因为出门晚, 等到齐茂行一行人回到齐侯府大门前时，便已经日暮时分，日头险险的垂在天边儿，只剩了最后一丝光亮。
  这还得亏得是夏日里, 正是天最长的时候, 再早一个月, 只怕都得打着灯笼摸黑了。
  但即便都到了这个时辰，大门外, 却仍旧有内院的管事在门房候着, 远远的瞧见车架，便点头哈腰迎了上来，隔着车帘便满面殷勤问候了起来：
  “请二爷二奶奶安！老太太问了好几回，打一大早就已叫人候着, 没料到到这么晚, 想必是一路辛苦……”
  这不太寻常的热情实在是叫苏磬音有些惊诧, 一路上也忍不住四处打量。
  明日就是老太太的寿辰，侯府显然也是特意收拾过一遭的，清扫拂尘自不必提, 处处都是装红着彩, 花团锦绣, 来往仆从也都是浑身忙碌的模样，川流不息，当真是好一派鲜花着锦的显赫景象。
  “府里午膳都专为二爷备上了，又原模原样撤了回来，老太太只说不新鲜了，赏了下去，又叫大厨房里重备了一桌晚膳来, 都是二爷您喜欢的口味，专腾了灶火，只等着您这厢一下车，立时下火，为您接风洗尘！”
  齐茂行一下车，就被两个力气大的家丁小心翼翼的将轮椅抬过了台阶门槛，之后就由管事亲自推着，一路走着，口下也是一路不停的巴结。
  齐茂行微微垂着眼角，脊背挺直，一手搁在轮椅扶手，神态间满是权贵公子特有的高高在上、漫不经心，只是抬头面对身旁的苏磬音时，便又像是被扔进了沸水里的冰，一瞬间柔成了在熨帖不过的温水：“颠簸了一路，可是累了？”
  苏磬音闻言顿了一瞬，摇摇头：“路不远，倒还好。”
  这倒是真的，主要齐茂行家底颇丰，又从来不是一个委屈自个的性子，别说这次侯府特地派了马车来接，便是侯府没有，他自个也要另使银子，或雇或买，找舒服宽敞的双驾大车来乘。
  这么不到两个时辰的路，中间还要停下休息一刻钟，说疲惫还当真是有限。
  被无视了的管事也并不气馁，推着齐茂行进了二门，将轮椅交给了内院的婆子，便又站在门外弓着腰小心提了一嘴：“晚膳想必也快备好了，老太太嘱咐了就叫送去五福堂里，二爷二奶奶……可要先去与老太太请安？”
  齐茂行闻言，微微抬眸，却是忽的对他问起了另一桩事：“齐君行这些日子在忙什么？”
  他还记着之前袁嬷嬷过来，说齐君行为家里招祸，祖母找他回来商议的事。
  说实话，要惹事，也是需要身份本事的，一个国子监出来的司议郎，无权无势，放在京城里压根就不值得一提。
  就算背靠着的侯府，也问题齐侯府也没什么好叫人贪图的啊，自打祖父去了，府里就是一日不如一日，也就是祖先积德，从娘娘肚子里出了殿下，那也就只是白顶了个外戚的名头，多了些体面，不至于跌到开-国时四公八侯的最末流去。
  可当真论声名论势力，那还是丁点儿没有的。
  这样的底子，顶天去就是做个纨绔败些家财罢了，他能招来什么祸事？
  府里向来消息都漏的筛子似的，若是这齐君行当真作出了什么了不得的事，府里定然也传的风风雨雨，问问这管着内外出入的管事，定然是会知道些什么。
  那管事闻言果然一愣，先是随口说了几句请安当差之类的琐碎废话，见齐茂行不甚满意的淡淡看着他，眼珠一转，便果然又一拍手道：“是了，还有一桩！”
  “君大爷刚回来一月就已认识了不少朋友，常常有同僚同门、别家的爷们公子相请，常常出去交往应酬，门房里专给大爷送来的帖子，有名有姓的，每日里都有好几份，连郑国公、张国公、连赵王爷府上的帖子都有！”越说到后头，管事口气就越发激动，满脸写着与有荣焉。
  显然，虽才短短几句，但他这庶兄在府里，已是很有些威望了。
  听罢，齐茂行一时间却有些沉默。
  的确，虽说他自个心里，对齐君行这个庶兄是一千一万个瞧不上，但若照着管事这么说起来，他却也不得不承认，齐君行这个人，大本事没有，在巧言令色、哄骗人心上，还是颇有几分手段的。
  旁的不说，只看看他亲眼的看见的——
  他的亲爹齐侯爷，那么一个薄凉无情的人，他被送在外头，远隔千里，还能叫父亲对他念念不忘、满心愧疚，又是托人送去国子监又是方一出事便心心念念的立即要接回来。
  还有齐君行的身边的丫鬟下人，譬如他身边的那个小厮青云，对他只如对待菩萨似的，便是哪一日被齐君行一刀捅进心里，临死前都还要为主子思量是不是有什么难处苦衷。
  便连表妹也是一样，回来才见了几面？就能哄得她姓氏也不要了，祖宗也不要了，抛下一切去与他作个见不得人的外室。
  当然，虽说也是因着这些人蠢，但能将蠢人哄骗到这一步，也是很要用些心思本事的。
  只是，听这管事说起来，这也算是一桩好事，祖母却说的齐君行“招祸，”难不成，是他这“交游广阔，”还另有什么差池不成？
  虽说心里是这么想着，只是到了今日，他对侯府的前程关心着实是有限得很，不过为了提早有所准备才与管事问了这么一嘴。
  得了这样的回答之后，这念头也就是闪过便罢，一摆手，神色冷清，却又不容置喙道：“先回抱节居。”
  齐茂行从前对待家里的下人就不算十分宽和，这一次回来之后，更是浑身上下都冷得冒冰碴子一般，简直冻的人打颤。
  加上满府里都知道这位二爷已是时日无多，这会儿见他这般模样，都只当是心情不好，人都显得阴鸷了，也没人敢去触这个霉头。
  因着这个缘故，虽说老太太有千叮咛万嘱咐，但这会儿连管事带婆子，却硬是没一个敢硬提去五福堂的事儿，果真就这般一路客客气气的，将他们送回了抱节居。
  一进抱节居的院门，苏磬音便也发觉了，这抱节居里显然也是被特意收拾过一遭。
  院子里多添了几方雨过天青的大圆水瓮，里头放着应季的碗莲锦鲤，周遭也多添了许多鲜花儿盆景，其中又已石榴花居多，开的鲜亮红艳，格外的热闹喜庆。
  进了屋里，中间的木槅扇大开着，他们走时，收拾的空空荡荡的空屋子也都已经重新添置过，窗户上新换了轻薄透亮的青纱帐，软枕被褥无一不全，帐子上是瓜瓞绵绵的图样，四处也摆了鲜花儿，小熏炉里点了细细的百合香，就连里外粗使的下人婆子都多了不少。
  只住一夜罢了，居然准备的这么精细？是老太太的意思？齐侯府这是又要干什么？
  苏磬音瞧了一圈，满心的诧异都已涌到了心口，只是面上还强撑着没露。
  齐茂行也只是淡淡瞧了一眼，便收回了目光，只毫不在意的吩咐了长夏去收拾行李。
  虽只住一夜，但他性子讲究，旁的没见过的不放心的，还是要看着长夏亲自清扫一边才舒服的。
  虽然只离开了不到两月的功夫，但不知怎的，猛地回到这抱节居里，苏磬音竟是忽然觉着有些陌生。
  她在齐茂行这边儿站了一会儿，才忽的回过了神，转身招呼月白石青去张罗她住的西面一半，自个则对齐茂行开了口：“可是一会儿就要去给老太太请安？我稍微准备一刻就好。”
  齐茂行闻言抬头，只与她微微弯了嘴角，眸光透亮：“嗯，你歇着就是了，一会儿我一个去。”
  苏磬音闻言便是一愣，未及开口，便听他又继续道：“你放心，我与祖母解释，不会有人说事苏家女儿的没有规矩的。”
  齐茂行留心之下，自然也早已发觉了，这种事上，说她苏磬音自个没规矩、没妇德，她是一点不当回事的，可但凡要连累苏家的名声，她就万万不肯了。
  苏磬音听了这话，果然面上就犹豫起来。
  谁闲着没事，乐意去老太太跟前做小伏低，受各种刁难呢？若是齐茂行能一力担起，她当然更愿意好好的待在屋里躲清闲。
  不过这么说起来，对待放在心上的人，齐茂行这人还当真是极有担当了。
  他从前在意吴家表妹，就能护着吴姑娘那样的身份在府里住得安安稳稳，不受一点委屈，如今他在意她，便会连这点小事都放在心里，为了她自个出去与长辈圆全。
  祖父当初说的不错，嫁给他，便是不能伉俪情深，也不会没了下场，着实是值得托付终身的良配——
  只是阴差阳错，却是可惜了……
  这样的念头在心中一闪而过，苏磬音一时颇觉满心复杂，也不再多说，只点点头，便也转身回了自个的西面。
  但这一次体贴却也没能成，苏磬音才刚在西面洗了手脸，卸了钗环，便听着抱节居外一派人声响动，紧接着，便又小丫头在外头一声惊呼：“老太太来了！”
  老太太来的格外匆匆，不等下人禀报便冲进了屋里，苏磬音隔着木槅都听到了一声格外悲怆的痛哭：“祖母的好茂儿，怎的就瘦成了这幅模样！”
  在庄子上，苏磬音与旁的下人们，是一日日、一点点的看着齐茂行瘦下来的，自然感觉就不那么明显，尤其再添上隐隐泛青紫的嘴唇，这么久从未见过的，猛的一瞧，的确是显得有些心惊。
  看见这样的孙儿，老太太只拉着齐茂行的手心哭了半晌，还是一旁的袁嬷嬷劝了，只说茂哥儿好容易回来，莫再惹得都伤心，好说歹说，这才算是停了下来。
  闻声而来的苏磬音，这时才又空上前屈膝请安。
  “好孩子，多亏了有你在，若不是有你陪着茂儿一道去庄子治病，我这老婆子哪里能放心！”
  老太太按按眼角，难得的，对着她时没有丁点教诲指责，而是满面的慈爱欣慰，又拉着苏磬音的手心连连夸赞，当场就褪下了手腕上的一只翡翠镯子硬塞给了她。
  这没头没脑的热气只叫苏磬音心虚，正推让间，长夏也端了一碗老君眉上前，规规矩矩的递到了老太太手上。
  看见长夏之后，老太太的目光便又转向了这个丫鬟身上，她接过茶碗，上上下下的将长夏打量了一遭，目光里的审视，只叫长夏头也不敢抬，身子都有些发僵。
  “这个就是长夏罢！”看过之后，老太太也笑眯眯的点了点头：“你满屋里的丫头，最后就留了这个一个，果然是个好的！该赏！”
  长夏也是诚惶诚恐的跪地谢了。
  老太太接着便又看向齐茂行，继续道：“只是你这孩子，实在是个不会心疼人的，长夏虽好，也没有只紧着人一个使唤的道理，这么好的丫鬟，当真使坏了，你就不心疼？”
  齐茂行面无表情，一言不吭。
  老太太却是并不在意，只是自顾自的继续拍了板：“我又给你带了四个贴身丫鬟，你这次就带着，叫她们好好伺候你！”
  说罢，一旁的袁嬷嬷便立即识趣的亲自领了四个聘聘袅袅，打扮精细的小丫鬟进来。
  苏磬音打眼一扫，个顶个的眉清目秀、青春曼妙，竟不像丫鬟……倒像是送来四个妾室通房。
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