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  （一更）
  洛阳，秋雨连绵。
  日复一日繁华起来的洛阳城，依稀已可见几分贞观长安的影子，哪怕细雨凉风不曾停下，大街小巷中的宝马雕车亦是络绎不绝，行走在街道上的不只是汉人，也有装饰肤色异于中原的异族，东市中的契丹人环臂靠在马棚里，色目人双目发光在商铺里挑选值钱物什，丰乳肥-臀的胡姬抱着小酒坛，用被挤压得更加巍峨的双峰与诱人的笑容，妩媚的吸引酒肆前的行人。
  唐人的腰板是笔直的，哪怕是最寻常的百姓，可能家里都没有十缗余财，走在街道上也不会对官吏低眉顺眼，身着公服的衙役走街串巷，一路上碰到的人大多相熟，都不免招呼调笑几句，不曾板着脸充大爷也不曾看谁都像欠了他钱，遇着街面上茫然无助的孩童，更会主动在孩童面前蹲下，露出一个最和煦亲切的笑容，抱起孩童帮他们回家。
  皇城里各部官寺在雨中如磐石般静默，院内院外秩序井然，进进出出的大小官员脚步敏捷，眼中没有整日盘算私利谋划争斗的阴霾，屋里坐镇的各部主官，满身威严的向聆听教诲的官员布置差事，事了前不忘和言语色的鼓励一番。
  这座繁华雄伟城池的主人，一手缔造了大唐中兴之象的帝王，此时正结束一日繁重的事务，在贴身宦官宫女的服侍下，拖着疲惫的身子踏上御撵缓缓行向后宫，一路上皇帝都在拿手指捻着眉心闭目养神，面上露出的些许病态让宦官分外担忧。
  后宫里宫苑很多，寻常时最热闹的也不过两处所在，一个是德妃曹氏的居所，一个是淑妃王氏的宫苑，得到宦官传信的曹氏早早来到院门，等皇帝李嗣源的御撵到了，忙亲自撑伞将李嗣源迎进宫内，见礼被默契的省略掉。
  “最近连日阴雨，好似没个尽头，陛下要是觉着劳累，就将政务多让宰相们分担一些，偶然松松气也没甚么，毕竟身子要紧。”曹氏扶着咳嗽了两声的李嗣源在坐塌上坐下，眼中充斥着一个贤惠妻子对夫君的爱惜与担忧，“昨儿接着从璟的信，说秋日阴雨对身子不好，你征战一生旧伤不少，此时最易发作，嘱托妾身多照看你的身体呢。”
  靠在坐塌上的李嗣源拉着曹氏的手，面上虽然尽是疲惫之色，闻言却露出一个温和笑意，“类似的话他在折子里也对我说了，江淮战事正紧，亏的他还有这份心思。”
  “自己儿子的性子你又不是不知，往年他哪回出征在外，少过对你这个当爹的挂念了。”说这话的时候，曹氏脸上有着一个母亲特有的自豪之色，虽说帝王在私底下也不用时时拿朕来自称，但敢跟李嗣源说话如寻常家一样的嫔妃，宫里也只有曹氏一人，“江淮战事如何了？”
  “进展很快，估摸着不用多久就能把大局定下来。”李嗣源让曹氏打开窗子，冷风吹进来有些折煞人，但却让人精神微振，曹氏连忙又将窗子拉上了。
  两人说了半响话，不知怎么曹氏就说到李从璟年纪轻轻头上生出白发的事来，禁不住落泪，李嗣源叹了口气，问曹氏，“你怪我否？”
  曹氏含泪摇头。
  李嗣源欣慰的笑笑，又看向窗外，似乎那扇关着的窗子并没能阻挡他的视线，“我也知道他苦，所以经年以来，都在快马加鞭的布置政事，就是想着多替他分担一些。整顿吏治，削平藩镇，撤换官吏，没有一件事是好做的，更不可能没有人站出来反抗，徐徐图之是稳妥之策，但我却不曾听从他的进言，执意在三五年内将这些事都做完，结果闹得朝臣抵触，六部差些瘫痪，不少藩镇联合闹事，矛头都直指着他。”
  “但我不得不这样做，无论是朝廷官员，还是地方藩镇，凡是掌权的，早年大多跟我有过接触，对他们的脾性我也知道一些，应对起来有底，还有许多都是我昔日部属，亦或曾受我提拔，我在帝位上的时候，他们跳出来闹事，我就好着手解决，要压他们也容易些，即便是抄家灭族，旁人也不敢多言。”
  “但是从璟不同，若是整顿吏治、削平藩镇、撤换官吏这样的事都留给他，日后对待我的故旧、部曲，他对付起来就难免束手束脚，能有高位能闹事的，都不是好相与之辈，他们要是群起联手，没有我在帝位上了，就能打着我名号扯虎皮做大旗，那麻烦就不小了。”
  “这样的难题，你说我能留给从璟？当然不能。我的故旧我亲自下令查办，我的部曲我亲自抄家灭族，他们有甚么怨言有甚么逆举，我也能毫不犹豫雷霆处置。”
  “该解决的麻烦都解决了，该查办的人都查办了，天下就干净了，大唐要复兴，还有太长的路要走，朕，要给从璟蹚出一条大道来，要留给他一个干净的江山，让他日后能够大展拳脚......身为人父，为子女谋福，这就是我该做的......”
  李嗣源的声音渐渐小了，不知何时停下来，他就靠在榻上沉沉睡去。
  曹氏早已经泪流满面，却拼命忍着没有哭出声，直到李嗣源睡去，她那双布满皱纹的手轻轻抚着李嗣源的脸庞，低声呢喃：“你们这对父子，让妾身怎么说......都太苦了些。”随后她又笑了笑，“也都有福气。”
  当日夜，秋雨骤大。
  李嗣源突发高烧。
  随后两日，其病情不见好转，反而加重，以至于完全不能下榻。
  御医们用尽浑身解数，亦不能让李嗣源身体恢复。
  如此又折腾两日，朝臣大恐。
  后一日李嗣源神智稍清，口述一分敕令，令八百里加急传往滁州。
  敕令：召秦王即刻归朝！
  ......
  滁州。
  天色未明，本已告辞离开的冯道去而复返，他是被李从璟派人追回来的。与此同时，现在滁州的王朴、桑维翰、卫道等人也都被人叫来。
  李从璟将需要立即归朝的消息对众人说明，而后就开始对江淮大事做出一些布置，民政大事自然交给冯道主持，由王朴从旁相助，原本冯道也该回去，但李从璟离开江淮，这里需要一位重臣坐镇，冯道的资历和分量都让他成为不二之选。
  民政上的事并不难处理，关键还是军事。李从璟归朝后，江淮战事由谁来主持，就成为眼下最重要的问题。对此，冯道提议让李从珂暂时挂帅，但话刚说出口，便被李从璟一言否决。
  李从璟不是不信李从珂的忠心，是不信任李从珂的能力，“潞王之将才毋庸置疑，但要他统帅三军调度全局，却是力有不逮，江淮的淮南军的确没有太大威胁，但王会虽然败退江南，其部兵马却仍有一些战力，扬州、寿春亦未攻克，淮南势必作困兽之斗，这江淮之地淮南经营日久，不出岔子还好，一旦出岔子就不好挽回。”
  既然认为李从珂难当大任，李从璟就得拿出一个人选来。
  找到这个人选并不难，他就是莫离。
  当日午时，李从璟即从滁州出发，带近卫都北上。
  接到消息的莫离早一步离开寿春，到正阳等候将从这里北渡淮水的李从璟。
  两人在道旁相见。
  “江淮之战大局已定，余者唯寿春、扬州两地，但此两地一日不克，便要防备淮南反攻。”天有细雨，地有微风，李从璟着明光铠，莫离一身白袍，道旁就是淮水，“经此一战后，短期内淮南要大举反攻，已是力不从心，往下要防备的是淮南遣精锐登岸，往江淮深处渗透，扰乱我军后方，大江登岸之地甚多，此举防不胜防，故而往下战事重点，是一鼓作气攻下扬州。得了扬州，寿春独木难支，克之稍易。”
  听完李从璟的话，莫离微微颔首，“江淮半入囊中，势必影响楚地战局，只要江淮的战果能够保持，楚地王师就能寻机反攻，此间厉害离都知晓，请殿下放心，离必不辱使命。”
  李从璟喟叹一声，勉励道：“江淮战事就交给莫哥儿了，军令改由参谋处下达，潞王纵然会有不满，亦会知晓轻重，我调了孟平南下，你等戮力同心，我在洛阳静候佳音。”
  临别之际，莫离深深拜礼，洛阳之事他不便多言，一切都在不言中。
  李从璟渡江而去。
  将莫离留在江淮主持大局，兼有王朴等人相助，李从璟没甚么不放心。
  只有他自己知道，他对莫离的期望，比孟平有过之而无不及。为大唐征伐天下，那才是莫神机的战场，眼下，不过是跨出了至关紧要的第一步。
  ......
  楚地，朗州。
  郭威到了朗州，随行而来的，还有蒙三率领的五千兵马。与其不分先后抵达的，还有从两川顺江东出的李从璋所部一万殿前军。
  眼看朗州恢复了一些兵强马壮的气势，李从荣稍感心安，但也只是稍感而已。
  因为他也得知了李嗣源病重的消息，但却没有接到李嗣源让他回洛阳的敕令。
  负手北望，李从荣反复呢喃道：“父亲，兄长......”