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  挂着难以模仿的，正经人士所特有的矜持表情，林德拜尔/沃尔德彻推开了标有“城堡出版集团/总经理办公室”铭牌的木门。
  “喔，喔，瞧一瞧，精神又严肃的林德拜尔先生准点光临了。”近百平米的宽敞办公室内，一位头发灰白的先生推推眼镜，向他办公桌对面的皮椅示意一下，然后低下头接着说道：“亲爱的林德拜尔先生，您得先坐一坐。您知道，上了年纪的老家伙，对付几行绕来绕去的文件也总是力不从心。”
  “如您所愿，格雷斯/阿克海斯先生。”就算没人注意，林德拜尔仍然以最无可挑剔的姿态微微点一下头，稍微停顿一下后，他在办公室中迈着千锤百炼的正经步伐走到皮椅旁。
  百叶窗半开着，林德拜尔身上，脸上被清晨微弱的阳光印出一条条并不明显的光影条纹。他坐在皮椅上平视前方，作为一张属于老派从业人士的办公桌，那儿并没有摆显示屏。也就是说，没有什么东西能够阻止林德拜尔将视线投在格雷斯身上。
  这位十几年来，一直掌控着城堡出版集团经营方向的老头，自然不可能像他自称的那么迟钝。他很快就将摆在桌子上的笔帽拿起来，套住手中的黑色钢笔。然后，格雷斯双手捧起刚刚改好的几页薄薄的文件，将它们提离桌面，迅速检查一番后，放到了左手边的一堆文件的最上方，而他的右手边，还码着一指高的厚厚一叠文件。
  做完这些事，格雷斯抬起头来，道：“林德拜尔先生，很抱歉让您久等。但请原谅我不得不继续浪费您一些时间。”
  林德拜尔活动一下脸部，在矜持的基调上，附加一份最合适的倾听表情，道：“您请说，格雷斯/阿克海斯先生。”
  “您难道不知道我为什么找您吗？”
  “我不知道。”就算从这句话中闻出了不祥的味道，林德拜尔的表情也没有丝毫变化。因为这本来就在他预料之中。
  “那好吧，那就先让我们猜一猜。”格雷斯半闭着眼睛，他将手插入额头灰白的头发中，作出思考的姿势道：“想必早晨您刚到办公室，秘书便通知您来见我这个老家伙，对不对？”
  “是的，她说您通知我来见您，格雷斯/阿克海斯先生。”
  “没错，确实是我通知了那位可爱的小女孩。”格雷斯挥挥手，表示那位年轻的秘书给他留下了很好的印象，然后他又道：“因为我做过与它有关的事，所以我很容易就能猜对事情。那么您呢？万事皆有因果，您为什么不学我一样猜一猜呢？”
  “对不起，我猜不出来。格雷斯/阿克海斯先生。”林德拜尔仍然保持着原来的表情，但他的心情却没有表面上那么平静，因为他其实很明白格雷斯这些话中隐藏的意思，也其实能猜到问题就出在他自己身上。
  “林德拜尔先生，有个老家伙想告诉您，好奇心和幽默感是非常珍贵的宝物，绝不可随意抛弃。”格雷斯使用忠告的语气说道，他放下手中一直把玩的钢笔，表示这个话题告一段落。然后，他坐正身体，换成接近严肃的语气道：“好吧，既然您不愿意猜一猜，那么我相信您不会拒绝回答我一些问题。”
  “我很乐意回答您的任何问题，格雷斯/阿克海斯先生。”林德拜尔一动也不动，保持脸上矜持的表情，消耗了他太多的心神。
  “十天前，您是否亲自审核并一次通过了一位笔名为‘执政官’的作者投稿？”
  这是事实，林德拜尔道：“是的。”
  “稿费参考一线短篇科幻小说作者，定为三星条元每单词？”
  这无可抵赖，林德拜尔也从来不是否认事实的人。他回答道：“是的。”
  虽然早就作好了心理准备，但“是的”这个简单的词，林德拜尔觉得它今天特别大，简直难以通过喉咙那个狭窄的出口。他看了看格雷斯的脸色，没有看出什么，但他自己却感觉脸上有些发热。
  问到这儿，格雷斯点点头，从左手边薄薄的文件中抽出一份，道：“林德拜尔先生，我相信您肯定记得，今天是初步销售统计与读者反馈总结的日子。”
  “是的，我记得。格雷斯/阿克海斯先生。”趁着格雷斯低头摸手帕擦镜片的间隙，林德拜尔也伸手抹了抹额头，把冬日冒出的冷汗藏到手心。
  格雷斯重新戴好眼镜，轻轻举起林德拜尔觉得相当沉重的文件，道：“林德拜尔先生，读者反馈总结中有些很有意思的东西。您允许我念出来，和您一起分享吗？”
  林德拜尔终于为那份文件找到了一丝好处。它挡在他和格雷斯中间，让两者互相看不到对方的脸。
  “我很乐意。您尽管念吧，格雷斯先生。对，您尽管念。”
  说这句话的时候，林德拜尔的左手抓着怎么摆弄都令他感觉不舒服的领带，他本来想将它松开一些，但最后却干脆将它一把扯掉塞进外套口袋。
  林德拜尔刚完成这个动作，格雷斯就从文件旁边探出头来，用探询的语气问道：“林德拜尔先生，由于传统的力量，我们不得不在‘总结’、‘报告’、‘说明’这些文件的开头加上许多增加办公成本的废话。现在只有我们两个人，您允许我省略前面那些浪费打印油墨的字句吗？或者更干脆点说，您允许我直接念我们都最感兴趣的几句话吗？”
  “念吧，你念吧。”林德拜尔说道，他几乎无法听见自己的声音。
  “‘本期最反感的文章’选项，‘天际的牢笼’占总体比例的94%。”格雷斯身体笔直，以冷冷的，公事公办的腔调念出这句话。
  94%！上帝啊！林德拜尔攥紧拳头，每天修剪指甲的手指仍然刺得掌心发疼。
  这并非结束。
  紧接着，格雷斯换一种语气，以一种很奇怪的，似乎是惊奇与赞叹混杂在一起的语气－－－－林德拜尔把它们混合的结果当成讽刺－－－－说道：“作为二十七篇文章中的一篇，作为总体的3.7%，它得到了94%的最差评价。亲爱的主编，看来有许多读者好象不太喜欢我们的这位‘执政官’先生。”
  上帝啊，我真的没有做错呀！
  这句话化为最后一击，将脸色苍白，早就难以承受的林德拜尔一下子重重地压倒在椅背上。他早知道将会遭遇一个很差的结果，但没有想到会差到这个程度。
  “此外……”
  愿上帝原谅铁石心肠的格雷斯。
  这回是“本期最反感的作者”还是“最想对杂志社说的话”？林德拜尔想道，他将脸紧埋在他那双滚烫的手中，好象他的脑子已经不能承受这样沉重的思想负担。
  他并不后悔自己所做的事，但不能体面地离开坚持并热爱了十几年的职位，这种难过的情绪，一阵阵地冲刷着他的那颗疲惫的心脏。
  “此外……”铁石心肠的格雷斯继续愉快地念道：“‘本期最欣赏的文章’选项，‘天际的牢笼’占总体比例的97%。”
  “格雷斯/阿克海斯先生……我……”林德拜尔瞪大眼睛，硬生生地将“我将在下班之前递交辞职书”吞回肚中。
  “林德拜尔先生，您的工作完成得非常出色。”格雷斯将文件拍在办公桌上，然后又摇摇头道：“不仅仅是出色，而且应该是精妙绝伦。在您的努力下，我们拥有了最少50%坚决支持杂志风格的忠实读者。这可是一个了不起的数字。”
  是啊，真是一个了不起的数字。50%忠实于黑暗幻想风格的读者，比我想象中的还要忠实。林德拜尔哭笑不得，实在不知道该庆幸还是该痛恨自己以前的辛勤工作。
  心中的顾虑消失后，林德拜尔恢复了平日灵活的思维。
  他一下子就想到了，格雷斯并不仅仅是欢喜50%这个数字，而且在那只业界老狐狸心中，肯定还同时喜欢另外的94%与97%这两个数字。
  因为这意味着争论，热点，炒作，公众的目光，以及刊行数量的上升。
  “林德拜尔先生，您在听我说话吗？”
  林德拜尔脑子里多个念头混杂，对面格雷斯关于初步销售统计的阐述便没怎么听清，但看格雷斯的表情，绝不可能在说什么坏事。
  “是的，我在听，格雷斯/阿克海斯先生。”林德拜尔收敛心神，仔细聆听董事会通过老头下达的，或者干脆就是老头本身下达的指示。
  当百叶窗中透入的阳光渐渐有些刺眼时，他们交谈也告一段落。
  最后，格雷斯将两份文件递到林德拜尔手中，道：“亲爱的主编先生，拿回去和您的下属们好好庆祝吧。”他看了看林德拜尔的脸色，又道：“不过也别太激动啦，记得要保持好奇心和幽默感，它们可以有效地舒缓情绪。”
  半死老头该死的幽默感！
  洗手间内，林德拜尔擦去脸上的水珠，然后将手中的纸巾和两份该死的文件一齐塞入垃圾筒。
  看得出来，主编先生并没有完全恢复平静，在回到自己办公室的路上，他那千锤百炼的正经步伐稍有些踉跄。
  林德拜尔没有心思去管那些，一冲进办公室，他立刻按下了按钮弹出显示屏，然后迅速操纵鼠标进入新投稿列表，点开一份三天前的，来自大洋彼岸的投稿。
  主题名称：《天际的牢笼二》，作者：执政官。
  几乎没有任何停顿，林德拜尔点击了页面上，这位“执政官”先生的联系邮箱，办公室中立刻响起了噼里啪啦的键盘敲击声。
  “‘执政官’先生，非常感谢您的再次投稿。贵稿创意新颖，文风独特，本杂志社已决定选用。并愿将稿酬提高至每单词五星条元，相信您必然乐意将修改权赋予我方杂志社。”
  将鼠标指向发送按钮后，林德拜尔犹豫半天，最终松开鼠标，重新摸上键盘。
  “附言：若下次投稿内容能在拷问及刑罚之外的领域另有创新，本杂志社将不胜欢迎。”
  他检查一遍邮件内容，然后呼出一口长气，满怀希望地按下“发送”按钮。
  正经的林德拜尔，古板的林德拜尔，可怜的林德拜尔。
  他以为自己遭受的，是心灵无法忍受的痛苦煎熬。
  林德拜尔远远低估了自己的忍受能力。
  －－－－
  群号：59053257，很抱歉昨天居然忘记了设置加入群的验证方式，现在调整好了。
  另：此章4000字，我居然没有分成两天发，我终于拥有了传说中的人品。