子殿下见状笑了笑，漱口净手，便当前站了起来：“你慢慢吃，孤去瞧瞧父皇。”
  齐茂行恭敬应是，但等着太子进了内殿，他便也一口饮尽了手中肉汤，站起身，门神一般，面无表情的守在了内殿外。
  虽然自前日起，九城城门紧闭，京中便隐隐传出了山陵崩的风声，但实际上，那只是殿下为了逼出大皇子一党，而故意传出的流言。
  承元陛下如今就正躺在内殿，身旁除了一个贴身的总管大太监在阴影处等着服侍，偌大的寝殿，便再无旁的宫人。
  一派昏暗之中，年迈病重帝王双目浑浊，呼吸如被堵了的风箱一般，每一次都发着艰难至极的嘶响。
  承元帝虽然还并未当真驾崩，但距离驾崩也就只差最后一口气了，而这最后一口气息，都摇晃的像是台上摇摇欲坠的残烛。
  “儿臣给父皇请安。”
  太子殿下的面色平静，走近榻前，便仍旧如往日一般，规规矩矩的跪地见了礼。
  榻上的承元帝听到了方才齐茂行在殿外的禀报，此刻也在努力扬了头，声音颤抖：“贵、贵妃……召贵妃来见朕。”
  荣贵妃便是大皇子的生母，也是父皇宠爱了几十年的女人。
  当初父皇册立身为四子的他储君时，甚至起过同时立贵妃为后的念头，这般他百年之后，贵妃便为太后，同样可受新帝供养。
  若非他那时费尽心力、千方百计劝阻了，说不得，他如今便该记在荣贵妃名下，要称其一句母后。
  也正是因着这打算未能如愿，陛下反而对贵妃母子既怜且愧，除了太子之位，旁的不论什么，只要荣贵妃开口，便无有不应。
  直到现在，听到大皇子伏诛，他心心念念担忧的，还是贵妃的安危。
  太子平静上前，为承元帝身后添了一方长枕，扶着他略坐起些，便安慰道：“您放心，贵妃娘娘是长辈，儿臣为她留了体面，这会儿还好好的在万熙宫内，只是她同为罪人，不可再来面圣。”
  承元帝面带怒色，一字一喘，说出的话也是断断续续，句不成句：“你……何时…便…备、今日……”
  但是太子却听懂了，他上前一步在承元帝的身边坐下，姿态平静闲散，像是在说什么父子间的亲近闲话：“是儿臣五岁那年，父皇可还记得？那年冬至小宴，上膳的内监在御前失手跌了带着火炉的铜锅子，炭火飞起来，还在您手背烫出了几个火泡，那内监吓坏了，跪在热炭上连连磕头，好在父皇宽容，非但未曾怪罪，还立即叫人拉起来，又特意吩咐了近侍，只说从御前赶出去，这错就算罢了，下去也不许再为难。”
  承元帝的眼中闪过迷茫，他登基数十年，不论朝堂宫中，又都是出了名的宽和仁厚，这等随口吩咐的小事没有十几也有几十，日理万机的帝王，如何会记着一个小小内监？
  但是太子却记得清清楚楚，他摇了摇头，继续道：“只是您可知道，这小太监当夜都未曾活过，小宴之后，就被大哥迁怒，一脚踢进莲池，不许旁人去救，生生冻溺而亡。”
  闻言，承元帝的面上并没有怀疑，显然，大皇子作出这样的事来，并不叫他意外，他只是隐隐闪过一丝不忍与惊诧，疑惑自己为何压根未曾听闻。
  “父皇不知道，是因为贵妃事后敲打了在场见闻的宫人，宫中皆知贵妃跋扈，父皇又并不能真正护下，宫中便无一人敢对您开口。”
  太子殿下垂下眼来，声音平和：“打那一日，儿臣就知道了，您虽为仁君慈父，可大哥，并非忠臣孝子，不得不防。”
  君父亲口说了不许难为的内监，贵妃母子便敢这般毫不在意的溺杀，那么同样被父皇立为储君的他，他们又凭什么会真心诚服？
  “儿臣身为太子，在宫中千万只眼睛盯着，若要自保，自然只能在宫外未雨绸缪。”
  说到这儿，太子便抬头看向了榻上虚弱至极的君父，第一次露出几丝不满一般：“终究是父皇对大哥宠溺太过，您若在他第一次忤逆之时，便严加教导，也未必就会走到今日。”
  这一句话，却像是戳中了帝王的心事，只激的承元帝猛然抬头：“他是逆臣逆子，你又如何！你……咳，咳咳！”
  太子殿下便忽的笑了：“是，儿臣亦非忠臣孝子，父皇怕不是忘了，儿臣是您亲册的国之储君——”
  太子的声音仍旧平静，但莫名重若千钧：“孤乃君王。”
  这四字出口之后，殿内便是久久的平静，甚至连陛下艰难的喘-息，都暂且停了下来。
  半晌，承元帝的声音重新响起，这一次，近乎祈求：“晟儿，老大如今伤不得你分毫，你，看在我的面上，留他们母子一命。”
  门口的齐茂行微微垂眼，便也清清楚楚的听到太子的回答：“父皇既是有旨，待您去后，儿臣便将大哥废为庶人，为您终生守陵供奉。”
  “至于贵妃，她被您宠爱几十年，骄纵半生，于情于理，都该随您而去。”
  齐茂行对这个回答并不意外，他早听殿下提起过，贵妃嚣张，对皇后娘娘，也便是她的嫡亲姑母诸多折辱磋磨，即便后来贵为皇后，在万熙宫面前也不得不退避三舍，整日的闭门不出、诵经礼佛，才不过四十多岁年纪，便已活的如枯木一般。
  饶是如此，万熙宫也并未知足，若非殿下足够聪慧小心，换了旁人，只怕娘娘都活不到今日，早已腾出位置来叫荣贵妃成了继后。
  但对荣贵妃这般的下场，他齐茂行能理解，榻上的陛下却万万不成，紧接着，殿内传来一声急促的呼喊，便又猛地沉寂了下来——
  这是陛下厥过去了。
  听到太子殿下出来的动静，齐茂行悄无声息的向后退了一步，但殿下出来之后，还是第一眼就瞧见了他。
  太子没有再提殿内的陛下，只是与齐茂行开口道：“不必如此小心，逆臣伏诛，也算松了一口气，一会儿陈甲回来了，你便下去好好歇息，明日一早再来当值。”
  陈甲亦是从前齐茂行同事的东宫亲卫，是齐茂行的副手，在他中毒在外的这段时间里，便是他一直代领亲卫统领之职。
  齐茂行闻言拱手，却是只说自己无妨，不需轮值休息，太子再说一句，他便干脆又坦白道：“属下便是这会儿出宫，也是睡不着的，倒不如护卫殿下，还更定心些。”
  太子瞧他一眼，便微微笑了：“哦？是为何事忧心？”
  齐茂行闻言一顿，只张了张口，半晌却都说不出一个字来。
  京中朝堂此刻虽是千头万绪，暗潮涌动，但有如太子殿下这般的君主，他只听命行事就罢了，其实并不算担心。
  他心下的不安记挂，不为公事，而是为了私情，为了在城外庄子上，刚刚得知了他“被废”实情，被立即匆匆离去的苏磬音。
  磬音最后看向他的眼神，他直到现在都还忍不住的浮现在眼前。
  每每想起，他便是既忧且惧，寝食难安。
  太子殿下见状，便也洒然摇头：“说不出口，那便是为了城外娇妻了？”
  齐茂行是太子一手教导出来的伴读表弟，还是处于这般要害之位的亲信之人，太子自然会多上心些，更莫提，齐茂行对苏氏的转变，太子妃之前也是与他提过几句的。
  “嗯，得知你伤毒无恙，是该叫你们夫妻好好在一处贺贺。”
  太子摆摆手：“罢了，不睡怎么能成？孤给你出城的令牌，你连夜回去就是，只怕你留在宫中，也未必能睡得安稳。”
  听着这话，齐茂行先是一喜，继而面色也是一肃，单膝跪下，恭敬道：“属下失职。”
  太子对此却是并不十分放在心上，齐茂行七八岁起，便被送到他身边伴读，这个表弟的心性行事，他是最清楚不过，甚至于，其中大半便都还是他潜移默化，一点点亲自教导出的。
  当初的太-祖收下赵王爷这般阴鸷狠戾、无亲绝情的义子，是因着当时内忧外患、四面楚歌，非常时行非常事。
  可如今开朝已久，天下已定，他虽视齐茂行为身边一道屏障，信任到可以将自己安危交付与他，却并不需要这个亲卫近臣除了听话之外，便六亲不认、无心无情。
  齐茂行不必周全圆滑、世事练达，甚至尽可以带几分宁折不弯的倔气，他只需忠诚坦直、坚韧英勇的纯直孤臣，便足够叫他放心重用。
  而这样的人，只要能令其信服在意，对上自是忠心不二、不畏生死，对下，也必是会尽心尽责，照顾周全。
  正巧，他的外祖一家子除了茂行，皆是蠢奔之辈，没一个能扶得起的，若是齐茂行能撇去齐侯府这个累赘，只将心思移到苏氏这厢，他心下也乐见其成。
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  齐茂行拿着令牌，快马出城，夜色已深，宵禁闭城，京中四处都是一派空荡，加之他一路催马，虽是夜路，但他从出宫，到停到庄子门口，却只用了小半时辰。
  叫门，下马，进内，一路行到德音居的院门内，齐茂行皆是一鼓作气、一气呵成。
  但偏偏走到了屋门外，他忽的停了下来。
  他这两日里，迫不及待的想要见到苏磬音，但当真到了门口，他却反而畏惧了起来。
  磬音……她看到自己之后，会怎么样？
  自己欺瞒她这么久，见到他后，会不会格外生气？打骂都还好，万一转身闭门，压根不愿再看见他呢？
  这么想着吗，齐茂行的面色越来越沉。
  “哎？外头怎么的像是有个人影？”
  “是树影儿吧？我去瞧瞧！”
  不知等了多久，最终，却是石青迈步过来，忽的开了屋门，便猛地吓了一跳：“姑爷！”
  齐茂行深深吸了一口，面色越发紧绷，只越过她，紧攥着手心往内看去——
  磬音一身单衣，一头乌发也已松松的披了下来，显然也是准备歇息的模样。
  听到石青的惊呼，又看到了屋外的齐茂行，她像是也愣了一瞬。
  半晌，苏磬音便站起身，不急不缓的迎了过来。
  她瞧着似乎并没有十分动怒，也并没有扭头离去，反而朝自己走了过来！
  齐茂行为此，只觉着心下滚热。
  到了门内三步的距离，苏磬音停了下来，相敬如宾、客气至极：“二爷回来了，怎的不进来？”
  齐茂行火热的心下，便是忽的一凉。
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