连尼尔自己都觉得不可思议。
  在情人节的晚上，在迈阿密的长滩，他既没有出门把妹，也没有在房里看书，而是一个人躺在床上，辗转反侧地想了一晚上穿黑袍的卡西莫多……
  那道黑影给他一种违和的感觉，就像是一只矛盾的综合体，浑身上下都散发着古怪和危险的气息。
  是怪物么？尼尔怀疑着。
  离海尔维格号启航的日子还有五天，要不要试着调查看看？
  想到这，尼尔不禁莞尔。
  阿卡姆和齐里卡的惊险还是在他身上留下了印记的，黑法老的趣÷阁记对判断能力的摧残也远比想象中大，就在刚才，他居然想凭着情人节夜晚的惊鸿一瞥就跑去调查一个不确定的影子……
  疯子才会有这样的自信！
  天亮了。
  聒噪的白鹈鹕成群结队地聚在阳台上吵闹，尼尔坐起身，洗漱、更衣，冲掉一夜没睡的疲意。
  他披着浴袍走出门，拐个弯敲响艾玛的房间。
  不一会艾玛揉着眼睛把门拉开，看上去满满的没睡醒的样子，金灿灿的头发拉着茬，碧绿色的眼睛眯成缝。
  她光着脚，抱着枕头，睡袍从肩上滑下来，耷拉着，露出一大抹雪白的腻子一样的圣光。
  她夸张地昂起脑袋，方便让眼睛绕过睫毛的封锁：“尼尔？”
  尼尔不满地帮她把睡袍拉上，系好，挤拉掉脚上的拖鞋让她踩上。
  “艾玛，出去嗨！”
  “嗨？”
  “去维里镇！”
  艾玛打了个哈欠：“尼尔，现在几点？”
  “7点，准确地说是7点27分。”
  “晚安……”
  啪，门关上了。
  尼尔站在门外头耸了耸肩：“我叫你了。要是真发生了什么有趣的事，是你不去的。”
  ……
  维里镇车站咖啡馆。
  车站咖啡馆是一家主营便捷早餐的法式餐馆，选址在维里镇电车站台对面的红色小楼，左边是主作外卖的托恩舅舅汉堡店，右边是亚提斯船运的客运门市。
  这里提供的食物物美价廉，标准的定式早餐只要40美分，内容包括一盘切片的棍面包、一碟无花果果酱和一杯香浓的黑咖啡。
  尼尔对咖啡的评价最高，虽然是用咖啡机煮出来的浓缩咖啡，但机器的型号是老款，高温低压，萃取的咖啡有底滤咖啡的醇香，还提供免费的续杯服务。
  他惬意地坐在临街的卡座上望着窗景。
  窗外是白天的维里镇。
  和晚上的维里镇很不一样，白天的街上到处都是行色匆匆的上班的年轻人。
  他们压着帽檐从窗外走过，在临街的快节奏的平价商铺打发掉简单的早餐，像流水线上的产品一样精神饱满地汇集到镇上唯一的电车站台。
  电车也是只属于白天的风景。
  大约每隔30分钟，电车就会打着欢快的到站铃声在站台前停稳，送下来长滩度假的游客，接走候在站台的人群。
  叮铃叮铃叮铃叮铃……
  尼尔看了一眼表，9点32分，又有一班电车该到站了。
  果不多时，艳红色的搭着长长电线的电车就从街的另一边驶出来，拐过小弯驶入车站。
  车上跳下十几个人，男人护着女人，大人护着小孩，逆着人流挤到街上。
  尼尔看到一个显眼的四人组。
  有三个强壮的男人排成三角把一个拎着行李的富贵绅士护出人群，迎着尼尔走向红楼。
  尼尔和那个绅士的视线隔着窗对撞了一下，相互礼貌地点了下头，随即，他们转向，顺着人来人往的行道转向了红楼的楼后。
  两三分钟后，咖啡馆的天花板传来吱呀吱呀踩踏的声音，声音散乱落点密集，很容易和之前的绅士四人组联系到一块。
  尼尔不由感到奇怪。
  咖啡馆的楼上是一间商务宾馆，占据一层的后半和整个二层，大门就开在红楼的后门。
  这种类型的商务宾馆在维里镇很常见，主打交通便捷、宿资低廉，用户群体精准地定位在那些来长滩度假的工薪阶层身上，和附近的酒店比起来，其硬件和养护完全不能同日而语。
  可那位绅士看上去是个讲究而体面的人，现在又不是一房难求的旺季，他为什么要选择商务宾馆下榻。
  而且他为什么要提着行李挤早高峰的电车呢？难道是因为出租车太挤，他不愿和膀大腰圆的保镖们肌肤相亲？
  早高峰的电车就不挤么？
  奇怪的人。
  取票的时间差不多了，尼尔把桌角的帐单拿过来，数出56美分，包括服务员和厨师的小费，对折包住，把钱和帐单一块压到盘子下面。
  他戴上帽子站起来，向服务员招了招手：“抱歉，买……”
  轰！！！！
  毫无征兆的，尼尔的头顶兀然爆发出一声炸药爆破似的剧裂轰鸣。
  明晃晃的焰流冲出来，拖带着木墙、解体的家具和各种乱七八糟的东西洒遍了半条大街，震得咖啡馆的玻璃哗哗直颤。
  咔啦！
  玻璃裂开了缝。
  密集的蛛网般的缝隙迅速扩大，伴着咔啦啦的声音，玻璃像雪崩一样脱裂下来。
  服务员发出了惨叫！
  尖锐的惨叫和伤者的呻吟混在一块，用餐的客人和接待的服务员像没头苍蝇似到处乱跑。
  尼尔被苍蝇们撞了两下，在铺天盖地的杂音中猛然听到了一声尖利的戛然而止的哀号！
  嘭！
  有什么从楼上跌落下来！
  尼尔顺着声音看出窗外，在泥泞的铺满火苗和杂碎的地上，看到了一具形似绅士保镖的强壮的尸体。
  可尼尔无法确定它究竟是不是三个保镖中的一个。
  它的脸被捣烂了，仰天躺着，只能看到扭曲的错位的五官揉杂成一团。
  而且伤口的边缘很锋利。
  右边两道，额头两道，左脸颊上还有一道格外粗大，就像是有什么东西抓住了它的头，捏碎了随手丢弃到街上。
  什么样的手能抓握出这样的伤口？
  钳子，爪子，钩子？
  还是……怪物？
  尼尔踩着桌子一步跨出了咖啡馆。
  咖啡馆外往来的人流已经聚了起来，硕大的人圈惊惶好奇，把街心的尸体围在中间。
  尼尔抬头看了眼爆炸的房间，只看到燎火的飘荡的白色的窗帘，看不见内景，听不见动静。
  他向楼后快步走去，走了几步就加速成跑，越跑越快，越来越疾。
  维里镇里真的有怪物！
  是卡西莫多？还是艾斯梅拉达！