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  两周之后，雷诺站在舰桥之上，俯视着这颗被他命名为查尔的行星。甚至在霍纳将休伯利安驶进高空轨道之前，他就能看到这个纯灰色的星球上冒出的数处烟柱，总有一些橘黄或金色的闪光作为它们出现的先兆。初步扫描显示，整个行星正遭受着频繁喷发的火山的折磨，某些区域的地表似乎极不稳定，正受到其下高温岩浆的影响而缓慢地漂移。抵达里的途中确实经过了一颗巨大的红色行星，他们心地避开了它那宽阔的金色光环，将飞船停在了查尔的大气圈外，并仔细侦查了那两颗卫星。
  显而易见，查尔一定就是他梦中的那个世界。那些噩梦仍在每夜纠缠着他，有时候甚至出现在白天。
  是的，它们越来越严重了。他越来越频繁地梦见它们。跃迁旅行让人虚脱——人体本来就不被设计为能适应如此高速的移动的，在超空间接受的信息也不是人脑所能处理得了的。正因如此，这几天他和大家一样，每天都要不分场合地打好几次瞌睡，从几分钟到一时不等。而那些梦照例每次他一闭上眼就回来了。
  它们变得每次都不一样了。那些形似异虫的怪兽们依然在梦中追击着他，但他可以周旋的空间却越来越少，能逃开的距离越来越短，幸存的机会也越来越渺茫。而怪物们的身形随着距离的迫近显得越来越巨大，直到掩盖了天空。
  梦中，他自己的身体也像是被改变了形状。被拉伸、扭曲、折叠、抽移，像是有了自己的意识，并且开始极力摆脱主人的意志。一开始他没对此多加在意，以为只是自己的霉运又发扬了一两次——被地上的石头绊倒，在崎岖的地面上崴了脚，枪柄从手里滑脱。然而梦中的事实是，他的身体在和自己作对：它站在了怪物们那一方，努力在为他的被抓事业作出着贡献。
  他的喊叫声也越来越弱了。那声“吉姆！”已经轻如耳语，轻如蚊蝇，轻如游丝，只因他的喉咙也在不断地背叛着他。甚至，那喉咙间发出的声音也不再是他自己的了。最后的那个梦里，他呆立在原地一动不动，静待着怪物们的降临，直到被它们团团围住。然后他彻底屈服了，转过身去，张开双臂迎接它们。他听见自己的嗓子里涌出了一股狂笑，胜利的、喜悦的、兴奋的狂笑，还有其他什么东西。那是当他惊醒之时，渗入了他的身体的一句话，那是一种令他寒毛倒竖，令他全身每一个
  细胞都在为之战栗的东西。
  “目睹这即将诞生的伟大力量吧！”
  每一个字都让他冷到了骨头里。因为他虽然不知道话者是谁，却能确定它们谈论的是他。确切地，是她。凯瑞甘。它们在对她做什么？坚持住啊，雷诺绝望地想着。那天早上，他跌跌撞撞地扎进浴室，猛地将头塞到喷头之下，意图让水流冲走那噩梦的痕迹。坚持住啊，凯瑞甘。我们就快到了
  而现在，他终于到了，站在休伯利安的舰桥上，俯视着真实的查尔，心里明白，凯瑞甘一定就在下面某处。
  如果他的梦够真实，那么异虫也一定在此。虽然目前没有看到它们一丁影子，但雷纳明白这根本不意味着什么。虫群拥有着致命的潜伏能力，甚至能躲过最强力的扫描。天哪，想想他住在玛·萨拉那段时间，他可能已经在这帮家伙的上面吃喝住行了好几个月而对自己的处境一无所知。有时候他想起这事也不由得后怕，如果当初他没有在沈锋那个家伙的警告下做好准备，召集了自己的队，他现在会变成啥样？是成为无数死难者的一员，然后尸体像星球上的其他东西一样被
  星灵神族彻底抹杀；还是他注定会在玛·萨拉灭亡之前背井离乡家乡，为某项宿命中的任务浪迹于星海之中？
  “长官！”霍纳的叫喊将雷诺一个激灵拉回了现实，他转过头去，注意到了查尔的一面出现了一个漂浮物，很快，他就认出那是一艘帝国战舰。
  “我看到了，”雷诺向他的副官确认道。他走到了一个能看得更清楚的位置：“我们能在这个距离辨认出它么？”
  “可以，长官。”霍纳的十指再次在键盘上舞蹈起来，一秒钟后结果就出现了。当听到霍纳咽了口口水时，雷诺已经猜到了结果。“是诺德，长官。”
  诺德。杜克将军的战舰。那个沈锋干掉脑虫后虫群暴走给击落下来的倒霉鬼，被他和迈克俘虏后加入了克哈之子的银背大猩猩。“好极了，”雷诺盯着那飞船，慢慢地踱到了指挥椅边，“有其它支援飞船的迹象么？”
  “两艘运兵船，一艘科研艇，外加一艘货运飞船，”霍纳确认道。现在，雷诺也看到了大船周围的那些。
  “没有其它战舰了吗？”
  霍纳对着屏幕皱了皱眉，又重复输入了一遍刚才的命令，似乎对结果感到难以置信。“确实没有，长官，”最终他确认了这一，“只有诺德。”
  “哈。”雷诺摸着下巴开始了沉思。确切地，诺德并不孤独——当然，它边上还有四艘支援艇，可以是一个型舰队了。不过玛特是站在太空战的角度看问题的，在他看来重要飞船的只有战舰和附属于它们的战斗机。如果杜克来此是想打仗，那么他背后肯定会跟着半打战舰。现在的情况至少意味着：这不是一场针对他或查尔一次进攻。另一方面，杜克肯定也预计不到他会来这儿——就算休伯利安里真有孟斯克安插的间谍（这是可能的），也只有他自己和霍纳知道这里的坐标
  。而霍纳这么理想主义的人是绝不可能背叛他的。如果杜克不是来对付他的，那又是来做什么的呢？而且就带了这么部队。话回来，诺德毕竟也是艘重型战舰，世上屈指可数的巨兽级战舰之一，可以装载一千多名士兵外加两打星际战机，因此杜克也并不是全无防卫。另外，那几艘运输船也表明他拥有充足的地面部队。如今这个时代，除非你不想彻底摧毁一个区域，否则没人会出动陆军。可查尔表面还有什么是可摧毁的呢。
  “只有一个方法知道答案，”雷诺对霍尼纳了头。年轻人会意地站到一边，给雷诺让出座位。
  “玛特，”雷诺坐上了豪华的指挥椅，对着霍纳发令，“用公共频段给诺德发条信息。随便什么，不过别跟他们客气。”
  年轻人像是见了疯子般盯着他，但依言照做。没多久，正前方一个屏幕上的查尔图像消失了，代之一张方下巴、粗眉毛、尖脑袋、银头发的熟悉面孔。
  “雷诺！”埃德·杜克将军没等信号稳定就开骂了，“你够胆自个儿钻出来了，你这个臭狗屎！我现在就过来毙了你！”
  “那你最好打得准些，”看见了这家伙，雷诺的火气不由自主地升了起来。该死的，杜克总让他怒火中烧！他学着蒙斯克常做的一个手势，尽力伸长十指，努力不让自己因愤怒而握出拳头。“想拿下我们，你那火力还不够看，”雷诺直揭对方要害，“诺德或许可以抵掉休伯利安，可我们其它船有十多艘，而你只有四艘，而且几乎没有战斗能力。”他欣赏着杜克脸上爆出的青筋，并且知道这老头对他的也是心知肚明。接下去，两人一言不发地对瞪了足足一分钟。
  杜克首先打破了沉默：“你来这儿干什么？无家可归打算在这儿占山为王？”
  “我也想问你这个问题哪，”雷诺向前倾了倾身体，“你又大老远跑来这里干什么？帝国终于觉得你失去利用价值了？”
  “我来这儿是要执行一项特殊任务，”将军装腔作势地，“皇帝陛下指示我亲自完成这个任务。”