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  他挂回了麦克风，站了起来。发现控制台前的霍诺行动僵硬。“长官！”
  “出什么事了？”他立刻站到了年轻人的一旁。
  “诺德打开了船舱，长官！”
  “什么？”雷诺把脸贴近了显示器，仔细看着屏幕上升起的信息。难道他的话已经把杜克逼到了强行攻击的地步了？
  “一艘穿梭机三艘星际战机，”霍纳边破译着滚动信息边，“目标向着星球表面，长官。”
  雷诺向后靠了靠，了头。耳边听到霍纳如释重负的吐气声。这并不是一次进攻，至少不是针对他们的。他确实把杜克逼得开始行动了，不过并不是来和他们拼命——杜克准备回到地面上再次搜索凯瑞甘的下落，或是尝试救回地面上的幸存者。不管是哪个，都不是坏事情。没准他们还可以起到些牵制作用，让他的兄弟们更安全地来去。
  “玛特，这船现在就交给你了，”他拍了一下年轻人的后背，“等我回来的时候，你可得确保她还在这里，嗯？”伙子了头，脸上写满了自豪。雷诺知道霍纳愿以生命为代价守护休伯利安。他只希望事态不至于演变至此。
  好罢，既然我们都到了。他走出舰桥，向着机舱踱去的时候这样对自己。是该下去看一看了。无论从何种角度来讲，查尔都跟他梦中的一样难看。雷诺刚跳下穿梭机，心里就这样想着。他的靴子碾进了地表里，在他脚边扬起一阵阵烟灰。他十分庆幸自己有戴呼吸面罩下来。哦，还有眼睛上的那副护目镜。他原本是打算穿战甲下来的，不过最后还是选择穿成目前这样——虽然战斗套装能增强他的力量，也能抵抗一些的伤害，可却不适合在狭空间里行动，电力供应也有限。何况，
  他是亲眼见过异虫怎样把这种东西当豆腐切的。因此还是多寄望于自己的敏捷属性比较好，特别是他的摩托车不在手边的时候。
  他瞥了一眼刚升起的太阳，又仔细观察了一下地面。阴荒，用这个词就可以概括了。极目所处只有岩石和灰尘，天空中漂浮着烟柱、尘埃和火星。别是植物和动物，整个星球上的活物好像只有他的这支部队。现在，他们都已经下了飞机，分成队集结在了各处。这是他下来前就指示过的。他这次不希望集团行动——太容易暴露了。分散成队四处查探、绘制地图相对较安全。运气好的话某支分队能发现虫群，甚至神不知鬼不觉地找到凯瑞甘。
  “很好，”他通过指挥频段喊道，“全体人员分组散开，心行动，不要认错目标。记住，在这里对付异虫的不止我们，老朋友杜克将军的人也在附近。”他深吸了口气，周围严酷的环境已经给了他极大的压力。“希望这次行动不是个错误……”他轻轻地，希望没人听见最后这一句。
  雷诺关了通话器，将来复枪抗在肩上，示意自己分队的人集合。如果有人想要创造一个充满敌意的星球，那这颗再合适不过了。梦中的这里就已给了他一种悲怆的感觉，而现在这感觉更加强烈了。
  不过，相对起梦中的自己，他目前却有两优势。
  首先，他头脑清醒携带武器行动谨慎。
  其次，他并不孤独。
  他打算彻底发挥这两优势。
  “我打算向西北边搜索。”他对莉萨·曼妮丝道，这位自加入克哈之子后就跟着他的军士长现在是他的副指挥，“心低调行事。我们不清楚它们躲在哪里。”
  “是，长官。”她刷地行了个军礼，然后开始将其余人结对组织起来，并将他们各自负责的区域标在了网格坐标上。冷静又能干的曼妮丝从未显露过明显的怒意，这让雷诺尤为赏识。还在蒙斯克帐下的时候，她就曾和他多次合作过。后来她她无法容忍塔桑尼斯上发生的事，因此加入了反抗军，这让雷诺十分高兴。休伯利安上的她十分随和、友善，甚至有花。不过一到了下面，她的心思立刻全摆到了工作上，下来不到几分钟，她就让所有人行动了起来，在这片大地上搜索敌人——或是他们想要搭救的那名女子。
  “长官，您最好看看这个！”话的是一名摩托兵，恰克·埃尔斯。这个年长些的矮个子曾在杜克手下干过，然后跟着杜克投靠了蒙斯克，最后又逃了出来。他是雷诺最为提防的一个，一直把他安排在身边以随时注意他。不过到目前为止，埃尔斯没表现出任何可疑之处，反倒是帮上了不少忙。
  他现在正和他的搭档阿里·彼得站在一起，手上的枪不敢怠慢地指着地上的一道裂缝。雷诺走到了他们身边，曼妮丝也跟了上来。
  “研究一下吧。”埃尔斯指着那道地缝。雷诺开始仔细地端详了起来。它很，不到三英寸长，几乎呈一个完美的圆形，洞口周围堆着一圈土。这不像是个泄水孔或是地热口——或是一种入口。这里的灰尘相对较薄，暴露出了底下黑色的岩石。洞里十分粗糙，但洞口却像刀切过一样整齐。
  “型火山吧，”曼妮丝边假设边俯身细看，“这星球只怕到处是这东西。我们走路的时候得心了。”
  “嗯。”雷诺也蹲了下来，盯着洞口，“不过也可能会通到什么地下洞穴。”大家都明白他的意思。异虫明显喜欢地下生活。如果这个洞真是一个地下通道体系的一部分，那就极有可能直指虫群的心脏地带。
  曼妮丝看了眼洞口。“对我们来了，”她最后判断，“很容易被挤住，”她皱了皱眉，“对大部分异虫来也这样。”
  雷纳头起身，漫不经心地掸了掸裤子上积的灰。她的对——这种口子只适合异虫中的跳虫进出。
  这洞或许确实通往虫群中心，但却不够让雷诺和他的战友们进去探索，甚至不够让异虫在里面对他们进行伏击。
  “在这里放个感应器，”他走开的时候告诉埃尔斯，“我们得盯紧这儿。嗯，干得好。”这士兵敬了个礼，然后立刻伸手去拿他的行囊。每个摩托兵至少都会带着一个感应器，它们和所有人的通信设备相连。如果有异虫爬出这个洞，大家都会收到一条警告信息。
  搜索工作继续进行，曼妮丝确保着没有一个在组偷懒。雷诺端着来复枪警惕地站在她身边，不过他的更多心思还是放在接听来自各处的报告上。
  “找到了一个洞！”有人宣布。然后又传来消息：“太了，正在放置感应器。”其余组也都是差不多的结果。这片区域里发现了不少火山，其中大部分有最近还在活动的迹象。地表也因为火山的活动而显得斑斑驳驳的。从分散开始，整个地图测绘和侦查工作正好花了十分钟。
  “我找到异虫了！”有人喊道。雷诺辨识出了他的身份，是尼米兹号上的乘员的兰斯·米歇尔。雷诺召唤曼妮丝和其余人跟上，然后向米歇尔的位置跑了过去。
  穿梭机尼米兹和他们自己的那艘离得不远。而整个队伍还没有散得很开。因此当雷诺竭尽全力跑到那里的时候，只花了十分钟。他还怕自己已经来迟了，不过等他急停下来的时候，那个年轻的队员还好好地站在那儿。
  “在哪里？”雷诺端起了枪，警惕地扫视了一遍周围区域。米歇尔却往地上一指，雷诺才知道他们找到的又是一道地缝。这个和前一个的形状不大一样，是一道狭长深邃的裂缝。他可以一直看到这缝隙的深处，而那里确实有什么东西在动。
  “你们确定这些是异虫？”他问道，米歇尔立刻头，表情有些兴奋。
  “是的，长官！”米歇尔回答，“我听到了它们的声音，长官！那确实是它们的声音，像一群巨甲虫在鸣叫着嗷嗷待哺。”一个带主观倾向的推断，但在这个星球上，却也不大可能有其他生物会造成这种混淆。
  曼妮丝和整个班也已经陆陆续续赶到了，雷诺弯下腰观察起那个裂缝。米歇尔的对，确实有那种声音。它们显然是异虫。距离并不是很近，甚至无法辨认清楚，但是它们在那儿是没错的了。
  “很好，我们找到异虫了，”他站起身来宣布，“他们并没有从这里上来，但我们已经可以确定它们就在脚下。做好心理准备，也许他们也发现我们了。现在我希望我们两个班组联合行动。”他看向曼妮丝，曼妮丝了头。“切换为防御阵型。不过我们还得继续搜索，因为这里下不去。”
  等曼妮丝重新安排好各个分组以后，雷诺用食指和拇指拧了拧鼻梁，闭上眼睛想要缓解刚涌上来的头疼感————却发现自己孤身一人站在原地，天空变得一片昏暗，刚才的太阳不见了，月亮高挂在他头。
  他的来复枪、手枪甚至他绑手枪的靴子，也都一并消失了。他站在那儿，**的脚趾间全渗进了灰烬。远方的地平线似乎变得更黑暗了，但那不是夜幕降临的那种黑色，而是一种生物的黑色，一股由活物组成潮水正向他涌来，他们晦暗的皮肤吞没了奄奄一息的光明。
  过了多久？似乎是一瞬间，他就已处在了它们的包围中。他蒙头乱转，想找到一条生路。可是毫无结果。它们无处不在，包围着他，慢慢地向他挤来，利爪和骨镰不断切划着他的全身。它们淹没了他，他的身影迷失在了它们影子里。可让他恐惧的却是，从他体内升起的一股解脱感。那不单是解脱感，甚至是喜悦、兴奋——他乐意见到它们！他为它们的追捕而喜悦，为它们的接近而喜悦，为它们的碰触而喜悦。它们的肢翼繁杂地架住了他的身体，甚至有些分不清彼此，而他对这也甚为
  满意。他很满意自己是它们中的一员。