第二年年初举行的武举中，祁檀越果然不负众望地得了武探花之位。祁檀越返回故乡辽东，等待朝廷分配职位。永宁侯运作了一番，得到了祁檀越可进禁军供职的消息。
  次年，祁檀越奉旨返京入职，随同一道前来的是他的父亲祁海明和母亲祁夫人。祁海明和祁夫人回京请了高寿在堂的威宁侯老夫人，亲自去永宁侯府求娶沈慧。
  祁檀越同沈慧的婚事就被定了下来，双方约定等到沈慧过了十六岁的生日后，两家就择取最近的好日子为两人成婚。
  沈慧的生辰是在深秋，祁夫人特意提前进京。沈慧生日的第二天，祁夫人就同永宁侯夫妻二人定下沈慧、祁檀越的婚期，就在当年的十二月初二。
  沈慧十六岁了，生得也是愈加秀美动人了。她身姿纤长，纤腰不堪盈盈一握。祁家为祁檀越早就在京中置好了一座三进三出的宅子，虽说不是太大，足够小两口在京中过生活了。而且胜在位置好，离着永宁侯府不远。自定下婚约后，祁檀越三不五时上门拜见姨母李氏，李氏总会将沈慧叫在身边陪伴。李氏和永宁侯都不是迂腐的人，这对少年人既定了亲就该多相处相处。
  李氏心中也想着祁檀越身上有差事，难免在外行走，同僚之间也有些应酬不好推却，让他多见沈慧几面也好。他和沈慧婚前的感情越好，小两口婚后的日子才能过得更加美满。
  沈慧即将出嫁，她的嫁妆李氏早些年就预备好了。沈慧的生母并没有什么留给她的，只有一个李氏早年赠予的玉花生是沈慧从小带到大的。李氏将自己的嫁妆一分为二，一份交给了已经成年的沈令逸，另一份全部充作了沈慧的嫁妆。和安郡主与卫氏也备上了厚礼，李氏一一添入了沈慧的嫁妆。贺氏也开了自己的私库，又将沈慧的嫁妆填厚了一成。
  要知道女子的嫁妆就是女子终生的依仗，祁家虽不看重这些，可是京中的人家都看着这些呢。作为永宁侯的独生女儿，沈慧的身份就摆在这里，她的嫁妆越丰厚，她今后的依仗就越大。
  为这，和安郡主还特地让安泰大长公主也送了件东西过来。那是一柄金镶玉的如意，放在了沈慧的首抬嫁妆里。
  婚期将近，沈慧的院子里每日都很热闹。沈宁基本每日里都会带着家里的小孩子们过来，大家都围在沈慧身边。看着她绣绣花，陪着她说说话，小孩子们总是说说笑笑的。绣姐儿和惠哥儿长得大些，话也说得溜了，跑也跑得快了。沈令晧三岁多些，因着卫氏喂养得好，生得格外白胖。虽然辈分上比绣姐儿和惠哥儿高些，但是因为年岁小总被他俩合伙欺负。不过他性格好，上一刻刚刚委屈得呜咽哭过，下一刻又笑呵呵地追着他俩跑了。沈宁就安静坐在沈慧身边陪她，如意则跟在几个到处疯跑的小孩子身后凑热闹。
  沈慧这几日手上正在做一件褙子，素白的料子，还带着暗色的蔷薇纹，沈慧在衣襟上绣上了一朵开得正盛的海棠。沈慧绣好了最后一针，取来剪子剪断了绣线。
  “宁儿，来。”沈慧让沈宁站起来，起身替她披上了这件褙子。沈宁今日的裙子也是素色的，配上这件褙子倒也是相得益彰。“喜欢吗？”
  “喜欢。”沈宁点头。
  沈慧替她理顺了衣服的纹路，沈慧早先就开始做了，家里每位女眷她都亲手做了件衣裳。地下的小孩子们她一人做了两个荷包，荷包上绣着的纹饰都是她亲自问来的。
  “以后姐姐出嫁了，你要记得照顾好自己，照顾好这些小孩子们。”沈慧说着说着眼眶开始泛红。
  能嫁给祁檀越，沈慧心中是欢喜的。几乎是第一眼，她和他四目相对时就已经暗生情愫。他嘴笨不会说话，便总会搜罗下女孩子喜欢的玩意儿，一股脑儿的送给她。可是她也知道他是大族长房长子，身上重担非比寻常，她未必与他匹配。可是祁夫人偏偏看中了她，要为祁檀越定下她，她总算是如愿得偿了。
  可是婚期越近，她心中反而越发不舍了。永宁侯府是生她养她的地方，最小的时候她一直以为李氏是她的生母，直到六岁时才从一对在她窗下嚼舌根的丫环那里知道自己原来是庶出。她的生母不过是李氏的陪嫁丫环抬成的姨娘，而且生她的时候就已经难产死了。她那时候小，一下子知道李氏不是她的生母，惊得她高烧昏阙病了大半个月。李氏知道后大发脾气，连夜发卖了乱嚼舌根的丫环，那之后李氏尤待她似亲女一般。
  “姐姐。”沈宁看着沈慧双眼含泪，忙从自己怀里掏出一块手帕来替她擦泪。“怎么哭了？成亲是喜事，不能哭。”
  十二月初二，艳阳高照，天气好得不可思议。祁家迎亲的队伍从祁檀越的宅子出发，绕着京城转了一圈，才来到了永宁侯府门前。
  穿着大红袍子的祁檀越从马上一跃而下，领着一群少年们进了永宁侯府。沈令皓带着沈令翰、沈令钰在前厅拦下了他，让他现场做出几首催妆诗才能继续往里进。祁檀越尚武没什么文采，急得抓耳挠腮，没得办法连塞了几个大封红给沈家兄弟们。沈令皓拿了红包都递给了年纪最小的沈令钰，仍旧不放他进去。最后还是祁檀青赶了过来，连作了三首催妆诗才得以放行。
  这个放了行，那边消息就递到了沈慧的院中。沈慧画好了妆，装着嫁衣跪到在李氏跟前。
  “母亲，慧姐儿要走了。”沈慧眼含热泪，深深一拜。
  “别哭了，这可是你的大喜之日。”李氏忙把她从地上扶了起来，小心擦去她落下的眼泪。“好孩子，别哭了。”
  李氏嘴里虽说着劝慰的话，自己的眼泪却也落了下来。
  岳氏上前扶过李氏。
  “母亲，这是慧妹妹的好日子，你该为她开心才是。”岳氏安慰李氏。“新姑爷那头已经要过来了，该让令逸背慧妹妹出门子了，别耽误了吉时。”
  喜娘将绣着鸳鸯戏水的大红喜帕交给了李氏，李氏走到沈慧跟前，为她盖上了喜帕。喜娘小心搀扶着沈慧走到门口，沈令逸正等在门外。见沈慧出来了，沈令逸蹲下身子让喜娘把沈慧趴在他后背上，他慢慢起身将沈慧稳稳地背了起来。
  祁家的花轿停在了院子门口，祁檀越就站在门外等候。
  “多谢兄长。”他看着沈令逸背出了沈慧，又将沈慧送入了花轿。便走到沈令逸跟前，深深地行了一礼。
  “不用多礼，你今后好好对我妹妹就是了。”沈令逸拍了拍他的肩膀。
  临行前，祁檀越去前厅拜别永宁侯和李氏夫妻二人。
  永宁侯亲自搀扶着李氏，李氏依靠着他双眼微红。
  “岳父岳母，小婿要走了。”祁檀越走到永宁侯夫妻跟前，跪下行了大礼。
  “走吧，别耽误了吉时。”李氏已经说不出话来，红着眼点头，永宁侯开口道。
  半年后沈慧传出了喜讯，十月怀胎、瓜熟蒂落，沈慧产下了一个健壮的男婴。
  沈怀景在刑部供职多年后终于高升，成为江南三省巡抚。他准备了几日后，便带着妻儿前往江南上任去了。
  转眼间，沈宁已经长成了一个亭亭玉立的少女。
  和安郡主正在自己房里教训沈令翰时，沈宁跑了进来。
  “娘，你怎么这么生气？”沈宁坐到和安郡主身边，问道。“你今天不是约了大姨去承德寺的吗？怎么回来的那么早？”
  “别提了，你大姨好容易才替我相中了礼部尚书家的长女，那孩子生得好品行又好，琴棋书画无一不通。”和安郡主说到这里愈发气急，手指狠狠戳了沈令翰一下。“你大姨帮着我好话说尽，人家尚书夫人才肯带着女儿出来与我相看，你这混账哥哥倒好，不好好在府里读书备考，反而偷偷跟着我去了承德寺不说。我正拉着人家女孩的手夸呢，他猛地跳出来说人家是长得不好入不了他的眼。”
  礼部尚书夫人气急，立刻带着女儿拂袖而去。
  “娘，我是不喜欢那姑娘啊，长得虽好可却是个木头美人。”沈令翰辩驳道。
  “你还胡说，你说说这些年里我们找了多少家的女孩儿给你相看了？！”和安郡主狠狠地拍了一下桌子，怒骂道。“这满京城的姑娘都入不了你的眼了，是不是？！”
  “沈令翰你今年都二十三了，你哥哥在你这个岁数的时候惠哥儿都会满地乱跑了!”和安郡主一下子气急攻心，火气上了头，猛地发了晕。
  沈宁忙扶住了和安郡主，沈令翰也不敢再同和安郡主犟嘴了。
  “三哥，你还不赶紧向娘认错！”沈宁瞪了沈令翰一眼，示意他赶紧跪下认个错。
  “娘，对不起。”沈令翰扑通一声跪了下来。
  “罢了，我是管不动你了。”和安郡主喝了沈宁倒来的茶，缓缓地吐了一口气来。“等你爹今日随春猎队回来，让他来管教你吧。”
  “娘，别啊，我今年都二十三了，别让爹再给我动家法了。”沈令翰装可怜。
  “滚，别烦我了。”和安郡主懒得看他，命人撵了他出去。
  可是作为太子少傅跟着皇上和众位皇子春猎，原定今日回京的沈怀源，却直至深夜都尚未归来。