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  洛阳。
  长兴二年以来，李从璟已经逐渐适应太子这个身份，皇朝一应军政事务该熟悉的都已渐渐熟悉，现在逐步进入到精深阶段。
  朝堂上下对太子总领大事业已逐日习惯，并且由衷感到愉悦，不同于李嗣源大字不识一箩筐，太子可称是少见的“饱学之士”，臣子与这样的君王谋事，没有不事半功倍的道理。
  不过令李从璟感到颇为忧虑的是，前不久李嗣源又病了一场，虽没有去岁那般严重，但也让他揪心不少，在处理军政事务之外，没少让人召名医进京给李嗣源看病。
  “昔曾追随两位先皇征战天下，数十年戎马生涯，早已是落下一身伤病，如今老来病发，也没甚么值得大惊小怪。眼下，皇朝内在进行新政深化，外在江淮、楚地与淮南大战，你身为太子，当勤修德行，戮力国事，不可分心过甚。”李嗣源在李从璟服侍汤药的时候，语重心长的叮嘱，“当年庄宗入洛时，国势何其强盛，诸侯们八方来朝，争先恐后，国人都以为中兴之世降临，孰料数十年功业，竟然差些毁在旦夕之间，你要引以为戒，万万不可松懈。”
  李从璟嘴上虽然应着，但服侍汤药的动作仍是不急不缓，这让李嗣源既感到无奈又感到欣慰。
  照顾过李嗣源一阵，李从璟又陪着曹皇后说了一会儿话，这才离开宫城去皇城坐镇。
  如今国事虽紧，但帝国机器运转起来有条不紊，李从璟既然熟悉了军政事务，凡事提纲挈领即可，愈发得心应手，只要没有大的变故，他不用时时劳心劳神，把自己弄得跟个老农一样。
  李从璟到尚书台刚一盏茶的功夫，枢密使安重诲、兵部尚书费高章，就联袂来见李从璟，商议一些有关江淮、楚地战场的事宜。
  “江淮如今正值决战之时，供应前方的粮秣、医药等物要保证源源不断，尤其是损坏兵器、甲胄的替换，箭矢、弩矢的补充，都要快速运抵。江淮局面虽然很可能因为这场决战而彻底定下来，但也要考虑到决战持久的可能性......”
  李从璟盘膝坐在主位，安重诲、费高章相对跪坐在他身前，前者如是对两人说道，“虽然粮秣、医药主要是从淮北四镇八州调集，但要考虑到地方的承受能力，眼下朝廷禁军的兵甲、箭矢等物与藩镇已有不同，只能从洛阳运送，要合理利用淮北河流，加快运送速度......”
  安重诲久任军职，费高章曾在幽州与李从璟共事过，这些事即便两人玩不出新鲜花样来使得效率得到很大提高，但至少能保证不出甚么岔子，对此李从璟颇为放心。
  安重诲、费高章又就民夫青壮征调、徭役折算等事与李从璟商议过一阵，很快就离开尚书台去办事，李从璟处理事务有几个准则，例如论述问题言简意赅、禁止长篇大论，制定计划周密严谨、考虑多种可能性，具体实施的时候不问过程只看结果等，都使得即便贵为枢密使、兵部尚书，安重诲与费高章在来见李从璟之前，都要率先与属官商议许久，打好腹稿。
  安重诲、费高章走后，李从璟开始翻看奏章——李嗣源正在养病，这些事他也暂时代劳了，半响之后，他忽然眉头一挑，哂笑了一声。
  “来人。”李从璟拿着那本奏章，招来属官。
  “太子有何吩咐？”属官连忙到李从璟身侧站定，躬身聆听指示。
  李从璟扭头一看，却见这名属官正是章子云，将那本奏章递给他，李从璟道：“侍御史沈希文上奏折一本，劝说朝廷止四方征伐，与民休养生息，以仁德威服天下，‘兵甲鼎盛，为将帅之幸，马放南山，国家之幸也’，还劝本宫克己复礼，以儒家礼仪为社稷之重，‘君臣之礼既坏矣，则天下以智力较雄长，遂使......社稷无不泯绝，生民之类糜灭几尽......’可真是真知灼见！”
  章子云闻言脸色大变，眼中尽显愤恨之色，“眼下王师正在征战，如此言论，扰乱军心，祸国殃民，此人该杀！”
  李从璟轻笑道：“那倒不必。士不因言获罪，何况是侍御史。依本宫看，此人确有报国之心，只不过读书读成了书袋子，知古而不识今，知书而不识事。你拿着折子去见他，就说本宫很是欣赏他的文采与忠心，既然他心中有大唐社稷，怎能不知社稷为何物？让人带他去江淮前线，交给莫离。书生当识金戈，才不会空谈治国大道，让将士们领他见识见识战争为何物。”
  章子云神色一凛，“谨遵太子教令！”
  批阅完桌上的奏折，李从璟命人看了一眼时辰，而后起身，“依着时辰，契丹、渤海的使者该到了。”
  他这话刚说完，就有官员来禀报，说是契丹、渤海的使者已经到了驿馆。
  “经年以来，契丹、渤海遣使愈发勤了，他们这是要做甚么？”章子云跟在李从璟身后问。
  “还能做甚么。”李从璟不以为意，“无非是关心我大唐对淮南的战事罢了。传令，今夜东宫设宴，召见契丹、渤海使者！”
  ......
  常州。
  常州这个地方，平坦得不像话，便是偶尔有零星小山，也如线条、墨汁一般，可以忽略不计。长江在其北，城池距离长江最近处，四十里左右，其城东南七八十里外，是太湖，其城往南三十里外，是滆湖，滆湖西边是长塘湖。
  钱元瓘率领的吴越水师在距离常州城三十里的时候，停了下来，因为一路行来皆平地的缘故，岸边有精锐步卒与马军跟随，此时钱元瓘便下令，让斥候去往常州附近各处打探，特别是林子、小山之处，要探查明白是否有伏兵，同时令轻舟急进，去往常州接洽。
  卢绛与钱元瓘站在一起，前者很是焦急的催促后者进军，后者当然不同意，卢绛无奈，又请求下船去联络吴国的平叛军队，钱元瓘只是多番安抚，让他不要着急，并不许他下船。
  不时，有斥候回报，三四千吴军已经围了常州，正在攻城，声势颇为浩大。
  钱元瓘对卢绛笑道：“不曾想贵国竟然还有兵马前来攻打常州，依照这样的声势，恐怕不用我吴越大军相助。”
  卢绛黑着脸装作不乐意道：“常州作乱，王师岂能不伐？”
  钱元瓘笑而不语，但眼底闪过一抹微不可查冷意，在他看来，吴国之所以遣军攻打常州，无非是想事成之后，让吴军也进驻常州城。
  虽然吴国割献常州给吴越，是两者默认的事，但盟约上写的毕竟是“吴越王代为管辖”，有这些吴军在，不说事成之后吴国反悔，但至少给吴国驻军常州创造了条件——到得那时，若是吴国说我与你共同驻军常州，你管民政，我仍有统属权，那岂不麻烦？
  钱元瓘心想：看来吴国并不甘心把常州割让给我......哼，我有三万将士，抢占城池岂有你们的份？
  不时，有吴国使者前来，正是“率军攻城”的蒯鳌。
  在楼船上见到钱元瓘，蒯鳌行礼，寒暄两句，而后直入主题，“乱贼踞城而守，准备颇为充分，钱公方至，乱贼不知，正该急进攻城，可收出其不意之效！”
  钱元瓘笑容亲和，不骄不躁，“蒯公勿忧，某既然来了，必然助你平乱，只不过我大军长途跋涉，不免疲惫，攻城之前，该稍事歇息片刻。”
  他的斥候不查明常州城外方圆三五十里内的情况，确定没有伏兵，他才不会贸然而进。
  蒯鳌又劝了两句，见钱元瓘态度坚决，遂只能无奈作罢。
  钱元瓘要确信他们没有使诈，蒯鳌自然不能说甚么。
  他与卢绛相视一眼，眼神颇一接触，两个早就在白鹿洞书院一起厮混的儿郎，自然都知道了对方的意思。
  钱元瓘打定主意要歇息一阵，便在楼船上摆下酒食，与卢绛、蒯鳌一同享用，席间自然免不得要言及攻打常州的各种事宜。
  少时之后，钱元瓘听到船舷响了几声，便借故如厕，离开了船舱，来到外面，转到船尾。
  钱铧在船尾等候，在钱铧身旁，还有一名陌生人，却是刘金派来的使者。
  “先前刺史举事，向钱公救援时，钱公曾答应率兵前来相助，自是我等在城外守候，真是望眼欲穿，如今钱公果真如约而至，还请速攻贼人，解常州之围！”刘金的使者又是急切又是激动，“待得击退贼人，刺史愿举城而投吴越王！”
  钱元瓘心头大定，好歹没有喜形于色，当即问了常州的一些情况。
  船舱中，卢绛也佯装关切询问了常州战事，一言一行都没有破绽。
  但卢绛与蒯鳌心里都清楚，接下来将要发生甚么。
  甚至此时钱元瓘出舱是去见“叛贼”刘金的使者，他们都心知肚明。
  常州城外，自然也没有吴军埋伏。
  凡此种种，不过是为了打消钱元瓘的戒心，让对方不以为有诈，而后与吴军一道进攻常州城。待得战事继续几日，钱元瓘彻底没有戒心，吴越将士稍稍疏于防备，他们的伏兵便会顺江东进，在常州以北登岸，急进来攻，到时候里应外合，不愁钱元瓘不败！
  此计的成败的关键，便在于能够打消钱元瓘的戒心！
  钱元瓘在船尾没有待多久，而后就让人带刘金的使者下去。
  理了理衣袍，钱元瓘踌躇满志，低声对钱铧道：“如是说来，常州的确没有陷阱，你我可放心行事了。”
  钱铧思索着道：“却也不能掉以轻心，要知蒯鳌可是有三四千兵马。”
  钱元瓘冷笑道：“我有三万骁勇，他区区三四千兵马，何足为虑！”
  钱铧连忙道：“公万不可掉以轻心！”
  钱元瓘心中不耐，不过还是忍住了，“放心便是。”
  回到船舱，钱元瓘笑容更甚了两分，与卢绛、蒯鳌宾主尽欢。
  待得斥候陆续回报，钱元瓘确定了常州城外没有伏兵，遂发大军直扑常州城外。
  吴越将士陆续登岸，在城前列阵，而后作攻城准备。
  卢绛仍旧被钱元瓘留在身边，只放了蒯鳌回去吴军军中。
  攻城之前，钱元瓘策马来到阵前，观望常州城防。
  常州城楼前，刘金见到吴越大军这番模样，分明是已经跟蒯鳌联手，准备攻打城池，全然没有来救援常州的意思，不禁“脸色大变”“恼羞成怒”，在城楼上指着钱元瓘的大燾大骂：“钱氏小儿，安敢如此欺我！钱氏小儿，背信弃义至此，不得好死！”
  刘金哇呀呀一通大叫大骂，气急败坏。
  钱元瓘看着刘金狗急跳墙，只觉心头畅快至极，有一种玩弄天下人物于鼓掌间的成就感，面上的微笑更显胸有成竹，看向常州城的眼神，已经跟看自家物什无异。
  钱铧倒是面有愧色，钱元瓘却毫无羞意，“大争之世，征伐之道，皆利己也，刘公如此做派，太没风度！”
  “让他这样一直骂下去，对公声名不利，还是速速开战罢！”钱铧劝道。
  于是吴越军与吴军分工合作，共击常州城。
  刘金在城头上拔刀悲呼：“钱元瓘原本与某有约，说好来与某共击贼人，如今背信弃义，实在辱我太甚！诸公，如今你我皆无退路，敢请随我死战！有能杀钱塘之贼者，三倍给赏！”
  常州吴军无不大声呼应，战意沸腾。
  钱元瓘闻此，脸色大变，咬牙切齿道：“刘金何其鄙陋，事已至此，竟还负隅顽抗，更且出言辱我，实在可恨，待得城破，定要将其碎尸万段！”遂令大军猛攻。
  只是这时，钱元瓘完全忘了是他“有负”刘金在先。
  ......
  激战三日，未能克城。
  接连三日，刘金辱骂不绝。
  钱元瓘大怒，调兵遣将，加大攻城力度。
  钱铧谏曰：“为防万一，常州之西、北，运河之水师，皆要严加防备，公抽调这些部曲前来攻城，若吴军有诈，如之奈何？”
  钱元瓘愤恨道：“刘贼日夜使人辱骂于某，长此下去，三军将士皆知某出尔反尔，会作何想？必须速克城池！”
  又一日，仍未能克城。
  钱元瓘掷剑怒道：“常州之贼，区区数千兵马，焉能如此难攻？！”
  钱铧叹道：“刘贼受辱在先，奋勇在后，故而常州之贼皆同心协力，是故城池难攻也！”
  蒯鳌忽然来求见，见面就质问钱元瓘，“刘贼日夜唾骂不休，言其与钱公曾有盟约，钱公曾助他叛乱，并许诺率军来助，事后好将常州收入囊中，可是真有此事？”
  钱元瓘惊道：“某何曾助他叛乱了？”
  钱铧脸色大变，连忙道：“此为挑拨离间之言也，蒯公万不可信！”
  蒯鳌疑神疑鬼道：“果真如此乎？”又肃然道：“如今你我合兵攻城，还望以大局为重，以两地盟约为重......公之兵马数万，攻城数日，却未能建功，是否是有所顾虑？”
  钱元瓘佯怒道：“公何出此言？公请勿忧，不出两日，常州必克！”
  蒯鳌抱拳而退，“如此甚好。”
  他先前在钱元瓘面前姿态甚低，而此时借故钱元瓘与刘金勾结，忽然态度变得强势，便收获了一加一大于二的效果。
  蒯鳌出帐之后，钱元瓘咬牙道：“再调各部兵马，明日务必攻克城池！”
  钱铧急切道：“若如此，各部防备，可就空虚了！”
  钱元瓘决然道：“从古至今，成功源于果断，失败源于犹豫，我有精兵三万，缘何不能全力出击？待得攻克常州，皆大欢喜，若是常州长久不克，你我身在敌境，恐怕夜长梦多！长久鏖战，无异于予人口实，事后吴国借故我与刘金勾结，不履行盟约，如之奈何？”
  钱铧仍想再劝，“钱公......”
  钱元瓘怒目道：“计议已定，公勿多言！”
  翌日，钱元瓘倾力而攻常州。
  ......
  扬州城外，唐军营地。
  莫离览罢常州战报，轻摇折扇的动作不禁慢了几分，自言自语道：“奇也怪哉。”
  王朴看过战报后，问道：“怪在何处？”
  莫离仍是波澜不惊的语气，哪怕事情可能极为严重，他也不曾有丝毫自乱阵脚的迹象，“常州刘金，区区数千兵马，吴越与淮南联手，兵力近乎十倍于敌，为何多日不克？”
  王朴道：“军报上言，钱元瓘戏耍、羞辱刘金在先，刘金‘知耻而后勇’，常州兵马遂能同心同德杀敌。”
  莫离摇摇头，“这话没有一点道理。”
  王朴怔了怔，“军师的意思是？”
  莫离道：“刘金者，反贼也，聚众自立，据土投敌，乃不义之举。既为不义之举，当不得人心，若有外部助力，或可力战，如今失去外部助力，是为孤立无援，军心应该涣散才是，缘何战力还能增强？”
  王朴领悟过来，“军师的意思是，常州将士，应该杀刘金，或是开门投降？”
  莫离点点头。
  两者相视一眼，已然意识到事情极可能另有真相！
  “钱元瓘身在局中，是为当局者迷。如是看来，卢绛、蒯鳌二人，亦是不容小觑！”莫离眼中精芒一闪，“速给钱元瓘传信......希望还来得及！”